Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 271 - Bab 280

この二人のコンビは皆が注目しており、彩はそれが自分の存在感を奪ったと思っている。彩は心の中で強い嫉妬心に駆られた。司の後輩が羨ましくてたまらなかった。その時、舞が突然声を上げた。「みんな見て、池本真夕が来たの！」司は手にワイングラスを持っていた。今夜はあまり気乗りしていない様子で、何事にも無関心だった彼だが、その一言に反応し、ふと美しい目を上げた。そして、彼は真夕を見つけた。今夜の真夕はノースリーブの黒いミニワンピースを着ており、しなやかなウエストラインをぴったりと引き立て、ふんわりとしたスカートが彼女の白くまっすぐな脚を際立たせている。入ってきた瞬間、彼女はまるでスポットライトを浴びたかのように周囲の視線を一身に集めた。その清らかな黒髪はなめらかに垂れ下がり、白くて華奢な腕にはカーディガンを掛けている。司の角度からは横顔しか見えなかったが、さらに小さくなった顔立ちと透き通るような肌が、彼女を一層清らかで浮世離れした存在にした。その気品は、浜島市でも唯一無二のものだ。彩は真夕に気づくと、目を輝かせた。彼女は常に司の後輩をライバル視しており、心の中では密かに張り合い、嫉妬していた。だが、田舎から出てきた真夕はこれまで彼女の眼中にはなかった。だからこそ、今の真夕を見て、彼女は自分の優位性をはっきりと感じ取った。彩は笑って言った。「この前、彼女は病気だったって聞いたけど、今は元気そうね」舞は鼻で笑った。「司兄さんはとっくに彼女と離婚したがってたのよ。ここまで長引いたのも彼女が得しただけ。病気になるなんて、よくもまあ恥ずかしげもなく」辰巳も真夕を見た。彼はもともと真夕が好きではなかった。「これでようやくすっきりしたな。兄貴、いつ彩姉さんと結婚するんだ？」周囲の御曹司たちも盛り上がった。「これからは池本さんじゃなくて奥様って呼ばなきゃな」彩は満足げに笑った。司は一度だけ真夕に視線を送ると、すぐに表情を消して視線をそらした。彼はグラスのワインを仰ぐように飲み干した。一方、真夕と佳子はバーでリラックスするために来ているのだ。二人で少しカクテルを飲んでいると、真夕はトイレに立った。廊下で、一つの人影が彼女の行く手を遮った。真夕が顔を上げると、そこには彩が立っていた。彩はにっこりと微笑みながら言った。「真

あの二人は真夕のことを笑いものにしようとしていたのに、結局は真夕に地面にねじ伏せられるようにやり込められてしまった。まったく、信じられない展開だ！司は真夕の去っていく華奢な後ろ姿を見つめていた。彼の瞳は深く澄んでおり、何を考えているのか読み取れなかった。彼は唇をきゅっと引き締め、ようやく口を開いた。「もういい、騒ぐな」彩は黙り込んだ。真夕への怒りをなんとか抑え込みながらも、話を戻した。「司、さっきちび子ちゃんと会わせてくれるって言ってたけど、彼女どこにいるの？」彼女は目的を忘れていなかった。早く司と結婚しなければならないのだ。司は先ほど佳子を見かけていた。彼は低く抑えた声で言った。「探してくる」すると彩は手に持っていた限定版のバッグを司に差し出した。「司、これ、ちび子ちゃんに渡して。きっと気に入るはずよ」一方、真夕がトイレに行ったきり戻ってこなかったので、佳子は少し心配になり、席を立って探しに行こうとした。その時、司の声が背後からかかった。「佳子」佳子は司を完全に無視し、そのまま歩き去ろうとした。だが司が彼女の前に立ちはだかった。「君、礼儀がなってないな。お兄さんって呼びもしないのか」佳子は貴志の娘だが、母親の苗字を名乗っているため、彩や舞がいくら調べてもちび子ちゃんが佳子だとは気づけなかったのだ。貴志は高齢でようやく得た娘を溺愛し、生まれつき顔にあったあざもあり、林家全体、そして司も彼女を特別に可愛がっている。佳子は怒りを隠さず司を睨んだ。「ねえ、どうして真夕にそんな酷いことができるの？二人が離婚したあと、真夕がどれだけ苦しんだか知ってる？高熱が四十二度まで上がって、七日間も繰り返して、意識がなくなっても涙を流してたのよ……」司は鋭く目を閉じ、彼女の言葉を遮った。「もういい、やめろ！」佳子ははっとした。司は無表情で、冷たく乾いた声で言い放った。「もう離婚したんだ。彼女の話はもう聞きたくない！」佳子は愕然と司を見つめた。彼がまさかここまで冷酷で無情な人だったとは、彼女は思いもしなかった。その時、司は手に持っていた限定版のバッグを佳子に差し出した。佳子は怪訝そうにそれを受け取った。「これ何？」「彩からのプレゼントだ」は？佳子はそのままバッグを振りかぶり、司に投げ返した。「いらない！愛人

「舞ったら、ほんと口がうまいんだから」その後、辰巳と舞に別れを告げ、司と彩はバーを出た。「彩、送らせるよ。家まで車を手配する」彩は小さくて艶やかな顔を上げ、司を見つめた。「司、今夜は帰りたくないの。あなたのところに行きたい」彩は反省した。自分が控えめにしていたのは間違いだった。結婚するまで処女のままでいるなんて、そんなことするべきではなかったのだ。司は男だ。しかも血気盛んな年頃で、当然性欲もあるだろう。その欲求が満たされなければ、いずれ他の女の誘惑に負けてしまう。真夕だって、そうやって隙を突いて彼のベッドに入り込んだのだ。だから今夜は、自分は司の別荘へ行く。これは暗に誘っているのだ。彩の艶やかな小顔を見つめながら、司は薄い唇を少し開いた。「今夜は会社で残業なんだ。時間がない。送らせるよ、いい子にして」彩は少しがっかりした表情を見せた。「わかったわ。じゃあ先に帰るね」彩は車に乗り、そのまま帰っていった。その後、清が高級車の後部ドアを開け、司も車に乗り込んだ。高級車は滑らかに夜の道を走り抜けていった。後部座席で司は書類に目を通していたが、そのとき、スマホの通知音がいくつか鳴った。画面には、カードの使用通知が届いていた。【お客様、末尾8888のカードが本日「バー1996」で24000円消費されました】【お客様、末尾8888のカードが『おにぎりポンポン』で320円消費されました】【お客様、末尾8888のカードが『キャンディメモリー』で160円消費されました】……真夕と佳子は屋台街を巡っていた。彼女の買い物の記録が全部司のスマホに届いたのだ。どれも少額だった。320円、160円、120円……一番安いのは40円だった。彼女はプリンを買ったのだ。司はその明細を見ながら、ふっと唇を緩めた。そして耳の奥で、彼女の澄んだ声が蘇った。「私、もうあなたを愛してない」彼女は、もう自分を愛していないのだ。真夕のような女の子は、愛するときは燃えるように激しかった。彼は、そんな風に愛されたことがあった。だが、一度背を向けた彼女は、決して振り返らない。……もう、彼女は自分を愛していない。司はスマホを静かに置いた。真夕に対し、愛していたかと聞かれれば、それは正直わからない。だが、彼女を失った

「私たちはちび子ちゃんと遊んでるのに、あなたみたいなブスは田舎から出てきた真夕としか遊べないなんてほんと哀れだわ」千代はもう呆れて目を白黒させそうだった。佳子はにっこりと笑った。「そうね、ほんとに羨ましいわ。ちび子ちゃんと遊べるなんて」舞は笑いが止まらなかった。「彩姉さん、こんなブス相手にしないで。ちび子ちゃんに会いに行こう」彩も時間を無駄にしたくなかった。「そうね、羨ましがっていればいいわ。私たち、中に入ろう」すると、二人は胸を張って屋敷の中へと入っていった。その傲慢な後ろ姿を見つめながら、千代は鼻で笑った。「お嬢様、あの子たち、まだお嬢様の正体を知らないんですね」佳子は眉を上げた。「慌てないで、これからたっぷりおもてなしをしてあげるから！」一方、彩と舞はリビングに通された。彩は夢のような気分だった。自分がついに林家に足を踏み入れたのだ。自分の夢に一歩近づいた。そこへ使用人がやってきた。「お二人様、しばらくお待ちくださいませ。お嬢様はただいまお着替え中で、すぐに降りてまいります」「ありがとうございます」二人はソファに座り、ちび子ちゃんとの対面を心待ちにしている。彩は自分の社交力に自信がある。彼女は今、心の中でしっかりとセリフを準備している。今日こそ、ちび子ちゃんに気に入ってもらうのだ。そして、彼女を自分の強力な後ろ盾にするのだ。やがて使用人の声が響いた。「お嬢様がお降りになります」ちび子ちゃんが来る！彩と舞はすぐさま立ち上がり、期待と緊張で階段を見上げた。だが次の瞬間、二人は息を呑み、まるで凍りついたかのように固まった。長いドレスを身にまとった佳子が、ゆっくりと階段を下りてきた。その美しい瞳が、石のように固まった二人を見つめている。彩と舞の顔色が一変し、思わず叫んだ。「葉月佳子！なんであなたがここに？」佳子は二人の前まで来ると、いたずらっぽくウインクをした。「そうね、なんで私がここにいると思う？」彩は動揺して言った。「私たちが待っているのはちび子ちゃんよ、あなたじゃ……」そしてその言葉が急に止まった。自分が待っているのはちび子ちゃんで、そこに現れたのは佳子だ。つまり、佳子がちび子ちゃんなの？そんなはずがない！舞は信じられないといった様子だった。「葉月……さん、まさか

佳子は立ち上がった。彼女はまったく怖じけづかない。「よく考えなさい。ここは林家であって、堀田家じゃないのよ。来い！この二人を追い出して！」「はい、お嬢様！」彩と舞が抵抗する間もなく、「ドンッ」という音と共に、二人は外へ放り出された。玄関先で派手に転び、まるで犬が地面に突っ込んだような格好になった。ハハハッ！千代が容赦なく嘲笑った。佳子はお茶目に微笑み、楽しそうな顔を見せた。自分がちゃんと「おもてなし」するって言っていたのだから。真夕のことをいじめるなんて、まるで彼女に後ろ盾がいないと思ったの？数日前に真夕が病気で倒れたあの恨みを、この瞬間、佳子がしっかりと晴らしてやったのだ。一方、門の外で彩と舞はみじめに起き上がった。ここへ来る前は、まさか自分たちが林家から叩き出されるなんて夢にも思っていなかった。あの佳子ってやつ、なんて憎たらしい女だ！真夕とつるんでるやつなんて、まともなやつが一人もいないわ！「彩姉さん、ちび子ちゃんは完全に真夕の味方よ。私たち、これからどうしたらいいの？」彩の顔には暗い怒りが浮かんだ。こんな仕打ち、黙って引き下がるつもりはなかった。「とりあえずここを離れよう」彩と舞はその場を離れたが、空は無情にも雨を降らせ始めた。彩は、自分がとことん運がないと感じた。もうすぐびしょ濡れになりそうだった。その時、一台の高級車が目の前で停まり、運転席の窓がスッと下りた。運転手が舞に声をかけた。「堀田舞さんですね？うちの若様がご乗車を希望されています」若様？誰？舞は後部座席のドアを開け、彩と一緒に乗り込んだ。後部座席にいるのは、なんと千代田逸人（ちよだはやと）だった。逸人は千代田家の御曹司であり、C大のイケメン代表でもある。明るく爽やかな顔立ちに加え、バスケ部のキャプテンも務めているため、女子たちから熱烈な人気を誇っている。舞は、まさか逸人が現れたとは思わず驚いた。彼女は彼とはあまり接点がなかった。彼女の心はずっと和也に向いていた。とはいえ、彼女がC大のミスキャンパスで、逸人がミスターキャンパスという関係ではある。舞は男子の前では特に自分の見せ方に気を遣っている。もともと清楚で美人な上に、Dカップのナイスバディが加わると、彼女はまさにオタク男子の理想の女神だ。彼女は逸人を見て、甘い