Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 561 - Bab 570

「だからって真夕をそんなふうに引っ張って……恥ずかしくないのか？」人生で初めてそう言われた謙は言葉が何も出てこなかった。傍らの執事が小声で言った。「堀田社長、どうか言葉を慎んでください。ご主人様はあなたを後輩として見ておられますが、年長者への敬意をお忘れなく」一方、藍は完全に呆然としていた。まさかこの人生で、世界一の大富豪である謙とビジネス界の新世代のエースである司が、同時に一人の女性を奪い合う場面を見ることになるとは思ってもみなかった。しかもそれが真夕のためだなんて！藍には、司の誤解がわかった。司は、謙が真夕に気があると思っているのだ。真夕と彩は同じ年齢で何の問題もない。謙ほどの男なら、真夕や彩のような若く美しい女性が寄ってくるのは当たり前だ。だが、謙は真夕の父親なのだ！藍は、世の中がとんでもなくなったような気持ちだった。両側から引っ張られている真夕は、ますます目が回ってきた。二人の男は彼女の気持ちを全然考えていない。真夕はもがいた。「放してよ、二人とも！」司は謙を見つめた。「おじさん、聞こえたよね。真夕はおじさんに、放してって言ってるけど」謙「俺には、彼女が君に放してと言ってるように聞こえたが？」司「おじさん！」真夕「二人ともに放してって言ったの！」司はしぶしぶ謙を見て言った。「おじさん、真夕は二人とも放してって言ってる。一、二、三で一緒に放そう」謙は反論せず、同意した。司「一、二、三……」二人は同時に真夕を放した。真夕はそのまま力なく地面に倒れ込んだ。司はすばやく身を乗り出し、真夕を抱きとめた。「真夕、大丈夫か？」真夕「ちょっと目眩が……」司はそのまま真夕を横抱きにした。「少し休もう」司が真夕を抱きかかえて出ていった。その後ろ姿を、謙は黙って見つめた。そして彼は言った。「彼女をここから出すわけにはいかない」執事がすかさず言った。「堀田社長、池本さんをこちらのお部屋で休ませてください」司は真夕を部屋に運び、ふかふかのベッドの上にそっと寝かせた。「真夕、白湯を持ってくるよ」司は白湯を一杯注いで持ってきた。真夕は少し休み、口を開いた。「ありがとう。もう平気よ。妊娠中の目眩だけさ」司はじっと彼女を見つめた。「真夕、君とおじさんは……どういう関係なんだ？」真夕

ちょうどその時、後ろから司の声が聞こえた。「真夕」真夕が振り返った。司「真夕、スープができたよ。今妊娠中なんだから、まだ何も食べてないだろ。先にそれを食べて」真夕は断ろうとしたが、司は彼女の手を握り、問答無用で彼女を連れて行った。使用人は真夕が連れて行かれるのを見届け、大きく息をついた。そして振り返ると、そこに藍が立っていた。「奥様、仰せの通りにしました。池本真夕さんは堀田社長と一緒に下に降りました」藍はうなずいた。「よくやったわ。今日のことは誰にも言ってはダメよ。もし漏らしたらどうなるか、わかってるわね？」使用人はすぐに怯えた様子で言った。「わ、わかってます、奥様」藍は安心し、急いで部屋の中へと入っていった。薬の調合台には、一本の注射器が置かれている。それには、真夕が採った謙の血が入っている。よし、見つけた。藍はすぐにポケットからもう一本の注射器を取り出した。それは、彼女自身の血が入っているものだ。彼女はそのまま、自分の血と謙の血をすり替えたのだ。すべてを終えた藍は、ようやく胸をなで下ろした。これで彩の出自は守られる。藍は満足げに唇を上げ、部屋を出ようとした。だが、彼女はすぐに足が止まった。そこに、平祐がいたからだ。平祐も部屋に入ってきたのだ。藍はまさか彼が来るとは思っておらず、顔色が真っ青になった。「あ、あなた……どうしてここに？」平祐は藍を見つめた。「それはこっちのセリフだ。真夕がここで解毒薬を作ってるだろ。君は何のためにここに来た？」藍はすべての人間を排除したつもりだった。ただ一人、平祐の存在を計算に入れていなかった。現行犯で捕まってしまい、藍は焦った。「わ、私はただ、真夕を監視しに来ただけなの。彩に何か悪いことをするんじゃないかって心配で……」平祐は冷たく言った。「本当か？実はずっと前から君の様子がおかしいと思ってた。今日も最初からずっと君を尾行してたんだ。さっきの君の行動、全部見てたぞ！」何だと？藍は驚愕のまなざしで平祐を見た。「何を見たの？」平祐は一歩前に出て、血の入った注射器を手に取った。「この血、君のものだな？岩崎社長の血とすり替えただろ！」しまった。平祐に本当に見られていたのだ。藍は頭が真っ白になった。平祐は厳しく言った。「なんで岩崎社長の

平祐は突進し、藍の首を思いきり絞めた。「お前、なんて毒婦なんだ！」藍は一瞬にして呼吸を奪われ、酸素欠乏の苦しさで顔が真っ赤に膨れ上がったが、それでも彼女は狂気で大笑いし始めた。「あなたが命よりも大事にしてる池本真夕は、私がとっくに田舎に捨てたのよ。どれだけ苦労したかも知らずにさ……あなたは自分の使命を裏切ったの！世界一の富豪の娘にふさわしいのは私の娘の彩だ！彩こそ、本物のお嬢様なんだ！」平祐は藍を忌々しげに見つめた。この瞬間、彼は本気で藍を殺してしまいたい衝動に駆られた。「お前なんかが……俺の人生を台無しにしたんだ！今すぐ殺してやる！」平祐の手にどんどん力がこもってきた。藍は、もうすぐ三途の川が見えるような感覚だった。ただ、自分は死んではいけない。自分は、絶対に負けられない。藍は手を伸ばし、近くにあった灰皿を掴み、力いっぱい平祐の頭に叩きつけた。すると、鮮血が飛び散った。何本もの血の筋が平祐の顔を伝って流れ落ち、彼の手が緩むと、そのまま力尽きたように床へと崩れ落ちた。平祐は倒れた。藍は自分の首に手を当て、大きく息を吸い込んだ。生還したばかりの彼女は、心の底からまだ恐怖を感じている。藍は血の海に倒れた平祐を見つめながら、呼びかけた。「あなた……ねえ、あなた？」しかし、平祐はすでに意識を失った。「あなた……本当にあなたを愛してた。でも、あなたは私を裏切った！今の私にとって、彩だけが全てなのよ。私の娘の前に立ちはだかる者は、誰であろうと許さない……たとえ、あなたでも！だから、これはあなたが自分で招いた結果なの！」ちょうどその時、外から足音が聞こえてきた。司と真夕が戻ってきたのだ。藍はハッとした。誰かが来たのだ。彼らが戻ってきた。今はどうすればいい？外では、司と真夕が階段を上っている。さきほど真夕は無理やりスープを飲まされ、今すぐ解毒薬を作るために戻ってきたところだった。「堀田社長、もう戻っていいよ。池本家で付き添ってくれなくても……」司は真夕を心配そうに見つめた。「真夕、君のそばにいたいんだ。君が目の前にいてくれないと、安心できない」その時、謙が前方からやって来た。「司、池本さん」真夕は謙に気づき、「岩崎社長」と挨拶した。謙は尋ねた。「解毒薬の進捗は？」「今、作ってる最中で

池本家の老婦人は続けた。「この何年か、あなたは彩をよく世話してきたし、表向きは大人しくしてたから、私はどうにかこうにかあなたを受け入れてきたわ。でも、平祐にこんなことが起きたのは、全部あなたの責任よ！」池本家の老婦人は藍に対し、頭ごなしに激しい叱責を浴びせた。藍の顔色は真っ青になった。池本家のババア、とうとう本音を口にした。彼女は明らかに、自分のことを見下しているのだ！藍は心の中で血を吐きそうなほどの屈辱と怒りを感じた。彼女は平祐を恨み、池本家の老婦人を恨み、そして自分を軽んじたすべての人間を恨んで仕方がないのだ。あの頃、彼女は狂ったように平祐を愛し、あれこれの手を使って池本家の奥様の座を手に入れた。しかし、それでも、長年池本家の中には本当に入り込むことはできなかった。池本家の人間はみな、彼女を軽蔑しているのだ。藍は顔をそらし、すすり泣きながら言った。「お母さん、ごめんなさい……全部私のせいなの。平祐の世話をちゃんとできなかったわ。どうかご安心ください、平祐がどんな状態になっても、私はずっと彼のそばにいるから！」池本家の老婦人「そりゃ当然でしょ！彩は世界一の富豪の娘よ。あなたなんて、彩のお母さんじゃない。池本家がなければ、あなた、何の価値もないのよ！」そう言い残し、池本家の老婦人はその場を立ち去った。池本家の老婦人が去った後、藍はゆっくりと立ち上がった。無表情のまま、彼女は頬の涙を手でぬぐい取った。彼女は冷たい目でベッドの平祐を見下ろした。どうせもう植物状態になったのだから、これからは自分の思い通りにできるのだ。それに、池本家のババアだって、いずれ自分の手で始末してやる！池本家の連中は、彩が自分の実の娘だって、まるで知らないのだ。彼らは、自分に翻弄されていること、全く知らないのだ。池本家の者たちは、すっかり自分の掌の上で踊らされているじゃない！ハッ。ハハハッ。藍は満足げに笑った。……池本家の老婦人が病室を出ると、使用人がついてきて言った。「大奥様、平祐様の様子はご覧になりましたか？これからはご自宅に戻りますか？」池本家の老婦人は怒りを露わにした。「有名な医者を呼んで治療させたのか？私は自分の息子が植物状態になるなんて信じられないわ！」使用人は小声で言った。「大奥様、藍様が呼んだのは確かに

今、逸人の端正でハンサムな顔を見つめながら、舞は心の中で満足感に溢れた。千代田家はトップクラスの名門のため、逸人はイケメンで金持ち、遊び慣れた若様だ。これ以上の男はいない。舞の体はすでにとろけそうだった。逸人は何も言わなかった。舞はシートベルトを外すと、副座席からそのまま逸人の膝の上に跨った。舞はくすっと笑いながら言った。「逸人、黙ってるってことは、車の中でやりたいってこと？」そう言うと、彼女は彼の整った顔を両手で包み込み、そのまま唇を重ねた。逸人はここ一週間、舞と寝ていなかった。若くてエネルギーに満ちた体は、すぐに火がつくのだ。彼は腕を伸ばして舞の腰を抱き、深いキスを交わした。舞の手は彼の胸元を這いながら、徐々に下へと滑っていった……だがその時、逸人は突然その手を掴んで止めた。情熱が中断され、舞は一瞬固まった。「逸人、どうしたの？」逸人の整った眉がやや苛立ち気味に歪んだ。「今夜はそんな気分じゃない。やめとく」舞の表情が一変した。彼の身体はすでに昂ぶっているのに、彼はそれ以上求めようとしないなんて。舞はすぐに思った。きっと、さっきの佳子が原因だ。あの女が現れた瞬間から、逸人の様子が変わっていた。舞は肩のストラップを外し、誇りに思っている自分の曲線美を露わにし、色っぽく誘った。「逸人、ねぇ、私を見て……欲しいの……」だが逸人は、彼女の誘惑に一切動じなかった。彼は最初は舞のことがすごく好きだった。付き合う前の曖昧な関係が、一番人をドキドキさせるものだ。しかし、実際に付き合ってみると、思ったほどではなかった。飽きたのかもしれない。一緒にいるうちに、舞はただベッドでの相性が良いだけの女になっていた。それ以外に惹かれる部分がなかったのだ。今はむしろ、佳子のことばかり思い出す。さっきの彼女の小さな卵型の顔が、何度も彼の脳裏をよぎった。舞が彼の膝の上で誘っている最中も、頭の中には佳子しかいなかった。逸人は手を伸ばし、舞の肩紐を戻した。「やめろって。今日はそんな気分じゃない。降りて」逸人の本気の拒絶に、舞もそれ以上は言えず、仕方なく降りた。逸人は車のドアを開けて外に出ると、タバコを一本取り出して火をつけた。その時、彼のスマホが鳴った。電話だ。逸人は応答ボタンを押しながら言った。「古川の調査を頼ん