Semua Bab 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Bab 11 - Bab 20

確かに以前の一葉は、言吾に愛されていないという劣等感から、自分を卑下していた。でも、彼女が女性たちに反撃しなかった本当の理由は、女同士で傷つけ合いたくないという思いがあったからだった。ただ、一歩引いても道は開けず、むしろ付け上がられ、侮辱され続けるだけだった。ならば、受けて立とうじゃないか——一葉の心に、そんな決意が固まった。木原夫人も池田夫人も言吾の叔母の親しい友人だ。叔母は一瞬の驚きの後、すぐに威厳を取り戻し、「一葉！その物言いは何なの！」一葉は笑みを浮かべたまま叔母を見つめた。「まあまあ叔母さん、そう慌てないで。私が役立たずの雌鶏なら、言吾さんは何なのかしら？叔母さんはどうなのかしら？」「それに、私が子供を産めないのを責めるより、大切な甥御さんを病院に連れて行った方がいいんじゃありません？もしかして、その......ね？だって深水家って代々一人っ子でしょう？この代で途絶えちゃうかもしれませんよ」一葉の頭に、言吾の父親のことが浮かんだ。確かに彼は私生児を多く作った。家督を継がせようとまでしたが、皮肉なことに、DNAが一致した子は一人もいなかった。「あ、あ、あんた......」叔母は一葉がまさか言吾のことまでこんな風に言い放つとは思わなかったらしく、言葉を失っていた。しばらくして、やっと絞り出すように、「一葉、あんた、正気を失ったのね！」と叫んだ。「あら、もうそれだけで参っちゃうんですか？まだ叔母さんの息子さんのことも言ってないのに。まあ、あの方は確実に......ねぇ。男としての機能を失った人が、なぜ自ら命を絶たないのか、不思議ですわ」一葉の脳裏に、叔母の息子の姿が浮かんだ。甘やかされて育ち、賭博に女に麻薬と、やりたい放題だった男。家が金持ちだと思い上がって、無理やり女の子に迫ったところ、一発の蹴りで......すっかり駄目になってしまったのだ。叔母は名医を訪ね歩いたが、もう手の施しようがなかったという。心の奥底にある、決して触れてはならない痛みを抉られ、叔母は気を失いそうになりながら震え声で叫んだ。「こ、この......この淫売め......必ず、必ず言吾に離縁させてやる......」「何もかも失って、犬にも見向きもされない生活を味わわせてやるわ！」一葉は丁寧な笑みを浮かべたまま、優雅に返した。「その時を

きっと二人の間には何かあるはずなのに――一葉は言吾をあまりにも愛しすぎていた。どれほど苦しくても、二人の関係を疑っても、「何もない」という彼の言葉を信じずにはいられなかった。もっと彼の気を引こうと、しがみついて、ありとあらゆる手段で彼の心を取り戻そうとした。優花と何かあるたびに、一葉は弓を向けられた鳥のように怯えた。今度こそ本当に彼を失うのではないかと。彼が戻ってくる度に、自分を愛しているのかと、何度も何度も問いかけずにはいられなかった。痛みに弱かったはずの一葉は、優花の元から彼を呼び戻すためなら、手首を切ることさえ厭わなかった。けれど一葉のこの苦しみも、恐れも、言吾の目には単なる駄々こね、わがままにしか映らなかった。手首を切った一葉に同情するどころか、むしろ「またドラマを演じている」とさえ思ったのだろう。日記の中の一葉には理解できなかった。なぜ言吾は優花との関係を否定しながら、一葉にこんな仕打ちをするのか。だが今の一葉には分かる。言吾が優花と恋人同士のような関係を持ちながら、何もないと言い張る理由。それは潔白だからではない。表沙汰にしたくないだけ。離婚騒動を起こしたくない。財産分与を避けたいだけ。一葉を徹底的に追い詰めて、狂気に追いやり、「不慮の事故」に見せかけて片付けようとしている。未亡人になるほうが、どれほど都合がいいことか。簡単に言えば、以前一葉が思った通り———美人も財産も会社も、全てを手に入れたいだけなのだ。あの頃の一葉は何と愚かだったことか。彼が関係を否定するのは、まだ自分のことを愛しているからだと信じ込んで。自分を責め、疑い続けた。本当に自分の心が歪んでいるのかもしれないと。今なら分かる。自分を追い詰めて苦しむより、狂ったように外に怒りをぶつけるほうがいい。自分を責める必要なんてない。一葉の唇が冷たく歪んだ。「私の心が歪んでる？何もかも汚く見える？」「あなたこそ、最低の男じゃない。財産も初恋も、両方手に入れたいだけの！」言吾が口を開こうとした瞬間、一葉は畳みかけるように言葉を継いだ。「あなたが言わないなら、ここにいらっしゃる皆様に伺いましょうか？二人がか弱い恋人同士だと、みんなそう思っているんじゃありませんこと？」一葉の視線が鋭く会場を切り裂いた。先ほど、言吾が優花を支えて入場してきた時に噂話を

これほど溜飲が下がったことは、ここ数年なかった！父の顔が引きつり、「お母さま、どうしてそんな......優花はあれほどお母さまに孝行を......彼女もお母さまの孫娘なのに！あまりにも偏りすぎです！」老夫人は冷笑を浮かべた。「なぜいけないの？私には一人っきりの実の孫娘がいる。その子を可愛がらずに、誰を可愛がれというの？あなたたちのように、実の娘より他人の娘を溺愛するような狂った真似は、私にはできませんよ！」その言葉に、両親の顔色が見る見る変わっていった。まるで七変化のように。......言吾の弁明と庇護があったとはいえ、二人の関係に対する周囲の目は、もはや以前とは明らかに違っていた。表立って非難する者こそいないものの、皆の心の中では、二人を不倫カップルとして見下しているのは明らかだった。老夫人が持株の二十パーセントを哲也に譲渡し、錦山製薬の経営権を正式に委ねると宣言した後、一葉は人混みを避けて会場の片隅に身を寄せた。先ほど過去の自分への鬱憤を晴らすように真相を暴いてからは、嘲笑の的にはならなくなったものの、同情の眼差しも決して心地よいものではなかった。一葉にとって、その視線は重荷以外の何物でもなかった。テーブルに置かれたオレンジジュースに手を伸ばした瞬間、不意に声が聞こえてきた。「お姉さん、崖から落ちたせいでしょうか。まるで別人のようになってしまって」優花が、一葉の豹変ぶりの理由を探るように、鋭い視線を向けてきた。一葉は一瞥をくれただけで、黙ったままジュースを飲み続けた。今まで一葉にここまで軽んじられたことも、これほど完膚なきまでに反論されたこともなかったのだろう。いつもの清純な優等生を演じる優花の仮面が剥がれ、その底に潜む本性が露わになった。「お姉さん、まさか言吾さんにあんな約束をさせたからって、一生添い遂げられると思ってるんじゃないでしょうね？」「何をしたところで、言吾さんの心は私のものよ。あの崖の上で、はっきりしたじゃない。言吾さんは躊躇なくお姉さんを見捨てたのよ！」当時の記憶も、言吾への想いも失っているはずなのに、一葉の胸が鋭く痛んだ。これ以上、二人と関わりたくない——そう思った一葉は、思わず口にした。「言吾さんの本命があなたなんでしょう？なら、あなたが言吾さんに離婚を勧めて、堂々と一緒になればいい

一葉は数回咳き込み、水を吐き出しながら意識を取り戻した。「何てことするんだ！死んでもいいのか？」目が覚めた一葉に、言吾は怒りに震える声を投げかけた。以前なら、激しく言い返すか、怯えて謝罪するかのどちらかだった。でも、今の一葉は違った。怒りも恐れも見せず、ただ冷ややかな眼差しを向けるだけ。その目は、外の吹雪よりも冷たかった。その予想外の冷徹さに、言吾は思わず身震いした。すぐにでも抱きしめたい衝動に駆られたが——一葉は彼の腕を避け、傍らの男性の腕を掴んで立ち上がると、「病院まで送っていただけませんか」と、静かな声で告げた。言吾は目を見開いたまま、その場に立ち尽くした。自分という夫がいるというのに、見知らぬ男に病院まで送ってもらうと？あれほど自分を愛していた妻が？彼女は一体どうしてしまったのか。これまでにない態度に、言葉を失う。何がしたいのか、なぜこんなに変わってしまったのか——大股で歩み寄り、男を突き飛ばそうとした瞬間、背後で優花が崩れるように倒れた。優花は風邪一つで一週間も寝込むほど虚弱な体質。この寒さの中、濡れた体では——一方、一葉は昔から牛のように丈夫な体だった。確かに今日の様子は普段と違うが、体力なら心配いらないはずだ。「後で病院に行くから」一葉に向かって声をかけると、言吾は優花の元へと駆け寄った。一葉は、必死に走り去る言吾の背中を見つめながら、虚ろな笑みを浮かべた。この心臓が憎らしかった。こんな状況でまだ何を期待しているのだろうか。「後で行く」と言った言吾が病院に顔を出したのは、翌日の午前になってからだった。一葉はちょうど退院の支度を済ませたところだった。「もう退院するのか？もう少し経過を見た方が」急いで近寄ってくる言吾に、一葉は一瞥をくれただけだった。以前の怪我への影響を心配していなければ、一葉はそもそも入院などしなかっただろう。一葉の沈黙に、言吾は反射的に言い訳を始めた。「優花が昨夜高熱を出して、うわごとを言うほどで......」一葉は彼の言葉を遮るように、無言のまま病室を後にした。一葉が言吾を無視し続けると、言吾は苛立ちを露わにした。「優花はお前の妹だろう？少しは思いやれないのか？幼い頃から体が弱くて——」その言葉が終わらないうち、一葉は傍らの男性に向かって笑

二人の姿を見るだけで吐き気を催すほど、一葉の体には生理的な嫌悪感が込み上げてくる。もう自分を苦しめたくなかった。「一葉」言吾は昨日の非を認めるように、怒りを抑えた声で話し始めた。「昨日の件は悪かった。でも、ほら、お前は何ともないだろう？優花は幼い頃から体が弱くて、少しでも治療が遅れれば......」「昨日、皆の前で約束しただろう。優花とは何もない、お前が俺の唯一の妻だって。もう怒るのを止めてくれないか？」「今は優花の容態が切迫してる。水嶋に送らせるから、大人しく帰っていてくれ」一葉の返事も待たずに、彼は踵を返した。その焦る後ろ姿を見つめながら、一葉は眉をしかめた。たった今まで、他の男から自分を遠ざけようと必死だった男が、優花のためにこれほど慌てて走り去る。それでも二人の間に何もないと言い張るのか。穏便な離婚を望んでいたのに、彼のこの欲張りで偽善的な態度、この胸くその悪い演技じみた愛情表現を見ていると、二人を懲らしめたい衝動に一葉は駆られた。我に返り、横にいる三浦教授に向き直った。「お恥ずかしいところをお見せしてしまいました」三浦教授は少し躊躇った後、静かな声で言った。「もし必要でしたら、離婚専門の弁護士を紹介できますが。離婚訴訟では、かなりの実績がある方です」「ありがとうございます。それではお願いできますか」一葉は冷静に答えた。万が一に備えて、弁護士は手配しておく必要があった。「そんなに改まらないでください。あの時、先生に紹介していただかなければ、私は研究所に入れなかったのですから」その言葉に、一葉は昔を思い出した。自分が恩師の愛弟子として、順風満帆な日々を送っていた頃。一方の三浦は、貧しい家庭の学生として、研究の門を叩き続けていた。今や三浦は権威ある教授として名を馳せ、一葉は破綻した人生を送っている。何とも皮肉な巡り合わせだった。「三浦先生なんて、堅苦しいですよ。先輩と呼んでください」「そうですね」一葉は微笑んで返した。「本来なら、私の方が先輩なんですけどね」確かに、一葉の方が先に師の門下に入った。もし愛のために学業を諦めていなければ、今頃は好きな分野で輝いていたかもしれない――一葉はそう考えることがあった。青山老夫人が製薬業界にいた影響で、一葉は幼い頃から医療の世界に魅了されていたが、哲也に経営