Semua Bab 【完結】幼馴染の贈り物: Bab 61 - Bab 70

 　車中でアニソンを流し、ヲタク話に花を咲かせながら着いた先は、郊外にあるヨットハーバーだった。「これはまた……大阪にこんなお洒落なところがあったんですね」「いいところだろ？　昔よく一人で来てた、お気に入りの場所なんだ」　夕焼けに染まる水面。そして海岸には、いくつものヨットがつながれていた。　波が来るたびにヨットが揺れ、傾きあい優しい音を奏でる。　夕陽に包まれながら二人は、言葉を交わすことなくその音に耳を傾け、海を見つめていた。　陽が落ちた後、二人はヨットハーバーが見渡せるレストランでディナーを楽しんだ。　ドレス姿の女性のピアノの生演奏、テーブルにキャンドルが灯され、窓の外にはヨットと広がる海の夜景。その雰囲気に弥生〈やよい〉は酔っていた。「悠人〈ゆうと〉さんって、やっぱりオトナなんですね」「いやいやいやいや、そんな大層なものじゃないから」「いえいえ私、こんなところで食事だなんて、思ってもみませんでしたから」「折角のデートなんだし、たまにはいい格好したかっただけだよ」「こんな映画のワンシーンみたいな場所で、悠人さんと二人でディナー……今日の私、幸せすぎて死んじゃいそうです」「弥生ちゃん。来年の春までは死ねないよ」「あ、そうでした」「そうそう」「あはははっ」 　*　*　*「でも弥生ちゃんとの出会いは本当、アニメでも今更ないような鉄板だったよね。玄関先で鍵を探してる女子に、まさかリアルで会うとは思わなかったよ」「あはははっ、お恥ずかしい限りです。でも実は、私もあの時思ってました。『おおっ、私は正に今、アニメの王道を体現しているのではないか！』と」「で、オチが違うポケットに入ってたと」「自分でも笑ってしまいました」「あれからもう、二年になるんだよね」「はい。悠人さんとこうして出会って、二年です」

 　車が高速に乗る。　窓の外は徐々に暗くなっていき、街が夜のとばりに包まれていく。その景色を眺めながら交わす二人の会話は、つきることがなかった。「さあ降りて」　二時間近くのドライブは、菜々美〈ななみ〉にとってあっと言う間の時間だった。　もっと悠人〈ゆうと〉さんのことを知りたい。もっと私のことを知ってほしい……これまで悠人に対して育んできた想いが言葉となり、今まで願ってきた、悠人と二人だけの時間をかみ締めていた。「さあ、お手を」　そう言って差し出された悠人の手。目の前にある悠人の笑顔は、菜々美にとって間違いなく、王子様のそれだった。　車から出ると、風が少し冷たかった。悠人がそっと、自分の上着を菜々美の肩にかける。「悠人さん、ここって」　降りた場所は、山の頂上付近だった。少し歩くと道が開け、景色が視界に入った。「あ……」　そこは市内を一望出来る、知る人ぞ知る夜景スポットだった。「きれい……」　見ると周りには、恋人連れと思われる若者たちが、それぞれお互いのエリアを作って座っていた。「私、ここのこと知ってます。雑誌とかでよく載ってますから。いつか悠人さんと来たかったんです」「やっぱ知ってたか」「悠人さんは、ここに来たことあるんですか？」「いや、俺も初めてだよ。でもここならきっと、菜々美ちゃんも喜ぶんじゃないかって思ってね」「はい、すごく嬉しいです！」 　*　*　*　自販機で缶コーヒーを買い、空いてるスペースに二人揃って腰を下ろす。　見上げると月も輝いていた。そのせいで星はあまり見えないが、それでもいつも見ている空とは比較にならなかった。「夢みたい……」　そう言って、菜々美が嬉しそうにコーヒーを口にする。「０時になったら、この魔法もとけてしまうけど

 「腹は膨らんだか」「うむ。全く庶民には困ったものだ」「しかしお前、いくら美味いからって、一体何本食ったんだ」「し、仕方あるまい。感動したのだ、初めてだったのだ……少しぐらい、優しくしてくれても……」「変な言い方をするな」　二人は喫茶店でコーヒーを飲んでいた。　静かで落ち着いた佇まい。まるでそこだけ時間が止まっているような、そんな懐かしい感じのする店だった。店内にはジャズが流れている。「遊兎〈ゆうと〉は不思議なところを、たくさん知っているな」「そうか？　まあ、地元みたいなもんだしな」「知っての通り、私は子供の頃から天才と呼ばれてきた。知識だけなら、お前より遥かに多くのことを知っているはずだ」「だろうな。ＩＱだけでも、俺二人分ぐらいありそうだ」「だが所詮、それらは全て動かずして得た知識だ。ネットの世界に入り、私はこれまで体験したことのない、情報の渦に飲み込まれて感激した。しかし遊兎、お前と出会ってから知ることは、それ以上の感動だった。正に生きた知識だ」「大袈裟だな」「大袈裟ではないぞ。私の周りにいた者どもの何人が、遊兎の持っている生きた知識を知っているか。おそらく誰も知るまい。やつらは今、私が経験していることを取るに足らない、くだらないものだと笑うかもしれない。こんなものを知らなくても、人生に何の影響もない、そう言うかもしれない。だが、知ってしまった私から言わせれば、やつらの人生こそ薄いものだ」「おいおい、テーマが壮大になってるぞ」「私の素直な気持ちだ」「だろうな。今言ったこと全部、お前の本当の気持ちだと思う。でもな、沙耶〈さや〉。そう思える、お前の懐の深さこそがすごいんだぞ」「……」「お前のそういうところが、俺は気に入ったんだ。ネットの世界でお前に出会った時、お前の発信する言葉は強烈だった。一言一言に力があった。それに圧倒されるやつも多かった。独善的な意見もあったが、それで

 　今朝は目覚めがいい。　熟睡出来た時のような、爽快感があった。「さすがに熟睡出来たか……目覚ましより早く起きたのに、体が軽いな」　小鳥〈ことり〉とのデートの日。悠人〈ゆうと〉がそう言って大きく伸びをした。　その時悠人の耳に、小鳥の歌が聞こえてきた。　小鳥が来てから、毎日聞いていた歌。三日聞かなかっただけで、随分と懐かしい感じがした。 「え？　小鳥……？」　こんな早い時間から、小鳥は来てるのか？「あ、悠兄〈ゆうにい〉ちゃん、おはよー！」　小鳥が悠人の部屋に入ってきた。いつもの元気な笑顔だ。「ちょっと待っててね。今、朝ご飯作ってるから。て、時間的には昼ご飯なんだけどね」「……昼？」　悠人が時計を見る。時間は昼の12時を回っていた。「……12時！　俺、寝過ごしたのか！」　悠人が慌てて飛び起きる。　なんてこった。よりによって、小鳥とのデートに日に寝坊するなんて。　目覚ましも間違いなくセットしておいたのに、無意識に切ってしまったのか。悠人が青ざめた顔で台所に向かった。「小鳥ごめん！」　小鳥に向かい、勢いよく頭を下げる。「どうしたの？　悠兄ちゃん」「いやその……寝過ごしてしまった。すまん！」「ああそのこと？　いいよそんなの。だって悠兄ちゃん、三日間大変だったんだから」「いや、でも……約束は約束だ。折角のデートなのに俺、目覚まし止めちまって」「それ、小鳥だよ」「え？」「小鳥が止めたんだよ。今日は朝からここにいたんだ。ルールだから仕方なかったけど、悠兄ちゃんと三日も会えなかったんだから、早く会いたくて。　それでね、悠兄ちゃんの部屋に忍び込んで、目覚まし止めておいたんだ。

 　悠人〈ゆうと〉が目を見開く。　息が出来なくなった。変な汗が滲み、胸の動悸が早まった。　今、小百合〈さゆり〉は……小百合は何を言ったんだ…… 「半年前、私は職場で倒れました。過労かな、そう思ってたんだけど、聞かされた病名は『急性白血病』というものでした。検査した時には症状が進んでいて、手がつけられなかったそうです。そして伝えられたのが、余命半年というものでした。　この半年、自分の人生について、色々と考えることが出来ました。そして気付きました。私の人生って、悠人と小鳥〈ことり〉で埋め尽くされていたって。　余命を伝えられてから、急に悠人に会いたくなった。もう助からない命なら、せめて悠人の胸の中で死にたい、そう思った。でも、そう思って振り返ると、そこには小鳥がいた。　私の余命を先生から聞いたのは、小鳥でした。小鳥、随分悩んだみたいだけど、私に話してくれた。私の胸で泣いてくれました。　死ぬことは怖い。今、こうして話していても怖いです。でもそれ以上に私は、小鳥がこれからどう生きていくのか、それが心配でした。　あの子は本当にいい子に育ってくれました。父親の顔も覚えていなくて、私と母さんと三人、決して裕福ではない環境の中でまっすぐに、素直に育ってくれました。思いやりのある、優しい子になってくれました。　でも小鳥はまだ18歳、人生はこれからです。この子のこれからをずっと見守っていきたい、そう心から願いました。でも、それは叶わない。　この半年、小鳥は毎日病院に来てくれました。たまに先生の許可をもらって、病室に泊まってくれました。いっぱい話しました。今まで話せなかった私のこと、和樹〈かずき〉のこと、そして悠人のこと。　小鳥はよく泣きました。私との別れを、急にリアルに感じる時があるんだと思う。そして、私が悠人のことを本当に好きなんだって知って、悠人に連絡したい、そう何度も言いました。　でも、私は許さなかった。私はもうすぐここからいなくなる。私のことより、小鳥には小鳥のことを考えて欲しかったから。　最初