Lahat ng Kabanata ng 元夫、ナニが終わった日: Kabanata 971 - Kabanata 980

天美「……」口達者であざとい天美は、本来ならば、まだ言い返すつもりでいたが、真司の「俺のお嬢様」という言葉が、彼女の口を完全に塞いでしまった。「俺のお嬢様」という呼び方は、この世で一番ロマンチックな愛の言葉なのだろう。「ベイビー」や「ダーリン」なんて比べ物にならないほど心を揺さぶるものだ。天美は悔しそうに唇を噛み、しぶしぶ黙り込んだ。佳子は真司をきっと睨み、まあ、分かってるじゃない、という目をしている。真司は唇の端を上げ、笑みを浮かべた。……バーにて。五郎や理恵も揃っている。真司は佳子と天美を連れて豪華なボックス席へついた。そこには他にも数人の御曹司たちも同席している。皆が腰を下ろすと、五郎が佳子を見て声を上げた。「君がどうしてここに？」佳子は淡々と答えた。「真司が誘ったからよ。本当は来るつもりなんてなかったけど」そのまるで毒が入っているような言い方に、五郎は黙り込んだ。理恵は佳子と天美を見やり、顔をしかめた。二人とも彼女の嫌いな女だ。女同士の対面はただでさえ険悪になりがちなのに、三人が揃ったらまさに修羅場になる。理恵は冷笑した。「真司、今日は新しい恋人と昔の恋人、両方一緒なのね？」天美が即座に反撃した。「林さん、私と葉月さんが藤村社長の恋人だとしたら、あなたは何でしょうか？藤村社長のそばに長いこといて、結局は何の立場もなく、ただの脇役じゃないですか？」直撃だ。理恵は拳を握りしめ、吐血しそうなほど怒りを募らせた。一方の佳子は静かに座ったままだ。気まずい空気を感じた御曹司たちが慌てて場を和ませとうしている。「まあまあ、飲もうじゃないか」ひとりがカクテルのボトルを取り上げた。「葉月さん、お酒いける？」彼はグラスに酒を注ごうとしている。だが、佳子が返事をする前に、真司の声が響いた。「彼女は今妊娠中だ。酒は飲めない」一同がびっくりした。「マジかよ藤村社長、葉月さんが妊娠？」「お腹の子は誰のだ？」「聞くまでもないだろ。藤村社長のに決まってる！」真司は淡々と告げた。「ああ、俺の子だ」佳子は真司を見た。本当は隠しておけることだったのに、彼は堂々と皆の前で言った。彼女のお腹には自分の子がいると。「藤村社長、おめでとう。ついにパパだね！」「分かってたさ。藤村社長をつかまえら

理恵はちょうど佳子の隣に座っている。彼女は口元を歪め、思わず嘲るように言った。「まさか葉月さんが観客にまで落ちぶれる日が来るとはね。今みんなの視線が木村天美に向けられているわ。彼女が主役で、あなたは引き立て役さ。おかしいじゃない？だって木村天美なんて、所詮は体を売ってる低レベルな女にすぎないのに」理恵の心の底では天美を軽蔑している。だが彼女がどう思おうが関係ない。男たちはこういう、媚びを売りながら小悪魔ぶる女が大好きなのだ。佳子は牛乳を一口飲み、特に言い返すこともせず、ただ笑って言った。「木村さんの踊りは上手だ。みんなが見るのも当然。もし林さんが気に入らないなら、自分で舞台に上がって彼女を倒してみたら？」理恵の顔色が変わった。「なっ……」その後彼女は声を抑えて言った。「あなた、それでも黙って真司が彼女に奪われるのを見ているつもり？」佳子は答えなかった。ちょうどそのとき、舞台の天美のダンスが最高潮に達している。彼女は数回ターンすると、そのまま舞台から飛び降りた。それは天美の定番の演出だ。舞台で踊りながら獲物を物色し、場の熱気が最高潮になったところで舞台から飛び降りて狩りにかかる。こうした華やかで退廃的な空気に、多くの男が簡単に呑まれてしまうのだ。男を弄ぶことに、天美は本気だ。観客たちは我慢できず、口々に叫び始めた。「天美、こっちに来い！」「天美、俺のところに！」「天美ちゃん、待ってるよ！」天美はその喝采に酔いしれながらも、彼らの誰にも近寄らず、数回のターンで豪華なVIP席へと跳び上がった。そこには真司がいるからだ。前回も彼女は同じように真司の目の前に舞い降り、そこから真司の秘書の座を手にした。彼女は今回もまた同じ手を使おうとしているのだ。理恵は口元を吊り上げた。「葉月さん、見てよ。彼女が来たわ。ねえ、きっとこのあと、彼女はあなたの目の前で真司の胸に飛び込むわよ」佳子は何も言わなかった。会場の熱気はさらに高まり、天美は真司の前で妖艶に踊り続けている。しなやかな腰つきと甘やかな眼差しは、すべて真司に向けられているのだ。そして次の瞬間、天美は回転しながら、そのまま真司の胸に飛び込もうとした。彼の腕に抱かれたいのだ。唇に微笑を浮かべ、天美はすでに心の中では真司に飛び込む栄光の瞬間を思い描いている。彼女はう

理恵はこの機会を逃さず、思い切り佳子を踏みつけにかかった。そんな好機、彼女が見逃すはずもない。天美はすぐに続いた。「その言い方はどうかしら。葉月さんは生まれがいいもの。最初から名門のお嬢様だ。私たち、出自が卑しいけど、自分の力で努力してきた。だから誰にも負けないのよ。だから葉月さん、身分で私たちを押さえつける必要なんてないわ。実力で、舞台の上で私に勝ってみなさいよ！」佳子は思わず笑ってしまった。水と油の関係だった理恵と天美が、今や足並みを揃えて自分を攻撃しているなんて。彼女は赤い唇を弧にし、ゆったりと言った。「木村さんと林さんって本当に可笑しいね。さっきまでは私が『妊娠できて運がいい』って言って、今度は『名門だから生まれがいい』って言う。私は最初から言ってる。妊娠も出自も、ただの運だよ。それを羨んで、手に入らないものを悪いって言うみたいに振る舞うのは、器が小さいのに見えるだけよ」天美と理恵は言葉を失った。理恵は拳を握りしめ、苛立ちを隠さず言った。「葉月さん、みんな待ってるわ。早く踊って見せなさいよ」天美も続けた。「口だけは立派ね。あとで踊りが下手なら、笑いものになるのはあなたよ！」自分が笑いものになる？その機会は与えない。佳子「じゃあ、今すぐ踊る。しっかり見てなさい」そう言って佳子は大勢の視線を浴びながら舞台へと上がった。名門のお嬢様が舞台に立つ。それだけで場の熱気は一気に高まり、客たちは歓声を上げた。佳子は堂々と舞台に立ち、白く細い指先を唇に当てて「しーっ」と静かにする仕草をした。場内は瞬く間に静まり返ってきた。やがて、流れ出したのはクラシック音楽だ。佳子は手を挙げ、黒髪をさらりと後ろに流した。そして魅惑的に髪を払うと、しなやかな手足を広げ、踊り始めた。豪華なVIP席にいる理恵と天美は、彼女が笑いものになる瞬間を待っている。特に天美は、踊りだけは自分が絶対に勝っていると信じているのだ。したがって、舞い始めた佳子を見て、天美は思わず口を開いた。「葉月さん、もうすぐ笑いものになるわよ……」しかし、次の瞬間、その嘲笑は途中で凍りついた。佳子の身体が自分よりもずっと柔らかく、姿も何倍も美しいことに、天美は気付いたからだ。実は、佳子は幼い頃からダンスを学んでいる。その細い体は柳の枝のようにしなやかに

天美と理恵の顔色は、まるで灰のように暗く沈んでいる。「では皆さん、ありがとう」佳子はマイクを置き、舞台を降りて豪華なVIP席へと戻った。御曹司たちは憧れの眼差しを向けた。「葉月さん、ダンスが本当に素晴らしかったよ！まさかこんなに控えめな方だったとは」「本物の名門の令嬢ってのはやっぱり葉月さんみたいな人だよ。控えめで品があって、決してひけらかさない」「葉月さん、よかったらサインしてくれない？」皆が佳子の周りを囲んでいる。だがすぐに真司の手が伸び、彼らを追い払った。「君たちはあっちに行け」真司の視線が佳子の小さな顔に落ちた。「疲れてないか？」佳子は口元をゆるめながら言った。「大丈夫、疲れてないわ」「もう踊るな。お腹はどんどん大きくなるし、医者も激しい運動は禁じている」もちろん佳子もそれが分かっている。今日ここで踊ったのは、理恵と天美に見せつけるためでなければ、決して舞台に上がらなかっただろう。いま理恵と天美が自分を見つめている。あの陰鬱で悔しげな視線が、佳子にはたまらなく愉快だ。佳子は立ち上がった。「皆さんごゆっくり。私はちょっとお手洗いへ」彼女は席を離れた。「藤村社長、葉月さんはお手洗いに行ったし、一杯どう？」真司は佳子の去っていく背中を見て、やはり立ち上がった。「俺はちょっと失礼」真司もその場を離れた。御曹司たちは彼を呼び止めようとした。「おい、藤村社長、どこへ行くの？」黙っていた五郎がグラスを揺らしながら首を振った。「そんなの聞くまでもない。真司は葉月を追いかけに行ったんだ」御曹司たちは笑った。「すっかりべったりじゃないか。葉月さんが行くところならどこでもついていく」「そりゃそうだ。今や葉月さんのお腹には藤村社長の子がいるんだから。藤村社長にとって宝物だよ」皆が佳子の話題で盛り上がるなか、理恵と天美の顔色はますます険しくなってきた。理恵は冷笑した。「ちょっと、あなたにどれほどの実力があるかと思ったけど、所詮はその程度ね。自慢のダンスさえも葉月に完膚なきまでに叩き潰されて、結局見苦しいだけじゃない」理恵の矛先が天美に向けられた。すでに不機嫌だった天美は、黙って受け入れるはずもない。彼女はすぐさま反撃した。「それで？あなたがそんなに偉いわけ？葉月のお腹の子は、あなたと藤

もし佳子の年齢がもう少し若ければ、きっとファンのように口を押さえて「かっこいい！」と叫んでいただろう。そのとき五郎が駆け寄ってきて、真司を見たらすぐに顔色が変わって怒鳴った。「くそっ！お前らよくも俺の親友を殴ったな！懲らしめてやるぞ！」五郎もビール瓶を掴むと、そのまま乱闘に加わった。佳子の視線が五郎に移った。五郎は頑固で理恵に利用されてはいるが、真司にとって一番の親友であることに変わりはない。その絆が本物だと、佳子は思った。現場は大混乱で、ビール瓶が割れてあちこちに飛び散り、大勢が逃げ出していった。理恵と天美はまだ髪を掴み合っているが、殴り合う音を聞いた御曹司たちが慌てて叫んだ。「おい、やめろ！大変なことになるぞ！」理恵と天美はようやく離れたが、服が乱れ、髪もぐちゃぐちゃで、その姿は惨めだ。「何があったの？」「藤村社長がケンカしてる！」理恵と天美は驚愕した。「藤村社長が？どうしてケンカなんて？」御曹司が答えた。「詳しくは知らないけど、誰かが葉月さんをからかったらしくて、それで藤村社長が手を出したらしい」「葉月さんをナンパするなんて命知らずだな。藤村社長なら絶対ボコボコにするぞ！」真司が、佳子のためにバーでケンカを？理恵と天美は慌てて駆け寄り、すぐに真司の姿を見つけて愕然とした。清らかでハンサムな真司を、ビジネス界では冷ややかで近寄りがたい存在としてしか見てこなかった。だが、こんなふうに女性のために殴り合いをする姿は、誰も見たことがない。しかも、その相手は佳子だなんて！理恵と天美は嫉妬と憎しみで、爪が掌に食い込むほど強く握りしめている。二人は髪を掴み合ってまで争ったというのに、真司は佳子のために戦っている。自分たちは結局、滑稽な道化にすぎなかった。一方、戦う力など一切ないため、佳子は大人しく隅に立ち尽くしている。今は妊娠している身で、絶対に無茶はできない。赤ちゃんを守らなければならないのだ。なにより、真司の足を引っ張るようなことは、絶対にしたくない。だがそのとき、一人のボディーガードが佳子を見つけ、酒瓶を手に彼女へ投げつけてきた。佳子の瞳が大きく見開かれ、飛んでくる瓶を前に呼吸すらできなくなった。瓶が頭に直撃すると思った瞬間、視界が暗くなり、ある力強い男性の気配が彼女を覆いかぶさっ