Semua Bab 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Bab 31 - Bab 40

言吾は無言のまま、手近にあった別のボトルに手を伸ばし、再び酒を口に運んだ。「言吾さん、正直なところ、あんたが一葉さんを愛してるなんて微塵も感じられないんですよ。本当に人を愛してる時は、その人が傷つくのを見ていられないもんでしょう？でも一葉さんに与えてるのは傷ばかりじゃないですか」源の声に棘があった。「それなのに、愛してないなら愛してないで、どうしてそんなに苦しそうなんです？」源には言吾の心境が理解できなかった。一葉を愛しているのか、いないのか――愛していると言うには彼女を傷つけてばかりだし、愛していないと言うには今の彼はあまりにも苦悶している。人がここまで矛盾した存在になれるものなのか、源には分からなかった。言吾は依然として口を開こうとしなかった。何を言えばいいのか、自分でも分からなかったからだ。そんな時、携帯電話が鳴った。優花からの着信だった。電話に出ると、優花の弱々しく消え入りそうな声が聞こえてきた。「言吾さん……胸が急に痛くて痛くて、全然眠れないの。眠ろうとすると痛みで目が覚めちゃうの。昨夜の水に落ちた時の冷えが原因かもしれない……来てもらえる？」以前なら、優花の体調不良を聞いた瞬間に言吾は駆けつけていただろう。だが今は違った。優花の不調を訴える声を聞いても、なぜかイライラが募るばかりだった。むしろ一葉の言葉が頭をよぎった。自分は医者でもないのに、彼女の胸の痛みに何ができるというのか。自分が行けば痛みが治まるとでも思っているのか。自分は鎮痛剤ではない……「こちらは忙しいから、そちらに行く時間がない。そんなに痛むなら、お父さんに病院まで送ってもらえ」言吾は初めて優花の頼みを断った。電話を切られた優花は、拒絶された現実を受け入れることができずにいた。あの「真実」を彼に告白して以来、言吾は彼女の願いを何でも叶えてくれていた。いつ呼び出しても、必ず真っ先に駆けつけてくれていたのに。今は一番に来てくれるどころか、来ることすら拒まれてしまった。我に返った優花は、怒りに任せて傍らにあった陶製の人形――言吾からの贈り物――を床に叩きつけて粉々に砕いた。きっと一葉のせいだ。あの忌々しい女のせいに違いない！一葉が離婚を望んでいると言った時の真剣な表情を思い出しても、優花は彼女が本気で言吾と別れたがっているとは

本当に愛してくれる人は、真っ先にあなたの傷を心配してくれるものだ。千陽の涙を見ていると、一葉の胸が締めつけられた。彼女を抱きしめて一緒に思いっきり泣きたい衝動に駆られる。この間、病院で一人きりで生き地獄のような日々を耐え抜くのは、あまりにも辛すぎた。毎晩、痛み止めも睡眠薬も効かないほどの激痛に襲われていた一葉。他の患者がちょっとした怪我で家族総出で心配されているのを横目に、身動きも取れない彼女のそばには誰一人として肉親がいなかった。彼女の生死を気にかけてくれる人はおろか、むしろ死んでくれればいいとさえ思われていた。肉体的にも精神的にも、痛みは限界を超えていた。本当に疲れ果てていた。心の底から声を上げて泣きたかった。しかし一葉は千陽と一緒に泣くことはしなかった。彼女まで泣いてしまえば、千陽はもっと辛くなり、自分を責めてしまうだろう。代わりに手を振って、最もハンサムな男性たちを何人か指名した。過ぎ去った痛みはもう過去のこと。痛みは思い出すものではなく、忘れ去るべきものだった。医師が言っていた通り、あれほどの重傷を負っても生き延びたということは、すべての苦難が終わったということ。これからは美しい日々が待っているはずだった。千陽はまだすすり泣いていたが、近づいてくる美男子たちを見ると、抑えきれずに目を輝かせた。「私もこの人たちが一番かっこいいと思う」一葉は笑いながら千陽の肩を抱いて座った。千陽が男性たちの見事な腹筋に見とれかけた時、ふと何かを思い出した。「離婚準備中だから良くないって言ってなかった？」「あのクズが浮気して、あなたにあんなに辛い思いをさせたのに、今度はあなたが浮気したことになって財産放棄なんて、損しすぎよ！」親友同士というのは似たもの同士で、千陽も一葉と同じくお金に目がない。ダメ男やダメな結婚生活は捨てても構わないが、お金だけは手放せない。一葉は微笑んだ。「ドラマの男性主役を選びに来ただけで、別に他のことをするわけじゃないもの。どうして浮気になるのよ。さっきは私に誰かと一夜を共にしろって言ってるのかと思ったわ」今すぐそういうことをするのは絶対に無理だが、楽しむ分には全く問題ない。あの事故で子供を失った後、一葉が余計なことを考えて言吾を煩わせないよう、彼は新メディア会社を一つ彼女に与えた

まるで猛獣のように、言吾は一歩踏み出すと一葉の手首を荒々しく掴んだ。「一葉、何をしている？」彼の姿を認めた途端、一葉の表情から笑みが消えた。眉をひそめ、露骨に不快感を示す。「何を喚いてるの？ここが人前だということがわからないの？まるで狂人みたい！」言吾は愕然とした。自分が胃出血で入院している時に見舞いにも来ず、こんな場所でホストと戯れていた妻が、気まずさのかけらも見せずに、逆にこんな態度を取るとは思いもよらなかった。だが、すぐにその言葉に聞き覚えがあることに気づく。かつて一葉が自分を庇って刃物に刺され、痛みと優花からの精神的な嫌がらせで心を病んでいた時、優花と親密に街を歩く自分を目撃して取り乱した彼女に、全く同じ言葉を浴びせたことを思い出した。言吾の顔が異常なほど青白くなった。しばらくしてから、ようやく口を開く。「一葉……怒っているのは分かる。でも、後悔するようなことはしないでくれ」一葉は眉をひそめて彼を見返した。「後悔って何のこと？」言吾は答えず、ただ冷たい視線を一葉の背後に並ぶホストたちに向けた。一葉は冷笑を浮かべ、言吾の指を一本ずつ丁寧に剥がしていく。その表情のまま言い放った。「私はただ正常に仕事をしているだけよ。あなたの心が汚れているから、何を見ても汚く見えるのでしょう」剥がされた言吾の手が、瞬時に拳を作った。「そうよ、心が汚れてるから何でも汚く見えるのよ！私たちはとても純潔な関係なんだから！」筋肉質なホストの胸に身を寄せていた千陽が、艶めかしく男性の喉仏を撫でながら応じる。「ねぇ、私たちって純潔な関係よね？」その様子は、優花を抱きしめながら真実の愛以上に愛しているかのように振る舞いつつ、口では「何の関係でもない、清廉潔白だ」と言い張っていた言吾の姿と瓜二つだった。千陽の毒舌ぶりを見て、一葉は内心で感心していた。さすがは親友だけある。言吾の表情がますます険しくなったものの、この超一流ホストたちを前にしても、やはり彼の美貌は群を抜いていた。一葉の目には、かつての自分がなぜあれほど彼に夢中になったのかが手に取るように分かった。あの地獄のような日々を送っていても、それでも彼を諦めることができなかった理由が。しかし今となっては、この男と関わることで得られるものは何もない。一葉の人生にとって、彼はただの重荷で

三浦教授は本当に心優しい人だった。一葉が恩師に会いたがっていることを知ると、すぐに口実を作って先生を呼び出してくれた。「本当に先生と一緒にお食事されないんですか？」知樹は一葉が堂々と恩師と食事を共にできるよう配慮してくれていた。しかし一葉には、その勇気がなかった。罪悪感と恐怖心が胸を締め付けている。長い年月を経て、恩師がようやく自分という期待を裏切った教え子のことを忘れかけているかもしれないのに、再会によって失望と遺憾の念を呼び覚ましてしまうかもしれない。そんな思いが一葉を躊躇させていた。「そんなに深く考えすぎないでください。この何年か、先生はよく君のお話をされています。確かに残念そうにはされますが、それでも先生が君のを慕っていらっしゃることは伝わってきます。本当にお気に入りの学生に対しては、そう長く怒り続けることはできないものなんです。僕も今は教える立場にいますから、そのことが分かるんです」知樹は昨年、海外の研究機関での研修から帰国し、学生の指導にあたり始めていた。彼の善意は十分に理解できたが、それでも一葉は丁寧に申し出を断った。恐れもあったが、それ以上に恩師とどう向き合えばいいのか分からなかったのだ。ただ遠くから恩師の姿をそっと見て、お元気でいらっしゃることを確認できればそれで十分だった。知樹は一葉の意志が固いことを悟ると、それ以上説得を続けることはなかった。やがて、小柄な老教授がやってきた。背筋の伸びた颯爽とした歩きぶりと、溌剌とした表情を見て、一葉の胸に安堵の息が流れた。「知樹、確か当時は一葉君が君を私に推薦してくれたんだったね。この数年、彼女と連絡は取っているかい？」学術的な話題をしばらく交わした後、老教授が突然一葉の話題を持ち出した。一葉の心臓が跳ね上がり、手にしたコーヒーカップを強く握りしめた。知樹が一葉の隠れている方角に視線を向けてから、何気なく答える。「どうかなさいましたか、先生？」「最近耳にした話なのだが、彼女と深水言吾君の仲がうまくいっていないらしい。君の方で何か消息を知らないかと思ってね」「あの子はね……」老教授が深くため息をついた。「何をやらせても優秀なのだが、恋愛に重きを置きすぎる傾向がある」その声音には、深い遺憾の念が込められていた。「当時彼女が提案した人工知能

一葉は皮肉たっぷりの視線を、言吾に抱きかかえられている優花に向けた。こういう人間が心底嫌いだった。口では何もないと言いながら、やることは全てやっている。言吾は今になって腕の中に人がいることに気づいたかのように、慌てて優花を下ろした。優花の顔が瞬時に険しくなったことなど、まるで眼中にない様子だった。「優花は足を捻挫したんだ。病院に送ろうとしただけで……」以前、一葉が言吾と優花の親密さを問い詰めた時、言吾はいつも不機嫌そうに「騒ぎ立てるな」「考えすぎだ」「心が汚れているから何でも汚く見える」と言い返すだけだった。説明など一度もしてくれなかった。今、一葉がもう説明を求めていないのに、彼は説明し始めている。「あなたが誰を抱こうが私には関係ないし、知りたくもない。さっきの言葉は、あなたに私を責める資格などないということを伝えたかっただけよ！」あんなろくでなしのために、一葉は既に十分すぎるほど失ってきた。これ以上、汚名を着せられるわけにはいかない。そう言い放って知樹に申し訳なさそうに微笑み、その場を立ち去ろうとした時だった。言吾が力任せに一葉を自分の胸に引き寄せる。端正な顔に危険な表情を浮かべて言った。「一葉、忘れるな。お前は俺の妻だ！」一葉は彼の威圧的な態度に少しも怯まず、真っ向から見返した。「あなたの妻だから何だって言うの？あなたの妻だったら、あなたが他の女性を好き勝手に抱いてもよくて、私が転びそうになって支えてもらうことすら許されないの？」言吾は何かを言いかけたが、言葉が見つからないようで、ただ一葉をより強く抱きしめるだけだった。一葉が眉をひそめて何か言おうとした時、優花が弱々しい声を上げた。「言吾さん、足がすっごく痛いの……骨折してるかも」一葉は冷笑を浮かべ、言吾を見上げた。「まだぼんやりしてるの？愛しい優花が痛がってるのが聞こえないの？骨折よ！すぐに病院に連れて行かないと、一生歩けなくなったらどうするの！」一葉の瞳に宿る抑えきれない嘲笑が、言吾の心の奥で何かを刺激したのかもしれない。以前なら優花が少しでも痛みを訴えれば、即座に一葉を置いて駆けつけていた彼が、今度は優花の方を向いて言った。「水嶋に病院まで送らせよう」優花の顔色が一変した。一葉の表情も同じように変わった。目を細めて、危険な