Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 241 - Bab 250

真夕は幸子をぎゅっと抱きしめた。「幸子、この二日間本当に大変だったね」幸子は元気そうに笑った。「中では国のお世話になってたんだよ。食べ物も寝る場所も文句なし、何も問題なかった」三人は思わず笑みをこぼした。そのとき、月が近づいてきた。彼女は真夕を怨みのこもった目で睨んだ。本当は幸子を利用して真夕を徹底的に苦しめるつもりだったが、まさか真夕に一杯食わされるとは思ってもみなかった。彼女は死ぬほど悔しいのだ。だが、彼女にはわかっていた。司は真夕に気がある。特にあの夜、司と絡み合った相手が真夕だった。だからこそ、真夕から届いたあのメッセージを見た瞬間、彼女は完全に動揺したのだ。彼女は人を使って調べさせた。結果、真夕が実際に堀田グループを訪ね、間もなく司と一緒に高級車で会社を出たのだ。彼女は怯えた。それで仕方なく警察署に来て、証言を翻して幸子を釈放したのだった。月の清純で美しい顔立ちがどこか歪んで見えた。彼女は真夕を見据えた。「あなた、堀田社長と私が付き合ってるって知ってて、それでも堀田社長を誘惑するなんてほんとに恥知らずで……」「星野」と、真夕は彼女の言葉をきっぱり遮った。そして外を顎で示すように目線を送った。「堀田社長、あそこにいるわよ。ねえ、その醜い本性がバレないように、いい子にしてなさい」月は思わず振り返った。そこには、外に停まっている高級車があった。世界的にも有名な高級車が薄暗い光の中に佇んでおり、その姿は控えめながらも神秘的だった。車内の様子は見えないが、月には鋭く感じ取れた。自分に向けられているのは、冷たい視線だった。月の顔色が瞬時に変わった。怨みの表情から、儚げで哀れな顔つきへ。そのとき、ふっと小さな嘲笑が聞こえた。彼女が振り返ると、真夕の視線とぶつかった。真夕は煌びやかな灯りの下に立ち、その聡明で澄んだ瞳が、月のすべての仮面を見透かしていた。月の顔がさっと青ざめた。佳子は感心したようにため息をついた。「さすが女優ね、演技だけは一流だ」幸子が近づき、肩で月を突いた。「ツキちゃん、不倫と知りながら続けてたんでしょ？それ、バレたらどうなるか分かってる？『清純派の新星』から一気に『欲望まみれの女』に転落するかもね」月は拳を握りしめた。真夕が口を開いた。「幸子、佳子、行こう」「うん」真夕

彩は怒りに震え、爪が手のひらに食い込んでも痛みを感じなかった。藍の表情は水のように冷たく沈んだ。彼女は跪いている月に目を向けた。「あなたってその程度の女か。真夕一人すらどうにもできないなら、存在価値なんてないわ」月は慌てて言った。「できます！私、池本真夕を潰す新しい方法をすでに思いついてます！」藍は冷たく鼻で笑った。「なら今後はその腕前を見せてもらうわ。下がっていいわ」月は逃げるように出ていった。「お母さん、どうしてあの偽物を放したの？」藍は不気味な笑みを浮かべた。「彩、堀田社長はまだあの夜の相手が真夕だったって知らないのよ。堀田社長が真実を知る前に、この女を使って真夕を潰せばいい。私たちは静かに構えて利益を得ればいいだけよ」彩は感情を落ち着かせようとした。そうだ、司はまだあの夜の相手が真夕だとは知らないのだ。まだ間に合う。「さすがはお母さん、頭が切れるわ」藍は彩を抱きしめ、慈しむように言った。「彩の幸せのためなら、お母さんは何だってするわ。もし真夕が邪魔になるなら、お母さんはどうにかして彼女を消してあげるから」彩の心の中では、藍は所詮継母だ。だが、この継母は本当に自分によくしてくれている。まるで実のお母さんだ。「お母さん、どうしてそこまで私に優しくしてくれるの？」藍は彼女の頭を優しく撫でた。「だって彩はお母さんの娘だからよ」彩の心には、溢れるような復讐の快感が込み上げてきた。真夕、あなたのお母さんはあなたのことなんか愛してないわ。彼女が愛しているのは私よ。私のことを実の娘みたいに思っているもん。彩は甘えた声で囁いた。「お母さん」一方、司は中庭へと戻った。使用人たちがすぐに駆け寄ってきた。「お帰りなさいませ」司はリビングに入ると、ソファをじっと見つめた。あの夜、このソファの上で、二つの影が激しく絡み合い、硬い体と柔らかい体が完璧に噛み合い、身を焦がすような男女の交わりが繰り広げられた。あの夜の女は……一体誰なんだ？真夕なのか。彼は考えるのも怖かった。なぜなら、あの夜の女は初めてだったのだ。真夕はまさか初めてだったのか。その時、司はふとソファの下に何かが落ちているのを見つけた。身をかがめて拾い上げると、それは一本の銀の針だった。真夕がいつも身につけている、あの銀の針だった。

月は顔を赤らめ、恥ずかしそうに言った。「堀田社長、明日は私の誕生日なんです。誕生日パーティーを開きたいのですが、出席していただけませんか？」今や月は人気絶頂のスターで、メディアやファンの注目を一身に集めている。もし商業会の大物、浜島市一の富豪である司が彼女の誕生日パーティーに出席すれば、それは彼女にとって一生の栄華を保証するものとなるのだ。真夕の透き通った瞳が司に向けられた。司は軽く頷き、承諾した。「いいだろう」彼は月の誕生日パーティーへの出席を承諾したのだ。月は喜びを抑えきれない様子で、「堀田社長、ありがとうございます！」と感謝した。「妊娠してるなら、体を休めるべきだ。先に帰れ」司の心配りとも取れる言葉に、月はさらに嬉しくなった。彼女は自分のお腹に手を当てながら言った。「堀田社長、では失礼します。お腹の赤ちゃんは大切にしますから。明日お会いしましょう」月は真夕に挑発するような視線を投げかけ、小躍りしながらアシスタントと共に去って行った。司は長い足を踏み出し、真夕の前に立った。彼の視線は真夕の小さな顔に注がれ、それをじっと見つめた。「堀田社長、何見てるの！真夕を見ないで！」「ツキちゃんの方こそ見べきじゃないの？お父さんになれてよかったね」佳子と幸子の冷ややかな煽るような言葉を無視し、司は真夕の細い手首を掴んだ。「ついて来い」彼はいきなり彼女を連れて行こうとしている。真夕は今、彼の顔を見たくもなかった。彼女は力いっぱいで振り払おうとした。「放して！」「おい、何するの？真夕を放してよ！」佳子も幸子も、司を止めようとしている。しかし、司はさらに真夕の柔らかな腰に手を回し、肩に担ぎ上げてその場を去った。「ちょっと堀田社長！人を攫うつもり？」佳子と幸子が追いかけたが、司のボディーガードに阻まれ、真夕が連れ去られるのをただ見守るしかなかった。「いったいどうしたの？真夕をどこに連れて行くつもり？」一方、司は真夕を無理やり高級車に押し込み、中庭まで連れ帰った。真夕は再びこの場所に来ることを望んでいなかった。彼女はもう二度とここに来たくないと思い、車から降りようとしなかった。しかし、司は再び彼女を肩に担ぎ、邸宅の中へと歩いて行った。真夕の平らなお腹が彼の張りのある肩にぶつかると、それは痛か

「真夕、大丈夫？堀田社長になんかされたの？」佳子と幸子は真夕の腕を掴んだ。真夕は眉をひそめた。自分だって、司という神経質な男が何を考えているのかわからなかった。勝手に自分を中庭に連れて行き、しかも二度も謝ったなんて。彼の様子はとても異常だった。しかし、月が妊娠していることを思うと、真夕は司にこれ以上時間を使いたくなかった。「佳子、幸子、行こう」「うん」三人はその場を去った。司はソファに座り、眉をひそめて目元の情欲を隠そうとした。その時、清がやって来て、低い声で報告した。「社長、調べがつきました」司は目を上げた。「話せ」「星野さんは田舎に彼氏がいて、その彼氏は彼女のために工事現場で一番汚くてきつい仕事をして大学の学費を稼いでいました。二人はずっと前から関係を持っていて、星野さんのお腹の子もその彼氏の子でしょう」司は唇を引き裂くように冷笑した。「明日は星野の誕生日だ。誕生日プレゼントを用意しろ」清はすぐに理解した。「かしこまりました、社長」その時、司は清を一瞥して言った。「あの夜は星野じゃなかった。病院から真夕が俺を訪ねてきたんだ。それすら知らなかったのか。次はこんなことが起きないようにしろ」清は冷や汗をかいた。「社長、私の不手際です。奥様が社長を訪ねてくるとは思いませんでした。やはり奥様は社長がお好きなようですね」彼女はまだ自分のことが好きなのか？あの夜、彼は媚薬を吸ってしまって車を走らせ病院に向かった。彼女は来ないと思っていた。しかし彼女は来た。彼女は望んでいたのだ。翌日。真夕、佳子、幸子は錦の宮ホテルにやってきた。彼女たちはそこで初めて、月の誕生日パーティーがこのホテルで開かれていることを知った。パーティーは非常に盛大で、多くのファンや報道陣が集まっていた。真夕は主役の月を見た。今日は月は高級仕立てのピンクのロングドレスを身にまとい、プリンセス編み込みをしており、清純で美しいその顔は輝いている。彼女はファンと写真を撮りながら、ファンたちは次々と褒めたたえた。「ツキちゃん、本当に美しい」「さすが推し、感動しちゃう」「ツキちゃん、サインよろしく」マネージャーの吉田が近づいて言った。「月、誕生日パーティーを始めていいよ」月は口元を緩めた。「もう少し待って。ある重大

月はすでに待ちきれない様子だった。「堀田社長、やっと来ました」司の冷たい瞳は、たちまち底知れぬ深淵のようになった。彼は短く答えた。「ええ」誕生日パーティーの宴会場での月は「ええ」と聞いて心が躍った。司が来たのだ！ただ残念なのは、真夕がいないことだった。今の瞬間を、真夕に見てほしかった。彼女は大声で言った。「皆様、誕生日パーティーを始めようと思います。待望のあのゲストがようやく来ました」「ツキちゃん、それって誰？」「ツキちゃん、焦らさないで早くその方を呼んで見せてよ！」月は微笑みながら答えた。「では、今から彼に登場してもらいましょう」宴会場の大きな扉が開かれ、皆の視線がそこに集中した。その時、一人の人物が入ってきた。月は嬉しそうに一歩前へ出た。「ほ……」「堀田社長」という言葉は出なかった。月はその人物を見てその場で凍りついたからだ。来たのは司ではなく、彼女の彼氏である武田亮介（たけだりょうすけ）だったのだ！亮介は工事現場から駆けつけたばかりで、作業服のままだった。彼は嬉しそうに月の隣に歩み寄った。「月、誕生日おめでとう」月は動揺した。なぜ亮介が？司はどこにいるの？これまで亮介は工事現場で懸命に働き、彼女の大学進学を支えてきた。しかし月は彼を利用していただけだった。彼女には容姿もスタイルも良く、亮介は彼女にとってはただの踏み台でしかなかった。彼女は彼には見合わなかった。彼女は司のような男が欲しかった。スターになって富豪と結婚したかった。貧しい生まれを脱し、人の上に立ちたかったのだ。彼女と亮介の交際は秘密だった。誰にも知られていなかった。だが今、亮介は彼女の誕生日パーティーに現れた。皆が亮介を見つめた。「ツキちゃん、この方は？」「ツキちゃん、この方がその待望のゲストでしょうか？」亮介の作業服姿に、ファンやメディアはささやき合い始めた。月は顔色を変えた。彼女は亮介との関係を絶対に知られたくなかった。彼女は亮介を睨みつけて言った。「あなた誰？あなたなんて知らないわ。間違ってる。今日は私の誕生日だから、すぐにここを出て行きなさい」月は亮介を追い出そうとした。亮介は手を伸ばして月を引き止めようとした。「月、どうしたんだよ。俺は君の彼氏だろ？」彼氏？ファンやメディアは息を