All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 291 - Chapter 300

真夕と佳子は一つの布団にくるまった。この二人も寝ておらず、話し続けている。「真夕、あんな男の子、見たことある？」と、佳子が尋ねた。「どんな？」佳子の脳裏に角刈りの整った顔が浮かんだ。「すごく冷たくてクールで……ケンカがめちゃくちゃ強くて、ちょっと怖い感じの……」真夕はハンガーにかかった黒いボンバージャケットを見た。最初は佳子が着ていたが、彼女が脱いで丁寧に掛けたものだ。それは明らかに、彼女を助けたあの青年のものだ。真夕が唇を曲げた。「古川くんのこと？あのミスターキャンパスの？」佳子がうなずいた。「うん」真夕がからかうように目を細めた。「命の恩人に身を捧げるつもり？」佳子の頬が赤くなった。「真夕！この話題はもうおしまいだ」真夕はくすくす笑った。佳子は慌てて彼女の口を押さえた。「笑わないでよ」ベッドに横たわる司の耳に、窓の外の激しい雨音と共に、二人の少女のひそひそ声が届いた。くすくす笑い合う様子は、狭い部屋に温もりをもたらした。司は薄い唇をわずかに上げた。佳子が照れくさそうに言った。「真夕、からかわないで。こんな話、誰にもできなくて……兄嫁のあなたにしか言えないんだもん」佳子は真夕のことを兄嫁として認め、また親友だとも思っている。だが、真夕はぎょっとした。「え？兄嫁？」佳子は内心どきりとした。真夕がまだ自分の身分を知らないことを忘れていた。真夕は佳子の従兄について記憶があった。「佳子、そのクズ男の従兄のことなの？」「クズ男」の司が振り返り、鋭い視線を佳子に向けた。また陰で自分の悪口か？佳子が一瞬黙り込んだ。彼女は恐る恐る口を開いた。「従兄はモテモテで、たくさんの女性が私の兄嫁になりたがってるけど、私が認める兄嫁は一人だけよ！」これは司へのメッセージだった。司は無表情だった。実は彼はすでに彩から告げ口されていた。佳子は彩と友達になるつもりなど毛頭なく、あの日林家に呼んだのは真夕のためだった。佳子は行動で、自分が認める兄嫁は真夕ただ一人であることを証明したのだ。従兄が誰と結婚しようが、自分の兄嫁は自分で選ぶのだ。司は何も言えなかった。自分に関係がないことのため、真夕は「従兄」の話題を深掘りしなかった。彼女は代わりに迅のことを考えた。彼には会ったことがあり、印象的だったから

ドンッ。眠っていた司はベッドから転がり落ち、目を覚ました。まさか自分が蹴り落とされるとは夢にも思わず、司は不機嫌そうに佳子を睨んだ。「佳子、何だ君は！」佳子は腰に手を当てて言い返した。「もう真夕と離婚したんでしょ？じゃあどうして真夕を抱いて寝るのよ！」目覚めたばかりの司の顔は冷たく硬く、佳子の言葉にぎくりとした。自分が真夕を抱いて寝ていたのか？「さっき手は真夕の肩をぎゅっと抱きしめてたわ！許せない！抱きたかったらあの愛人を抱きなさいよ。そのうち他の男が真夕を抱くことになるんだから！」そのうち他の男が真夕を抱くことになるんだから！その言葉に司の呼吸が乱れた。「黙れ！」この騒ぎで真夕も目を覚ました。彼女は起き上がり、眠そうな目をこすった。「佳子、堀田社長、二人とも起きたの？」司が真夕を見ると、寝起きの彼女の肌は白く頬を染め、何が起こったかわからずきょとんとした表情でこちらを見ている。無邪気で罪な顔だ。全部彼女のせいだ！昨夜、勝手に抱きついてきたのは彼女だ！寝る前は決して抱きしめようなど思っていなかったのに、いつの間にか腕の中に抱きしめていた。この様子を佳子に見られ、蹴り落とされる羽目になったのだ。しかし当の本人は何も知らないままだった。司は真夕の無邪気な顔を見て冷たい視線を投げかけ、シャワールームへ向かった。司は冷たい水で顔を洗い、外から聞こえる二人の会話に耳を傾けた。真夕は困惑した。「彼どうしたの？朝から機嫌が悪いわね」佳子「さあ、爆弾でも食べたんじゃない？」真夕「まあ、お金持ちだし、食べたかったら食べさせておけばいい」二人の少女は「へへっ」と笑った。シャワールームの中の司「……」腹が立つ！腹が立って仕方がない！……その後、司は真夕と佳子をC大の正門まで送り、そしてアクセルを踏んで走り去った。真夕と佳子は少しも気にせず、むしろ上機嫌で大学構内へ入っていった。するとバスケットコートに大勢の学生が集まっている。逸人がバスケをしているところだった。身長が180センチ以上の逸人は陽気でハンサムで、相手のディフェンスをかわしてジャンプし、ダンクシュートを決めた。「わあっ！」周りの女子たちは声を上げ、目をハート形に輝かせた。そこへ舞が駆け寄り、逸人にミネラル

周りの学生たちは一斉に舞を非難し始め、彼女を見る目が下品なものに変わっていった。舞はまさか佳子があんなに早く立ち直り、そして反撃してくるとは思ってもみなかった。彼女は人ごみをかき分け、その場から逃げ出した。「堀田さん！」と、逸人はその後を追った。逸人は舞の細い腕を掴んだ。「堀田さん、怒ってるの？」舞は泣きそうな表情で逸人の手を振り払おうとした。「千代田くん、もうこれ以上付き合わないで。みんな私たちを噂してるの」逸人は舞を強引に抱きしめた。「いいや、他人の目なんか気にするな。堀田さん、聞きたいことがある。俺のこと、好き？」舞はいつも弱々しい花のように振る舞っている。彼女は顔を赤らめ、恥ずかしそうにうなずいた。「うん」「舞、じゃあ付き合おう。明日、みんなの前で君に告白したいんだ」舞の目が輝いた。これで逸人を手に入れたと、彼女は確信した。千代田家といえば浜島市のトップ富豪だ。千代田家に嫁げば、確実に今より身分が高くなるのだろう。「千代田くん、こんなことして佳子に申し訳ないんじゃ……」佳子の名前を聞き、逸人はイライラした。あのブスがみんなの面前で婚約を破棄したなんて。なら明日はみんなの前で舞に告白し、あのブスが泣き崩れて後悔する姿を見てやろう。……いや、なんで自分はあのブスのことを考え続けているんだ？そんなに考える必要はない。逸人は舞の清純で美しい小さな顔を両手で包んだ。男なら誰もが美女が好きだ。こんな顔こそ自分の好みで、佳子の顔は不細工すぎる。「あいつの話はやめよう。興ざめだ」そう言って逸人は舞にキスした。舞は拒むふりをしながらも、逸人の欲情をかき立てた。逸人は典型的な高身長の体育系男子だ。家柄も良く、爽やかでハンサムだ。彼は舞を壁に押し付け、手を彼女の服の中に滑り込ませた。逸人は舞の耳たぶを噛み、悪戯っぽく笑った。「片手じゃ収まらないな」舞は彼を小突いた……三十分後、二人は甘い雰囲気で別れた。舞はスマホを取り出し、彩に電話した。彩は大喜びだった。「舞、明日千代田くんがみんなの前で告白するんだって？私も見に行くわ。あのブスがどんなに泣き叫ぶか楽しみだ！」彩は林家で受けた屈辱を忘れていなかった。明日は直接現場に行き、あのちび子ちゃんを嘲笑ってやるつもりだ。舞は幸せいっぱいだった。

佳子がドアを叩いた。すると、ドアがすぐに開けられた。しかし現れたのは迅ではなく、一人の少女だった。少女は好奇心に満ちた目で佳子を見た。「お姉さん、どなたかお探しですか？」佳子はそれが迅の妹である古川奈苗（ふるかわななえ）だと推測した。向こうは中学生の制服を着ているからだ。奈苗は少し細身だが、ポニーテールを高く結び、清潔な身なりだ。輝くような大きな目が印象的で、生き生きとした雰囲気は迅に似ている。佳子は一目で奈苗のことに親近感が湧いた。「こんにちは、私は葉月佳子で、お兄さんの同級生なの。古川くんは今いるかな？」奈苗は首を振った。「お兄さんはまだ帰ってきてないよ」こんな時間になってもまだ帰っていないのか。そこに迅の母親が現れた。「迅の同級生なの？さあ、中に入りなさい」佳子は迅の母親を見た。彼女は確かに目が見えず、髪も半分は白かった。しかし優しげな顔立ちで、話し方も柔らかく、若い頃は美人だったに違いない。佳子は中に入った。「こんにちは」迅の母親は温かく迎えた。「さあ、ここにおかけ。迅はすぐに帰ってくるわ」家は小さいがきれいに片付いており、窓辺の花瓶にはクチナシの花が活けられている。薄暗く湿った路地裏に位置するとはいえ、この家だけがひときわ明るく温かみを感じさせた。佳子が見回していると、きしむ音と共にドアが開き、迅が帰ってきた。迅は188センチという長身で家の入口に立つと守護神のようだ。彼は今日も全身黒づくめで、角刈りの顔の輪郭が言葉にできないほどの男前さをアピールし、それが一気に佳子の目に飛び込んできた。迅の母親が嬉しそうに言った。「迅、帰ったのね。同級生の方が訪ねてきてくれたわよ」迅は入った瞬間に客の存在を察知し、鋭い黒い瞳を佳子に向けた。佳子はすぐに立ち上がった。彼のことを怖がりながらも、ついこっそり話したくなってしまう女子たちの気持ちが、彼女には少しわかる気がした。「古川くん、こんにちは。私は葉月佳子だ。昨夜助けてくれたことをお礼に来たの。服を返しに来たのと、直接お礼が言いたくて」迅は無表情で佳子を見た後、彼女の持ってきたものも目をやり、「用が済んだら、ものを持って帰れ」と言った。佳子「……」彼は本当に冷たく、よそよそしい人だ。迅の母親がすぐにたしなめた。「迅、何を言ってるの！葉月さ

佳子はもちろんその罵声を聞き逃さなかった。彼女は迅を見つめた。路地の淡い街灯に照らされた迅の冷たい顔は、こんなに近くで見ると青年らしさが残っていた。大人っぽい彼も、実際は彼女と同じ大学一年生で、まだ若かった。彼は無表情で、黙ったままだった。「あの……」と、佳子が口を開こうとした。しかしその瞬間、肩の力が抜け、迅は彼女を離した。「忘れ物だ」彼は彼女が持ってきたお土産を手にしていた。「いいの。これはおばさんへのお土産として……助けてもらったお礼なの」迅は何も言わず、それを手に大きく歩き出した。佳子は慌てて追いかけた。迅は彼女を薄暗い路地から大通りまで導き、タクシーを止めると後部座席にお土産を置き、彼女を見た。「帰れ。二度来るな。礼は受け取った」佳子の心がふんわり温かくなった。彼の冷たい外見の下には、驚くほど熱い心が隠されていたのだ。酔っ払いの前で自分を彼女だと言ったのは、自分を守るためだった。路地から連れ出し、タクシーまで送ってくれたのみ、自分を守るための行動だった。これは、男の子が女の子に対しての配慮だ。自分のことを……醜いと思わないの？逸人は決して自分の安全を気にかけなかった。醜いから危険にさらされないと思っていたからだ。「古川くん、またね」と、佳子は素直にタクシーに乗り込んだ。迅は何も言わず去っていった。佳子は窓からこっそりと彼の後ろ姿を見つめた。青年は角を曲がり、冷たい影は路地に消えていった。その後、林家に戻ると、千代に作ってもらった酢豚を二杯もおかわりした。「千代、ご飯も！」「お嬢様、もう十分ですよ。食べすぎると胃もたれになりますから。ほかの料理も用意してあるので、後にそれも召し上がってはいかが？」佳子はこれでようやく箸を置いた。迅の作った酢豚を見てから空腹を感じていたのだ。今はやっと、お腹いっぱいになっている。その時スマホが鳴った。彼女の父親である貴志からのだった。ここ数日貴志が出張のため、浜島市にいない。佳子は出た。「もしもし、お父さん」「千代田家のあのガキが、君にひどいことをやったって聞いたぞ。安心しろ。父さんが帰ったら、あいつに謝罪させてやるからな」と、貴志が娘のことを可愛がりながら言った。佳子の悲しみはすでに消えていた。元々逸人とは恋したことないた