All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 21 - Chapter 30

検査結果を待つ間、一葉は思わず恩師のことを口にしてしまった。あの日、大学院進学を諦めてビジネスの世界に飛び込むと決めた時の、先生の落胆した眼差しが彼女の記憶から離れることはなかった。それ以来、一葉は年末年始の挨拶メールを送る程度しかできず、ずっと顔を合わせる勇気が持てないでいた。先生は本当に一葉のことを心にかけてくださった方だった。おばあちゃんの次に、この世で一葉に良くしてくれた人だった。そのような大家が、既に大学院生の指導から身を引いていたにもかかわらず、一葉のためだけに特別に指導教官を引き受けてくださったのだ。それなのに一葉は、大学院に合格したというのに、進学を諦めてしまった。当時、起業したばかりの言吾が忙しすぎて自分の体も顧みず、しょっちゅう胃を痛めていたから、一葉はそばで面倒を見てあげたいと思ったのだった。この数日間、一葉の記憶は少しずつ戻ってきていた。あの時の先生の切実な忠告が、今も彼女の耳に残っている。「男である私には分かるんだ。本当に愛している男なら、君の学業を犠牲にさせたりはしない。それを強いるような男は、君のことを十分に愛していないということだよ」「愛が足りない相手のために全てを投げ出せば、深く傷つくことになる」「そして最後には何も残らない」一葉がその時どう答えたのか、もう思い出すことができずにいた。言吾への激しい想いも、関連する記憶も、どうしても蘇ってこない。おそらく、これは一葉の心が自分を守るために作り出した防衛反応なのだろう。彼への愛を忘れることでしか、生きていけなかったのかもしれなかった。結果は先生の予言通りだった。だからこそ、一葉が言吾のために学業を投げ出すと言い張った時、先生はあれほど失望し、「もう会いたくない」とまで言われたのだ。その言葉があったから、これまで一葉は先生に連絡を取る勇気が持てなかった。でも、先生の事が本当に恋しくて、お元気かどうか知りたくて、一葉は思わず知樹に尋ねてしまったのだった。すると、先生は一週間以上も入院されているとのことだった。先生は一葉に会いたくないとおっしゃっているのに、それでも一葉は密かにお見舞いに行きたい気持ちを抑えられなかった。知樹と今日、お見舞いに行く約束をしたのだが。ところが病院に着いてみると、先生は既に退院されていた。お体の具

一葉は手を振り払おうとしたが、言吾の掴む力が強すぎて、強引には振り切れない。冷ややかな目で彼を睨みつけながら、一葉は言い放った。「離して。謝罪なんてしない」言吾は眉をひそめた。「謝罪を拒むなら、逮捕される覚悟があるのか？」彼はずっとあの溺水事故を偶然の出来事だと思っていた。沙耶香が警察に通報すると叫ぶまで、優花を池に突き落としたのが一葉だとは知らなかったのだ。「分かっているのか？優花は死ぬところだったんだぞ。もう優花とは何もないと約束したはずだ。それなのになぜ彼女を池に突き落とすような真似をする？一葉、どうしてそんなに残酷になれるんだ。少しは優花のことを思いやれないのか」また日記に書かれていた通りだった。自分と優花の間で何が起きても、まともに調べもせずに、全て自分が悪い、自分が残酷だと決めつける。まるで両親や兄と同じ。優花が家に来てから、何が起きても一葉が悪い、一葉が残酷、一葉が優花を受け入れられないのだと。この状況に一葉は本当に嫌気がさしていた。吐き気がするほど嫌だった。一葉の心の中では、できることなら、今後の人生で二度と言吾と関わりたくないという思いが渦巻いていた。三浦教授は一葉の手首が痛そうなのを見て心配げな表情を浮かべ、助けようと一歩踏み出した。しかし、一葉はは軽く首を振って制止した。三浦は学会では大物かもしれないが、今は資本主義社会だ。言吾が一教授を潰すのは簡単すぎる。一葉にとって、命の恩人に恩を仇で返すわけにはいかなかった。言吾の手を振り切ることができない一葉は、彼を見つめ返して言った。「分かったわ。謝罪するから、まず手を離して。痛いのよ」「痛い」という一葉の言葉を聞くと、言吾は直ちに手を離した。白い手首に残った赤い痕を見て、その瞳に後悔の色が浮かんだ。言吾と共に立ち去ろうとした時、三浦教授が思わず一葉の名を呼んだ。きっと一葉がそんな卑劣な真似をするはずがないと信じ、不当な謝罪を強いられることに心を痛めているのだろう。一葉は三浦に微笑みかけ、心配無用だと伝えた。心の中で一葉は思った。この謝罪、受けられるものなら受けてみなさい、優花。三浦教授に向けた一葉の笑顔を見て、言吾は両手を強く握り締めた。一葉が自分に向けてそんな笑顔を見せなくなってから、随分と時が過ぎていた。言吾は何

今この瞬間に父は真っ先にそのことを思い付き、優花のために迫ってきた。まるで何十億円もの価値がある十パーセントの株式が、たかが200円程度の価値しかないかのように、いとも簡単に奪おうとしている。一葉は自問した。いつから彼らにそんな錯覚を与えてしまったのだろう。自分の持ち物なら、いつでも好きなように取り上げられると。優花は表情こそ変えなかったが、一葉は彼女の手が興奮気味に布団を握りしめているのを見逃さなかった。あの池への転落も一時の感情に任せた行動だと思っていた自分が、少し甘かったようだ。全て計画的だったのだ。昨日一葉がプールサイドに行かなければ、優花は別の方法で一葉を水辺に誘い込んだか、あるいは別の手を考えていたはずだ。どうせ最後は、一葉が優花を殺そうとしたように見せかけ、両親に圧力をかけて株式を奪わせる算段だったのだろう。実際は一葉を殺そうとした彼女が、状況を逆転させ、一葉が彼女を殺そうとしたことにした。これで一つ、一葉に謝罪を強いて屈辱を味わわせ、二つ、株式を簡単に奪い、三つ、一葉に言吾への未練を断たせ、四つ、言吾に一葉の残虐さを印象付ける。一葉は冷静に分析した。さすが優花、相変わらず手際が良い。普通なら一石二鳥で十分なところを、優花は一石四鳥だ。ただ、残念ながら......一葉は諦めたように言った。「株式のことは本当に無理です。おばあちゃんは私が恋愛脳過ぎるって呆れていて、私に株を渡すのは結局言吾さんに渡すようなものだって。しかも言吾さんは私に冷たいから、株を私に渡すのは水の泡になるって。そんな状況で、まして優花にって言っても、絶対に無理でしょう」「そうだわ、お父さんが自殺でも企てれば？そうすればおばあちゃんも息子のことを哀れに思って、愛しい優花に株を譲ってくれるかもしれませんよ」一葉は真摯な表情で父に提案した。父の顔が一瞬で曇るのを見て、一葉の口元に思わず笑みがこぼれた。父は表向き、祖母に直接優花への株式譲渡を説得しろと言うものの、本心では自分が受け取った後に優花へ譲ることを期待しているのは明らかだった。祖母が自分への株式を優花に譲るはずがないことは、父だって分かっているはず。ただ建前として、自分から奪うのではなく、孫娘として平等に扱うべきだと言い張っているだけ。結局はこっちの株式など眼中になく、祖母

何か言いかけた言吾の表情が一瞬で凍りついた。口を開きかけたものの、結局は何も言わずに、まるで理不尽な子供を見るような、諦めと許容が混ざった目で一葉を一瞥して立ち去った。その眼差しに、一葉は吐き気を覚えた。部屋から皆が出て行ったのを確認すると、すぐさま優花が手を差し出してきた。「見せて」一葉が本当に録画していたのかを確かめたいようだ。一葉は昨夜の映像を惜しげもなく再生して見せてやる。お誕生会で優花の面目を潰し、評判を地に落とした後、彼女が簡単には引き下がらないだろうことは一葉にも分かっていた。人気のない場所で休んでいたのは、静けさを求めてというより、優花の来訪を待っていたからだ。ただ、あれほど大勢の目がある中で命を狙ってくるとは一葉も思わなかった。あと少しで命を落とすところだった。一葉の傍に近づいてきた時から、プールに突き落とすまでの一部始終がくっきりと映し出される。優花の顔が見る見るうちに土気色に変わっていく。この映像が外部に流出すれば、両親は彼女の本性に気付き、今までのような寵愛は望めなくなるだろう。いや、これを持って警察に行けば、彼女を逮捕することさえできる。長い沈黙の後、優花がゆっくりと顔を上げた。「一葉、私、あなたを見くびっていたようね」一葉は頷いた。確かに、自分のことを甘く見すぎていた。「まさか、あの崖からの転落で頭が良くなるとは」優花は歯を食いしばるように言った。あの場所は何度も下見をして選んだはずだった。表面上は深い水場に見えても、実際は暗礁が密集している。落ちれば岩に打ち付けられ、死なずとも不具になるはず。なのに一葉は生き残り、しかも......「そんな映像を持っていながら公表せず、私と話し合うということは......何が欲しいの？」さすがの優花も、一時は青ざめた顔をすぐに取り繕った。「言吾さんとの離婚を早めてほしいの」一葉にとって、視野を広げれば、敵も助力になり得る。その言葉に、優花と沙耶香は目を見開いて固まった。まさかそんな要求が出てくるとは、予想だにしていなかったようだ。暫しの沈黙を破って、二人は息を合わせたように叫んだ。「一葉、本当に頭を打ったのね！」さっきまで一葉の変化を「賢くなった」と評していた二人が、今度は「頭を打って正気を失った」と言い出す始末だった。

「それと、私を悪女に見せたいなら好きにすれば？でも自分を傷つけるのはかまわないけど、私をプールに突き落とすような危険な真似は二度としないで。もしまたやるなら、この動画を公開して、あなたの人生を完全に終わらせるわよ」一葉の体は脆すぎた。この結婚生活を終わらせたいからといって、もう二度と傷つくわけにはいかない。優花の歪んだ表情を後目に、一葉は何も聞かずに部屋を後にした。帰宅してシャワーを浴び、これから休もうとした時、一葉はリビングに言吾の姿を見つけた。一葉は眉をひそめた。「どうやって入ってきたの？」新しいパスワードに変更したはずなのに。解読するにしても時間がかかるはず。特に今回は、過去のパスワードとは全く関係のない数字を使ったというのに。「お腹すいただろう？福来園の海老餃子、買ってきたよ。お前の大好物だろう？」まるで一葉の質問も、先ほどまでの言い争いも、離婚話も忘れたかのように、言吾は夫婦円満を装って親しげに呼びかけてきた。イライラが限界に達し、一葉は近くの置物を掴むと言吾に向かって投げつけた。「出ていけ！」「次からこんな風に無断で入ってきたら、警察を呼ぶわよ！」早く離婚したいがために、あまり関係を悪化させたくないから我慢しているが、一葉は本当は今すぐにでも通報したい衝動に駆られていた。言吾は軽々と投げた置物を避けると、諦めたような、どこか甘やかすような目で一葉を見つめた。「もういい加減にしろよ。昨日のことは俺が悪かった。謝るから、もう怒るのはやめてくれないか？」昨日、一葉が死にかけたことを思い出し、言吾は本当に後悔していた。泳げるからと安心して、まったく気にかけなかった自分が愚かだったと感じていた。むしろ泳げる人の方が溺れやすい。水中では何が起こるかわからないのに、自分は本当に油断していたのだ。「もういい加減に」という言葉に、一葉の苛立ちは更に膨れ上がった。法治国家でなければ、離婚なんかじゃなく、夫の死を望んでいたかもしれないほどだった。この男は人間なのかとさえ疑いたくなる。どうしてこうも分かってくれないのか。これは単なる駄々こねではないのに。もはや説明する気も失せ、一葉は冷ややかな声で言い放った。「謝って何になるの？謝ったところで、私が生き返るわけ？」「誰かが助けてくれなかったら、今頃は火葬場で