Todos os capítulos de 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Capítulo 561 - Capítulo 570

男たちに取り押さえられ、連行されそうになりながら、国雄は激しく抵抗した。「一葉、やめろ！こんな非情な真似はよせ！やめてくれ！」「葉月は、もう心臓移植をしなければ、本当に助からないんだ！本当に、もう時間がないんだぞ！」耳障りな叫び声に、一葉はうんざりしたように視線を送る。その一瞥を受け、国雄を押さえつけていたボディガードの一人が、彼の首筋に手刀を振り下ろした。国雄の身体から力が抜け、ぐったりと床に崩れ落ちる。国雄が気を失い崩れ落ちる様を見て、優花はようやく自分が置かれた状況を悟ったのか、我に返ったように暴れ始めた。だが、その抵抗はあまりにも弱々しい。ここ最近の放蕩が彼女の身体を蝕み尽くしていたのだろう。どれだけ藻掻いても屈強な男たちの腕から逃れられないと悟った彼女は、狂気に満ちた瞳で一葉を睨みつけた。「一葉！あんたなんて、ただ踏みつけておくだけじゃ生温かった！殺しておくべきだった！あの時に、息の根を止めておくべきだったのよ！」かつて、一葉を意のままに貶め、足下に跪かせていた輝かしい日々が脳裏をよぎる。あの時、なぜ躊躇などしてしまったのだろう。なぜ、この女を殺さなかったのか。そうしていれば、今こうして自分が地獄に突き落とされることなどなかったというのに。ああ、やはり最初の直感は正しかったのだ。この女を初めて見た瞬間から分かっていた。この世に、自分とこの女が同時に存在してはならないのだと。自分がこの女を完全に叩き潰せなければ、いつか必ず自分が殺されるのだと。やはり！やはりそうだった！今となっては、相打ち覚悟でこの女に一矢報いることさえ叶わない。その絶望が、優花をさらなる狂乱へと駆り立てた。「青山一葉！このクソ女！化けて出てやる、未来永劫祟ってやるから！」その呪詛の言葉が吐き出されたのと、慎也が部屋に入ってきたのは、ほぼ同時だった。彼はただでさえ冷たい双眸を、さらに恐ろしいほどに凍てつかせる。「その口を塞げ。まずは闘犬場に放り込んでおけ」彼には、人間を生きたまま地獄の底へ叩き落とす方法が一万通りはあった。闘犬場に放り込まれることが、どれほど血腥く、惨たらしい末路を意味するのか、優花は知っていたのだろう。慎也のその一言を聞いた瞬間、彼女は恐怖に目を見開き、ちぎれんばかりに首を横に振った。「うー、うー！」何かを訴え、助けを乞う

一葉はそんな彼の姿を見ていると、どうしようもなく胸が苦しくなった。どうして、私たちはこんな風になってしまったのだろう。かつての彼が、今の彼の半分でも優しさを見せてくれていたなら、二人の関係がこんな結末を迎えることは決してなかったはずなのに。彼に与えられた傷は、あまりにも深く、いついかなる時も忘れることなどできはしない。だから、あれほど彼が目覚めることを願っていた。それなのに、いざ彼が目を覚ました今、何を話せばいいのか、どう向き合えばいいのか、一葉には全く分からなかった。若い看護師は、すぐに担当医たちを連れて戻ってきた。植物状態と診断された言吾が、本当に目を覚まし、自力でベッドに座っている姿を見て、医師たちは誰もが信じられないといった様子で目を見開き、「これは……まさに奇跡だ！」と口々に声を上げた。それはかつて、一葉自身がICUで奇跡的に意識を取り戻した時、救命に当たった医師たちが全く同じような反応を見せた光景と重なった。医師たちによる合同の診察が行われ、その結果、言吾の身体機能に大きな問題はなく、体力が回復すれば後遺症も残らないだろう、という見解で一致した。医師たちを見送ると、病室には一葉と言吾の二人だけが残され、息が詰まるほどの静寂が辺りを支配した。彼が眠り続けていた頃は、毎日毎日、それこそ午前中いっぱい話し続けることもあったのに。いざ彼が目を覚ました今、一葉は何をどう話せばいいのか、言葉が見つからなかった。言吾もまた、すぐには言葉が出てこないのか、ただ静かに彼女を見つめるばかりだった。この重苦しい沈黙に、一葉は耐えきれず、喉は渇いていないか、水を飲むかと尋ねようとした、その時だった。彼が不意に口を開いた。「……一葉。俺はずっと眠っていたが、お前が毎日話してくれていたこと、全部聞こえていた」この数ヶ月、言吾は身体を動かすことも、どれだけ必死にもがいても瞼一つ開けることもできなかった。だが、外の音はすべて、彼の耳に届いていたのだ。とりわけ、愛する一葉の声は、はっきりと。自分がなぜあれほどまでに目を覚ましたいと渇望し、必死に生きようとしたのか。その理由を思い出し、ベッドの脇に投げ出されていた彼の手が、シーツを強く、強く握りしめた。「一葉……お前は言ったな。お腹の子は、桐生慎也の子じゃないと

これまで、父は自分にだけは多少なりとも愛情を注いでくれていると信じていた。だがそれも結局は、自分の甘い思い込み、都合の良い幻想に過ぎなかったのだ。その苦々しい笑みに、一葉は彼の痛みが自分のことのように感じられた。その傷にこれ以上触れるのは忍びなく、彼女は努めて平静な声で話題を変える。「あなたが前から、獅子堂烈があなたを身代わりにするつもりだって気づいてたなら……何か、手は打っていたの？」ビジネスの世界における言吾の能力を、一葉は誰よりも理解している。烈が生きていること、そして自分をスケープゴートにして獅子堂家に戻ろうとしていると知った上で、彼が何の対策も講じていないはずがないと、彼女は信じていた。案の定……「ああ、無論だ。心配するな。あいつの罪を、俺に着せることなどさせはしない」言吾は、自分が汚れてしまったと感じ、一葉とやり直す資格はないと、一時は生きる希望すら失いかけていた。だが、烈に嵌められたと知ったからには、このまま黙って引き下がるわけにはいかない。どれだけ生きる意味を見失おうと、他人に人生を嘲笑われることだけは、彼のプライドが許さなかった。そして何より、自分のせいで一葉の評判に泥が塗られること――「犯罪者の元妻」という不名誉なレッテルを貼られることだけは、断じて許せなかったのだ。仕掛けが完成する前に事故に遭ってしまったが、勝敗を分ける重要な布石は既に打ってある。烈には思い知らせてやらねばならない。この自分を手玉に取った代償が、どれほど高くつくものなのかを。奴の描いた計画など、所詮は一夜の甘い夢に過ぎなかったのだと。その確信に満ちた言葉を聞き、一葉は張り詰めていた心が少しだけ緩むのを感じた。言吾は能力があり、根拠もなく大口を叩くような男ではない。彼が「やれる」と言うのなら、それはきっと成し遂げられるのだろう。言吾はさらにいくつか質問を重ね、一葉からこれまでの経緯をすべて聞き終えると、次に何を問えばいいのか分からず、彼女もまた、かける言葉が見つからなかった。二人の間に、再び気まずい沈黙が訪れる。一葉がその重苦しい空気に耐えきれず、席を立とうとした、その時だった。「……すまなかった、一葉。お前が妊娠して、あれだけの勇気を振り絞って、俺とやり直そうとしてくれた時に……俺は、あんな酷いことを……すまない……本当に

彼らが病室の前にたどり着いた時、偶然にも、先ほどの一葉と言吾のやり取りの最後の場面を目にしたのだった。二人とも聡明な男だ。一葉が、子供のことや、再び自分を救うために言吾が負傷したことを理由に、彼を許し、よりを戻すつもりがないことを瞬時に理解した。そして、言吾自身もまた、確かに成長を遂げ、子供を奪い取ろうとするどころか、子供をダシにして復縁を迫るような真似はしないだろうことも。その事実が、旭の張り詰めていた心を、ようやく解きほぐした。一葉の言吾に対する想いがあまりに深かったことを知っているからこそ、彼は恐れていたのだ。言吾が目覚め、彼女に縋りつけば、一葉はまた彼の元へ戻ってしまうのではないかと。叔父である慎也や、他の誰かと彼女が結ばれることは受け入れられても、言吾とだけは駄目だった。過去の仕打ちを思えば、どうしても許すことなどできなかったのだ。旭が明らかに安堵の息を漏らしたのを見て、慎也は微笑みながら彼の肩を軽く叩き、その場を離れるよう促した。旭も今となっては特に心配することもなくなったので、素直に叔父に従った。病室から離れた廊下で、旭は慎也を見上げ、堪えきれないといった様子で口を開いた。「叔父さん……なんでそんなに平気なんだ？少しも怖くないのか？」「もしかして、本当は……そこまであの人のことを好きじゃないからか？」旭の知る叔父は、冷徹で、何かに執着することもなく、弱みなど一切見せない男だった。だからこそ、こんな状況でも平然としていられるのは、一葉への想いが、その程度だということではないのか。もしそうなら、この婚約を破棄して、彼女を自分に譲ってくれるのではないか――そんな考えが、旭の脳裏を過った。あれほど聡明な男だ。慎也は、甥である旭の心中を、一目で見抜いていた。彼は遠くに視線をやりながら、静かに語りかける。「十分に好きじゃない、というわけではないさ。ただ……愛だけは、この世で最も無理強いができないものなんだ」「好きなら好き。そうでなければ、どれだけ努力しようが、こっちが何をしようが無駄なことだ。もし一葉が、今も言吾を愛していて、どうしても彼を忘れられず、やり直したいと願うのなら……俺たちがどれだけ恐れようと、止めようとしたって意味がない。だとしたら、恐れる必要などないだろう？」旭は、しばらく

不意に書斎の扉が開かれ、文江が入ってきた。その姿を認め、烈はいらだたしげに眉をひそめる。息子を失った心の傷はあまりに深く、文江は正気を取り戻した今でさえ、時折目の前の現実が信じられなくなることがあった。だからこそ、彼女は愛する息子を四六時中見ていたいという衝動を抑えきれず、一日三食、自ら台所に立っては、健康的で愛情のこもった食事をこしらえていた。いや、三食どころか、夜食まで用意する始末だった。今宵もまた、文江は夜食を届けに来たのだ。それが溢れんばかりの母の愛であり、息子が何よりも望んでいるものだと、彼女は信じて疑わなかった。しかし、その想いが烈にとって迷惑千万、いや、嫌悪の対象でしかないことには、文江は全く気づいていない。一日中何もせず、ただ自分を監視し、口に食べ物を押し込んでくる……それは文江に言わせれば愛情表現なのだろうが、烈にしてみれば、まるで家畜の餌付けだ。まったく、うっとうしくてたまらない。いっそこの母親も療養所にでも送り込んで、二度と目の前に現れないようにしてやりたいくらいだ。獅子堂家の実権を完全に掌握した今、この母親にもはや利用価値はない。そう思うと、烈の中で、文江を「特別」な療養所に送り込み、二度と出てこられないようにしてしまいたい、という黒い衝動がますます膨れ上がっていくのだった。人は誰かを溺愛するあまり、盲目になるものだ。烈がこれほどあからさまに不快感を示しているにもかかわらず、文江の目には、そんな息子の苛立ちなど一切映らない。彼女に見えるのは、愛しい息子が元気な姿で、その妻と仲睦まじく寄り添っているという、幸福に満ちた光景だけだった。その光景に、彼女は思わず目頭を熱くし、幸福の涙を流した。もう二度とこの子には会えないと思っていたのに、こんな日が来るなんて。愛しい息子が幸せに暮らしている姿を見られる日が、本当に来るなんて。もうすぐ、嫁である紫苑が可愛い双子の孫を産んでくれる。そう思うと、嬉し涙がさらに溢れてきた。やはり、生きていてこそだ。生きてさえいれば、こんな幸せな瞬間を、何度でも見ることができるのだ。息子に涙を見られて、また病気がぶり返したと心配をかけたくない。医者を呼ばれ、薬や注射をされるのはもうごめんだった。文江は慌てて俯くと涙を拭い、数回深呼吸をしてから、満面の笑み