謙は、自分の娘が戻ってきたことを、世界中に宣言しようとしている。彩は喜びで胸がいっぱいになり、まるで夢を見ているような感覚に包まれた。これは本当に現実なの？なんて素晴らしい！本当に、なんて素晴らしいの！彩は力強く頷いた。「うん！お父さんと一緒に栄市へ帰りたいわ。家に帰りたい！」その時、池本家の老婦人が口を開いた。「岩崎社長、そんなに急いで彩を連れて帰るつもりですか？この数年、彩は私たち池本家で暮らしてきました。私は彩をまるで手のひらの宝石のように大切に扱ってきたんですよ。彩、そうだよね？」池本家の老婦人は彩に一瞥を送った。今の彼女には彩に冷たい顔など見せる余裕はなく、その目にはご機嫌取りの色が滲んでいる。彩はこの態度に大いに満足した。かつてはこのババアを喜ばせるために、あらゆる手を尽くしていたのに、今や立場は逆転した。今度はこいつが、自分の顔色をうかがっているのだ。もちろん彩は池本家の老婦人の意図を理解した。これまで自分を育ててくれた池本家は、謙に何らかの見返りを求めているのだ。彩は、その程度の施しなら与えても構わないと思った。だって、自分は大富豪の娘なのだから。彩は謙を見つめた。「お父さん、これまで池本家に育てられてきたので、彼らも私の大切な家族なの」池本家の老婦人も頷いた。「そうです、岩崎社長。彩はとても優秀な子ですし、私たち池本家も手塩にかけて育ててまいりました」謙は池本家の老婦人を見据えた。「何が欲しいのか、はっきり言っていい」池本家の老婦人は大いに喜んだ。「岩崎社長、ご覧の通り、池本真夕って子は私たち池本家に恨みを持ってて、池本家に手を出そうとしています。なので、私が欲しいのは、岩崎社長のひと言です。岩崎社長がいる限り、誰にも池本家に手出しさせないとお約束いただけますか？」謙の脳裏には、真夕の小さな清らかな顔立ちが一瞬浮かんだ。数秒間の沈黙の後、彼は口を開いた。「いいとも」池本家の者たちは皆歓喜に包まれた。謙のそのひと言は、まるで皇帝の勅命のように絶対的であり、これでもはや真夕が池本家に手を出すことは不可能となった。池本家の老婦人は満面の笑みで言った。「ありがとうございます、岩崎社長」謙は池本家の老婦人を見つめて言った。「あの子の名前は池本真夕というのか？」池本家の老婦人は一瞬固まった。謙
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