Semua Bab キミはまぼろしの婚約者: Bab 21 - Bab 30

　律の謎は深まるばかり。けれど、どうにもできない日々が続く。　いつの間にか期末試験も迫っていて、彼のことばかり考えてもいられなくなっていた。　そんな六月下旬、教室でミキマキコンビとお弁当を食べていると、海姫ちゃんが突然核心を突いてくる。「ところでさぁ、ふたりは逢坂くんとその後どうなったの？」　私とありさは目をぱちくりさせる。先に口を開いたのはありさだ。「へ……なんで？」「前から真木にいろいろ調べてもらってたじゃん。皆で遊びにも行ったみたいだし。どっちかが彼のこと好きなんだとしか思えないでしょ」　そうだった、海姫ちゃんたちには打ち明けていなかった。そりゃあ気づくよね……内緒にしていたわけじゃなく、あえて自分からは言わなかっただけなのだけど。「そろそろ教えてよ〜」と口を尖らせる彼女に、ありさが意味ありげに口角を上げて言う。「あたしが彼のこと好きなように見える？」「見えない。つか、恋してるオーラがない」「自分から聞いといてちょっとヘコむけど、その通り」　カクリとうなだれるありさに構わず、海姫ちゃんは目を輝かせて机に身を乗り出す。「じゃあ小夜ちゃんなんだ！」「旦那様……かわいそうに」「旦那じゃないっつーの！」　淡々と箸をすすめる真木ちゃん、まだそれを言うか。　一方、海姫ちゃんはニンマリとしながら見てくるから恥ずかしくなって、大口を開けて卵焼きを放り込んだ。「でも逢坂くんと遊べたなんて、貴重な体験をしましたね」「貴重？」　真木ちゃんの言葉を聞いて、ありさが首をかしげた。私もごくりと卵焼きを飲み込んで、彼女の話に耳を傾ける。「彼、女子の誘いは全部断ってるらしいですよ。放課後もまっすぐ家に帰っちゃって、本当に仲のいい男子とごくたまにしか遊ばないって話です」　そうなの？　あんなに女子と楽しそうにしているのに……。男子とだって昔はしょっちゅう遊んでいたのに、そんなに消極的になってしまったのか。「意外と人見知りなのかな。そうは見えないけど」　海姫ちゃんに同意して、私とありさも頷いた。　意外な事実を知って眉根を寄せていると、真木ちゃんが思い出したように言う。「あ、あと腰痛持ちらしくて、整体に通ってるんだとか。部活をしていなかったり、すぐ帰っちゃうのはそのせいですかね」　その話も初めて聞いた。そして、ただ漠然と思う。もしかして律が隠している事情には、そのことも絡んでいたりして……と。　皆は

　七月に入り、期末試験をなんとかこなした後、私はすぐに四組に向かった。　ドアから中を覗こうとすると、ちょうど廊下に出ようとしていた女子ふたりと鉢合わせしてしまい、お互いに息を呑む。　このふたり……前、私の悪口を言っていた子たちだ。「……なにか用？」　怪訝な顔で聞いてくる、メイクが濃いめの女子に一瞬ひるむ。が、逃げないでちゃんと用件を伝えないと！　息を吸い込み、彼女をまっすぐ見据えて口を開く。「律を呼んでほしいんですけど」　それを聞いた彼女たちは、半ば予想していたように驚きもせず、呆れた笑いをこぼした。「懲りないねぇ」「相手にされてないっていうのに、まだめげないんだ。メンタル強すぎ」　バカにしたような言い方も笑いも、むくむくと怒りが湧いてくるものの、ぐっと堪える。「逢坂くんはあなたのこと興味ないでしょ。帰ったほうがいいんじゃない？」　むっかつくー。私はあなたたちと話しに来たわけじゃないのよ。「いいから、律を──！」「呼んだ？　小夜ちゃん」　ムカムカしながら言おうとした言葉は、私と女子たちの間に入ってきた律によって遮られた。　律のほうから来てくれるとは……。驚いた私は微笑む彼を見上げ、口を開けたまま固まる。「ちゃんと取り次いでくれないと困るな」　優しい口調だけれど少々圧を感じる律に、女子たちはバツが悪そうに目を逸らして肩をすくめた。　彼女たちを見下ろす彼は、「あと」と話を続ける。「俺がこの子に興味ないって、勝手に決めつけないでくれる？」　そんな言葉と共に、ぽんと肩に手を置かれ、心臓が軽く跳ねた。　裏を返せば、興味を持ってくれているということだと解釈していいのかな……。　ときめいている間に、律は「行こう」と言って、私の手を引く。この展開は予想と違っていたのか、女子ふたりは唖然としている。　彼女たちを置いて、私は律に手を引かれるがまま、ドキドキしながら階段のほうへと向かった。「律、どこまで行くの？」　三階のさらに上まで上る彼に声をかけると、立入禁止の屋上に繋がる階段の踊り場で足を止めた。「ここなら人来ないし静かだろ」　そう言って私と向き合う律は、腕を組んでひとつ息を吐き出す。「あんなに突き放したのにまだ俺に構うなんて、小夜ちゃんってＭ？」　意地悪な笑みを浮かべて言われ、私はかぁっと顔を熱くする。「んなっ！　ちがっ……や、違わない気もするけど！」「ははっ、正直」　律はおかしそ

　待ち合わせは午後一時に、昔よく遊んだ公園にした。早めに着いてしまい、複雑な想いと緊張感を抱きながら木陰のベンチに座る。　たいして待たないうちに、正面の芝生を歩いてくる彼の姿が見えてきた。　細身のジーンズに、羽織った水色のシャツが爽やかで、今日の私服姿も文句なしにカッコいい。　私を見つけると、律は優しい笑みを浮かべて近づいてくる。一気に緊張が増して、太ももの上に置いていたバッグの持ち手を、両手でぐっと握りしめた。「ごめん、お待たせ」「ううん！　私もついさっき来たところだから」　木漏れ日を浴びる彼は、私の隣に腰を下ろした。　いまだにこれだけでドキッとするなんて。この間は自分から壁ドンしたくせに……。　あの時のことを思い出して今さらながら恥ずかしくなっていると、こちらにじっと向けられている視線に気づく。「今日、雰囲気違うね」　私の服や髪型を見ながら律がそう言うので、ちょっと照れてしまう。「そう？」「ん……ヤバい」　ぼそっと呟いた彼が目を逸らすものだから、私はキョトンとした。なにがヤバいのだろう。　首をかしげるも、もう一度こちらを向いた律は、特に今の発言には触れずに話を変える。「今日はどこかへ行くの？」「あ、うん……！　着くまでのお楽しみ」　今日のプランを任されている私は、にこりと意味深に笑って答えた。そんなに楽しい場所ではないけれど……私は緊張しまくっているし。　まったく予想がついていない様子の律は、「どこだ？」と首をひねっていた。　海までは、駅前から出ているバスを使ったほうが都合が良い。さっそくそこへ向かおうと、私たちは腰を上げた。　だいぶ夏らしくなった日差しの下、ふたりで並んで芝生の周りの道を歩く。暑いせいか、公園内にはあまり人がいない。「……この公園、懐かしいな」　昔から変わらない、古びた遊具を眺めて呟いた。ここで遊んだ幼い頃の記憶が、じわじわと蘇ってくる。　私を見下ろす律に、砂場の向こうにあるブランコを指差してみせる。「あのブランコで、キョウのマネして変な乗り方してたら、私が落ちてケガしちゃって。そしたら、律はすぐに家から絆創膏を持ってきて、手当てしてくれた」　当時、律が住んでいたマンションは、この公園のすぐ裏手にあって、私がケガしたのを見た彼はすぐに駆けていった。　そして、持ってきてくれたのは、可愛いカエルのイラストが描かれた絆創膏。　痛くて泣いていた私は、そ

　時間になりバスに乗り込むと、窓の外の景色はどんどん街から遠ざかっていく。次第に海に近づいていることに、律ももう気がついているだろう。　自然と口数が少なくなり、海岸沿いの道路にあるバス停に着くと、ふたりで静かに降り立った。　すでに午後四時になろうかという海は、西に傾いた太陽の日差しを浴びてキラキラと輝いている。　潮風に髪をなびかせながら、引き寄せられるように海へ向かった。　まだ遊んでいる子供も結構いる中、ふたりでゆっくり砂浜を歩く。「覚えてる？　この海」　私は自然に律に話しかけていた。穏やかな波の音を聞いていると、緊張も少しだけ和らいでくる。「律が引っ越す前、皆で来たの。バーベキューやって、砂浜でちょっと遊んで……」　サンダルから覗く足の指に、温かい砂がつく。そのざらつく感覚も懐かしく思いながら、私はあるところで立ち止まった。　律がプロポーズしてくれた、あの場所だ。「あの時言ってくれた言葉、私の中では今も消えてないよ」　隣を見上げると、彼の瞳も海から私へと焦点を移した。その綺麗で儚げな表情を、まっすぐ見つめる。「律のこと……あの頃からずっと、ずっと大好きだから」　──揺らがない、この想い。もっといい伝え方があるはずなのに、大好きという言葉しか見つからない。　まぶたも、胸の中も熱くて、抑えていたモノが今にも溢れそう。　どうか届いてほしいと、ほんのわずかな希望に懸けて、律を見つめ続ける。　すると、彼の目線はゆっくり砂浜へと落ちていった。「……どうして、俺なんかをそんなに想えるんだ」　ぽつりと、独り言のように力ない声がこぼれた。彼の顔は、どんどん苦しそうに歪んでいく。「君を傷つけて、失望させてばっかりで……いいところなんてひとつもない。昔の俺は、こんなんじゃなかっただろ？」　自嘲するように吐き出された言葉を聞いて、私は目を見開いた。だって、今の言い方……！「律……やっぱり覚えてたの？　忘れたなんて嘘だったの？」　責めるわけじゃなく、真実を知りたい一心で、思わず詰め寄る。　腕を掴み、正面から彼の顔を覗き込んだ。「ねえ、本当のこと教えて？　どんな理由でも、私ちゃんと受け入れるから──」「俺は、欠陥品なんだよ」　私の言葉を遮って、ぬくもりを感じない声色で言い放たれた。そのひと言がズシンと胸に落ち、息を呑む。「……欠陥、品？」「この先、俺に誰かを守ることはできない。そんな自信がな

　夏休み目前のある日。昼休みにクラスの男友達と購買へ向かった俺は、ひとつ残っていたカレーパンを見つけて、思わず辺りを見回した。　今日は、あの子はいない。そのことに、安堵と寂しさを感じている自分に呆れる。　彼女を突き放そうと、ずっと前から決めていたというのに。この尋常じゃない胸の痛みも、覚悟していたはずなのに……。「逢坂、今日はちゃんと買えよ」　ぼうっとしている俺に、友達のひとりである窪田(くぼた)が、ぽんと肩を叩いてきた。それに乗っかって、小宮山(こみやま)がおかしそうに笑いながら言う。「間違って嫌いなあんバタサンド買うって、お前案外ボケてるよなー」　小夜とはち合わせして、咄嗟にカレーパンを譲った以前の失敗を覚えていたふたりに、「うるせ」と返して俺も笑った。　……幼なじみのふたりと再会して、無理があると思いながらもずっとシラを切っていた。　本当は嬉しかった。ふたりとも俺のことを覚えていて、すぐに会いに来てくれたことが。　俺だって、ふたりのことを忘れた日なんて一日もなかった。　だけど、大切な人たちだからこそ、この先のことを考えると一緒にいるのがつらいんだ──。　パンを買って教室に向かう途中、隣を歩く窪田が、ぼんやり思いを巡らせる俺にふいに問いかけてくる。「逢坂、足いてぇの？」「え？」「なんかちょっと歩き方が変だからさ」　俺の右足を見下ろしながら言われ、ギクリとした。　意識しているつもりだったのに、もしかして引きずっていたか……？　しまったと思いつつ、へらっと笑ってみせる。「そうそう。ただの筋肉痛なんだけどさ」　最近の俺は嘘をついてばっかりだな、と心の中で自嘲しながら言うと、窪田は呆れたような笑いを漏らした。「筋肉痛って、なにやったんだよ」「エロいことっすかー？」「中学生か、お前の発想は」　ニヤつく小宮山の頭を軽くはたく窪田。ゆるいやり取りがおかしくて、俺も声を出して笑った。　面倒見が良くて気配り上手な窪田と、お調子者のムードメーカーの小宮山は、俺が転入した直後から仲よくしてくれている。　いつも楽しいこのふたりのことも、俺は結構好きだ。「でも最近、具合悪そうにしてる時もあるじゃん？」「あ、俺も気になってた」　窪田のひと言に小宮山も同意し、俺は再びギクリとした。　それも気づかれないようにしていたつもりだったが、バレていたとわかると気まずさが襲ってくる。しかし、ふたりは楽し