All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 541 - Chapter 550

謙は愛おしそうに彩を見た。平祐はその光景を満足げに見守っている一方、藍はこっそりと唇をほころばせた。彼女の長年の策が、ようやく実を結んだのだ。……夜になり、彩が自分の部屋に戻ると、すぐに藍が後を追って入ってきた。「彩」彩の態度は冷たかった。「何？」「お母さんは彩の顔を見に来ただけよ。あと数日で岩崎社長と一緒に栄市へ行くんだから、お母さん、寂しくなるわ」藍の寂しいという気持ちは本心だったが、彩は彼女の顔など見たくもなかった。彩は言った。「私は元気よ。帰って」「彩……」と、藍は彩の手を取ろうとした。だが彩はその手を振り払った。「何よ、うざいな！」藍は一瞬呆然とした。「彩、どうしてそんな言い方するの？お母さんに対して……」「お母さん？」と、彩は嘲笑した。「あなた、私のお母さんなんかじゃないでしょ。私のお母さんは岩崎家の奥様よ。あなたなんて、せいぜい養母でしょ」藍はその場に固まった。彼女はあらゆる手段を使って彩と真夕をすり替え、彩を大富豪の娘の座に据えた。だが、想定外だったのは、彩が大富豪の娘になった途端、自分を母親と認めなくなってしまったのだ。これまで藍はすべての愛情を彩に注いできた。彩こそ彼女の人生の希望だった。「彩はお母さんの娘よ。お母さんは彩を愛してるから……」だが彩は、そんな言葉に耳を貸す気もなかった。「愛してる？で、私に何を与えてくれるの？私は今や大富豪の娘よ。お父さんは私を愛してくれるし、欲しいものは何でもくれる。だから、もうあなたの愛なんて必要ないの。早く出てって」藍は焦った。「彩、まさかもうお母さんがいらないの？」彩は冷たく言い放った。「もう一度言うけど、あなたは最初から私のお母さんじゃないわ。お父さんに誤解されたくないから、これからはあなたのことを『池本家の奥様』と呼ぶ！」え？彩が自分のことを、これから「池本家の奥様」と呼ぶの？藍は愕然とし、彩の小さな手を掴んだ。「彩、お願い、お母さんの話を聞いて……」「もういいってば、本当にうるさいの！池本家が私を育てたことはわかってる。でもお父さんはもう池本家に約束したわよね？それで十分じゃない。だからこれ以上欲を出さないで。早く出ていって！」彩は一切容赦せず、藍を自分の部屋から押し出し、「バタン！」と激しい音を立ててドアを閉めた

藍は言った。「もちろん本当よ。今、岩崎社長が池本家にいらしてて、彩を栄市へ迎えに来てるの」彩は謙からもらったカードを店員に差し出した。「これ、使っていいわよ」店員たちはカードを手に取り、その裏側にある「岩崎」という金色の文字を見て、目を輝かせた。「うわぁ……これ、世界一の富豪である岩崎社長のカードじゃないですか！池本さん、本当に大富豪のお嬢様だったんですね！」「大富豪のお嬢様がうちの店で買い物なんて！写真撮ってSNSにアップしてもいいですか？一生自慢できます！」そんな店員たちの賞賛の声に、彩はとても満足している。もともと虚栄心が強い彩にとって、このように持ち上げられるのは何よりも気分が良かった。すると突然、華が声を上げた。「あなた、どうしてここに？」彩が振り返ると、店の入り口に真夕の姿が見えた。真夕は佳子と一緒に来た。彼女の澄んだ視線が今、彩の顔に静かに注がれている。真夕の姿を見て、彩の得意気な表情はますます濃くなった。彼女は唇を弓なりに上げて言った。「あら、来たの？昨日の夜、お父さんが私にカードをくれたから、今日は買い物に来たの。私たち、かつては顔見知りだったし、今は私、大富豪の娘になったんだから、ここで欲しいものがあれば一つあげるわよ。どう？」華は笑って言った。「彩って本当に気前がいいのね」彩も笑った。「当然よ。乞食にお小遣いをあげるようなもんだし」藍がたしなめるように言った。「彩、そんな言い方しないの。真夕が聞いたら傷つくじゃない。大富豪の娘はあなたなんだから」そして藍は真夕を見た。「これが運命の差ってやつよね。あなた、小さい頃から努力して、H大の天才少女とか、ケー様とか言われてるけど、それが何になるの？彩は大富豪の娘よ。H大の天才もケー様も、結局は彩に使われる側なのよ。彩は生まれつき運がいいの。だから人間って、結局は運命を受け入れるしかないのよ」藍は皮肉たっぷりに、わざと真夕に聞かせるように言った。佳子は怒りを抑えきれなかった。しかし、彩が大富豪の娘であることは認めざるを得ない。「あなたが大富豪の娘だったおかげで命拾いしたのよ。そうじゃなかったら、今こうしてしゃべってることもできなかったはずよ」彩は余裕の笑みで答えた。「そうね。お父さんがいる限り、誰も私に手出しできないわ」華も口を挟んだ。「そう

謙は彩を慈しむように見つめた後、顔を上げて真夕に目を向けた。彼はまた真夕に会ったのだ。ちょうど泣いたばかりの真夕は、その澄んだ瞳が涙に濡れてますます明るさを増し、彼のことをじっと見ている。この時、華が口を開いた。「岩崎社長、ちょうどよかったです。さっき真夕がまた彩をいじめたんですよ」彩は気丈に笑って言った。「お父さん、もういいよ。私は今、お父さんの娘になったから、彼女が嫉妬して気分が悪くなってるだけ。少しくらいいじめられても、私は我慢するから」謙は真夕を見つめた。「君が一体どういう理由で俺の娘をそこまで憎むのかは知らないし、知りたいとも思わない。ただ一つ、今後は彩をいじめないでくれ」これは謙から真夕への警告だった。真夕は謙を見据えた。「まずは娘さんの心臓病をちゃんと心配してあげたらどう？せっかく再会したばかりなのに、すぐに死別になったら困るでしょ？」この話題に触れた途端、彩はすぐに胸の痛みを訴えた。「お父さん、胸が痛い……今、私の心臓手術ができるのは彼女だけなの……」謙は真夕を見て言った。「欲しいものを言ってくれ。どうしたら俺の娘の手術を引き受けてくれるんだ？」真夕は一歩前に出た。「岩崎社長はすごい方なんじゃないの？娘さんだけじゃなく、池本家の皆を守れるんだもんね。だったら、彼女の心臓病もご自身で何とかしてあげてください」そう言って真夕はその場を立ち去った。謙は呆れたように笑った。彼の周囲の人間は皆彼を恐れている。彩でさえ、彼には畏敬の念を抱いている。だが、真夕だけは、まるで怖がる様子もない。なんて肝の据わった小娘だ！謙は手を伸ばし、真夕の細い腕をぐっと掴んだ。真夕は足を止め、毅然とした表情で謙を見つめた。「岩崎社長、手を放してください」謙は眉を上げて言った。「放すつもりはないな。俺の娘の心臓病を治せるのなら、今すぐ連れて帰るしかないだろう」謙は真夕を連れて行こうとした。その時、ある低く魅力的な声が響いた。「おじさん、そのまま真夕を連れて行くのはどうかと思うけど」真夕が顔を上げると、ホールの奥から司が現れた。司は黒のスーツ姿で、気品と威厳をまといながら歩いてきた。佳子の目がパッと輝いた。よかった、お兄さんが来てくれた！彼女は司のもとへ小走りで近づき、声を潜めて言った。「お兄さん、

謙は彩の瞳にある強い決意を見て、仕方なく折れた。「わかった。君が好きな人なら、お父さんも応援するよ。安心して、司を君と結婚させる」「本当？でも……司、今は私と結婚したくないように見えるけど……」謙は断言した。「堀田家との婚約は、司一人で決められることじゃない。栄市の堀田家が、彼に別の相手を娶らせるわけがない。そうすれば堀田家の奥様の座は、君のものだ」彩の瞳がぱっと輝いた。「本当によかった！ありがとう、お父さん！」藍はこの機を逃さず言った。「岩崎社長、でもやっぱり心配なんです。どう見ても堀田社長は真夕のことが本気です。念のため、何か対策を取ったほうがいいと思いますが」謙は少し考えた後に言った。「司の母親に電話してみるよ。もし彼女が真夕の存在を知ったら……」謙はそれ以上の言葉を口にしなかったが、彩と藍はすでに理解した。司の母親は真夕の存在を知り、彼女が堀田家と岩崎家の婚約の障害になっていると知ったら、真夕をこの世から消すように仕向けるだろう。彩と藍は目を合わせ、ニヤリと笑みを交わした。彩は急かすように言った。「お父さん、じゃあ今すぐ電話して」謙はスマホを取り出した。「わかった。お父さんが今すぐ電話するよ」……司は真夕を自分の高級車に抱えて乗せた。佳子も後に続いて車に乗り込んだ。真夕は司を見て言った。「私のせいで岩崎社長と揉めない方がよかったのに……」司はきっぱりと言った。「真夕、俺は池本彩とは絶対に結婚しない」真夕は何も言わなかった。その時、着信音が響いた。司のスマホだった。環からの電話だった。司は画面を見ただけで、出ようとはしなかった。しかし、真夕はすでに画面表示を目にした。「お母さんから？」司はうなずいた。「そうだ」「なんで出ないの？」司は真夕をじっと見つめた。真夕の澄んだ瞳も彼を静かに見つめ返した。「大丈夫、外で出て話してきて」実際のところ、真夕にはすべてが分かった。司は車を降り、電話に出た。車内で、佳子は窓の外の司を見ながら真夕に話しかけた。「真夕、司のお母さんのこと、聞いたことある？」真夕は首を振った。「ないわ」佳子は声を潜めて言った。「彼女は名家の出身で、当時、政略結婚で司のお父さんと結ばれたの。でも堀田社長のお父さんには忘れられない初恋の相手がい

逸夫は口元に笑みを浮かべた。「真夕、今日はどうした？わざと堀田社長に見せつけてたんじゃない？」真夕は逸夫の胸に寄りかかったまま、ゆっくりと顔を上げて彼を見つめた。「何をしても、やっぱり先輩には隠せないね」「君と堀田社長、今度はどうしてるの？」「池本彩は今や岩崎家のお嬢様よ。堀田家と岩崎家には婚約がある。司は池本彩と結婚するのだ。しかも明日、司の母が浜島市に来るらしい。たぶん、司と池本彩をくっつけに来るんだと思う」「だから俺とわざとイチャイチャして、彼に諦めさせようって？」「先輩、私と司はもう終わったの。彼が迷わずに済むならそれでいいし、私もこれ以上巻き込まれたくない」逸夫は静かにうなずいた。「真夕、君の心の中もそうであることを願うよ」「もちろんそう思ってるわ」そう言いながら、真夕はそっと手をお腹に置き、優しく撫でた。逸夫は彼女の腹を見つめた。「それで、堀田社長には子供のことを話すつもりはないんだな？堀田社長はずっと、この子は自分の子じゃなくて俺の子だと思ってる。さっき俺たちが一緒にいるのを見て、たぶん家族三人に見えたんだろうな」真夕は長いまつ毛を伏せた。「話す必要なんてない。彼は知る必要もないの」逸夫は唇を軽く吊り上げた。「真夕、前は子供のお父さんのことを堀田社長に話そうとしてたじゃないか。だって、堀田社長には知る権利があるし、この子にも本当のお父さんを知る権利がある。でも今の君は、もう言う気はないみたいだな。堀田社長が子供のことを知って、悩むのが怖いんだろう？君の心の中にはまだ堀田社長がいるんだな」真夕は顔を上げ、否定しようとした。「そんなこと……」逸夫は彼女の頭を軽く撫でた。「いいよ、真夕。俺には言い訳しなくていいさ。本当の気持ちは、君自身が一番わかってるだろう」真夕は何も言えなくなった。「真夕、これからどうするつもり？池本彩が岩崎家のお嬢様になったことで、君の計画は全部狂ってしまっただろう。しかも君は今妊娠中で、お腹もだいぶ大きくなってきてるね」真夕は少し考え込んだ。彩が大富豪の娘だったなんて、誰もが予想外だった。今の自分では、彩に手を出すことすらできない。それに今は妊娠中で、状態も不安定だ。まずはお腹の子を優先すべきだ。「先輩、荷物をまとめて、一旦F国に戻ろう。まずはこの子を無事に産みた