元夫、ナニが終わった日 のすべてのチャプター: チャプター 1181 - チャプター 1190

そう言うと、静はスマホを受け取った。「健治、雪菜の言うことは聞かなくていいわ。洋子を守りたいと思っている健治の気持ちは分かっている。だから全部、健治の言うとおりでいいの。私も雪菜も構わないから」その言葉に、健治の心はたちまち揺らいだ。彼は昔から、静のこういう態度に弱い。「静……」「健治、私と雪菜は、健治のそばにいられるだけで十分なの。たとえ一生、身分のないまま健治についていくことになっても、雪菜が一生『隠し子』と罵られ続けても、私は構わないわ」「静！」と、健治はついに決心した。「この何年もの間、君と雪菜には俺のせいで苦労ばかりかけてきた。もうこれ以上、君たちに辛い思いはさせない！今すぐみんなにこの写真を見せる。そして雪菜を正式に林家へ迎え入れる！」「健治、本当にありがとう！でも、どうか洋子だけは傷つけないで！あの子は何も悪くないんだから！」静は再び、自分のあざとさを存分に発揮した。健治は感動したように言った。「静は本当に優しいな。約束する。今日からはもう誰にも、君と雪菜をいじめさせはしない」「健治、本当にありがとう。愛しているわ」「俺も君を愛してる」そう言って健治は電話を切った。雪菜は頬の涙をぬぐいながら尋ねた。「お母さん、お父さんが本当にやってくれるかな？」静は満足そうに席へ身を預けた。「安心しなさい。彼はきっと私たちのために先頭に立ってくれるわ。これで中は面白いことになりそうね」雪菜は口元をゆがめた。「じゃあ、私たちは得しかないよね」母娘は顔を見合わせ、笑い合った。宴会場では、宗介が洋子を傍らに連れ、業界の大物たちを紹介している。「洋子、この方は木村荘司（きむらそうじ）さんだ。木村さんとは林家が何十年も付き合いのある取引先なんだよ」洋子は軽くうなずいた。「初めまして。これからもよろしくお願いいたします」荘司は笑って手を振った。「そんな他人行儀なことを言わないでください。もう常陸家の奥様なんですから。それにお腹には常陸家の大事な跡取りまでいますからね。これからは、むしろ私たちのほうがお世話になる立場なんですよ」周囲の大物たちも口々に同調した。「そうですよ、奥様。これからはぜひよろしくお願いいたします」「大旦那様、本当に立派なお孫さんを育てられましたな。私たちも何十年来の付き合いですし、どう

宗介は厳しい表情で尋ねた。「洋子、これは一体どういうことだ？」洋子の頭の中は真っ白だ。何も知らない彼女には、その問いに答えようがない。健治が一歩前へ出た。「お父さん、まだ分からないのか？あの女性こそ常陸社長の新しい恋人なんだ！みんな洋子に騙されていたんだよ。常陸社長は最初から洋子なんて愛していない。二人の結婚はとっくに形だけのものになっていたんだ！今日だって、誕生日祝いには来ずに海外で美女とデートしている。それが何よりの証拠じゃないか！」宗介は杖を強く床に突きつけた。「健治、黙れ！」しかし健治は一歩も引かなかった。「お父さん、こんな状況になっても、まだ俺の口を塞ぐつもり？俺を黙らせたところで、ここにいる大勢の人たちまで黙らせられるか？」雅子は怒りをあらわにした。「もういい加減にして！写真一枚だけで何が分かるというの！」健治は鼻で笑った。「現実から目を背けるのはやめろ。常陸社長は洋子なんて愛していないんだ！」そう言って洋子へ視線を向けた。「洋子、違うか？今日はお父さんもいるし、皆さんもここにいる。この場ではっきり答えてくれ。君と常陸社長は本当に仲のいい夫婦なのか？常陸社長は本当に君を愛しているのか？」洋子は白く細い指をぎゅっと握り締め、眉を寄せた。雅子は娘の腕をつかんだ。「洋子、早く答えなさい。あなたと常陸社長の夫婦仲には何の問題もないって！」洋子「お母さん、私は……」そのとき、人々が次々と詰め寄ってきた。「大旦那様、これは一体どういうことなんです？」宗介は手を上げて皆を制した。「皆さん、少し落ち着いてください。写真一枚だけでは何も断定できません。私の孫娘である洋子と孫婿の常陸社長は仲睦まじい夫婦ですし、洋子のお腹には常陸家の血を引く子もいます。この写真には何か事情があるはずです。そうだろう、洋子？」そう問いかけられた洋子は、喉に何かが詰まったように言葉を失った。雅子がすぐに言った。「そうだわ、洋子。今ここで和也に電話しなさい。本人に直接確認すればいいでしょ？」宗介もうなずいた。「そのとおりだ。洋子、常陸社長に電話をしなさい。ここにいる全員が見ている。写真一枚だけで君たちを疑ったりはしない」周囲からも声が上がった。「さあ、林さん、常陸社長に電話してみてください！」洋子は、今この場で和也に電話などしたく

健治の表情が一瞬でこわばった。洋子は彼を見ず、宗介へ向き直った。「おじいさん、お父さんが持っているこの写真は、いったいどこから手に入れたものなんだろう。誰が渡したのか。そして誰がお父さんに、おじいさんのお誕生日の席でこの写真を映すよう仕向けたのか。今日は多くのご来賓がお見えになっています。その黒幕はいったい何を企んでいるのだろうか。林家を笑いものにし、私たちを取り返しのつかない奈落へ突き落とそうとしているのではないか？」健治の顔色はみるみる青ざめた。宗介の濁った瞳に鋭い光が宿った。彼は健治の前まで歩み寄った。「その写真は、誰から手に入れた？」健治「お父さん、俺は……」宗介は冷たく言い放った。「今追及すべきなのは、洋子と常陸社長のことではない。この写真がどこから出てきたのか、その出所を明らかにすることだ。健治、この写真を持ち出す前に、本当に何も考えなかったのか？」雅子も口を開いた。「お父さん、その写真の出所なんて考えるまでもないわ。この写真が公になれば、傷つくのは洋子と常陸社長の名誉だけじゃない？お父さんも林家も大きな打撃を受ける。でも、そのことで利益を得る人間は二人しかいない！あの母娘でしょ？」健治が静と雪菜の名を出すはずがない。彼は慌てて首を横に振った。「違う！勝手に人を疑うな！この写真は俺が人に撮らせたものだ！洋子、話をすり替えるな！君と常陸社長のことは、まだ何一つ説明がついていない！」洋子が口を開こうとした。「私は……」そのとき、ある低く落ち着いた、人を惹きつける声が会場に響いた。「お父さん、欲しい答えは？」その声は、あまりにも聞き覚えがある。洋子の胸がどくりと跳ねた。彼女は勢いよく顔を上げた。人々が自然と道を開け、その先から一人の長身で端正な男がゆっくりと姿を現した。洋子の鼓動は一気に速くなった。まさか、どうしてここに……和也？会場の誰かが興奮した声を上げた。「常陸和也だ！常陸社長が来た！」「常陸社長が大旦那様のお誕生日祝いにいらっしゃった！」周囲から次々と「和也」という名前が聞こえてきて、洋子はようやく現実だと理解した。夢ではない。見間違いでもない。本当に和也だ。彼が、来た。でも、どうして？もう海外から戻ってきたの？宗介と雅子は大喜びで、すぐに迎えに出た。宗介が笑顔で尋ねた。「

宗介は尋ねた。「和也、この女性はいったい誰なんだ？」和也は落ち着いた様子で口を開いた。「この方は海外の提携グループの法務に関する最高責任者だ。数千億規模のプロジェクト買収について協議していて、同行していたのは俺だけではなく、こちら側の幹部も3名いた。ただ、この写真を撮影した人物が、意図的に他の人間をすべて切り取り、俺とあの女性の担当者だけが写るようにしたのだ」何だって？周囲の人々がざわめき始めた。「この女性は法務の担当者なのか？」その時、誠が入ってきた。「社長、こちらはカフェの防犯カメラ映像です」和也「スクリーンに映せ」ほどなくして、その映像が大画面に映し出された。そこには元の完全な映像が流れた。映像には、一行が五人で同行している様子がはっきりと映っている。終始、礼儀正しいビジネス上の距離を保っており、そこには一切の越えた行動などない。いわゆる「親密な行為」などというものは、悪意を持った人物がわざと映像を切り取り、スキャンダルを作り出しただけだ。会場全体は一瞬で騒然となった。「わざと他の人を切り取って、都合よく一部分だけを取り上げたってことか！」「まったく、一枚の加工された写真だけで誕生日会をめちゃくちゃにしようとするなんて、悪意しか感じられない！」健治の顔色は真っ青になった。彼は、この写真が切り取られたものだとはまったく知らなかった。和也は目を上げ、冷たい視線で会場全体を見渡した。「俺は、数兆規模のビジネス帝国を率いており、海外の重要案件についてもすべて自分自身が判断を下している。それにもかかわらず、今日、林家の誕生日祝いの席で、誰かがこの写真を使って根も葉もない噂を広めようとした。この人物の意図は、実に悪質だ！」雅子は怒りを露わにして言った。「この写真を切り取った人は、明らかに故意よ！わざと和也と洋子の仲を裂こうとして、わざと私たち林家に恥をかかせようとしたの！」和也は健治へ視線を向けた。「お父さん、この写真は誰から渡された？」健治の身体が一瞬こわばった。この写真を彼に渡したのは、静だったからだ。和也は続けた。「お父さん、この人物は出所も分からない、悪意を持って編集された写真をお父さんに渡し、さらにおじいさんの誕生日祝いの場で公開させた。その人物は明らかに深い思惑を持っている。早く教えてください。そ

電話の向こうの静は、明らかに一瞬呆然とした。まさか宗介が、これほど厳しい口調で自分を叱責し、面目を潰すとは思っていなかったのだ。静の声に混じっていたすすり泣きは一瞬で途切れ、慌てて弁解した。「大旦那様、どういう意味でおっしゃっているのか分かりません。私は本当に善意で……」「善意だと？」と、宗介は冷笑した。「君は加工された写真を健治に渡し、今日の誕生日祝い、つまりこの街の名士たちが一堂に集まる日にわざと公開するよう念を押した。それのどこが善意だと言うんだ？」招待客たちはもともと少し離れた場所で静かに立っていた。先ほどまでは距離があったため、電話の内容までははっきり聞き取れなかった。しかし今、宗介は声を抑えることなく話しており、その一言一言が会場中に響き渡った。その瞬間、会場全体が静まり返った。誰もがそれとなく健治へ視線を向けた。そして、この騒動の発端が電話の向こうにいる静であることを、理解できた。電話越しの静は焦り始め、声には必死さが滲んだ。「大旦那様、私が写真を手に入れた時からあの状態だったんです。どうして私が加工されていたなんて分かるんですか？私はただ洋子のことが心配で……」「もういい！」と、宗介は彼女の弁解を直接遮った。その瞳にはさらに冷たい光が宿っている。「加工された痕跡など、専門家なら一目で見抜ける。まだ若いというのに、根っから考え方が歪んでいる。君が何を企んでいたのか、俺にはすべて分かっている！自分の身勝手な感情を晴らすことばかり考え、自分の人に言えないような小さな企みばかりを優先して、林家の面子など一切顧みなかった。それどころか、我々林家が長年築き上げてきたものまで危険にさらした！」宗介の言葉は一つ一つ重く響き、どれも核心を突いていた。電話の向こうからは長い間、何の返事もなかった。聞こえるのはわずかな息を呑む音だけだ。おそらく静は完全に叱責され、もはや言い逃れするための言葉すら見つけられなくなっているのだろう。健治は隣に立ち、うつむいたまま顔には深い後悔の色を浮かべた。彼は指が強く握りしめられている。先ほどまで彼は静を庇おうとしていたが、宗介の言葉を聞き終えた今、ようやく静の行動がどれほど大きな災いを招いたのかを理解した。心の中にあった庇護する気持ちは少しずつ薄れ、彼は思わず静という人間そのものを疑い始めた。まさか……