All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 51 - Chapter 60

梁田静也（やなぎだ せいや）——一葉が大学二年の時に交通事故に遭った同級生だった。静也の母親は遠慮がちに、しかし抑えきれない思いを込めて口を開いた。「青山さん、申し訳ございません、本当に申し訳ないんですが……他意はないんです。ただ、どうしても伺いたくて。あなたが研究されている、人を再び歩けるようにする人工知能チップは、今どのような状況でしょうか？希望はあるのでしょうか？静也は学生時代、家に帰るといつもあなたのことを自慢していました。世界で一番の天才だって、どんな難しいことでもあなたの手にかかれば解決できるって。きっとそのチップを完成させて、静也をもう一度立たせてくれるって……ご覧ください、この何年間、毎日静也の足にマッサージをしているんです。両脚の状態はとても良くて、筋肉も全然萎縮していません。もしチップの実験が必要でしたら、静也を使ってください！」静也の母親の興奮と期待に満ちた表情を見つめながら、一葉の両手が身体の脇で無意識に握りしめられた。どう答えればいいのか分からなかった。あの研究をとっくに諦めてしまったことを、どう説明すればいいのか。今の自分は、何の価値もない無用な人間に成り下がってしまったのだから。静也の母親がまだ何か言いかけた時、静也が笑顔で遮って母親を遠ざけた。母親の姿が見えなくなると、静也は申し訳なさそうに一葉を見つめた。「すみません、青山さん。僕が怪我をした後、母は相当なショックを受けて……毎日僕を抱いて泣いていました。この先どうやって生きていけばいいのか分からないって。母が年老いて僕の面倒を見られなくなったら、僕が惨めに生きることになるからって、何度も一緒に死のうとしたんです」静也の声に重みがあった。「それで、あなたが人工知能チップを研究していることを母に話しました。毎日のように、あなたなら絶対に成功させてくれるって言い聞かせて……母に希望を持たせて、生きる理由を与えたかったんです」一葉は静也を見つめたまま、言葉を失った。たとえ研究を続けていたとしても、必ず成功したとは限らない。すべての理論が実用化できるわけではないのだから。それでも、最後まで実験することなく諦めてしまった自分への罪悪感が、胸の奥でくすぶり続けていた。人の期待を裏切ってしまった——その重い現実から逃れることはできなかった。静

千陽が一葉の表情の変化に気づき、本能的に身を乗り出して覗き込んだ。言吾からのメッセージを目にした瞬間、千陽の顔が真っ赤に染まる。「最低のクズ野郎！」一葉は無言のまま、手の中のスマートフォンを見つめていた。かつての自分を哀れに思い、同時に激しい苛立ちを覚える。あれほどまでに夢中になっていた自分の愚かさが、今となっては理解できなかった。言吾を再びブロックリストに登録し、電源を切る。もはや彼に対する感情など皆無だった一葉は、相手にするつもりもなかった。しかし言吾の方が諦めきれずにいた。部下を引き連れて、一葉と千陽の前に立ちはだかったのである。電話に出ない、メッセージにも返信しない一葉を探し回った末、ようやく見つけた時の言吾は、抑えきれない焦燥と怒りに支配されていた。普段通りの冷たい声で叱りつけようとした瞬間、一葉の冷淡で苛立ちに満ちた視線と目が合う。その瞬間、言吾の高慢な怒りは急速に萎んでいった。「一葉……緊急事態なんだ。もう駄々をこねるのはやめて、一緒に病院へ行ってくれないか？」突然軟化した言吾の表情を見て、一葉の唇に皮肉な笑みが浮かんだ。以前なら、彼は有無を言わさず力づくで一葉を引きずっていっただろう。今のこの優しい態度……ああ、これも確かに以前とは違う変化と言えるかもしれない。「駄々こねるって何よ！深水言吾、このクズ男！間違いを認めたとか、一葉に許してもらいたいとか言っておいて、次の瞬間にはまた春雨優花のために一葉を傷つけるなんて！この世にあんたほど厚かましくて、支離滅裂な人間がいるもんか！」千陽の声が甲高く響く。「いい加減にしなさいよ！あんたみたいなクズには、いつか必ず天罰が下るわ！」言吾は眉をひそめ、千陽を睨みつけた。最初から、彼は一葉のこの友人が気に入らなかった。一葉を悪い方向に導く存在だと感じていたし、実際に何度も自分と一葉の関係を引き裂こうと画策してきた。以前、二人が疎遠になった時期があった。あの時は妻がようやく偽善的な友人の正体を見抜いたのだと、内心で評価していたものだ。まさか再び親しくなるとは思わなかった。「一葉、この人の戯言に惑わされるな。君は昔から心優しい人だ。毎年献血もしている。今回だって優花に輸血するだけのことだ。これが傷つけることになるはずがない」言吾の声には、必死に理性を保とうとする努力が

「優愛！この薄情者！優花が救急室で生死の境をさまよっているというのに、よくも私たちの電話を切れたわね！」言吾からの執拗な着信だけでなく、両親も交互に電話をかけ続けていた。しかし一葉は、その全てを無視し通していたのだ。一葉が身をかわす間もなく、言吾が素早く前に出て母の手を遮る。「お義母さん、もう怒らないでください。一葉もちゃんと来てくれましたから」がっしりとした言吾の体が盾となり、母の手は一葉に届かない。その完璧な防御に、母は歯噛みしながら手を下ろした。以前の一葉なら、こんな風に庇ってもらえば胸が温かくなっていたはずだ。だが今は違う。一葉の唇の端に、冷ややかな笑みが浮かぶ。「言吾さん、あの子を庇うのはやめなさい！優花を見殺しにしようとしているのよ！救急室で今にも……今にも息を引き取りそうなのに！」母親の体が怒りで激しく震えている。まるで優花が本当に危篤状態で、一葉が冷酷にも彼女を死に追いやろうとしているかのような剣幕だった。しかし一葉は冷静に考えていた——本当に危険な状態なら、どうして清潔な血液を持つ自分を待つ余裕があるのだろう？最悪の場合でも、母親や兄がいるではないか。二人とも一葉と同じ血液型で、病気ひとつしていない健康体だ。体が弱く特殊な優花への輸血には十分なはずである。わざわざ一葉を待つ理由がない。少し頭を働かせれば、誰でも疑問に思うはずの状況だった。しかし言吾は何の疑いも抱かず、必死になって一葉を探し回ったのだ。一葉は何も言わなかった。言吾のこの焦りようこそが、膠着状態を打開する絶好の機会を与えてくれていた。この機会を逃すわけにはいかない——嬉しささえ感じているほどだ。優花の怪我に疑問があることなど、口が裂けても言うつもりはなかった。「お義母さん、優花が危険な状態だと言うなら、まず一葉に輸血してもらいましょう」言吾の言葉を聞いた瞬間、一葉の心に苦い理解が広がった。彼が母親から自分を庇ったのは、愛情からではなかった。単純に、輸血を急がせたいからだったのだ。勘違いしていた自分が滑稽に思えてくる。残念ながら、この輸血は思うようには進まないだろう。鞄を抱えた弁護士が慌ただしく病院に入ってくるのを見つけ、一葉は手を振って合図を送る。弁護士の姿を認めた言吾の眉間に深い皺が刻まれた。「厳

一葉には確信があった。どれほど嫌がろうとも、最終的に彼は署名するだろう。愛しい優花が死の淵にいるのだから。一葉の母は優花がもう待てないと聞くや否や、狂ったように取り乱し始めた。言吾の腕を掴みながら、必死に優花を救ってくれと哀願する姿は、まさに土下座でもしそうな勢いだった。その演技力たるや、主演女優賞でも取れそうなほど見事だった。一葉はときおり、優花のことを心底感心してしまう。十月十日お腹に宿した実の娘にすら冷酷で残酷になれる自分の母親を、ここまで手懐けられるのだから。その手腕は、並大抵の人間には真似できるものではない。一葉の読み通り、どれほど署名を渋っていた言吾も、最終的には離婚協議書にペンを走らせた。署名を終えた言吾の両目は血走り、まるで聖人が悪魔に堕ちたかのような恐ろしい表情を浮かべている。一葉もまた金を愛する人間だ。一銭たりとも手放したくなかった男が、突然財産の半分を失う痛みは理解できる。そんな言吾を思いやり、優しく慰めの言葉をかけた。「そんな顔しないで。あなたの実力があれば、これからいくらでもお金は稼げるでしょう？」言吾は人間としては最低だったが、その能力の高さは否定できない。正直なところ、一葉の初期投資がなくても、彼は今の地位まで這い上がれただろう——ただ、もう少し時間がかかっただけのことだ。感情を抜きにして考えれば、一葉が投資した2億円あまりが、わずか四年で2千億円を超える資産になったのだ。この取引は、なかなか割の良い商売だったと言える。将来は何の憂いもない大富豪になれると思うと、一葉は言吾に対してさえ、いくらかの祝福の気持ちが湧いてきた。「古いものが去れば新しいものが来る——深水社長の未来は、きっと輝かしいものになるでしょうね」実は当初、一葉は怒りに任せて言吾の競合他社と手を組み、彼を完全に破滅させて二度と自分を脅かせないようにしようと考えていた。しかし、敵対企業と何度か密かに接触を重ねるうち、悪魔と手を組むような危うさを感じ取った。言吾を葬り去ると同時に、自分まで道連れにされかねない。そう判断すると、すぐにその計画を諦めた。つい先ほどまで、言吾を倒さずにどうやって離婚に持ち込もうかと頭を悩ませていたのに、まさかこんな絶好の機会が舞い込んでくるとは。優花——彼女こそ最高の協力者だった。かつ

一葉の顔から一瞬にして血の気が引くのを見て、言吾は血に飢えた獣のような冷笑を浮かべた。「一葉……俺をまだあの頃の馬鹿だと思うな。お前の手のひらで踊らされるような間抜けじゃないんだ」その言葉には明らかに別の含みがあったが、今の一葉にはその真意を探る余裕などなかった。いつ自分が彼を馬鹿扱いして翻弄したというのか——そんなことはどうでもよかった。問題は、これからどうするかだ。一葉は計算を誤っていた。血液が汚染されているという理由で優花への輸血を拒まれることまでは読めていたが、金に執着する言吾がここまで徹底するとは予想外だった。血液に使い道がなくても、彼は一葉から血を抜き取ることに固執している。命の危険を覚悟してでも輸血して、この結婚に完全な終止符を打つべきか——そんな思いが頭を巡った時、意外にも母が口を開いた。「言吾さん、あなたの怒りも分かるし、私も腹が立ってるけれど……でも、どんなことがあっても優愛は私が十月十日お腹に宿して産んだ子よ。彼女の血が必要ないなら、もう輸血はやめさせて。あの子が悪魔でも、今後は縁を切って二度と関わらなければいいじゃない」母の言葉が母性からなのか、それとも一葉が輸血を拒んで離婚まで取り消しになることを恐れてのことなのか、一葉には判断がつかなかった。いずれにせよ、もし母が言吾を説得してくれるなら、それは一葉にとって大きな助けになるはずだった。哲也は一葉を一瞥した。その眼差しには複雑な感情が宿り、やがて母に歩調を合わせるように言吾を説得し始めた。無理に輸血させるのはやめてくれ、と。しかし二人がどれほど説得しても、言吾は氷のように冷たい表情を崩さず、輸血の要求を撤回しようとしない。一葉が拒むなら離婚協議書は白紙に戻す——その一点張りだった。言吾がここまで頑なになれば、母も哲也も一葉に輸血を促すだろう。一葉はそう予想していた。ところが、母親の口から出た言葉は意外なものだった。「言吾さん、どうしても優愛の血でなければ駄目だというなら……私の血を使って」一葉は愕然とした。母がそんなことを言うなど、夢にも思わなかった。驚きの視線を向けられた一葉の母は、どこか居心地悪そうに呟いた。「これで母娘の情も清算ということで……」もしかすると、実の娘への愛情が、わずかながらも残っているのかもしれない。