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第1188話
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元夫、ナニが終わった日 第1189話
健治の心が締め付けられた。まさか宗介が静と電話で話そうとするとは思わなかった。これまでの何年もの間、静はずっと宗介に認めてもらおうとしていた。もし普段なら、宗介が静と電話をすると聞けば、健治も喜んだだろう。しかし、今この状況では、宗介が静に責任を問いただそうとしているのは明らかだ。健治は慌てて言った。「お父さん、やっぱり俺が出るよ！」宗介の濁りながらも鋭い視線が、健治へと向けられた。「俺が出ると言っただろう！」たった一言だったが、そこには凄まじい圧があった。健治はたちまち反論する力を失った。宗介はスマホの通話ボタンを押した。するとすぐに、静の優しい声が聞こえてきた。「もしもし、健治？今、状況はどうなっているの？」その頃、静と雪菜は外に停めた高級車の中で待っている。2人はこの騒ぎを楽しみにしているのだ。和也のあの写真が出たことで、彼女たちは洋子を完全に追い詰めようとしているのだ。雪菜は興奮した様子で言った。「お母さん、お父さんが電話に出たよ。早く何を話しているか聞いて！おじいさんが激怒して、洋子を厳しく罰してくれたらいいのに。それから私たちを林家に迎え入れてくれたら……私、林家のお姫様として堂々と暮らしたい！」静は雪菜に「静かに」という目配せをした。そして、いつもの作り笑いを浮かべながら口を開いた。「健治」ほどなくして、宗介の声が電話越しに響いた。「俺だ」静の身体が一瞬で強張った。まさか宗介本人だとは思わなかったのだ。雪菜もその声を聞き、すぐに緊張した。「お母さん、どういうこと？」静は慌てて声を整えた。「大旦那様、お元気でいらっしゃいますか。まさか大旦那様だとは思いませんでした。本日はお誕生日のお祝いの日ですね。私と雪菜から、末永いご健康とご長寿をお祈り申し上げます」宗介は冷笑した。「よくもまあ、ここで俺に誕生日の祝いを言えるものだな。和也のあの写真、君が送ったものだろう？」静は顔色が一気に白くなり、頭の中で素早く考えを巡らせた。「大旦那様、その写真は私の友人が偶然撮ったものなんです。私は洋子が傷つくのが心配で、健治に見てもらおうと思って送っただけです」宗介は冷たく尋ねた。「その写真が悪意を持って加工され、切り取られたものだと知っていたのか？」静は驚いた声を上げた。「切り取られていた？」
元夫、ナニが終わった日 第1188話
宗介は尋ねた。「和也、この女性はいったい誰なんだ？」和也は落ち着いた様子で口を開いた。「この方は海外の提携グループの法務に関する最高責任者だ。数千億規模のプロジェクト買収について協議していて、同行していたのは俺だけではなく、こちら側の幹部も3名いた。ただ、この写真を撮影した人物が、意図的に他の人間をすべて切り取り、俺とあの女性の担当者だけが写るようにしたのだ」何だって？周囲の人々がざわめき始めた。「この女性は法務の担当者なのか？」その時、誠が入ってきた。「社長、こちらはカフェの防犯カメラ映像です」和也「スクリーンに映せ」ほどなくして、その映像が大画面に映し出された。そこには元の完全な映像が流れた。映像には、一行が五人で同行している様子がはっきりと映っている。終始、礼儀正しいビジネス上の距離を保っており、そこには一切の越えた行動などない。いわゆる「親密な行為」などというものは、悪意を持った人物がわざと映像を切り取り、スキャンダルを作り出しただけだ。会場全体は一瞬で騒然となった。「わざと他の人を切り取って、都合よく一部分だけを取り上げたってことか！」「まったく、一枚の加工された写真だけで誕生日会をめちゃくちゃにしようとするなんて、悪意しか感じられない！」健治の顔色は真っ青になった。彼は、この写真が切り取られたものだとはまったく知らなかった。和也は目を上げ、冷たい視線で会場全体を見渡した。「俺は、数兆規模のビジネス帝国を率いており、海外の重要案件についてもすべて自分自身が判断を下している。それにもかかわらず、今日、林家の誕生日祝いの席で、誰かがこの写真を使って根も葉もない噂を広めようとした。この人物の意図は、実に悪質だ！」雅子は怒りを露わにして言った。「この写真を切り取った人は、明らかに故意よ！わざと和也と洋子の仲を裂こうとして、わざと私たち林家に恥をかかせようとしたの！」和也は健治へ視線を向けた。「お父さん、この写真は誰から渡された？」健治の身体が一瞬こわばった。この写真を彼に渡したのは、静だったからだ。和也は続けた。「お父さん、この人物は出所も分からない、悪意を持って編集された写真をお父さんに渡し、さらにおじいさんの誕生日祝いの場で公開させた。その人物は明らかに深い思惑を持っている。早く教えてください。そ
元夫、ナニが終わった日 第1187話
洋子はその場に立ち尽くし、胸の奥がなぜか小さく震えた。彼女は頭を上げ、目の前に立つ、背筋の伸びた男を見た。和也は黒の高級オーダーメイドスーツを身にまとい、肩にはわずかに風雨の跡が残っている。一目で慌ただしく駆けつけてきたことが分かる。だが、専用機で長距離を移動してきた疲れなど、彼が生まれながらに持つ高貴な雰囲気と圧倒的な威圧感を少しも損なってはいない。その全身から漂う強烈なオーラに、騒がしかった誕生日祝いの会場までもが静まり返った。先ほどまでひそひそと噂話をし、面白がるように待ち構えていた招待客たちは、次々と息を呑み、二人に視線を釘付けにした。四つの瞳が交わる中、洋子は彼の澄んだ瞳を見つめている。そこには彼女の姿が映っている。今、彼の瞳の中には、彼女だけがいる。洋子は一瞬、頭の中が真っ白になり、どう反応すればいいのか分からなくなった。雅子は隣から慌てて促した。「洋子、早く行ってきな！」洋子はゆっくりと前へ進み出た。「どうして急に来たの？」和也は手を伸ばし、彼女の細い腰を抱き寄せた。突然の身体的な接触に、洋子は体がわずかにこわばった。だがすぐに、耳元に彼の声が響いた。「洋子、今日はおじいさんの誕生日なのに、なんで俺に知らせなかった？」洋子は言葉に詰まった。「私……」和也は指先に力を込め、彼女の腰の柔らかな肉を軽くつまんだ。「焦らなくていい。夜帰ったらゆっくり話を聞くから」洋子「……」彼女の頬は一気に赤く染まった。誰か助けて……彼の言葉、あまりにも色っぽすぎる……変な想像をしてしまいそうになっちゃう……その時、健治が前へ出てきた。「和也、やっと帰ってきたな。さっきみんなが一枚の写真を見ていたんだ。そこには、君が海外で見知らぬ女性と一緒にコーヒーを飲んでいる姿が写っていて、みんなが色々と噂していた。洋子もさっき君に電話をかけていたが、話の途中で切られてしまったから、余計に誤解を招いているんだ」その言葉によって、人々の注目は再びあの写真へと戻された。「常陸社長、海外にいたあの女性はいったい誰なんですか？」皆が次々と尋ね始めた。「この写真には何か誤解があるんじゃないですか？誤解なら早めに説明したほうがいいですよ。家族の間にわだかまりが残るのも避けられますし、外部に余計な憶測をされることもなくな
元夫、ナニが終わった日 第1186話
健治の表情が一瞬でこわばった。洋子は彼を見ず、宗介へ向き直った。「おじいさん、お父さんが持っているこの写真は、いったいどこから手に入れたものなんだろう。誰が渡したのか。そして誰がお父さんに、おじいさんのお誕生日の席でこの写真を映すよう仕向けたのか。今日は多くのご来賓がお見えになっています。その黒幕はいったい何を企んでいるのだろうか。林家を笑いものにし、私たちを取り返しのつかない奈落へ突き落とそうとしているのではないか？」健治の顔色はみるみる青ざめた。宗介の濁った瞳に鋭い光が宿った。彼は健治の前まで歩み寄った。「その写真は、誰から手に入れた？」健治「お父さん、俺は……」宗介は冷たく言い放った。「今追及すべきなのは、洋子と常陸社長のことではない。この写真がどこから出てきたのか、その出所を明らかにすることだ。健治、この写真を持ち出す前に、本当に何も考えなかったのか？」雅子も口を開いた。「お父さん、その写真の出所なんて考えるまでもないわ。この写真が公になれば、傷つくのは洋子と常陸社長の名誉だけじゃない？お父さんも林家も大きな打撃を受ける。でも、そのことで利益を得る人間は二人しかいない！あの母娘でしょ？」健治が静と雪菜の名を出すはずがない。彼は慌てて首を横に振った。「違う！勝手に人を疑うな！この写真は俺が人に撮らせたものだ！洋子、話をすり替えるな！君と常陸社長のことは、まだ何一つ説明がついていない！」洋子が口を開こうとした。「私は……」そのとき、ある低く落ち着いた、人を惹きつける声が会場に響いた。「お父さん、欲しい答えは？」その声は、あまりにも聞き覚えがある。洋子の胸がどくりと跳ねた。彼女は勢いよく顔を上げた。人々が自然と道を開け、その先から一人の長身で端正な男がゆっくりと姿を現した。洋子の鼓動は一気に速くなった。まさか、どうしてここに……和也？会場の誰かが興奮した声を上げた。「常陸和也だ！常陸社長が来た！」「常陸社長が大旦那様のお誕生日祝いにいらっしゃった！」周囲から次々と「和也」という名前が聞こえてきて、洋子はようやく現実だと理解した。夢ではない。見間違いでもない。本当に和也だ。彼が、来た。でも、どうして？もう海外から戻ってきたの？宗介と雅子は大喜びで、すぐに迎えに出た。宗介が笑顔で尋ねた。「
元夫、ナニが終わった日 第1185話
その瞬間、会場中の視線が洋子へと集中した。緊張していないと言えば嘘になる。彼女の頭の中は、このあとどうやって和也を誘導し、自分に有利な言葉を引き出すか、そればかりでいっぱいだ。ところが、電話の向こうで和也がふっと低く笑った。その深みのある声には、かすかな優しさが滲んでいる。「君だと分かってる」君だと分かってる、と。その一言に、洋子の長いまつげがぴくりと震え、頬がじんわり熱くなった。会場にいる者は皆、百戦錬磨の人物ばかりだ。とりわけ宗介は、そのやり取りを聞くなり笑みを浮かべた。「ほら見なさい。洋子と和也はちゃんと仲がいいじゃないですか」周囲も次々とうなずいた。しかし健治はなおも期待している。「お父さん、まだ早い。最後まで聞こう」電話の向こうで和也が尋ねた。「今日はどうして急に電話をくれたんだ？」洋子はスマホを握り締めた。「私が電話しちゃいけないの？」和也はさらに笑みを深めたようだ。「もちろんいいとも。奥様なんだから」その一言に、会場から思わず笑いが漏れた。誰の耳にも、その言葉には甘い親密さが滲んでいる。まるで恋愛真っ最中の恋人同士のようで、砂糖を入れすぎたような甘さだ。健治は何かがおかしいと感じ、小声で促した。「洋子、そんな話はもういい。早く常陸社長が今どこにいるのか、誰と一緒にいるのか聞け！」洋子はスマホを握り直した。「まだ海外へ出張中なの？向こうの厄介な案件は片付いた？」和也はあっさり答えた。「ああ、片付いたよ。ダーリン」彼は「ダーリン」と呼び掛けてきた。洋子は、本当は海外のプロジェクトについてもっと話を広げてもらいたかった。だが彼は短い一言だけで主導権を握り返してしまった。それが和也という男だ。頂点に立つことに慣れた男は、無意識のうちに相手をリードしてしまう。「どうしたの？」と洋子が尋ねた。「その質問は俺のほうだ。どうした？」「どういう意味？」「普段はほとんど電話なんてしてこないのに、今日はわざわざ電話をくれた。それに海外の仕事まで気にしてくれるなんて。何かあったのか？今どこにいる？」洋子は、宗介の誕生日のことを彼には知らせていない。だが、今となっては話さざるを得ない。「今日はおじいさんの誕生日なの。今、お祝いをしているところ」その瞬間、電話の向こうで和也の息遣いがわ
元夫、ナニが終わった日 第1184話
宗介は厳しい表情で尋ねた。「洋子、これは一体どういうことだ？」洋子の頭の中は真っ白だ。何も知らない彼女には、その問いに答えようがない。健治が一歩前へ出た。「お父さん、まだ分からないのか？あの女性こそ常陸社長の新しい恋人なんだ！みんな洋子に騙されていたんだよ。常陸社長は最初から洋子なんて愛していない。二人の結婚はとっくに形だけのものになっていたんだ！今日だって、誕生日祝いには来ずに海外で美女とデートしている。それが何よりの証拠じゃないか！」宗介は杖を強く床に突きつけた。「健治、黙れ！」しかし健治は一歩も引かなかった。「お父さん、こんな状況になっても、まだ俺の口を塞ぐつもり？俺を黙らせたところで、ここにいる大勢の人たちまで黙らせられるか？」雅子は怒りをあらわにした。「もういい加減にして！写真一枚だけで何が分かるというの！」健治は鼻で笑った。「現実から目を背けるのはやめろ。常陸社長は洋子なんて愛していないんだ！」そう言って洋子へ視線を向けた。「洋子、違うか？今日はお父さんもいるし、皆さんもここにいる。この場ではっきり答えてくれ。君と常陸社長は本当に仲のいい夫婦なのか？常陸社長は本当に君を愛しているのか？」洋子は白く細い指をぎゅっと握り締め、眉を寄せた。雅子は娘の腕をつかんだ。「洋子、早く答えなさい。あなたと常陸社長の夫婦仲には何の問題もないって！」洋子「お母さん、私は……」そのとき、人々が次々と詰め寄ってきた。「大旦那様、これは一体どういうことなんです？」宗介は手を上げて皆を制した。「皆さん、少し落ち着いてください。写真一枚だけでは何も断定できません。私の孫娘である洋子と孫婿の常陸社長は仲睦まじい夫婦ですし、洋子のお腹には常陸家の血を引く子もいます。この写真には何か事情があるはずです。そうだろう、洋子？」そう問いかけられた洋子は、喉に何かが詰まったように言葉を失った。雅子がすぐに言った。「そうだわ、洋子。今ここで和也に電話しなさい。本人に直接確認すればいいでしょ？」宗介もうなずいた。「そのとおりだ。洋子、常陸社長に電話をしなさい。ここにいる全員が見ている。写真一枚だけで君たちを疑ったりはしない」周囲からも声が上がった。「さあ、林さん、常陸社長に電話してみてください！」洋子は、今この場で和也に電話などしたく
元夫、ナニが終わった日 第916話
真司は佳子の表情を眺めながら、「何か用か？」と口にした。理恵は焦った声で言った。「真司、目を覚まして！葉月さんって女はただの妖女よ。あなたを誘惑しようとしてるの！」佳子は無言のままだ。自分の前でそんなことを言うなんて、どういうつもり？しかも、自分が誘惑なんてしていない。無理やり迫ってきたのは真司の方なのに。佳子は顔を上げ、真司を鋭く睨みつけた。真司は佳子を見た。寝起きしたばかりの佳子は、黒髪が清楚に乱れ、小さなキャミソール一枚で白い肌が大きく露わになっている。小さな顔を上げ、大きな潤んだ瞳で彼を強く睨み、不満を訴えながらもどこか恥じらいを帯びている。その姿に真司の身体は
元夫、ナニが終わった日 第929話
彼は、「食べさせて」と言った。ちょうどシアターの灯りが薄暗くなっていたのでよかった。そうでなければ、彼女の真っ赤になった顔がきっと見えてしまっていただろう。佳子は白く細い指先でポップコーンをつまみ、彼の口元へ差し出した。「はい」真司は口を開けてそれを食べた。佳子が手を引こうとしたその瞬間、真司は突然彼女の指先を噛んだ。あまりに曖昧な動作に、佳子の長いまつ毛が小さく震え、頬の紅潮が瞬く間に雪のように白い耳たぶまで広がった。彼女はたしなめるように言った。「何してるの！映画始まっちゃったでしょ！」彼女は慌てて指を引き抜き、姿勢を正してスクリーンに視線を戻した。真司はそんな
元夫、ナニが終わった日 第892話
佳子は焦げ付いたお粥の鍋を手にし、困り顔で言った。「奈苗、ごめんね。粥を焦がしちゃったの」奈苗は思わず吹き出し、すぐに前へ出て鍋を取り上げた。「佳子姉さん、見てすぐわかったよ。料理は向いてないの。もう料理ができる人を呼んでおいたから、安心して」佳子は確かに料理ができない。自分なら学べると思っていたが、現実は容赦なく彼女の期待を打ち砕いた。だが、助けが来てくれるのなら、それ以上ありがたいことはない。佳子は嬉しそうに言った。「シェフを呼んだの？だったら家の専属シェフを連れてくればよかったな」奈苗が何か言おうとしたその時、「ピンポーン」とチャイムが鳴った。佳子の目がぱっと輝いた。
元夫、ナニが終わった日 第781話
雪奈は謙を見つめながら、「謙、愛している！」と言った。謙は手を伸ばし、雪奈を強く抱きしめた。まるで彼女を自分の骨と血に溶け込ませたいかのように。そうか、彼女も自分を愛しているのか。自分と彼女、二人は愛し合っている。胸の奥に大きな喜びがあふれ出し、謙は確かめるように言った。「雪奈、もう一度言ってくれ。もう一度、俺を愛してると言ってくれ！」雪奈は喜びの涙を流し、大きな声で叫んだ。「謙、愛してる！昔も、今も、未来も、ずっとずっと深く愛してる！」雪奈は謙の首に腕を回し、再び彼の薄い唇にキスをした。謙は雪奈の柔らかさと温もりを感じ、強く抱き返して愛に応えた。真夕は横で嬉し
