All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 371 - Chapter 380

一方、更衣室では、佳子は新しい服を取り出していた。彼女は背中を向けたまま、下着をつけ直していた。そのとき、ドアのノックの音がした。誰かがドアを叩いている。真夕がそんなに早く来てくれたの？佳子は声をかけた。「入っていいよ」ドアが開き、誰かが中に入ってきた。しかし、入ってきたのは真夕ではなく、迅だった。迅が来たのだ。迅が更衣室に入ったとき、ちょうど佳子は着替えている最中だった。下は制服のスカートを履いたまま、上は新しい下着に替えたばかりで、白くて細い両手を背中に回し、ブラのホックを留めようとしていた。迅は一瞬固まった。ノックはしたが、まさかこんな場面に遭遇するとは思わなかった。少女の肌は雪のように白く、まばゆいほどだった。華奢な骨格に長い黒髪が清楚に垂れ下がり、ほっそりとした腕に絡みついている。その背中は本当に美しかった。なめらかな肌、細い腰、そして完璧なS字ラインが、迅の目に飛び込んできた。迅は一瞬目を奪われたが、すぐに視線を逸らし、背を向けて出て行こうとした。そのとき、柔らかい少女の声が響いた。「後ろのホックがうまく留められないの。手伝って」佳子は数歩後ろに下がり、彼の目の前まで来た。「ここ、留められないの」迅は動かなかった。焦った佳子が言った。「早く、手が痛くて……それに体中も痛いの」彼はふと視線を落とした。少女の雪のように白い肌には、赤い引っかき傷がいくつも刻まれており、痛々しいほどだった。なぜか心の奥に小さな同情の芽が芽生えた。迅は手を伸ばし、彼女の下着のホックを留め始めた。とはいえ、女性の下着などつけたことがない彼にとって、それは簡単なことではなかった。三段ホックは思ったよりも難しく、彼は指先が肌に触れないように気をつけながら、慎重に動いた。「真夕、後ろのホックってこんなに難しかったっけ？なんだかこの下着、前よりきつい気がする。もしかして……私、また胸が成長したのかな？」自分の胸を見下ろし、佳子は喜びの声を上げた。「だったら嬉しいな。男の人ってやっぱりおっぱいはでかい方が好きだよね？堀田舞はEカップだったっけ？それより私、Dカップだったらいいな」迅「……」彼は黙って作業を早め、ようやくホックを留め終わった。そしてそのまま出て行こうと振り返った。しかしそのとき、佳子

迅はすぐに彼女の手首を離し、二歩後ろに下がって距離を取った。佳子は鼻の奥に熱さを感じ、手を伸ばして触れてみると、指先に血がついていた。「わっ、鼻血が出てる！」と、佳子は驚いて叫んだ。迅は彼女を一瞥し、それが鼻血だと確認した。そると、彼はポケットからティッシュを二枚取り出して差し出した。「頭を上に向けろ。すぐ止まるから」佳子はティッシュを受け取り、素直に仰向けになりながら聞いた。「なんで私、鼻血出したの？」迅は答えず、ドアを開けて外に出た。外の冷たい風が彼の顔を叩きつけた。寒さが、彼の身にまとわりついていた甘く柔らかな少女の気配を吹き飛ばしてくれるかのようだった。その時、鼻血が止まった佳子が彼を追ってきた。「古川くん、ちょっと待って！体の傷……どうしてあんなにたくさんあるの？」迅は足を止めず、大股で歩き続けた。だが、佳子は諦めずにぴったりとついてきて、にぎやかに話しかけた。「その傷、ケンカでできたの？もうケンカなんてやめてちゃんと勉強しようよ。知識があってこそ未来が開けるんだから」迅の表情は変わらず、まるで彼女が空気のように反応を見せなかった。その時、前方から大勢の女生徒が近づいてきた。紫乃がその先頭に立っている。紫乃は怒りに満ちた顔で言った。「葉月、止まりなさい！私の仲間が来たけど、怖いかしら？」紫乃がまだ懲りずにやってきたのを見て、佳子は前に出ようとした。「私は怖くなんか……」その言葉が終わる前に、迅が彼女の前に立ちふさがった。颯爽とした彼の長身が、佳子を庇うように立ちはだかり、冷ややかな目で紫乃を睨んだ。紫乃は一瞬言葉を失った。実は彼女は心から迅を好きだった。数多くの富豪の御曹司たちを断ってきたのも、すべて迅に心を奪われたからだった。紫乃「古川くん、私……」迅は薄く唇を動かし、冷たく一言を吐き出した。「消えろ！」彼は彼女に消えるように言った。紫乃の顔色が一気に青ざめ、失望、悲しみ、羞恥が一気に襲ってきて、彼女は拳をぎゅっと握った。「私は本気であなたを好きになったのよ。自尊心もプライドも捨てて、こんなにも追いかけてきたのに、どうしてそんなひどい仕打ちをするの？どうしてそんなに冷たいの？」迅は彼女を見て、淡々と言った。「君のことなんか好きじゃない」その場で拒絶された紫乃の顔は

佳子はくるりと背を向け、その場を去ろうとした。舞「……」すると、逸人が大股で前に出てきて、佳子の行く手を塞いだ。「君……本当に古川のことが好きなのか？」佳子はうなずいた。「うん、そうよ」逸人はまだ信じられない様子だった。「ありえない。君があいつを好きになるなんておかしいだろ。俺に嫉妬させようとしてるんだろ？佳子、まさか君が欲しがらせるためにこんな手を使うなんてな」佳子は呆れていた。「よく聞いて。私たちはもうとっくに終わったの。あの頃はまだ子供だったから、あなたに利用されて浮気されたのも黙って受け入れた。でも私はもうあなたに恋愛感情なんてないの。今好きなのは古川くんよ」逸人は信じられないという顔をした。かつて彼の後ろを追いかけていた、あのちび子ちゃんが他の男を好きになるなんて。「あいつがどういう人間か分かってるのか？あんなに卑しい生まれで、君と付き合って生活できると思うのか？それとも、君が金出して養ってやるのか？」佳子は眉をひそめた。「あなたたちのその優越感、ほんと理解できない。生まれがちょっと恵まれてるだけで、何様のつもりなの？私は古川くんが好きだ。どうしようと私の勝手でしょ！」「君！」と、逸人は怒りで顔を真っ赤にした。「どいてよ。邪魔しないで！」逸人はその場を動こうとせず、怒りのこもった視線を彼女に向けた。佳子は舞を見た。「あなたが彼を連れてきたのって、私に絡ませるためなの？」舞の顔色が変わった。実際、最近の逸人は彼女に冷たくなっていた。あの頃の秘密の関係のような甘さはもはやなかった。彼女はただ逸人に佳子の恥ずかしい姿を見せたかっただけなのに、まさか逸人がまだ佳子に未練があるなんて。舞は急いで前に出て、逸人の腕に手をかけた。「逸人、葉月さんとはもう婚約を解消してるでしょ？今は何の関係もないの。彼女が誰を好きだろうと、私たちは見て笑ってればいいのよ。ね、もう行こう」舞は逸人をその場から連れ出そうとした。だが、逸人の顔はどす黒く、全く動く気配はなかった。「君、現実を見ないと分からないらしいな。今から連れて行ってやるよ。あいつがどういう男か、しっかり見せてやる」そう言いながら、逸人は舞の腕を振り払った。舞はバランスを崩し、よろけて何歩か後ろに下がった。逸人は彼女に目もくれず、佳子の細い腕を掴

逸人は拳を握りしめた。「君、古川に呪いでもかけられたんじゃないのか？」「たとえそうでも、あなたには関係ない！」逸人は腰に手を当て、呆れたように笑った。「そうか。それなら俺のことにも口出しするなよ。今から俺、古川のところに行ってくる」逸人はくるりと背を向け、迅の方へ歩いていった。佳子の顔色が変わり、すぐに逸人の腕を掴んだ。「何するつもり？ここは人が働いてる場所なのよ。なんで邪魔するの？」その時、工事現場の現場監督が息を切らしながら走ってきた。彼は丁寧に逸人に声かけた。「千代田様、ようこそいらっしゃいました。こんな汚れた場所、お召し物が汚れないようお気をつけください。今日は現場の視察でしょうか？」佳子はびっくりした。逸人は佳子を見ながら、唇を歪めて笑った。「そういえば言い忘れてたけど、ここは千代田グループの建築現場なんだ。つまり、俺が視察に来たってことになるな」佳子は一瞬忘れていた。千代田家は不動産業を営んでいる。そしてこの現場は千代田グループのプロジェクトだ。つまり、迅はたまたま千代田グループの管轄下で働いているのだ。逸人は現場監督に尋ねた。「ここに古川迅ってやつがいるって聞いたけど？」現場監督「はい、おります」「じゃあ、今すぐ呼んでこい」現場監督はすぐに大声で叫んだ。「古川、こっちに来てくれ」迅は肩に担いでいたセメントの袋を降ろし、顔を上げた。すると、すぐに逸人と佳子の姿が目に入った。工事現場には作業員しかいないし、高級車が停まっている時点で注目の的だ。その上、逸人と佳子という美男美女のペアは、目立たないわけがない。迅の整った顔には、相変わらず何の感情も浮かんでいなかった。冷ややかな表情のまま、彼は長い足を踏み出して近づいてきた。現場監督はにこにこしながら言った。「千代田様、こちらが古川迅です。若いけど根性があって、どんな仕事でも文句一つ言わずにこなしてくれるんです」現場監督は迅をとても気に入っているようだった。逸人は迅を見つめた。「へぇ、偶然だな。まさかうちの現場で働いてるとは思わなかったよ」迅は無表情のまま逸人を見返した。「何か用か？用がないなら俺は戻る」佳子がすぐに言った。「古川くん、何でもないの。仕事に戻っていいよ」彼女は逸人を連れてその場を離れようとした。しかし、逸人は

佳子は迅を追いかけようとした。しかし、逸人が彼女の腕をぐいっと引き止めた。「何してんだ。行くな」佳子は勢いよく彼を振り払った。「構うな！」そう言いながら、佳子は迅を追って駆け出した。逸人は拳を握りしめ、悔しそうにその場に立ち尽くした。……佳子が迅を追ってたどり着いたのは、ある小さな病院だった。病室では、迅の母親が白いベッドに横たわり、まだ目を覚ましていない。奈苗はベッドのそばで泣きじゃくっている。その顔は青白く、隣人のおばさんが彼女を必死に慰めている。迅はすぐさま駆け寄った。「奈苗！」「お兄さん！」と、奈苗は細い体を投げ出すようにしてお兄さんの胸に飛び込み、泣き出した。「お兄さん、早くお母さんを見て！何度呼んでも起きないの、うぅ……」迅は妹を二言三言なだめてから、ベッドに横たわっている母親に目を向けた。「お母さん！」だが、彼の母親は反応を示さなかった。隣人が言った。「迅、早く大きな病院に連れていってあげなさい。さっき先生が来たけど、精密検査が必要だって。ただ、大きな病院はベッドも空きがなさそうだし、どの先生がいいのかも分からないし、どうしたらいいの？」彼女はため息をつきながら語った。迅の父親はすでに亡く、迅が母親と妹と一緒に暮らしていると知っている。これはまさに、弱り目に祟り目という状況だ。迅が口を開く前に、佳子が息を切らせながら駆け込んできた。「大丈夫、私に任せて。病院に知り合いがいるの。すぐに手配するから」奈苗は涙で顔をくしゃくしゃにしながら佳子を見た。「佳子姉さん、うぅ……」佳子はすぐにスマホを取り出した。「大丈夫だよ、奈苗。今すぐ電話するからね」だが、迅がそのスマホを押さえた。佳子は彼を見上げた。「古川くん、今は遠慮してる場合じゃない。私が電話一本かければ全部済むの」迅は数秒沈黙した後、手を引っ込めた。佳子はすぐに電話をかけた。「もしもし、お父さん？」電話を切った後、彼女は迅に向かって言った。「これで解決だ。すぐに人が来るよ」まもなく、白衣を着た医療スタッフの一団が病室に駆け込んできた。彼らは迅の母親をストレッチャーに乗せ、救急車に運んでいった。医者が佳子に言った。「お嬢様、患者の生命機能は今のところ正常ですが、呼吸器を装着済みです。柳田（やなぎだ）主任がすでに待機し