Tous les chapitres de : Chapitre 261 - Chapitre 270

真夕は手を伸ばし、司の整った顔に触れようとした。だが、彼女の白く華奢な指先は誰かにぎゅっと掴まれた。司が眠たげな目を開けたのだ。彼は彼女の小さな手を唇に寄せ、そっとキスを落とした。それから、彼は顔を彼女に向けた。「目覚めた？」目覚めたばかりの彼の声は低くてかすれており、とてもセクシーだった。伏し目がちに、彼は優しげに彼女を見つめた。真夕の小さな顔がほのかに赤く染まった。「もう遅いよ。起きなきゃ」司は彼女の柔らかな体を抱きしめた。「もう少し一緒に寝てて」彼はまだ眠りが足りないらしい。しかし真夕は体を起こした。「ダメだよ。ここは女子寮だし、みんなが起きてきたら見られちゃう。早く帰って」司は切れ長の目を挑むように細め、整った顔立ちに色気を滲ませてからかった。「俺と一緒に寝たくせに、今朝になったら追い出すのか。君って現実的だな」真夕「……」彼女は彼を睨みつけると、布団をめくってベッドを降りようとした。だが、立ち上がった途端、彼女の華奢な体がふらりと床へと傾いた。「きゃっ！」彼女が小さく叫んだ。しかし床に倒れる前に、彼のたくましい腕が素早く伸びてきた。彼女の細い腰はしっかりと抱きとめられ、そして彼はそのまま彼女を横抱きにした。司は彼女を抱きながら聞いた。「大丈夫か？」大丈夫なわけないでしょ？真夕は小さな拳を握りしめ、彼の胸をポカポカと叩いた。胸を叩くんだからね。化粧もしていない、寝起きの彼女の顔は白い肌にほんのりと赤みが差し、キャンディーカラーの小さなヘアクリップが、黄色の一つだけ斜めに止められている。少女らしい拗ねた仕草が、すべて彼のせいだと言っているようだった。ふっ。司は喉の奥で低く笑った。彼女のちょっとした動きがたまらなく愛おしかった。彼女の清らかで純粋な少女らしさは、自分がずっと惹かれてきたものだ。彼は彼女をベッドの上にそっと寝かせ、そのまま覆いかぶさった。「まだ力あるようだな？じゃあ朝のトレーニングでもしようか」そう言って彼女にキスをしようとした。トレーニングって何よ？真夕は必死に逃げ回った。「司、やめてよ！」二人はベッドの上でもみ合いになった。甘い空気が部屋中に漂い、まるでとろけそうなほどだった。まさに恋の味だ。そのとき、司の手が彼女の枕の下に伸びた

彩は真夕を追い出すように言った。真夕は司を見つめた。すると、司は彩の手を握ったまま、ゆっくりと顔を上げて彼女を見た。二人の視線が交錯した。司がまだ何も言っていないうちに、真夕は先に視線を逸らした。そして彩に目を向け、ふっと笑みを浮かべた。「無事ならそれでいいわ。じゃあ帰るね」真夕は背を向けてその場を離れた。だがすぐには去らなかった。彼女はドアの外に立ち、中から聞こえる声に耳を澄ませた。彩は恨めしげに責め立てた。「司、ねえ、真夕と寝たの？」司はドアの外を見たあと、視線を彩の青ざめた顔に戻した。「彩、ごめん」彼は認めたのだ。彩は唇を噛んだ。「どうして？あなた、彼女とはもう終わったって言ったじゃない！」司の瞳には暗い影が落ちた。そう、確かにそう言った。だが、彼は自分を抑えられなかった。自分は真夕のもとへ行ってしまうのだ。「司、私が何度も言ったよね。真夕に触れないでって。彼女と寝ないでって！でも、もう寝てしまったのなら、最後のチャンスをあげるわ。許してほしいのなら、私と真夕、どちらを選ぶか決めなきゃいけない。今すぐ真夕と離婚して！」ドアの外の真夕には、彩の言葉がすべて聞こえていた。彼女はまた司に選ばせようとしている。自分か？それとも彩か？彩は「今すぐ離婚して」とも言った。真夕の長いまつ毛が震え、そっとうつむいた。そしてその場を静かに去っていった。廊下の灯りが、彼女の細い影を長く伸ばした。病室の中では、司が眉をひそめた。「彩……」「司、この選択はそんなに悩むことなの？分かってるわ。彼女は男を誘惑するのが上手いのよ。きっと彼女があなたを誘ったの。でも、男にとって性と愛は別物よ。あなたはただ彼女で欲を満たしただけで、愛しているのは私でしょ？司、もし私をいらないって言うなら、私、生きてる意味がない……今すぐ死ぬわ！」彩は興奮して起き上がり、右手首に巻かれた包帯を無理やり引き剥がそうとした。傷口が再び開き、大量の血が包帯を赤く染めていった。司の顔色が一変し、すぐさま止めに入った。「彩、やめろ、すぐやめるんだ！」「放っておいて！私なんか死んだほうがいい！あなたにとって私はもういないわ！」彩は司を押しのけようとし、そのまま病床から転げ落ちてしまった。「彩！」と、藍が叫んだ。

司、私のこと、好きだったことある？その問いに、司は一瞬動きを止めた。好きだ。自分はかつて、真夕に対して抱いた特別な想いに気づいたことがある。彼女のことを手放したくないと思ったことがある。惹かれたこともある。独占したいと思ったことさえある。たしかに、真夕のことは、少しは好きだった。だが、そのほんの少しの好意は、彩の前では何の意味もなさなかった。離婚を決めた彼は、思い切ってこの関係を断ち切ろうとした。彼は口を開いた。「俺が愛してるのは彩だ」彼は、自分が彩を愛していると言った。真夕の瞳の光が、静かに、そして確実に消えていった。この質問をしてはいけなかったのだ。自分に恥をかかせるだけだった。これでは負けを認めるしかないじゃない。願って賭け、そして負けた。「じゃあ離婚しよう」司はしばらく黙ってから言った。「身分証明書を取ってきてくれ」真夕は口元を引き上げ、バッグを軽く叩いた。「持ってきたわ」さっき部屋を出る前に、クローゼットから身分証明書を取り出していた。彼から電話がかかってきた時点で、彼の意図は分かっていた。司は彼女を一瞥し、車のエンジンをかけて市役所へと向かった。三十分後、二人は市役所の窓口に並んだ。離婚手続きを担当する職員が言った。「前世の御縁があってからの結婚ですよ。お二人、本当にもう一度よくお考えになっては？」司の表情は変わらなかった。「考える必要はない」「そうですか……では、ここにサインをお願いします」真夕は動かなかった。彼女は隣に座る司がペンを取るのを見ていた。「サラサラッ」という音を立て、彼は迷いもなく力強くサインした。何の未練もないサインだった。そして彼はペンを置いた。真夕の白い目元がふいに赤く染まった。彼女は黙ってペンを取り、自分の名前を書いた。職員が彼女の身分証明書を確認した。「戸籍は君一人だけなんですね？」真夕の身分証明書には、彼女一人しか記載されていない。彼女はずっと一人きりだった。家がないままだった。真夕はうなずいた。「はい」職員は判を押し、二人に離婚証明書を手渡した。「これで正式に離婚が成立しました。今後は他人同士ということになりますね」真夕はそれを受け取った。「ありがとうございました」二人が市役所を出たら、司は口を

離婚して以来、司は真夕と一度も連絡を取っていなかった。今回が初めて彼女の消息を耳にした瞬間だった。彼女は重い病にかかっていた。彩はすぐさま、赤い唇をゆがめて笑った。その目には、得意げな色と同情、そして嘲りが混じっていた。「真夕ったら、まさか本当に司に一途だったとはね」華も同じように真夕を嘲笑った。「彼女はこれから先、堀田社長みたいな男とは絶対に出会えないわよ。そう思うと……確かに気の毒ね」彩は小首をかしげて司を見つめ、甘えるように言った。「司、真夕が病気になったって聞いたら、元夫として電話一本くらい慰めてあげたら？」司の顔には、特に表情は浮かばなかった。整った端正な顔立ちに冷たい気品が漂っている。彼は彩を見ながら言った。「いいよ。今かけようか」そう言って彼はスマホを取り出そうとした。彩の顔色がさっと変わった。「ほんとにかけるつもり？」司は薄く唇を持ち上げて笑った。「じゃあなんでそんなこと言うんだ？」もちろん彼に本気で電話するつもりなどなかった。ほんのからかいだった。彩は内心とても甘く、ふくれた唇で彼に小さくふんっと鼻を鳴らした。華がすかさず声をあげた。「もう！あなたたちイチャイチャしすぎ！私、邪魔みたいだから先に帰ろうかしら？」司は立ち上がった。「二人でゆっくり話して」そう言って彼は廊下の方へと出ていった。「彩、堀田社長とは今じゃまさにラブラブだねぇ。それに比べて真夕は……ほんと哀れだわ」彩は満足げにベッドのヘッドボードにもたれた。今回のリストカットは価値があったと、彼女は思った。「真夕なんか自分の立場をわきまえなきゃ。田舎育ちで学歴も仕事もないくせに、私と司を奪い合うなんて。私はただ、彼女を元の場所に戻しただけよ」「じゃあ今度は一気に畳みかけなきゃ。早く堀田社長と結婚して。おばあさんも、次男家と三男家が同時に結婚式を挙げたいって願ってるんだから」真夕と司を離婚させたのは、あくまで第一歩だった。これからは、彩は司に自分との結婚を決意させることだ。それは次の目標だ。華が口にしなくても、彩はよくわかっていた。「そういえば、今日はケー様来てないの？」華はケー様の名が出ると、顔をほのかに染めた。「今日はね、ある重大な手術が入ってて来れなかったの。でも、いいニュースがあるのよ！前に出した二百億、あ

司は低くて落ち着いた声で尋ねた。「学長、あの後輩は今回の学術フォーラムに参加するのでしょうか？」何だって？「後輩」その言葉は、まるで針のように彩の敏感な神経を突き刺した。彼女は一気に耳を澄ませた。あの神秘的で冷たい天才少女が、ついに人前に現れるのか？学長は言った。「堀田くん、その後輩はずっと浜島市にいるんだよ。でも残念ながら、お二人はすれ違ってばかりで、顔を合わせる機会がなかった。でも今度は違う。この学術フォーラムで、ようやくお会いできるね。堀田くん、その日はぜひご出席ください」司は静かに頷いた。「……わかりました」二人は電話を切った。彩は衝撃を受けたように訊いた。「司、あの人って、ずっと浜島市にいたの？誰なの？」浜島市は世間が狭い。そんな天才少女がいるなんて、彩は一度も聞いたことがない。彼女はその天才少女の存在を強く意識している。司自身も、その後輩のことは聞いたことがないし、誰なのかはまだ知らない。ただ、その神秘的で冷たい性格の天才少女のことを思い出すと、司はきりっとした眉をわずかに持ち上げた。正直なところ、彼も少し興味が湧いていた。「その日になればわかるだろう」一方、真夕は病気に倒れ、ふらふらとしたままベッドに七日間も横たわっていた。そして八日目、まるで糸を引くように重苦しい感覚が抜け、彼女はすっかり元気になった。佳子と幸子が彼女を抱きしめた。「真夕、本当に心配したんだから！」真夕は窓を開けた。外にはまぶしく暖かな陽光が降り注ぎ、その光が彼女の細い体に金色のベールをかけた。彼女は深く呼吸し、新鮮な空気を肺いっぱいに吸い込んだ。そして、いたずらっぽくウインクして言った。「もう心配いらないよ。私はもう大丈夫だから」彼女は自分の力で立ち直ったのだ。その瞳には、再び光が宿った。自分自身を壊し、そしてもう一度作り直す。それはとても苦しいプロセスだったが、今の彼女は、確かに乗り越えた。彼女は静かに受け入れた。司が自分を愛していないという現実も、自分を選ばないという事実も。胸が張り裂けそうになりながらも、彼女は彼を心から消し去った。もう、悔いはなかった。必死で愛した。火の中に飛び込む虫のように、命を懸けて彼を想った。だからこそ、後悔など一つもない。佳子と幸子が嬉しそうに笑った。