Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 531 - Bab 540

自業自得なの？違う。自分はそうじゃない。司は彩に一瞥もせず、長い脚を引いてその場を立ち去った。彼は去った。彼は行ってはいけないのに。彩は地面にうつ伏せて泣き叫んだ。「司、行かないで！どうして私にこんな仕打ちをするの？あなたが真夕と結婚してから、ずっと変わったと感じてた。最初からあなたは真夕を愛してるのよ。今彼女があの少女だと分かった瞬間、すぐに私を捨てた。そんなのあんまりよ！」彩がどれだけ叫ぼうとも、司は一度も振り返らなかった。彼女の声では、司の心を動かせなかった。清は地面に這いつくばる彩を見下ろして言った。「池本彩さん、社長の言う通りです。これは自業自得ですね」彩は顔を上げて清を見た。清の心がずっと前から真夕に傾いていると、彼女は知っている。彼は真夕のことが昔から尊敬している。彩は拳を強く握り締め、怒りに震えた。「どうして、どうしてみんな真夕ばかり好きになるの？私、どこが彼女より劣ってるっていうの？」清は冷静に言い返した。「それはお答えできませんね。何ひとつ勝っていないので」彩はその場で指の爪を手のひらに深く食い込ませた。酷く辱められた気がした。清もその場を後にした。皆、去っていった。今、この部屋に残されているのは彩だけだった。彼女の顔は何度も平手打ちされて赤く腫れ、口の中は血まみれだった。体中が痛み、黒服のボディーガードたちに殴られたせいで、体がバラバラになりそうだった。彼女は隅に身を縮こめた。かつて司は彼女を天にまで持ち上げたのに、今や地獄へと突き落とした。彼女には到底、それが受け入れられなかった。彩は今、恐怖に震えている。両親やおばあさんは今どうしているのか。彼女は彼らがきっと、自分を助けてくれると信じている。……三日という猶予はあっという間に過ぎた。これは池本家に与えられた二度目の締切だった。今日、真夕の父親である邦夫の墓前で、彼らは罪を認めなければならない。逸夫、佳子、そして幸子は早々に真夕のマンションにやってきた。「真夕、準備できた？出発しよう。墓地へ向かう時間だよ」真夕はうなずいた。「うん、準備はできてる。行こう」佳子が玄関のドアを開けると、外には一人の気品あふれる男の姿があった。司だ。彼はずっと前から来ている。彼は玄関の外で待っていたのだ。「堀田社長、どうしてこ

司は黒い傘を差しながら、真夕と佳子を連れて池本家の人々のもとへと歩み寄っていった。平祐と藍がすぐさま前に出て、緊張した様子で尋ねた。「堀田社長、彩は？もう三日も閉じ込められてるんだね。今彼女はどうなってるんだい？」藍も続けた。「堀田社長、かつて彩と付き合ってた人間として、あまりにも情がないんじゃないか」佳子は冷笑を浮かべて言い返した。「よくそんな口が利けるわね。本当に情がないのは堀田社長と真夕の方なの？それとも、池本彩がやってきたことがあまりにも酷すぎたせいかな？真夕の身分を騙してあれだけの富と栄光を奪っておいて、捕まって当然でしょ？なのに自分たちの罪には一言も触れないのね」藍の顔色が変わった。「あなた！」平祐は真夕に視線を向けた。「真夕、頼む……彩に会わせてくれないか？」真夕はその視線を静かに受け止めた。彼の関心はすべて彩に注がれているため、平祐とはほとんど関わりがない。だが、平祐は良い父親だ。少なくとも、自分にとってではなく彩にとって。しかし、子を甘やかすのは子を殺すのと同じだ。彩がここまで堕ちたのは、平祐の責任でもあると真夕は思っている。真夕は司を見た。「堀田社長、池本彩を連れてきて、見せてあげて」司が手を振ると、清が数人の部下を従えて彩を連れてきた。ちょうど逸夫と幸子もその場に到着した。彩は目を輝かせた。「お父さん、お母さん、やっと来てくれたんだね！」平祐と藍は激しく動揺した。もしボディーガードが間にいなければ、すでに走り寄って彩を抱きしめていたことだろう。藍は彩の姿に胸を痛めた。その顔には生々しい平手打ちの跡が残り、髪は乱れ、全身は見る影もないほどボロボロだった。かつては華やかで輝いていたバレエの出席ダンサーで、司の愛を一身に受けた女が、今はまるで別人のようだった。藍の目に涙が滲んだ。「彩……よく頑張ったね。もう大丈夫よ。お父さんとお母さんが来たんだから、彩を守る。絶対に何も起きさせないわ」彩は黒服のボディーガードに押さえつけられて身動きもできなかった。それでも彼女は藍と平祐を希うように見つめた。「お父さん、お母さん……お願い、私を助けて。もうあの部屋には戻りたくない、もう耐えられないの……」平祐は焦った声で言った。「分かったよ、彩。安心して。もう二度と戻らせたりしない」真夕は冷たく笑った

謙は、娘はどこだと言った。世界一の富豪である謙が、この数年間人前から姿を消していた理由はたった一つで、もはや誰もが知る公然の事実だ。謙が、長年行方不明になっていた実の娘を探し続けていたということだ。これまでの年月、彼の娘は一度も見つかっていなかった。まるでこの世から消えたかのように、何の手がかりもなかった。そんな中、謙が突如この場に現れ、娘はどこだと、一言を発した。佳子は驚きの声を上げた。「うそ……まさか、その富豪の令嬢がこの場にいるってこと？」幸子も信じられない様子だった。「その令嬢が、まさか私たちのすぐそばに？」平祐は謙を見つめながら答えた。「岩崎社長、令嬢は……ここにいます」謙が問うた。「どこ？」平祐は手を伸ばしてある一点を指差した。その指の先には彩がいた。「岩崎社長、彩こそが、あなたの実の娘です！」突然名指しされた彩は、その場で固まってしまった。彼女は何も知らされておらず、まったくの寝耳に水だった。謙がゆっくりと体を向け、その鋭い視線を彩に注いだ。ドクン、ドクン。彩の心臓は激しく脈を打ち始めた。彼女は今混乱しており、頭の中は真っ白だった。これって一体どういうこと？まさか……自分が、あの世界一の富豪、岩崎謙の実の娘なの？うそでしょ！今彩はまだ二人のボディーガードに押さえつけられているが、謙が目線を鋭く向けると、彼の部下たちがすぐに駆け寄り、彩を押さえていたボディーガードたちを容赦なく蹴り飛ばした。彩は驚愕して立ち尽くし、茫然と平祐に視線を向けた。「お父さん……これはどういうこと？」平祐は彼女に近づきながら語った。「彩、実は……君の身元について、これまでずっと本当のことを話せなかったんだ。君は俺の実の娘ではない。昔、俺が栄市から君を連れ帰ってきたんだ。君こそが、世界一の富豪である岩崎社長の実の娘なんだ！」な、なに？その言葉が平祐の口から出た瞬間、彩は息を飲んだ。藍が前に出てきて、興奮に目を輝かせた。やっと、ここまでやってきたのだ。彼女は言った。「彩、なにをぼーっとしてるの！この方があなたの実のお父さんなのよ！」彩は謙を見つめ、謙もまた彼女に視線を向けた。二人の目がぴたりと合った。謙は平祐に問うた。「証拠はあるのか？」平祐はうなずいた。「あります」彼はある物を取り出した

真夕はこのことを初めて知った。彼女は驚いて司を見つめた。まさか司と彩の縁が、生まれたその瞬間から始まっていたなんて。佳子はこの話を知っていた。しかし、大富豪である謙の最愛の娘はすでに二十年間も行方不明で、この間、何の手がかりもなかった。世間の誰もが、彼の娘はもうこの世にいないのではないかと思っていた。それが、まさか彩がその大富豪の娘だったとは。幸子も思わず感慨を漏らした。本来なら今日、彩や池本家の面々をすべて法の裁きにかけられるはずだったのに、突然現れた彩の驚くべき出自が、すべてをひっくり返してしまった。司は薄く唇を引き締め、低く冷静な声で言った。「おじさん、それは俺たちの先代が決めた婚約だ。今は自由恋愛の時代なので、俺たちの婚約は無効だろ」謙は特に表情を変えなかった。彼のような帝王のような人物は、すでに喜怒哀楽を顔に出すことがないのだ。彼はゆっくりと笑って言った。「司、つまり君は……俺の娘と結婚するつもりはないということか？」司は謙の隣に立つ彩を一瞥し、はっきりと答えた。「はい。俺は彼女とは結婚することはない」彩は両手をぎゅっと拳に握りしめ、憤りのまなざしを真夕へと向けた。彼女が憎んでいるのは司ではない。ただひたすら真夕が憎いのだ。真夕さえいなければ、こんなことにはならなかったのだから。謙は表情を変えずに真夕を見つめた。「司、それなら君が結婚したい相手は、その後ろにいる彼女なのか？」司はすっと立ち、真夕の前にその体を差し出すように立ちはだかった。彼が何か言おうとしたその時、後ろにいた真夕が一歩前に出て、冷たい声で言った。「岩崎社長、今話してるのは、娘さんが犯した罪についてだ。ご両家の婚約などじゃない」謙は真夕を見つめた。真夕も彩と同じ年頃に見えた。普通なら、この年頃の女性が自分とまともに目を合わせることすらできないものだ。だが、真夕の澄み切った視線は、真正面から彼の顔を見据えている。正直で勇敢で、何かが違っている。なぜかわからないが、謙の心の奥には、彼女に対して一種独特な感情が芽生えた。それは、彼女を初めて目にしたあの瞬間から、ずっとあったのだ。謙は真夕を見ながら言った。「君は、彩が誰の娘なのかわかってるのか？」真夕は冷静に答えた。「ええ、知ってる。でも、姫であれ庶民であれ、法の下では平等だ。彼女

司は彼女に、怖かったと言った。実際、真夕と出会う前、司の人生辞書には「怖い」という言葉は存在していなかった。だが、真夕と出会ってからは、その言葉が確かに彼の中に刻まれるようになった。真夕が父親の墓前で倒れたあの瞬間、司は自分の心臓が止まり、呼吸すらできなくなった気がした。今の真夕は少し顔色が悪く、体がか弱い。彼女はまだ妊娠初期にあるが、この数日であまりに多くのことがあり、感情の浮き沈みが激しすぎたのだ。「私は大丈夫。医者だし、自分の体のことはちゃんと分かってる。問題ないわ」そう言いながら、真夕は自分の小さな手を彼の掌からそっと引き抜いた。だが、司はその手を再び握り返した。「真夕……そばにいさせてくれ」真夕は司を見つめ、その冷ややかな視線で拒絶した。「いいえ、堀田社長。もう帰って。私たち、離婚した身で、今は何の関係もない。それにあなたと池本彩には婚約があるでしょ。名家の世界は利害関係が複雑に絡み合ってるって分かってるから。あなた、その婚約を果たすべきよ」「真夕……俺は池本彩とは結婚しないんだ……」「彼女と結婚しようがしまいが、私には関係ないわ」司の瞳に複雑な色が浮かんだ。その時、佳子と幸子がドアを開けて入ってきた。「真夕、目が覚めたのね！」司は仕方なく真夕の手を放した。佳子が真夕をそっと起こし、幸子がスープを持ってきた。「真夕、今は妊娠中なんだから、ちゃんと栄養とらないと。これ、温かいうちに食べて」幸子がスプーンで真夕にスープを食べさせ始めた。逸夫も部屋に入ってきた。彼は真夕に目を向けて言った。「真夕、池本家の人間たちをどうするつもり？」真夕は無言のままだった。逸夫は続けた。「池本彩は今や大富豪である岩崎社長の実の娘だ。岩崎社長は自分の商業の帝国を築いた伝説の男で、その存在は一つの時代そのものだ。そんな彼の娘となった池本彩に、君はもう手を出せないだろう」司も口を開いた。「真夕、君は今妊娠してる。無茶はしないでくれ。岩崎社長という男は、冷静で手段が多い人物だ。娘と長年離れ離れだった分、その空白をすべて埋めようとするはずだ」佳子が声を荒げた。「じゃあ、私たちは池本彩が大富豪の娘になって、あのまま幸せになっていくのを黙って見てるしかないってこと？」幸子も怒っている。「なんであんな女が大富豪の娘な