Lahat ng Kabanata ng 元夫、ナニが終わった日: Kabanata 981 - Kabanata 990

半時間後、真司は佳子を連れて別荘へ戻った。使用人が恭しく言った。「旦那様、葉月さん、お帰りなさいませ。夕食をご用意いたしましょうか？」真司は答えた。「外で食べてきた。スープを用意してくれ」使用人「かしこまりました、旦那様」このスープは佳子のためのものだ。真司は彼女の日々の食事を厳しく管理しており、補養のスープを必ず摂らせている。真司は佳子の手を引き、階上の部屋へと入った。佳子は手を振りほどいた。「座っていいよ。傷口をもう一度包帯し直してあげる」真司は彼女を見つめて言った。「自分が悪かったと分かっているか？」佳子は黙った。これは帰ってきてからきちんと説教するつもりらしい。佳子「私がどこで悪かったの？あの二人の男が酔って私にちょっかいを出したのよ。私が綺麗だからって私のせいになる？男どもの下半身の暴走を女に押し付けないで！」真司は呆れたように笑った。彼女がこんな時でもちゃんと反撃するとは。「もちろん、あれはあの二人の馬鹿どものせいだ。俺が言っているのは舞台に上がったことだ。君は今妊娠中だ。舞台で踊ってはいけないと言ったろう。危険な目に遭っただろう。自分と子供のためにも、二度とそんなことはするな」佳子は真司を見て言い返した。「結局、私に踊ってほしくないだけでしょ。何かあるとすぐ私が舞台に上がったせいにする。ほんとダブルスタンダードね」「ダブルスタンダード？誰に対して？」「誰って……言わなくても分かるでしょ？木村さんが踊ったとき、全然反対しなかったじゃない。なのに私が踊ったら、そんなに大騒ぎするの？」真司は黙り込んだ。天美が踊ることなど自分に何の関係がある？反対する理由も資格もない。馬鹿げている。「もういい。この話は終わり」佳子が背を向けようとした瞬間、真司が彼女の手首を掴み、彼女を自分の胸に軽く引き寄せた。彼女は驚いて胸に手を押し当てた。「何するの？」真司は彼女の顎を指でつまみ、その柔らかな顔を見つめた。「木村と君は違う」「何が違うの？」「彼女が踊っても問題は起きない。だが、君が踊れば必ず何かが起きる。君は彼女より綺麗で、彼女より眩しい。そのことを自分で分かっていないのか？」佳子の瞳がぱっと輝いた。これって、自分を褒めているの？自分が天美より綺麗で、天美より輝いている、と？

佳子は真司に離せと言った。だが真司は離さず、むしろ腕をさらに強くしめ、彼女を抱きしめたまま、「離さない」と低く言った。佳子は手を伸ばして彼を押した。「何してるの、木村さんが見てる。早く離して！」真司は断固として言った。「離さない！」ドア際の天美はただ黙って見るしかなかった。天美の顔には疑問符が浮かんでいる。これはどういう状況？自分はすでに真司と佳子のプレイの一部に組み込まれてしまったの？余計者なの？やっぱり、出て行った方がいいの？天美は仕方なく声をかけた。「藤村社長、私を呼んだのですね？」真司はまぶたをゆっくり持ち上げ、天美に視線を向けた。「君、ダイヤのブレスレットをしているよな？」天美の顔色は一瞬で変わり、思わず手首を動かし、そのブレスレットを隠そうとした。だが真司はすでにそれを見つけている。彼は冷たく笑った。「君が人に言ったんだろう、そのブレスレットは俺が買ってやったって？」天美はしどろもどろになった。「藤村社長、そ、そんな、何かの誤解じゃ……」佳子「木村さん、誤解なんかじゃない。今日、あなたは自分の口で私に言ったじゃない。このダイヤのブレスレットは藤村社長が買ってくれたって。それに私の前で得意げに見せびらかしていた。もう忘れたの？」天美「……」真司「本当にそんなことを言ったのか？このダイヤのブレスレットは本当に俺が買ったものなのか？」天美は返す言葉を失った。佳子はようやく分かったように、美しい澄んだ瞳を真司の端正な顔に向けた。「じゃあそのダイヤのブレスレットはあなたが買ったものじゃなく、彼女が嘘をついてるの？」真司は答えた。「どう思う？君にはもう分かるはずだ。俺は彼女にダイヤのブレスレットなんて買っていない。この件は俺とは無関係だ」佳子は声を荒げた。「私を騙したのね！真司が買ったなんて、よくもそんな恥知らずな嘘を！」天美の顔は真っ青になった。「わ、私……」「俺は君を秘書として雇ったんだ。根も葉もない噂を流させるためじゃない。君のようにデマを流すのは、俺の名誉を著しく侵害する行為だ。明日、弁護士から書簡が届くと思え」と、真司は冷酷に言った。天美はそれを聞き、慌てふためいた。「藤村社長、お願いです、訴えないでください、弁護士なんて……」真司は冷然と問いただした。「なら、なぜ

真司が最初にバーで天美のダンスを見たとき、彼女がまともな人間ではないこと、そして自分を狙って近づいてきたのだとすぐに分かっていた。それでも彼が天美をそばに置いたのは、彼女が「佳子ちゃん」と呼ばれているからだ。彼は見てみたかったのだ。自分の傍に、動機が不純で、しかも「代用品」のような女が現れたら、佳子はどんな反応をするのか。佳子が嫉妬するかどうかを見たかったのだ。佳子の心の中に自分は存在するのだろうか。人から聞く言葉ではなく、自分の目で確かめたかった。そして今、その答えを得た。ここ数日、天美が彼の側にいた間、佳子は上の空で、すっかり彼女らしくなくなっていた。そうだ、彼女は自分のために嫉妬していたのだ。彼女の心の中には、確かに自分がいる。真司の瞳に浮かぶ笑みを見て、佳子はますます腹を立てた。「あなた本当に変わった。前はこんなんじゃなかったのに」真司は彼女の手首をつかみ、ベッドに押し付けた。「俺が変わったのも、君のせいだ」「私のせい？」「ああ。君の好きな男になりたかったからだ」その言葉に、佳子の心はふっと柔らかくなった。「私たちはもう終わったって言ったじゃない」真司「俺たちの関係を終わらせるかどうかは、俺じゃなく君が決めるんだ。君が終わりだと言うなら、本当に終わりになる。分かったか？」彼は、二人の関係を決めるのが彼女だと言った。佳子はそのまま真司の唇を塞いだ。真司は一瞬驚いたが、すぐに主導権を握った。彼はこのところ、彼女と親しくすることがなかった。したがって、彼はこのキスに全てを込め、彼女を抱き寄せて一緒に踊るように口づけた。佳子も腕を伸ばして彼の首に回し、熱く応えた。やがて真司は彼女を放した。佳子は涙をにじませた瞳で見上げながら聞いた。「どうしたの？」真司は声をかすかに震わせ、聞いた。「今、大丈夫か？」佳子はわざととぼけた。「大丈夫って、何が？」「分かってるはずだ」「知らないわよ」真司「欲しいんだ！」真司がまともな仮面を脱ぎ、彼女に求める姿を見るのが、佳子は好きだ。彼女はくるりと身を翻し、彼を押し倒すように覆いかぶさった。真司は目を見開いた。「何をするつもりだ？」佳子は真っ直ぐに答えた。「あなたとするの」彼女は真司の唇を奪い、端正な顔に、喉元に、次々と口づ

昨夜、同じベッドで眠ったはずの男は今どこへ行ったの？佳子はベッドから起き上がり、部屋を出て行った。「真司？真司！しん……」そこで彼女は真司を見つけた。彼は今、キッチンで料理をしている。真司が料理をする姿を見るのは、これが初めてではない。二人が一緒にいた頃も、いつも料理をするのは彼だ。それでも、何度見ても彼の料理する姿に心を奪われてしまう。彼はシンプルな白いシャツに黒いスラックスという、ラフな装いだ。額には柔らかな前髪がかかり、袖をラフにまくり上げている姿は、いつもの雰囲気とはまた違い、若々しくて爽やかな魅力にあふれている。彼がフライパンを操り、器用に卵を焼く様子を、佳子はじっと見つめている。視線に気づいたのか、真司が顔を上げ、二人の目が合った。真司は口元をゆるめた。「起きたのか？」佳子はキッチンに入って行った。「こんな朝早くから料理なんて？」真司は彼女の小さな鼻先をつまみ、微笑んだ。「君と息子を空腹にさせるわけにはいかないからな」佳子は自分のお腹をそっと撫でながら言った。「どうして息子だって決めつけるの？わかった、男の子がいいんでしょ？」真司はすぐに彼女を抱き寄せた。「何を言ってるんだ。俺の母は俺を産んだあと、奈苗って妹も産んだんだ。うちに男女の区別なんてない。自分の子なら、男の子でも女の子でも大事にする」佳子も、彼にそんな偏見がないことはわかっている。何せ、彼は妹をとても大切にしているのだ。「じゃあ、どうして男の子だって思うの？」真司は胸を張って答えた。「俺の勘だ！絶対に息子だと思う！」佳子は思わず笑った。実際、性別はまだわからない。だが、真司は暇さえあればお腹の子に語りかけている。もしかしたら本当に彼の勘が当たるのかもしれない。男の子でも女の子でも、どちらでもいい。真司は彼女の頬に軽く口づけした。「お腹、空いただろう？」言われてみると、佳子はたしかに空腹を感じた。「うん、お腹すいた」真司「じゃあ座って待ってろ。朝ごはんできるから」佳子はダイニングに腰を下ろした。すぐに真司が目玉焼きと鶏そばを運んできて、箸を彼女の手に渡した。「食べてみろ。うまいかどうか」佳子は一口食べ、目を輝かせた。「おいしい！」真司の料理の腕前は本当に素晴らしい。しかも、どんどん上達しており、食べるたびに驚かさ

佳子のまぶたが、うるうると潤みはじめた。真司と知り合ってからずっと、彼女は彼と結婚したいと願ってきた。そして今、彼が自分にプロポーズしてくれたのだ。佳子は言葉を発しようとした。その時、五郎が突然現れた。「真司、どうしてここに？」五郎が来た。佳子はふいに思い出した。五郎、理恵、そして逸人。まだ片付けていない人たちがいる。真司と結婚する前に、そろそろ全てに決着をつける時だ。そして真司も、当時の真相を知るべきだ。佳子は真司を見つめて言った。「藤村社長、少し考えさせて」真司は口元を緩め、優しく答えた。「いいよ、待つ。俺の赤ちゃんは君のお腹の中にいる。君が逃げるなんて怖くない。俺は待てるから！」待てる。その言葉が、どんな甘い囁きよりも佳子の胸に響いた。この三年間、もし彼の執念がなければ、二人はとっくに陰謀や策略の前で別れていたかもしれない。彼は決して自分の手を離さなかった。その時、五郎が近づいてきた。「真司、君たちどうしてここに？」佳子は真司のたくましい腕に自分の手を絡ませ、わざとらしく言った。「藤村社長が私を宝石を買いに連れてきてくれたのよ！」もともと佳子を快く思っていない五郎は、その言葉に顔色を一変させた。「真司、どうしてまだ彼女と一緒にいるんだ？」真司は眉をひそめ、端正な顔立ちに不快と警告の色を浮かべた。「五郎、これからは佳子をもっと尊重しろ。でなければ俺たち、友達ですらいられなくなる」「真司！」と、五郎が声を荒げた。その時、真司のスマホが突然鳴り響いた。彼はスマホを取り出し、佳子に向かって言った。「電話に出てくる。すぐ戻る」佳子は頷いた。「行ってらっしゃい」真司が出て行った。残されたのは五郎と佳子だけだ。五郎は遠慮なく冷ややかな視線を向けてきた。「君、なんでずっと真司にまとわりつくんだ？そんなに楽しいのか？」佳子は眉を上げた。彼女は五郎が当時の陰謀にすっかり目をくらまされ、理恵に洗脳されてしまっているのを知っている。「五郎、その質問は逆じゃない？私が藤村社長にしつこいんじゃなくて、藤村社長が私にしつこいのよ！」五郎「おい！」佳子「それから、私にそっくりなあの人、もうクビになった。そのこと、知ってるでしょ？」五郎は眉を寄せた。「さっき知ったばかりだ。だから真司を探しに来た