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第1033話
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元夫、ナニが終わった日 第1103話
和也はかなり長いあいだ冷水を浴びている。今夜はどうにも妙だ。体の奥からわけのわからない熱がせり上がり、止められない。彼は目を閉じ、強い意志でどうにかその熱を押し込めようとした。そして水を止め、服を着てシャワールームを出た。出た瞬間、洋子がベッドに座っているのが目に入った。彼女は目覚めたようだ。和也は一瞬固まった。「起きた？」洋子は彼を見つめ、目に寝起きのような戸惑いを浮かべている。「あなたが起きてお風呂に行く音が聞こえたから……一度浴びたのに、なんでまた行ったの？」この質問には答えにくい。和也は気まずそうに笑うしかない。「どうだっていいだろ。俺が何回シャワー浴びようと、妻に報告する義務はないだろ？」洋子「そんなつもりじゃない」和也「悪かった。起こしちゃったみたいだな」そう言って彼はソファの方へ視線を向けた。「今夜はソファで寝るよ。君も早く寝て」彼はソファに寝るつもりらしい。洋子は当初、彼をただの政略結婚の相手と見ていた。今夜も、ただ「子供を作るための相手」としか思っていなかった。だが、今の和也の態度を見ると、思わず彼のことをもう一度考えてしまう。この男、なかなか面白い。洋子は不幸な夫婦関係の中で育った。彼女にとって男とは父親のように、妻がいても外で女性関係を作り、三人四人と増えていく生き物だ。父親だけではない。祖父の宗介も若い頃は散々遊び回っていた。洋子は自分が美しいことを知っている。普通なら、こういう状況は和也の得になるはずだ。しかし、どうやら和也は、その得を取ろうともしない。本当に、面白い男だ。和也は自分に水を注ぎ、振り返った。その瞬間、洋子の視線とぶつかった。洋子はじっと彼を見つめている。部屋の暖かな灯りが彼女の滑らかな肩に落ち、小さな顔は陶器のように白く、美しい瞳はわずかに探るような混乱を湛え、まっすぐ彼を見ている。和也は一瞬動きを止めた。「何見てる？」洋子はハッと我に返った。「別に」和也は水を一口飲むと、「水、要るか？」と聞いた。洋子は首を振った。「結構。どうも」和也はコップを置き、ソファに横になった。「寝よう」洋子は彼を見つめながら聞いた。「あなたがソファに寝たら、良枝に知られたらどうするの？」和也「俺たち二人が言わなきゃ、バレるわけない」彼は腕を枕にして
元夫、ナニが終わった日 第1102話
洋子は和也の方へ視線を向けた。和也は特に疑う様子もなく、コップを手に取って一気に飲み干した。「どうも」良枝は嬉しそうに微笑んだ。「若旦那様、若奥様、どうぞお早めにお休みくださいませ。では失礼します」良枝が部屋を出ていった。部屋には二人だけが残った。洋子は手にしていた鉛筆をしまい、「そろそろ寝ようか」と口にした。和也もちょうど書類を片付け終えたところだ。「ああ、寝よう」二人はベッドへ向かった。和也「どうやって寝る？」洋子は答えた。「あなたが外側で、私が内側」和也はうなずいた。「わかった」二人は布団をめくって横になった。和也「電気、消すか？」洋子「ええ」和也が手を伸ばして照明を消すと、部屋は一気に静かな暗闇に包まれた。和也は眠れない。ここは自分の別荘で、自分の部屋で、自分のベッドだ。いつもならすぐにでも眠りにつけるはずなのに、今夜は違う。自分のベッドには、自分のすぐ隣に、一人の女性が横たわっているのだ。彼は彼女の穏やかな寝息を聞き、彼女の身体にふわりと纏う甘いミルクの香りも感じた。和也は体が妙に熱く、どうにも落ち着かない。しばらくして、彼は声をかけた。「洋子？」隣から返事がない。まさか寝てしまったのだろうか？もう一度呼びかけようとしたそのとき、隣の洋子がふいに体を動かし、そのまま彼の胸元に転がり込んできた。和也は全身が強ばり、思考が一瞬止まった。壁のライトをつけると、柔らかな灯りが彼の胸の中の小さな顔を照らし出した。眠っている彼女は、普段の冷ややかな距離感が薄れ、どこか幼さと純真さが混じっている。彼女は寝入ったまま彼の腕の中に転がり込み、柔らかな体を彼に預けている。二人の衣服はどちらも薄く、肌に触れる感覚はあまりに敏感だ。和也は熱い血が頭へ一気に昇るのを感じ、さらに身体の火照りが強くなった。喉仏が上下に大きく動き、かすれた声で言った。「洋子？」腕の中の彼女は反応しない。和也「おい、起きろ！そっちに寝ろって！」「やだ」と、彼女は寝言のように呟き、小さな手で彼のしっかりした腰をぎゅっと抱きしめた。和也は彼女を見下ろし、ゆっくりと手を伸ばしてその頬に触れた。白く、柔らかい。彼の視線は自然と彼女の赤い唇に落ちた。気づけば、親指でその唇を押し、軽くなぞるように擦っている。
元夫、ナニが終わった日 第1101話
和也は部屋に戻ると、またスマホを手に取り、書類確認の作業を開始した。ほどなくすると、シャワールームの扉がカチャと音を立てて開き、洋子が姿を現した。和也は洋子の方へ視線を向けた。彼女は彼の白いシャツを身にまとい、大きめのシャツが彼女のメリハリある体つきを引き立てている。しなやかなSラインがシャツ越しにかすかに浮かび上がり、裾は彼女のヒップを覆い、太もものあたりで止まっている。そこから伸びるすらりとした美しい脚が、いっそう目を奪うのだ。先ほど視覚的な衝撃を受けたばかりの和也は、再び圧倒された。洋子が「絶世の美女」と呼ばれるのは、決して大げさではない。洋子は首を傾けて和也を見た。「何を見てるの？」和也は唇を軽く上げた。「妻の美しさを鑑賞してるだけだ。ダメか？」洋子は手に持っていたタオルを彼の端正な顔めがけて投げつけた。「ダメ！お水を飲んでくる！」そう言い残し、洋子は部屋を出ていった。和也は顔からタオルを取り除いた。鼻先いっぱいに広がるのは、彼女の香りと、ふわりと漂う甘いミルクの匂いだ。それは彼のアドレナリンを刺激し、血を熱くさせるほどだ。洋子はリビングに出て、自分用に水を一杯注いだ。そのとき、良枝が姿を現した。「若奥様」洋子は振り向いた。「良枝」良枝は彼女を上から下まで眺めながら聞いた。「若奥様、私が用意した寝間着を着ていないのですか？」洋子は黙ったままだ。良枝は続けた。「若奥様と若旦那様は結婚してこんなに経つのに、まだ夫婦の営みがありませんね。大旦那様はもう気が気じゃないんですよ！考えてみてください。若旦那様はハンサムでお金持ちで、若奥様とはまさにお似合いの夫婦よ。だから早く務めを果たして、大旦那様に曾孫を産んであげてくださいませ！一度妊娠すれば、その子は常陸家の長男だわ。星が欲しいと言われれば、大旦那様はそれだって取ってきますからね！」良枝は洋子が拒むのではと心配し、必死に説得を続けている。洋子は静かに水を二口飲み、それから口を開いた。「良枝、その寝間着は露出が多すぎるよ。それにね、男の人って、時には『見えそうで見えない』ほうがいちばん惹かれるもん。今着ているこのシャツがちょうどいいと思うわ」良枝の目がぱっと輝いた。洋子はさらに続けた。「良枝、和也にお茶を淹れてあげて」良枝は即座に反応した。「若旦
元夫、ナニが終わった日 第1100話
和也はドアノブに手をかけ、そのまま押し開けた。中は湯気に満ち、心地よい温もりと石鹸の香りが混ざり合っている。水の音が響く中、ふと視線を上げると、すりガラス越しにぼんやりと女性のシルエットが映っている。輪郭は曖昧だが、凹凸のある肢体がかすかに浮かび上がっている。和也はすぐに心を鎮めた。彼は決して女性に無礼を働くような男ではない。それは彼の中に深く根付いた品格だ。和也「寝間着を持ってきたよ」すりガラスの扉が少しだけ開き、洋子の白くしなやかな腕がすっと伸びてきた。「お願い！」和也は入っていき、その寝間着を彼女に渡した。「俺は外に出るね」彼はそう言い残して背を向けた。だがその瞬間、背後から洋子の声が響いた。「ちょっと！この寝間着どういうこと？わざとでしょ？」和也は足を止め、振り返った。「……は？」視線の先に、シャワールームから顔をのぞかせた洋子がいる。濡れた髪が肩にかかり、素肌には水滴がきらめいている。化粧をしていない小さな顔は、透き通るように白く、産毛さえ見えるほどだ。その美しい姿が、真正面から彼の目に飛び込んできた。一瞬、和也の呼吸が止まった。洋子はその寝間着を掲げ、冷静に言った。「これ、どうやって着るの？」彼の視線も寝間着へと移った。布地は少なく、細い紐がいくつもついている。彼は一目でわかった。それは、まるでランジェリーのようなデザインだ。彼女も性関係も持ったことのない和也だが、それぐらいの知識はちゃんとある。和也は唇を引き結び、短く答えた。「俺が用意したものじゃない」洋子「じゃあ、誰が？」和也「良枝だ。さっき部屋に置いていった」洋子は小さくため息をつき、寝間着をそのまま放り投げた。「こんなの着られないわ。別の寝間着、探してきて」和也「……他にはないけど」洋子は彼を見つめながら聞いた。「本当？あなた、ほかの女をここに連れ込んだこと、ないの？」和也「……ほかの女？一度もないぞ」確かに、彼の部屋には女性の痕跡が一切ない。洋子は先ほど自分で確認したのだ。彼の私生活が驚くほど清潔であることがわかる。「じゃあどうするの？まさか裸で出ろって言うの？ねぇ、あなたのシャツを貸して」和也「俺のシャツ？」「そうよ、良枝が見張ってるし、電話で頼むわけにもいかないでしょ？シャツ一枚ぐらい、
元夫、ナニが終わった日 第1099話
林家の争奪戦はすでに幕を開けている。洋子の異母妹は、父親の支持を得て勢いづき、虎視眈々と後継者の座を狙っている。だが、これまで洋子は祖父から厚い寵愛を受けてきた。さらに常陸家との縁組により、その地位は確固たるものになっている。しかし、もしその異母妹が会社の株を手にすることになれば、彼女もまた祖父の支持を得なければならない。そして、祖父が彼女に林家を継がせるために出した条件は、できるだけ早く和也の子を身ごもることだ。実のところ、このような名家では、人と人との関係はすべて利害の取引でしかない。洋子が和也の子を妊娠すれば、常陸家と林家の縁組はさらに盤石となる。ここ数年、彼女と和也がまだ実の夫婦の関係に至っていないことなど、両家の長老たちに隠し通せるはずもない。雅子「洋子……お母さんは知っているわ。あなたと和也の間に感情がないことを。今洋子に妊娠を求めるなんて、本当につらいことね」洋子は母親の言葉を遮った。「お母さん、私、やるから！」「洋子……」と、雅子は一瞬言葉を失った。「お母さん、和也は常陸家の一人息子よ。私が彼の子を授かれば、それが最善の策だ。安心して。あの人を林家に入れることは絶対にない。もともと私たちのものだったすべてを、誰にも奪わせない」その声音にこもった決意を聞き、雅子はそれ以上何も言わず、通話は静かに終わった。洋子はスマホを握りしめたまま、ふと顔を上げた。その時、シャワールームのドアが「カチャ」と音を立てて開いた。和也が出てきた。彼女は彼をじっと観察している。彼は黒いシルクのパジャマを身にまとい、タオルで濡れた短い髪を拭いている。すらりとした体に、濡れた肌が水蒸気に包まれ、整った顔立ちはいっそう若々しく見える。まるで漫画の中から抜け出してきたような完璧な男だ。その容姿だけでも万人に一人の逸材だ。しかも、生まれも家柄も申し分ない。常陸家は名門として強固な基盤を持ち、林家のような骨肉の争いもない。常陸家の男たちも一途で誠実で、一人の妻だけを愛する家風だ。和也はその直系の嫡男であり、一族の唯一の後継ぎでもある。これほど完璧な男性の子を産めるなら、自分にとって損などひとつもない。遺伝子バンクを探したって、彼のような優秀な男は見つからないだろう。洋子の視線に気づいたのか、和也がふと顔を上げ、彼女と目が合っ
元夫、ナニが終わった日 第1098話
和也は顔にいっぱいの疑問符を浮かべながら言った。「……ならいっそ、ソファじゃなくて、俺たち夫婦の真ん中で寝たらどう？」良枝は少し戸惑いながら、「それは、さすがにまずいんじゃないかしら……」と答えた。和也「まずいってわかってるんだね。君がここにいたら、俺たちどうやって子どもを作るんだ？まさかおじいさん、君に『指導』させようなんて言ってないよね？」良枝「……確かに、ここに寝るのはちょっと不適切ですね。では、若旦那様、奥様、頑張ってくださいね！」彼女は言って部屋を出ていった。部屋には、和也と洋子の二人だけが残った。和也「じいさんが見張ってるから、同じ部屋で寝るしかないんだ。大丈夫？」洋子は手を伸ばして白いコートを脱いだ。中にはワンピース姿だ。彼女は首を振った。「大丈夫よ」和也は一瞬彼女に目をやった。ワンピースが腰のラインを強調し、その姿はひどく艶めかしい。彼はすぐに視線をそらした。「今夜は俺がソファで寝る。君はベッドでいいよ」洋子は彼の方を見て言った。「良枝がずっと見張ってるから、今夜は一緒にベッドで寝ようよ」予想外の言葉に和也は少し驚き、肩をすくめた。「君が誘ってくれるならそうしよう！どっちが先にシャワーする？」洋子「私はこれからジュエリーデザインを少しやらなきゃ。あなたが先に入って」和也はシャワールームに入り、シャワーを浴び始めた。洋子は椅子に腰を下ろし、中から「シャーッ」という水音が響いてくるのを聞いた。その時、着信音が鳴った。スマホを見ると、母親である林雅子（はやしまさこ）からの電話だ。洋子は通話ボタンを押した。「もしもし、お母さん」雅子「洋子、今和也と一緒にいるのね？」洋子「一緒にいるわ。彼は今シャワー中なの」雅子「洋子、知ってるでしょ？あなたのお父さん、外に愛人の娘がいるの。このところ、その子を家に迎え入れようとしているのよ。挙げ句の果てに、林家に迎え入れて、林グループに関わらせようとしているの！」洋子の美しい瞳に冷たい光が宿っている。「お母さん、安心して。私がいる限り、その人が林家に入ることは絶対にないわ」雅子は悲しげに言った。「洋子、お母さんにはあなただけなのよ。昔お父さんが浮気したとき、本当に辛かった。でも洋子のために、全部我慢したの。洋子はいい子よ。林家の令嬢として恥じないよう
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