All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 1181 - Chapter 1186

静は頭の切れる女だ。わざと自分を無実な被害者のように装い、健治を前面に立たせ、自分の代わりに矢面へ立たせようとしているのだ。健治はその写真を見て、思わず目を見開いた。「静、君の友達は、常陸社長と写真の女性がどういう関係なのか知っているのか？」静は答えた。「知らないわ。ただ偶然常陸社長を見かけただけなの。でも友達の話では、常陸社長は写真の美人と楽しそうに話していて、とても親しげだったそうだわ！健治、常陸社長って洋子のご主人、つまり健治の娘婿だよね？まさか浮気してるんじゃ……」健治は眉をひそめた。「浮気だと？」静は頷いた。「健治、今日は大旦那様のお誕生日なのに、常陸社長は来もしないで、ほかの女性とデートしているんだわ。疑われても仕方ないじゃない！」健治は顔をしかめた。「わかった」静はすかさず尋ねた。「健治、この件はどうするつもり？」健治は即答した。「親父に話すぞ」その言葉に、静の表情は一気に曇った。やはり健治は大事を任せられる男ではない。典型的な父親依存で、何事も父親の判断に従う人間だ。健治は幼い頃から宗介の絶対的な支配と管理のもとで育てられた。一度だけ反抗したことがあるとすれば、それは宗介が選んだ妻である雅子を捨てたことくらいだ。しかし本質的には父親への依存心が強く、何事も宗介の決断を仰がなければ気が済まないのだ。静はすぐさま隣の雪菜へ意味ありげな視線を送った。雪菜はすぐにスマホを取り上げた。「お父さん、このことはおじいさんに言っちゃだめ！」健治は怪訝そうに尋ねた。「どうした？」「お父さん、この写真をそのまま会場の大型スクリーンに映して、みんなに見せるの！」健治は驚いた。「みんなに見せるだって？今日は君のおじいさんの誕生日祝いなんだぞ。名士たちが勢ぞろいしている。この騒ぎを起こしたら、林家はみんなの笑いものになってしまう。格好の噂話の種になるじゃないか！」それこそが静と雪菜の狙いだ。二人はこの日を長い間待ち続けてきた。もうこれ以上待つつもりはない。まさに天が与えてくれた絶好の機会だ。「お父さん、この写真だけで十分じゃない？常陸社長はもう浮気してるのよ。もともとお姉さんのことなんて好きじゃなかった。お姉さんが常陸社長と結婚したのは、林家の後継者の座を手に入れて、私を押さえつけるためなんだから！お父さん、

健治がやって来ると、雅子は露骨に嫌な顔をした。「ちょうどいいところに来たわ。お父さんが、林家の実権を洋子に託すっておっしゃってるの」健治は宗介を見た。「お父さん、本当に洋子に林家を任せるつもりなのか？」宗介はうなずいた。「もちろんだ。洋子は子どもの頃から優秀で、その能力も才能も誰もが認めている。それに今は常陸家の若旦那と結婚し、常陸家の血を引く子まで身ごもっている。林家を洋子に任せれば、必ずさらに発展させてくれると私は信じている」宗介は洋子に絶対の信頼を寄せているのだ。しかし健治は首を振った。「俺は洋子に家を継がせることには反対だ！」もし洋子が林家を継げば、静と娘の雪菜は一生表舞台に立つこともなく、外に追いやられたままになってしまうからだ。洋子は健治をまっすぐ見つめている。その美しい瞳は冷ややかで、どこか他人を見るような距離感がある。「お父さん。おじいさんが私に家を託そうとしているのに、どうして反対する権利があるの？」健治は問い返した。「君と常陸社長、夫婦仲はどうなんだ？」洋子は一瞬言葉に詰まった。なぜ急にそんなことを聞くのか分からない。しかし、唐突な話には必ず裏がある。彼女は警戒心を強めた。「お父さん、私と和也はとても仲がいいの。まさか、私たち夫婦が円満でいてほしくないとでも言うの？」宗介は不機嫌そうに口を開いた。「健治、酒でも飲みすぎたのなら、もう部屋へ行って休め。今日は私の誕生日だ」その言葉は明らかな警告だ。誕生日の宴席で余計な騒ぎを起こしてほしくないのだ。だが、健治は引かない。「洋子はお父さんを、いや、ここにいる全員を騙しているんだぞ！」宗介は眉をひそめた。「何が言いたい？」健治「俺は……」宗介は鋭く遮った。「もういい！今日はこれだけ多くのお客様が来ている。そんな話は聞きたくない。何かあるなら宴が終わってからにしろ」宗介はその場でぴしゃりと言い放った。雅子も声を潜めて健治を諭した。「あなた、先に休んだらどう？こんな大勢の前で恥をさらさないで」しかし健治は首を横に振った。「お父さん、この件だけは今ここで話さなければならない！」そう言って彼はポケットからリモコンを取り出した。「お父さん、皆様。スクリーンをご覧ください！」ボタンを押した瞬間、会場の大型スクリーンが点灯し、一枚の写真が映

その瞬間、会場中の視線が洋子へと集中した。緊張していないと言えば嘘になる。彼女の頭の中は、このあとどうやって和也を誘導し、自分に有利な言葉を引き出すか、そればかりでいっぱいだ。ところが、電話の向こうで和也がふっと低く笑った。その深みのある声には、かすかな優しさが滲んでいる。「君だと分かってる」君だと分かってる、と。その一言に、洋子の長いまつげがぴくりと震え、頬がじんわり熱くなった。会場にいる者は皆、百戦錬磨の人物ばかりだ。とりわけ宗介は、そのやり取りを聞くなり笑みを浮かべた。「ほら見なさい。洋子と和也はちゃんと仲がいいじゃないですか」周囲も次々とうなずいた。しかし健治はなおも期待している。「お父さん、まだ早い。最後まで聞こう」電話の向こうで和也が尋ねた。「今日はどうして急に電話をくれたんだ？」洋子はスマホを握り締めた。「私が電話しちゃいけないの？」和也はさらに笑みを深めたようだ。「もちろんいいとも。奥様なんだから」その一言に、会場から思わず笑いが漏れた。誰の耳にも、その言葉には甘い親密さが滲んでいる。まるで恋愛真っ最中の恋人同士のようで、砂糖を入れすぎたような甘さだ。健治は何かがおかしいと感じ、小声で促した。「洋子、そんな話はもういい。早く常陸社長が今どこにいるのか、誰と一緒にいるのか聞け！」洋子はスマホを握り直した。「まだ海外へ出張中なの？向こうの厄介な案件は片付いた？」和也はあっさり答えた。「ああ、片付いたよ。ダーリン」彼は「ダーリン」と呼び掛けてきた。洋子は、本当は海外のプロジェクトについてもっと話を広げてもらいたかった。だが彼は短い一言だけで主導権を握り返してしまった。それが和也という男だ。頂点に立つことに慣れた男は、無意識のうちに相手をリードしてしまう。「どうしたの？」と洋子が尋ねた。「その質問は俺のほうだ。どうした？」「どういう意味？」「普段はほとんど電話なんてしてこないのに、今日はわざわざ電話をくれた。それに海外の仕事まで気にしてくれるなんて。何かあったのか？今どこにいる？」洋子は、宗介の誕生日のことを彼には知らせていない。だが、今となっては話さざるを得ない。「今日はおじいさんの誕生日なの。今、お祝いをしているところ」その瞬間、電話の向こうで和也の息遣いがわ