All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 91 - Chapter 100

本当に狂っている。状況が一転してしまったのだ。一葉と言吾の立場が完全に逆転していた。これまで言吾は、成功を収めた途端に初恋の人と曖昧な関係を築き、彼女ばかりを大切にして、苦労を共にした正妻である一葉を虐げるクズ男だった。一葉は財産を削ってまで彼の成功を支えたのに、結局は嫌われた哀れな正妻だった。それが今や、言吾は一葉を深く愛し、彼女が何をしても無条件で許し、庇う夫になっている。たとえ一葉が幼い頃から一緒に育った妹同然の存在を傷つけたとしても、彼女を牢屋に送ることなく守ろうとしている。ようやく理解できた。なぜ彼が以前「俺はずっと君を甘やかしてきたのに、君は調子に乗って」などと言えたのか。今の彼らの考え方からすれば、言吾は確かに一葉を甘やかしていることになる。一葉が法を犯したと知りながらも、これほど庇い立てし、幼馴染で命の恩人である優花を犠牲にしてまで一葉を守ろうとしている。あれほどの事をした一葉を牢屋に送ることもなく、ただ謝罪すれば済むと言っているのだから。しかし、彼は本当に無条件で一葉を庇っているのだろうか？そして一葉は、彼の「こうした」庇護を必要としているのだろうか？言吾は謝罪だけで済ませ、牢屋に送らないことが一葉を極端に庇い、彼女に良くしていることだと思っている。本当にそうなのだろうか？もし言吾の言う通りに、嫉妬で優花と父親を陥れたと公の場で認めたら、世間はどう反応するだろうか。一葉の頭の中で二つの可能性が浮かんだ。一つ目は、誰も信じない場合。優花が言吾の父親と仕方なく一緒になったなど信じてもらえず、一葉が謝罪に出てくるのは負け犬の遠吠えで、彼らに太刀打ちできずに身代わりに仕立て上げられたのだと思われる。信じない人が多ければ、ネット上で優花の件はますます話題になり、優花への攻撃も激しさを増すだろう。そうなれば、言吾が動画を公開しなくても、優花と両親が優花の潔白を証明するためにあの動画を公開するだろう。今のようなかすかな批判すら我慢できない優花が、その時の猛烈な攻撃に耐えられるはずがない。動画が公開されて真相が明らかになれば、全国民が知ることになる。一葉のこれほど明白な犯罪行為を、警察が見逃すはずがない。動画があり、自分の口で過ちを認めた証拠があれば、一葉は間違いなく犯罪者だ。

つい先ほどまで一葉を庇い、世間への謝罪さえすれば十分だと主張していた言吾でさえ、もはやその立場を貫けずにいた。言吾の瞳に宿る温かみが徐々に失われていく。「一葉……これが最後のチャンスだ。まだ過ちを認めないなら、牢獄に行ってもらうしかない」一葉が何度も同じ過ちを繰り返し、反省の色を見せないなら、言吾にできることは彼女を法の裁きに委ねることだけだった。言吾の心の中で、優花への想いが渦巻いていた。彼女が父親に暴行を受けた時、まだ十九歳という美しい青春の盛りだった。人生が始まったばかりのあの頃、全てが台無しにされてしまったのだ。これまで長い間優花に辛い思いをさせ続けてきた。これ以上彼女を苦しめることなどできるはずがない。被害者である優花が、周囲の人々から嘲笑され、冷やかされ、金目当てで年上男性と関係を持ったなどと誤解されるのを、黙って見ているわけにはいかない。どんなことがあっても、それだけは許せなかった。一葉への愛がどれほど深くても、そのために優花を傷つけることは絶対にできない。もし一葉が言吾の心境を知ったなら、彼のゆがんだ愛情に吐き気を催したかもしれない。口では一葉への深い愛を語り、寛容さを示し、甘やかし、庇い続けると言いながら、実際には一葉に何が間違っているかを理解させることもせず、勝手に罪を決めつけ、罰を与え始める。そして優花への償いを優先する——それでもまだ不十分だと感じているのだ。無条件の偏愛と信頼すら理不尽だというなら、その理不尽を一葉に向けてほしいものだった。言吾の苦悩に満ちた決意を無視して、一葉は静かに口を開いた。「映像を警察に出しなさいよ」記憶にはないものの、十九歳の頃の自分がどんな人間だったかは理解していた。優花をどれほど嫌っていたとしても、薬を盛って男性に襲わせるような真似は絶対にしない。そんな残酷さを持ち合わせていたなら、これほど長い間優花に虐げられ続けることもなかっただろう。言吾は一葉の態度に激怒し、体を震わせた。「一葉……俺がお前を牢獄に送るのを躊躇うとでも思っているのか？」言吾の目には、一葉が夫である自分からの愛情を当てにして傲慢になり、頭を下げることを拒んでいるように映った。しかし一葉は心の中で盛大に白い目を剥きたい気分だった。鏡を見ることを勧めたいほどだった。一葉への信頼を一切

翌朝早く、面会者があった。厳島弁護士が保釈の手続きに来てくれたのだと一葉は思った。ところが現れたのは言吾だった。一晩中眠らなかったのだろう、美しい切れ長の瞳には血走った赤い筋が浮かんでいる。恐怖と不安の中で拘置所の夜を過ごした一葉よりも、むしろ彼の方が憔悴しきっていた。一葉の青白い顔色と視線が交わると、言吾の瞳に一瞬後悔の色が過った。しかし一葉が口を開く前に、彼は言った。「一晩冷静になって考えてみたか？今なら謝罪も間に合う」この言葉を聞いて、一葉は以前彼が放った「三ヶ月以上も反省させたのに、まだ足りないのか？」という台詞を思い出さずにはいられなかった。思わず苦笑が込み上げる。一葉を傷つけ続けているのは明らかに言吾なのに、彼は自分が妻を甘やかし、寵愛していると信じ込んでいる。全て一葉が悪いのだと。何度も機会を与えているのに、一葉が頑なに受け入れないのだと。この現実が、一葉に思わず問いかけさせた。「言吾、あなた本当は私に死んでほしいんじゃない？未亡人になって財産を独り占めしたいとか？」言吾は一瞬凍りついた。そして即座に答えた。「もちろん違う！お前に死んでほしいなんて一度も思ったことはない！昨夜あんなことを言ったのは、ただ優花の注意を逸らして彼女を救い出したかっただけだ！」妻をたった一晩拘置所に入れただけでここまで心を痛め、気に病んでいる言吾が、一葉の死を願うはずがなかった。言吾にとって一番避けたいのは、一葉から自分が妻の死を望んでいると思われることだった。そのため必死になって、妻を死なせたいという気持ちなど全くないことを強調し続けた。一葉は納得した。もし本当に一葉が最初に疑ったような、妻の死を望む男なら、今のような行動を取る理由がない。言吾には確かに、妻を亡くして財産を独占したいという考えはないのだろう。「じゃあ、あなたは本当に私を愛していて、私を牢獄に送りたくないの？私のためを思って、こんな風に接して、謝罪を求めているの？」「当然だ！」言吾の表情には当然といった様子が浮かんでいる。全て妻のためを思ってのことなのだ。その当然といった顔を見つめながら、一葉は思わず口にした。「気持ち悪い」言吾が固まった。「何だって？」聞き間違いだと思った。一葉は彼を見つめ、はっきりと一語一語

言吾は困惑した様子だった。なぜ突然自分と優花を結び付ける話になるのか理解できず、いらだちを隠せずに言った。「一葉、何度も言っただろう。俺と彼女は絶対にありえない。何の関係もないし、これからも永遠に一緒になることなんてない。なんでいつも俺と彼女を結びつけようとするんだ？」一葉は反射的に言いたくなった——あなたにとって彼女こそが真実の愛だからよ！これほど深く愛しているなら、過去の関係など気にする必要がどこにある！一葉母親が考えているように、歴史上権力者が継母と結婚した例もあるのだから、言吾にできないはずがない。一葉に世間への謝罪を求め、優花と義父の件は一葉の策略だったと言わせるより、言吾が直接優花と結婚した方が、彼女の金目当て女という汚名をよほど効果的に払拭できるだろう。しかし一葉はその言葉を飲み込んだ。言吾は心の奥で優花への真実の愛を認めようとせず、愛しているのは一葉だと頑なに信じ、一葉を傷つけるのも全て妻のためだと思い込んでいる。何を言っても無駄だった。もう一言も彼と話したくなかった一葉は、護送を担当している女性警官に視線を向け、面会の終了を求めた。一葉に謝罪の意思が微塵も感じられず、頑として謝ろうとしない姿を見て、言吾の怒りが頂点に達した。自分の真心も、忍耐も、一葉への愛も、すべてが踏みにじられたかのような屈辱感が彼を支配していた。その瞬間、言吾の瞳が氷のように冷たく変わった。「一葉、そんなに我を通すなら、本当にもう救いようがない！チャンスはないぞ！」一葉は振り返ることもせず、女性警官と共にその場を後にした。背後から凄まじい音が響いた。言吾が机に拳を叩きつけたのだ。その衝撃で部屋全体が震えるほどの激しさだった。一葉は一度も振り返らず、夫への関心など欠片も示さなかった。言吾が立ち去ってからさほど時間が経たないうちに、一葉の元に弁護士がやって来た。厳島弁護士は元々、言吾が一葉に与えたメディア会社の顧問弁護士だった。法務関連で接触する機会があった際、一葉は彼の手腕の確かさと人格の良さに感銘を受け、個人的な弁護士として雇うことにしたのだった。怪我から目覚めた後の治療や調査は、すべて厳島弁護士に委託していた。彼は信頼でき、極めて有能な弁護士だった。昨日、優花との激しい衝突の後、一葉は真っ先に厳島弁護士に連絡

世の中には実の娘に無関心な母親もいれば、子供のためなら何でもする母親もいる。一葉は彼女のような母親を、そしてその率直さを評価していた。「安心してください。私がここから出られるかどうかに関係なく、あなたと娘さんが一生困らないよう面倒を見ます」女性の瞳が瞬時に潤み、感極まって言葉を失った。本当に素晴らしい母親だった。だからこそ、彼女が一葉の滞在中ずっと護衛を買って出て、将来娘の面倒を見てくれるなら何でもすると申し出た時、一葉は断った。危険を冒してほしくなかったし、彼女と愛する娘には幸せに暮らしてほしかった。それに、そこまでのリスクを負う必要もなかった。自分のベッドに戻った一葉は、悪意を込めた視線を向けてくる女たちを見回した。「相手がいくら出そうと、私は十倍払います。余計なことは考えない方がいい」一葉の言葉が響くと、拘留室の空気が墓場のように静まり返った。女たちは皆、そんな発言が飛び出すとは夢にも思わなかったのだ。その時、例の年上の女性が立ち上がった。「この人は桜都随一の富豪の奥方だ。信じていい、金ならいくらでも持ってる。だからこそ、この人の味方になったんだ途端に室内がざわめき始め、一葉を見る目つきが一変した。金で心を動かされる人間は、金で買うことができる。優花がどれほど金を積もうと、一葉には敵わない。言吾がいくら優花を愛し、大切にしていても、自分の財産の半分を彼女に渡すことはあり得ないからだ。これこそが一葉が優花の脅しに屈して離婚協議書を改ざんするくらいなら、共倒れを選んだ理由だった。金があれば命を守れる。恩師も守れる。金がなければ、優花に簡単に殺されてしまう。命の危険を回避した一葉は、ベッドに横になって厳島弁護士の手続き完了を静かに待った。順調に釈放されると思い込んでいた彼女は、外の世界が大騒ぎになっていることを知る由もなかった。だが、すぐに現実を思い知らされることになる。厳島弁護士が保釈手続きを完了できなかったのだ。「申し訳ありません、一葉さん。しばらくここから出られそうにありません」出発の準備を整えていた一葉は、その言葉に驚愕した。「どういうことですか？」厳島弁護士が資料を手に、重々しい口調で説明を始めた。「朝の九時頃から、優花さんが深水さんの継母だったという件