All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 281 - Chapter 290

逸人が振り返ると、そこには清楚で可愛らしい舞の顔があった。逸人の目が少し輝いた。「堀田さん、どうして君が？」今日の舞は、ネイビーのセーラー襟の白と青のトップスに黒いミニスカートという装いで、引き締まったメリハリのあるボディラインを見事に引き立たせている。彼女は清楚な立ち姿で逸人の前に立ち、スラリとした美脚を揃え、にっこりと微笑んだ。「千代田くん、今日は雨宿りさせてもらったから、今こうして傘を差しに来たの。これでチャラね」逸人は思わず笑った。「千代田くん、もしかして待ち合わせ中なの？じゃあこの傘あげるわ。私はもう行くから」そう言って舞は踵を返した。だが一歩踏み出した瞬間、彼女は足を捻ってしまい、「痛っ」と小さくうめいた。「堀田さん、大丈夫？」と、逸人はすぐに駆け寄って心配そうに聞いた。舞の目にはすでに涙がにじんでいた。彼女はか弱く、頼りなさげな表情で言った。「足くじいちゃって……痛くて……」「じゃあ医務室に連れて行ってあげるよ」逸人はそのまま彼女を横抱きにした。舞は清楚で美しい顔を見上げて言った。「千代田くん、これって……デートの邪魔にならないのかしら？」逸人は口元を緩めて言った。「デートより君の方が大事だよ」その言葉に、舞の頬がふわっと赤く染まった。「じゃあ、ダンス室に連れてって。そこに塗り薬があるの」逸人は舞を抱えたままダンス室へと向かった。舞は彼の整った顔立ちを見ながら尋ねた。「千代田くん、どうして私のこと知ってるの？」逸人は少し考えてから言った。「この前、C大でバスケの試合があって、俺がキャプテンで君はチアリーダーのキャプテンだった。君が踊りながら登場したとき、一目で目に留まったよ。でもあの頃、君は男に全然興味なさそうだった」舞はずっとチアリーダーのキャプテンだった。その時、彼女はサッカーガールの衣装でステージに出て、踊りながらそのDカップがユサユサ揺れ、観客全体が大騒ぎになった。あの時、逸人は彼女に強く惹かれた。というより、惹かれずにはいられなかったのだ。周りの男子たちも皆、彼女が女神だと、彼女のことを話題にしていた。実は、C大のダンス学部には「二つの宝」があると言われている。一つは舞のバストで、もう一つは温井雨音（ぬくいあまね）のヒップだ。そのどちらも、男を虜にする破壊力を持っている。

舞はスマホを取り出し、彩に電話をかけた。彩は佳子が映画館で一晩中待ってずぶ濡れで戻ったと聞くと、大笑いした。「ほんと笑いが止まらないよ。林家の末っ子がどうしたって？ブスだから仕方ないでしょ。舞、あなた最高よ。千代田くんはもうあなたに夢中でクルクル回ってるわ」舞は口元を緩めて言った。「彩姉さん、焦らないで。明日も見ものがあるから」彩が応じた。「あいつが真夕とつるんで、わざわざ私たちに敵対するからだわ。これが彼女へのお灸よ。舞、いい知らせを待ってるわ」「任せて、彩姉さん」一方、真夕は夜遅くに女子寮に戻った。女子寮は暗く、電気はついていない。まさか佳子はまだデートから帰っていないのか？どうやら佳子は楽しく遊んでいるらしい。真夕は手を伸ばして電気をつけると、ベッドの上に小さく丸まった影を見つけた。佳子はすでに帰ってきて、寝ていたのだ。真夕は不思議に思った。「佳子、デートから帰ってきたの？今日は楽しかった？」佳子は背を向けて答えた。「楽しかったよ。眠いからもう寝るね」真夕は手を伸ばして布団を掛けてやった。「うん、じゃあゆっくり寝て」真夕はパジャマを手にしてシャワーを浴びに行った。佳子は布団の中で丸まり、小さな顔にはたくさんの悔し涙がにじんでいた。翌日、佳子が起きた時、真夕はすでに出かけていた。昨晩長い間泣いたせいで、目は腫れて赤くなっていた。佳子は起きて身支度をしていると、「コンコンコン」と、急いだようなノックの音が聞こえた。「はい」佳子がドアを開けると、目が見開いた。外には逸人が立っていた。逸人が女子寮に佳子を訪ねてきたのだ。謝りに来たのか？謝っても、彼女は許す気はなかった。「どうして来たの？」と、佳子が声をかけた。逸人は陰鬱な顔で佳子を見て言った。「君が人を遣って堀田さんを殴らせたんだな？」佳子は驚いた。「彼女が殴られたの？」「そうだ。あいつらは堀田さんを殴り、さらに君に気をつけろと警告したんだ」佳子はすぐに理解した。「私、誰にも彼女を殴らせてない！」逸人は全く信じず、嫌悪の色を込めて罵った。「まさか君がそんなに冷酷だとはな。警告しておくが、二度と堀田さんに手を出すな！」佳子は苦笑した。彼が謝りに来たと思ったのに、舞のために怒りを代わりにぶつけに来ただけだった。

司の長い指が一瞬止まった。「急ごう、堀田社長。早く佳子を見つけなきゃ」司はルームミラーで真夕を一瞥した。後部座席に座った真夕は絶えずスマホを見つめ、蒼白な顔はますます透き通るように清らかだった。彼女の関心は全部佳子にあり、司をちらりと見ただけだった。今や二人は前と後ろに分かれ、真っ赤の他人のように距離を置いている。司は視線を戻し、アクセルを踏んだ。「わかった」一方、道中、佳子は泣き続けていた。しかし、いくら悲しくても、彼女はやがて不審に気づいた。窓外の道が自宅への道ではなく、ますます荒れ果てた市の辺境へ向かっていることに気づいたのだ。佳子は運転手を見た。「あのう、ここは学園通りじゃないんですけど、どこへ連れて行くんですか？」前の席の男はキャップを外し、傷跡のある顔を晒しながら淫らに笑った。「嬢ちゃん、楽しいところへ連れてってやるよ」佳子はなぜかこの顔に見覚えがあると感じた。そしてついに彼女は思い出した。この男は最近警察が手配している、「雨夜の悪魔」と呼ばれている男だった。雨の夜を選んで犯行に及ぶこの連続殺人鬼は、すでに女子大生二人も殺害している。佳子は手足が冷たくなった。自分が「雨夜の悪魔」の車に乗ってしまったと悟ったのだ。危険だ！「すぐに車を止めて！」佳子は急いでドアを開けようとしたが、それが既にロックされていた。じっとして死を待つわけにはいかない。佳子はすぐに「雨夜の悪魔」のハンドルを奪おうとした。タクシーはぐらりと方向を逸れた。「雨夜の悪魔」は佳子の激しい抵抗に驚き、顔を歪めて急ブレーキを踏んだ。車が止まると、「雨夜の悪魔」は降りて佳子を引きずり出した。パッ！彼は佳子の頬を平手打ちにした。林家で大切に育てられたお嬢様の佳子は、この一撃で耳を鳴らし、唇の端に血を滲ませた。「雨夜の悪魔」は佳子を車体に押し付け、嗤った。「最初は連れ帰るつもりだったが、待ちきれないようだな。じゃあ今すぐに寝て殺して、バラバラにしてやろう。楽しみだな、ハハハッ」佳子は歯の根が震え、必死で抵抗した。「放して！これは犯罪よ！警察に捕まるから！」しかし、「雨夜の悪魔」は意に介さず、佳子の顔のあざを眺めて言った。「こんなブスで男にモテないだろ？死ぬ前に男を味わわせてやるんだ。感謝しろよ、ブス！」

彼は今彼らがいる位置の情報を向こうに告げた。「その人が倒れて意識を失っている……無駄口はやめろ。賞金を俺のカードに振り込んでくれ……」佳子は彼が誰に電話をかけたのか分からなかった。彼女は急いで彼の上着を羽織り、外に露出していた肌を隠した。彼女はタクシーの支えに立ち上がり、迅に「ありがとう」と言おうとしたが、その時遠くから聞き慣れた澄んだ声が響いた。「佳子！佳子、どこにいるの？」真夕がすでに駆けつけてきたのだ。佳子が振り返ると、迅の姿はなかった。迅はすでに去っていた。なんであんなに早く行ってしまったのだろう？「ありがとう」と言えていないのに。一方、司と真夕がやってきた。先ほど司は道路にタイヤの痕跡があるのを見たので、彼と真夕は車を降りて探しに来たのだった。真夕は佳子を見つけると、すぐに駆け寄ってきて言った。「佳子、大丈夫？ここに来て何するの？心配したんだから！」司は地面に倒れて意識を失った運転手を見て、何が起きたか察した。佳子が無事なのを見て、彼は少しだけ安堵した。しかし彼の端正な顔は緊張し冷たく引き締まり、厳しい声で叱った。「勝手に出て行ったりするな！もう大人なんだから、自分のことは自分で責任を持て！」悲しみ、辛さ、悔しさ、そして危険に遭った時の恐怖と無力感が、司の厳しい叱責の中で爆発した。佳子は目を赤くし、そのまま振り返らずにその場を去ろうとした。真夕はすぐに追いかけた。「佳子、どこ行くの？」佳子は振り返らなかった。途中、真夕は右足を石にぶつけてしまい、痛みで声をあげた。すると佳子は足を止めてすぐに戻り、真夕の足の傷を確認した。「真夕、大丈夫？」真夕は手を放し、足は無傷だった。佳子は固まって真夕を見た。雨の中に立つ真夕は澄んだ瞳で優しい笑みを浮かべて彼女にウインクした。「佳子、ほら、何事もそこまで悪くないから」佳子の涙が一気に溢れた。真夕は手を伸ばして佳子を抱きしめ、優しく背中を叩いた。「よしよし、泣いてもいいんだよ」涙でぼやけた目で佳子は真夕の肩に顔をうずめ、悲しげにすすり泣いた。「真夕、私は生まれつきアザがあって、お父さんもお母さんも……私の周りの人みんな悲しんでる……特にお父さん、彼は他人は治せるのに、自分の娘は治せなくて……みんな一生懸命私を愛してくれてる……私もとても

真夕は澄んだ瞳で彼を見つめ、唇を少し上げた。「堀田社長の周りには社長さんがたくさんいるでしょ？良さそうな人がいたら紹介してね」司は彼女を一瞥した後、視線をそらした。彼は首元のネクタイを外し、しばらく黙り込むと、淡々と言った。「見つかったら紹介する」「どうも」ちょうどその時、シャワールームのドアが開き、佳子が最短時間で浴び終わって出てきた。「真夕、早く入って」真夕は遠慮せず、シャワールームへ入っていった。最後に入った司がシャワールームから出てきた時、真夕と佳子は既にベッドに横になっていた。二人の少女は一緒に寝ている。佳子は泣いた後すっきりした様子で、逸人と舞のことを全て真夕に打ち明けていた。事情を聞いた真夕は美しい眉をひそめた。「佳子、どうやら彼女はわざとあなたの婚約者を奪ったようね。彼女を解決するのはチョロいけど、問題は逸人よ。あなた、まだ逸人のことが好き？」佳子は首を振った。「もう好きじゃない。以前はあの人が温かい人だと思ってたけど、結局、全部策略と偽装だったの！」佳子が逸人を好きでなくなったと聞き、真夕は胸をなで下ろした。舞は問題ではなく、問題は逸人にある。佳子自身が抜け出せないことを心配していたのだ。自分自身がしっかりしていれば、誰も傷つけられない。これぞ彼女の知っている佳子。明るく、強い少女だ。真夕は佳子の小さな手を握った。「佳子、私が離婚した時、何て言ってくれたか覚えてる？」佳子は笑った。「堀田司なんてクソくらえ！」真夕も笑った。「千代田逸人なんてクソくらえ！」司がシャワーから出てきた時、二人の少女が頭を寄せ合い、ひそひそ話をしているのが見えた。佳子「千代田逸人なんてクソくらえ！」真夕「堀田司なんてクソくらえ！」司「……」司の端正な顔がサッと真っ黒になった。彼女たちは陰でこんな風に自分の悪口を言っていたのか？佳子が司に気づき、起き上がった。「堀田社長、ベッドが一つしかないんだけど、三人でどうやって寝るの？」いよいよ寝る場所の分配について話し合う時が来た。司は何も言わず、ベッドに上がると真夕の隣に横になった。真夕はすぐに起き上がった。「堀田社長、何で私の隣に？」司は淡々と真夕を見た。「君の兄じゃないか。兄が妹と一緒に寝られないのか？」真夕は言葉一つも出てこなか