Lahat ng Kabanata ng 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Kabanata 41 - Kabanata 50

離婚の件で自分に頼んだことを屈辱と感じていた優花にとって、今の状況はさらなる屈辱だった。憎悪が胸の奥で燃え上がり、普段の清楚な仮面を維持するのがやっとの状態だった。「言吾さん……」優花は必死に怒りを押し殺し、言吾に助けを求めるような視線を向けた。しかし言吾は優花など眼中にない様子で、一葉を抱き上げるとそのまま歩き出した。優花の顔が怒りで歪む。一方の一葉も同じく憤りで胸が張り裂けそうだった。今の彼女にとって、言吾に触れられることはアルコール消毒したくなるほど不快で、ましてやこうして抱かれるなど耐え難い。「離して！」一葉が必死にもがく。だが言吾は頑として腕を緩めない。激しく抵抗するのをためらっている一葉の前に、知樹が立ちはだかった。長身の彼が言吾と対峙すると、その場の空気が一気に張り詰める。「深水さん、青山さんはあなたの奥様かもしれませんが、彼女の意思は尊重すべきでしょう」「邪魔するな！」言吾の瞳が一瞬で危険な光を帯びた。言吾は冷静沈着で体面を重んじる典型的な実業家ではない。何不自由なく育った生粋のお坊ちゃまで、傲慢で邪悪な一面を持ち、プライドが傷つけられれば何でもしかねない男だった。ましてや今は一葉に平手打ちされた怒りが頂点に達している。知樹に危害が及ぶことを恐れた一葉は、慌てて彼に視線を送り、先に行くよう促した。自分は大丈夫だと。知樹は心配そうに何か言いかけたが、一葉の強い意志を感じ取り、最終的に一歩下がって道を空けた。一葉が知樹を庇おうとしたことを察した言吾の表情が、知樹が退いた後もさらに険悪になった。一葉が次に何をされるかと身構えた時、言吾は何も言わず、彼女を抱えたまま大股で歩き去った。……振り返ることもなく立ち去る言吾の背中を見つめていた優花の怒りが、ついに限界を超えた。普段の清楚な仮面など投げ捨て、目の前のテーブルの上にあるものを片っ端から床に叩き落とした。ガシャン、ガシャンと陶器の割れる音が響く。水嶋秘書が慌てて駆け寄り、なだめようとする。「優花さん、落ち着いて……」しばらくして優花の荒い息が静まると、彼女の視線がまだその場に残っている知樹に向いた。何かを思いついたような表情で、優花は知樹に向かって微笑みかける。知樹は眉をひそめ、足早にその場を後にした。優花

突然、全てが煩わしくなった一葉の声が車内に響く。「本気で死にたいなら、もっとスピード出しなさいよ。どうせ事故るなら、中途半端に障害者になって生き延びるなんて最悪だから、完全にあの世行きでお願いするわ」一葉の心の奥で、かつての苦痛を再び味わうくらいなら死んだ方がましだという思いが渦巻いていた。何かを言いかけていた言吾の瞳が、一瞬で暗く沈んだ。それ以上何も言わず、ただアクセルを緩める。一葉の唇に冷笑が浮かんだ。本当に身勝手な男だ。ゆっくり走れと言っても聞かないくせに、死ねと言った途端に速度を落とすとは。まるで以前の関係と同じではないか。あれほど一葉を軽んじていたのに、今度は一葉が離れようとすると手放したがらない。車は一路、見覚えのある荘園へと向かっていた。都心部にある別荘地——値段は目玉が飛び出るほど高額だが、環境は申し分ない。会社を立ち上げたばかりの頃、一葉と言吾は顧客への挨拶でここを訪れたことがあった。その時、一葉が何気なく口にした言葉が蘇る。「ここって本当に素敵ね。こんなところに住めたら幸せでしょうね」会社が軌道に乗ると、言吾は真っ先にこの荘園を購入した。当時の会社にとって、この買い物は決して軽い出費ではなかった。この資金を次のプロジェクトに投入すれば、株式公開への道のりがぐっと縮まったはずだ。それでも言吾は選んだ——一葉の何気ない一言を叶えるために。「お金はこれからいくらでも稼げる。君ともっと早く幸せな家庭を築きたいんだ。君には今すぐ良い暮らしをしてもらいたい」あの時の言葉を思い出し、一葉の口元に皮肉な笑みが広がった。日記に綴られていた甘い思い出の数々も、今となっては虚しく響く。男の口約束ほど当てにならないものはない。信じた者が馬鹿を見るだけだ。二人の姿を見つけた志麻さんが、嬉しそうに駆け寄ってきた。「奥様、お帰りなさいませ！」志麻さんの目尻が潤んでいる。言吾の周囲で一葉に優しく接してくれる数少ない人だった。一葉は微笑みを返し、軽い世間話を交わした。しかし、ただならぬ空気を察した志麻さんは、そそくさと台所へ引き下がっていく。言吾がネクタイを緩め、荒い息を整えてから口を開いた。「今後、あの三浦とは距離を置け」一葉は拍子抜けした。平手打ちの件で責められると覚悟していたのに、最初に出た言葉

言吾は一葉を妻として扱わないくせに、夜の営みには異常に執着していた。典型的な最低男の行動パターンだった。それなのに、かつての一葉は哀れにもそれを愛情の証だと勘違いしていた。本当に愛していなければ、嫌悪していれば、触れることさえしないはずだと……まして、あれほど貪るように求めることなどあり得ないと。女は好きな男にしか身を委ねたがらない。嫌いになれば、触れられるだけでも汚らわしく感じるものだ。しかし男は違う。彼らにとって欲望と愛情は別物なのだ。男が女を抱きたがることと、その女を愛していることの間には、何の関係もない。誘拐事件で負った傷から回復した後、一葉は毎晩睡眠薬を服用しなければ眠れなくなっていた。しかしこの客室では、ドアに鍵をかけても睡眠薬を飲む勇気が出なかった。そのため目を閉じて横になっても、夜中の2時を過ぎても一向に眠気が訪れない。羊を数え続け、ようやくうとうとし始めた時だった。突然、濃厚なアルコールの匂いが鼻を突いた。一葉は驚いて目を見開き、反射的に身を起こそうとする。だが起き上がる間もなく、男の大きな体が覆い被さってきた。逃げようとしても体が動かない。幸い、ベッドが柔らかかったため完全に押し潰されることはなかった。言吾は一葉を抱き寄せながら身を翻し、彼女を胸に強く抱きしめた。恐怖が去った後、一葉はスタンガンをベッドサイドテーブルに置いたことを後悔した。枕の下に隠しておけば、またあの最低男に一撃を食らわせることができたのに。それにしても、この男のセキュリティ突破能力は異常だった。パスワードを変更しても瞬時に解読し、部屋に鍵をかけても音もなく侵入してくる。一葉は本能的にもがいて彼の腕から逃れようとした。しかし言吾はさらに強く抱きしめ、酒の匂いのする息を彼女の耳元に吹きかけた。「一葉……もう喧嘩はやめよう。過去のことは水に流して、やり直さないか……」「祖母の誕生日会で君が本当に溺れていることに気づかず、危険な目に遭わせてしまったのは俺の過ちだった。本当に傷つけてしまった……謝らせてくれ。すまなかった、一葉。今度だけは許してくれないか？」言吾はずっと、一葉が祖母の誕生日会で溺れたことにひどく傷つき、怒りを募らせているから離婚を切り出すのだと思い込んでいた。「言吾、私は……」一葉が溺水事件

志麻さんは最初、トマト卵炒めを提案した。トマトを切って卵と炒めるだけ、塩加減さえ間違えなければどうやっても美味しくできると考えていた。しかし、商界の覇者と呼ばれ、天才的な手腕で知られる言吾が、こんな簡単な料理すら食べられないほど不味く作ってしまうとは思わなかった。志麻さんはあっさり諦め、別の料理を試すよう勧めた。奥様がパン好きなことを思い出し、ホームベーカリーなら一番簡単だと考えた。材料を入れてボタンを押すだけで、香ばしく焼き上がったパンが出来上がる。手さえあれば誰でもできる。朝食にパンも適している。志麻さんは迷わず、言吾に手作りパンに挑戦するよう提案した。彼女が正確な分量を指導したおかげで、パンは失敗なく美味しそうに焼き上がった。「一葉、食べてみてくれ。君はナッツが一番好きだろう！」一葉が動こうとしないのを見て、言吾は身を乗り出し、パンを彼女の口元に運ぼうとした。一葉は慌てて身を引き、勢いよく手を振って彼の手からパンを叩き落とした。笑顔で媚び、褒められることを期待していた言吾の端正な顔が、自分が心を込めて焼いたパンが床に落ちるのを見た瞬間、恐ろしいほど険しく変わった。言吾は生まれながらの天才だった。子供の頃から何事にも器用で、すぐにその分野の頂点に立つことができた。端正な容姿も相まって、どこへ行っても注目の的となり、人に媚びる必要など一度もなかった。むしろ周囲が彼に取り入ろうと必死になり、欲しいものは口にする前に差し出されるのが当然の人生だった。唯一の挫折といえば、父親に深水家から追い出され相続権を失った時だけだ。しかしその時も一葉が支えたため、本当の意味で転落することはなかった。さらに彼女が何もかも甘やかし続けたせいで、言吾の傲慢さと選民意識はますます強固なものとなっていた。彼が頭を下げ、優しい声で機嫌を取り、自ら厨房に立つ——これは彼にとって多くの一線を越える行為だった。それなのに一葉は感謝するどころか、彼の真心を踏みにじった。さすがの言吾も感情を抑えきれなくなった。「一葉……これまでは全部俺が悪かった。でも謝罪もした、機嫌も取った、料理まで作った。まだ何を望むんだ？」彼の怒りと苛立ちは、一葉の冷淡な態度に直面して、どこか哀れな響きを帯びた。「気に入らなくても、まだ許せなくても……せめて食べ物

「素晴らしいわ！」千陽が親指を立てた。誰のことも忘れていないのに、言吾だけをきれいさっぱり忘れ去った一葉への称賛だった。本当にその通りだ。忘れ方が実に鮮やかで、見事なものだった。「さあ、あんな男の話はもうおしまい。今日はあんたの誕生日でしょ？思いっきり散財しましょうよ！」一葉の心に決意が宿った。今日は千陽を世界一幸せな女王様にしてみせる。千陽の腕に手を回し、歩き始めようとした瞬間——ガシャーン！背後から重たい落下音が響いた。反射的に振り返ると、大きな植木鉢が二人が立っていた場所に落下し、無残に砕け散っていた。一瞬で二人の顔が青ざめた。もしあと一歩遅れていたら——考えただけでも恐ろしい。あの重い植木鉢が頭上に落ちてきたら、砕け散るのは陶器ではなく、二人の頭蓋骨だっただろう。千陽が我に返り、上階を見上げようとした時、二人の子供が階段を駆け下りてきた。どちらも12歳にはなっていないだろう。二人は声を上げて泣きながら、何度も頭を下げた。ベランダから植木鉢を部屋に運び入れようとして、うっかり手を滑らせてしまったのだという。子供たちの泣きじゃくる様子は、被害者である一葉と千陽以上に恐怖と後悔に震えていた。相手が幼い子供では、強く叱るわけにもいかない。一葉たちは「今度から気をつけて。今回は誰も怪我をしなかったから良かったけれど、もし当たっていたら大変なことになるところよ」と諭すにとどめた。子供たちは涙声で「もう絶対にしません」と何度も約束した。それ以上は何も言わず、一葉と千陽はその場を後にした。ただの事故だと思い込んでいた二人は気づくはずもなかった——道路の向こう側に停めた車の中で、植木鉢が標的を外したことに激昂し、ハンドルを叩き割らんばかりに拳を振り下ろしている男の存在に。一葉も千陽も、物事を深読みするタイプではない。おまけに千陽の誕生日という特別な日だ。楽しい気分に浸って、先ほどの出来事などすっかり忘れてしまった。豪華な食事を終え、一葉が「次はどうする？」と尋ねようとした矢先、千陽がスマートフォンを握りしめて叫び声を上げた。「きゃー！唐沢先生の手作りデザインが今日サプライズ発売よ！各店舗に一点限りで、どれも一点もの！」「急いで！買いに行きましょう！」美男子以外で千陽が最も情熱を注ぐのは、唐沢先生の手作りデザインを手に入れることだっ