All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 571 - Chapter 580

こいつ、なんて言った？逸人は怒りを露わにした。「葉月！」佳子は冷たく笑った。「怒ったの？怒る資格なんてあるの？あなたと堀田舞が一緒にいるのは別に構わないけど、それでも私にしつこくつきまとうなら、そう言うしかないでしょ！」自分は彼とはすでに別れた。お互い別々の人生を歩むべきだったのに、彼はしつこく自分の前に現れる。しかも今は、首元にキスマークがあるまま、自分の手首をつかんで離さない。こんな身体的接触に、佳子は生理的に嫌悪感を覚えた。佳子は手を振りほどこうとした。「手を離してよ！」逸人「君！」ちょうどその時、高級車から舞が降りてきた。彼女は敵意に満ちた目で佳子を睨みつけた。「あなた、何してるの？逸人は今私の彼氏よ。彼にしがみつくなんてどうする気？恥知らずでも程があるでしょ！」佳子は呆れたように舞を見た。「目が悪いなら眼科に行ったら？よく見ろよ、誰が誰を掴んでるのか！」そう言いながら、佳子は自分の手を高く上げた。舞はその時になってようやく、逸人が佳子の手首をがっちりと掴んで離していないことに気づいた。彼女の顔色が変わった。さっきまで車の中で逸人は上の空だったのに、今は佳子と絡み合っているなんて。佳子は逸人を見て言った。「彼女が来たんだから、もう私を放してよ！彼女に誤解されたくないでしょ？」だが、逸人は舞を一瞥もしなかった。彼の視線は佳子の明るく可愛い顔に釘付けだった。「君、まだ古川とつるんでるのか？」「そうよ！」と、佳子はあっさり認めた。「私と迅は付き合ってる。彼は今の私の彼氏よ！」彼氏？逸人には、それが耳障りでたまらなかった。彼は冷笑を浮かべた。「古川みたいな家庭環境の男、なんで君が惚れるんだ？」佳子の明るい瞳がサッと冷たくなった。「偏見でものを言わないで。迅が何だよ？私は彼の出自を恥ずかしいなんて思ったことない。それに彼自身、とても優秀なんだ。私は彼が好きなの！」佳子ははっきりと、迅が好きだと言った。逸人は怒りに燃えた。「彼が優秀だと？君、彼が今何をしてるか知ってるのか？」佳子「また何を言いたいの？前にもあなた、私を迅の工事現場に連れて行ったよね？無駄よ。私がそこで見たのは迅の責任感だけさ。生活のために一生懸命働いてる彼の姿は、誰よりも格好よかった！」逸人「……」その時、舞が近づき、逸人の

佳子はその場に立ち尽くした。彼女はこんな迅を一度も見たことがない。逸人は笑みを浮かべた。「見たか？これが君の信じてる古川だよ。今やカジノに出入りして、裏社会に片足突っ込んでるんだ。あいつは君とは住む世界が違うんだ。君には釣り合わないんだよ！」佳子は逸人を見た。そしてようやく、逸人がなぜ自分をここに連れてきたのかを理解した。どうやら、逸人は迅がここにいることを事前に知っていたらしい。「迅がどんな人であっても、あなたに評価される筋合いなんてない。あなたにそんな資格、あるわけない！」逸人「ここまで来て、まだ彼を庇うのか？古川に何か変な呪いでもかけられたのか？」「関係ないでしょ！こんな場所、いたくない。帰るわ」と、佳子は踵を返して立ち去ろうとした。だが、逸人は彼女の前に立ちはだかった。「古川があそこにいるぞ。顔ぐらい見に行かなくていいのか？」「必要ないわ。どいて！」佳子には、なぜ迅がこんな場所にいるのか分からない。でも、彼が今自分に会いたくないと思っていることは、はっきりと感じ取った。したがって彼女は、何も言わず立ち去ることを選んだ。だが、逸人は、そう簡単に行かせるつもりはなかった。彼は強引に佳子の腕を掴んだ。「行くぞ。挨拶してこいよ」「放してよ！触らないで！」佳子は逸人の手を振り払おうとしたが、彼の力は強くて全く敵わなかった。その時、佳子は、誰かの視線が自分に注がれていることに気づいた。顔を上げると、鋭い冷たい視線と目が合った。迅だった。彼女と逸人のやり取りを、迅はすでに見ていた。二人の視線がぶつかり合った瞬間、佳子の体は強ばった。逸人も迅に気づいた。そして、彼はにやりと口元を吊り上げると、突然佳子の肩を抱き寄せ、無理やり彼女を自分の胸元に引き寄せた。「古川、久しぶりだな」佳子は逸人を力いっぱい突き飛ばした。彼女は今、彼に平手打ちを喰らわせたい衝動に駆られた。その時、迅の後ろにいた黒服の手下たちが歩み寄ってきた。「なんだ、千代田さんじゃないですか。どうして今日は遊びに？」彼らの視線が佳子に移った。「千代田さん、こちらは彼女さんですか？」佳子「違う！」逸人「そうだ！」二人が同時に反対のことを言った。手下たちは笑いながら言った。「なるほど、千代田さんの彼女さんだったんですね。今夜は彼女さん

佳子はその場に立ち尽くし、じっと迅と目を合わせた。迅の体がぴくりと固まった。茜も迅の視線を追い、佳子に気づいた。「迅、あの子誰？」迅は何も答えなかった。佳子はすぐに背を向け、その場を去ろうとした。自分はこれ以上ここにいたくない。息苦しくてたまらないのだ。急ぎすぎたせいか、彼女は角を曲がったところである中年の男にぶつかってしまった。佳子はすぐに頭を下げて謝った。「ごめんなさい、わざとじゃありません」しかし、その男は不機嫌そうに罵った。「謝って済むんじゃねえだろ！ったく、今日はツイてねえのに、余計なもんにぶつかりやがって……」話の途中、その男が佳子の顔を見た。そして、彼の言葉が止まった。小さな卵型の顔、清らかで愛らしいその容姿に目を奪われたのだ。男はじろじろと佳子を舐め回すように見つめた。「へぇ……学生さんか？」学校から来た佳子は白いニットにプリーツスカート、白のダウンジャケットを羽織り、黒髪を高い位置でポニーテールにしている。その清楚で品のある雰囲気は、この空間にまったく馴染まず、逆に目立っている。男のいやらしい視線に、佳子は強い嫌悪を感じた。「謝ったはずです」彼女はここを離れようとした。しかし、男は彼女の前に立ちふさがった。「どこ行くんだ？お兄さんと遊びに行こうぜ」佳子「どいて。家に帰るの！」男は笑い出した。「家って……俺の家か？お兄さんが家になってあげようか？」吐き気がする！佳子は振り返って去ろうとした。しかし、男は手を伸ばし、佳子の細い腕をがっちりと掴んだ。「いいじゃん、ちょっと遊ぼうよ」「放して！放さないと叫ぶわよ！」「叫べば叫ぶほど興奮するタイプなんだよ、俺は！」男は佳子を力づくで自分の方へ引き寄せた。その瞬間、ある骨ばった大きな手が、突然横から伸びてきて男の手首をがっちりと掴み、佳子から無理やり引き剝がした。「誰だ！俺の邪魔すんな！」男が怒鳴りながら顔を上げた瞬間、その目に入ったのは、迅だった。迅が来たのだ。男は一瞬で顔色を変えた。「兄貴……」迅の鋭く整った顔立ちには一切の表情がなかった。「何するんだ」男は気まずそうに笑った。「い、いや、兄貴……ちょっとこの子と遊ぼうかと……」迅は依然として表情を示さないまま、冷たい空気を纏っている。「彼

迅はしばらく沈黙した後、佳子の手をそっと払いのけた。彼は振り返り、佳子を見つめて言った。「お嬢様、俺に施しをしてるのか？」佳子は首を横に振った。「違う、そんなつもりじゃないの。私は迅の能力と才能を認めてるの。だから……」迅は薄く笑みを浮かべて嘲るように言った。「自分の考えばかり喋って、それを俺に押し付けようとしてるだけじゃないか」佳子は首を振りながら答えた。「私は本当にそうじゃないの……」「言い訳はやめろ。君、俺をコントロールしたいだけだろ？でもわかるよ。君は金持ちのお嬢様だから。君の目には、俺が同じ目線にいるとは思ってない。俺の人生を操りたいんだろ！」迅の冷たくて無情な言葉を聞き、佳子の白い瞳の縁は赤く染まった。「何度も言ったでしょ？私はそうじゃないって。あなた、そんな風に私のことを見てるの？」自分はただ彼を心配し、気遣い、憐れんでいただけだった。彼にこんな場所にいてほしくなかった。もっと輝けることができるのに。それなのに、彼は自分の言葉を聞かず、誤解ばかりした。彼の目に、自分はこんなにも自分勝手な人間に映っているのだろうか？迅は佳子の涙で潤んだ瞳を見つめた。その輝きは壊れそうで儚げだった。彼は両手をゆっくり拳に握りしめて言った。「もう行け。俺たちは全く違う世界の人間だ。君のそばには千代田がいるだろう。あいつはもう良くなってるみたいだし、君はあいつと一緒にいればいい。たとえあいつと一緒にならなくても、他にもっといい選択肢があるだろ」佳子はまつ毛が震え、大粒の涙がぽろぽろと零れ落ちた。「どうしていつも私を突き放すの？私たちって恋人じゃないの？何かあれば話し合えるのに」「恋人？」と、迅は嘲笑った。「誰が俺たちを恋人だなんて言った？」佳子は言葉に詰まった。「じゃあ、あの時は……」迅は肩をすくめ、佳子を上下からじろりと見て、挑発的に笑った。「俺たち、ただの遊びだろ」佳子は驚いた。「遊び？」「そう。俺が強要したわけじゃないだろ。君が自分から近づいてきたんだ。君は金持ちのお嬢様で、綺麗で、従順で、俺にタダでくれてやるようなものだ。遊ばない手はないだろ」佳子は息を呑んだ。「あなた、そう思ってるの？」「他に何がある？」佳子の目から涙は糸が切れた珠のように、連なって零れ落ちた。そうか、彼はそう思っている

貴志は解熱剤を手に取り、佳子に差し出した。「佳子、早く薬を飲んで」佳子は病み上がりでぐったりとベッドに横たわりながら言った。「お父さん、薬なんて飲みたくないよ……」貴志は彼女を見て言った。「どうした？失恋でもしたのか？古川くんに振られた？」佳子は父親を睨んだ。まったく、なんでこのタイミングでそんなことを言うの……自分は今まさに傷心の真っ只中なのに。貴志は笑いながら言った。「佳子、お父さんが言っただろ？古川くんのことは君には手に負えないって。もう諦めて忘れたほうがいいよ」佳子は黙ったままだった。貴志は続けた。「世の中には優秀な男の子なんて、たくさんいるぞ。お父さん、若くて有望な子たちをいっぱい知ってるんだ。今度たくさん紹介してやるよ。昔から言うだろ？失恋を忘れる一番の方法は、新しい恋に飛び込むことだって」佳子は布団をぎゅっと抱きしめ、やはり何も言わなかった。貴志は薬をテーブルに置いた。「佳子、自分で薬飲みなさい。お父さんは先に出るよ」そう言って貴志は部屋を出て行った。佳子はベッドに起き上がると、黙って薬を飲んだ。そのまま再び横になり、目を閉じた。父親の言う通りにすべきかもしれない。迅のことは忘れたほうがいい。だって、彼は一度だって自分に本気で向き合ってくれたことなんてなかった。あんなに冷たい言葉を浴びせられ、すでに別の女の子と一緒にいた。しかし、目を閉じると、彼の顔がすぐに思い浮かんでくる。頭の中から消えてくれない。本当は、忘れたい。でも忘れられない。佳子はスマホを手に取り、「迅」の連絡先を開いた。そして、彼女はメッセージを送った。【私、熱が出た】その頃の迅は、カジノの正隆である桜井正隆（さくらいまさたか）、すなわち茜の父親と面会している。正隆は裏社会でも名の知れた人物で、体型こそ恰幅がよかったが、目つきは鋭く、只者ではない雰囲気を纏っている。迅はこの一週間の営業成績の報告書を正隆に差し出した。正隆は非常に満足そうに笑った。「やっぱり君は見どころがある。たった一週間でうちの半年分の業績を叩き出すとはな。根性も野心もあるよな！」茜は父親の腕にしがみつきながら言った。「お父さん、最近迅ずっと頑張ってたのよ。今日は一日くらいお休みをあげて」正隆は娘を可愛がる目で見ながら言った。「茜、古川と一