Semua Bab 君が目覚めるまではそばにいさせて: Bab 101 - Bab 110

　何処へ出掛ける？　って千尋に聞かれたとき、僕には色々行ってみたい場所があったけど、最初のお出かけはもう決めていた。千尋が休みの時、普段どんな過ごし方をしているのかがどうしても知りたかった。「こんな単純なお出かけでいいの？」　千尋は驚いたように訊ねてきたけど、僕は十分満足だった。　二人での初めての外出は本当に素晴らしい日となった。まず千尋。普段の服装とは全く違った女の子らしい服装ですごく似合っていた。他のどの女の子達よりもずっと可愛かったなあ。なんせ他の男の人達からも注目を浴びていたしね。でも正直、千尋を僕以外の男の目に晒したくない。だから千尋に言ったんだ。「僕が側についていないと、悪い男に声をかけられてしまうかもよ。だから……さ。手、繋がない？」嘘だ、本当はこんなの詭弁だ。ただ僕が千尋と手を繋いで街を歩きたかっただけ。でも千尋は嫌がらずに手を差し出してきた。僕はその手をそっと握る。うわあ……小さくて柔らかい手だなあ……。千尋を見ると少し耳が赤くなっているのが分かった。そんな千尋を見ていると僕まで照れてしまう。「何だか……ちょと照れちゃうね」照れ隠しに言ってみた。千尋はそれじゃやめる？　って聞いてきたけど、僕にはやめる気なんか全くない。だから、より一層千尋の手を握りしめた。　僕が選んだお店のランチ、千尋すごく喜んでくれた。本屋さんでじっくり選んだ甲斐があったなあ。だからもっと僕を頼ってね。だって僕がここにいる存在理由は千尋なんだから。　楽しいデートが終わって帰り道のスーパー。僕は後どれ位千尋とこうしていられるのだろう。そう思うと何だか切なくなってきた。そんな僕に気が付いたのか、千尋が声をかけてきた。「どうしたの？　渚君。何だか元気が無いように見えるけど」ああ、やっぱり君は優しいね。僕の落ち込んでる姿に気が付いてくれるなんて。「うん……。楽しい時間てあっという間に過ぎて行ってしまうんだなと思うと少し寂しい気持ちになってね」「いつも一緒にいるのに？」「だけど、いつまでも一緒にいられるとは限らないかもしれないし」しまった。つい自分の本音を千尋に語ってしまった。「え……？　それは一体どういう意味……？」途端に千尋の表情が曇る。もしかして僕にいなくならないで欲しいって思ってる？　少しは期待を持ってもいいのかな？「千尋、またこんな風に僕と出

　3つの記憶を同時に持つと言う事は中々困難なことだと思う。　間宮渚の記憶は普段は記憶の奥底に閉じ込めておくことが出来る。大分この身体にも慣れてきたお陰か、必要な時だけ記憶を取り出せるようになっていた。でも僕を苦しめるのは前世の記憶。これは実際僕が過去において経験したことだから押し込めておくことなんて出来ない。咲と過ごした楽しい記憶もあるけれど、やはり生々しい戦の記憶は封じ込めておけない。夢の中で度々僕は過去の記憶の悪夢にさいなまされる。最近特に悪夢が増えてきたのは、やはりもうすぐ自分が消えてしまう恐怖からなのかもしれない……。　＊＊＊＊　クリスマスも終わり、年が明けた。僕と千尋は穏やかな時を過ごしている。千尋と過ごせる時間も残りわずかなのはもう分かっている。だって、自分の身体が消える時間がどんどん増えて来てるんだから。今は消えるのは両手のみだけど、やがて徐々に他の部分も消えるのだろうと思うと頭がおかしくなりそうだった。だからなるべく考えないようにしている。千尋ともっと色々な思い出を作りたい、その思いを胸に僕は最後は潔くこの世から消える。そう、心に決めた。「ねえ、千尋。明日二人で一緒に出掛けない？」今日が休みの最終日。僕は思い切って千尋を誘ってみた。千尋は快く快諾してくれた。そこで僕は千尋を連れて以前から行ってみたいと思っていた水族館へ誘ってみた。そこは海のすぐそばにある水族館。きっと千尋も気に入ってくれるはずだ。　着いてみるとちょっとだけ驚いた。館内は若い男女のペアばかり。皆手を繋ぎあったり腕を組んで歩いてる。ここで僕たちが手を繋がないのは不自然かな？「手……繋ごうか？」僕が尋ねると千尋は黙って頷いた。手を差し出すと、千尋もおずおずと手を伸ばす。そこを指をからめとってしっかりと繋いだ。千尋は驚いたように僕を見たけど、恥ずかしいのでわざと横を向く。でも顔が赤くなってるのがばれてしまったみたいだ。そんな僕を見て千尋はクスリと笑うと、僕のつないだ手をギュッと握りしめた。驚いて千尋を見ると彼女は笑顔を向けてきた。「行こうか？　渚君」とーー　水族館は間宮渚の記憶にも無かった。彼は一度も水族館には来ていないのだろう。お陰で新鮮な気持ちで観る事が出来た。　水族館を出ると二人で海沿いのカフェでランチを取ることにした。会話の中で高校生の時、

「渚君！」気が付けば眼前に千尋の顔があった。心配そうに僕を覗き込んでいる。咲……！僕は彼女をきつく抱きしめた。「嫌だ……海の中は……息が出来なくて寒くて怖い……。助けて……」身体の震えが止まらない。まるで夢と現実の境目にいるみたいだ。「大丈夫、渚君……私が側にいるから、もう怖い思いさせないから……」千尋のぬくもりが徐々に僕を現実へと引き戻す。「本当に……？　本当にもう大丈夫なの？」それでもまだ僕の恐怖は拭えない。「うん、大丈夫。私が渚君が眠るまで側にいるから」千尋の声は僕を安心させてくれる。どうか、今夜だけは僕が眠りに着くまでは側に……。　翌朝、目が覚めた時僕には昨夜の記憶が全て残っていた。あんな子供みたいな振る舞いを千尋の前でしてしまうなんて、穴があったら入りたい。だから千尋に昨夜の事を覚えてるか聞かれたけど、何も覚えていないって思わず嘘をついてしまった。ごめんね、千尋。やっぱりもっともっと千尋と楽しい思い出を残しておきたい。だから千尋にお願いをしてしまった。二人で色々な場所へ遊びに行きたいって。千尋も頷いてくれた。断られなくて本当に良かったな。＊＊＊＊　その後、僕と千尋は約束通り二人が休みの日は色々な場所へと出掛けた。動物園、映画、遊園地、ドライブ……僕が行きたかった全ての場所へ一緒に行った。ねえ、千尋。僕のこと、どう思ってくれている？　好意を持ってくれてるのかな？でもまだ拒絶されるのが怖くて僕には千尋の気持ちを尋ねる勇気が持てなかった――　この頃の僕は油断すると頻繁に身体が消えかける現象に悩まされていた。病院に入院している間宮渚の身体は今、どうなっているのだろう？　かなり危険な行為かもしれないけど一度病院に行ってみようと心に決めた。　千尋には家電を買いに行くと嘘を言って僕は間宮渚が入院している病院に向かった。病院の案内図を見る。どこに入院しているかはすぐに把握出来た。顔を見られるとまずいので、僕は持ってきたサングラスをかけ、マフラーで口元を隠した。人目に付かないように彼が入院している病棟に入ることが出来た。廊下に誰もいないのを確認すると素早く502号室に入る。そしてゆっくりとベッドに近づいた。もし彼に近づいた瞬間目を覚ましたらどうしよう。恐怖で足が震える。けれど……彼はまるで死んだように眠っている。その姿を

「よお、渚。悪い、待ったか？」「いや、僕もついさっき来た所だから大丈夫だよ」自分の顔が引きつっているのが分かる。「それより僕に話って何？　わざわざこんな場所まで呼び出して……そんなに大事な話なの？」一応僕は祐樹に質問してみた。「いやあ……ただ俺はもう一度、どうしてもお前とじっくり話をしたかったから呼び出しただけさ」のんびりした言い方に流石に呆れてしまった。「そんな話の為に僕を呼び出したの？　だったら帰るよ」たったそれだけの理由で僕をここまで来させるなんて、もうこれ以上は付き合い切れない。そう思って立ち上がろうとしたが祐樹に引き留められた。そして祐樹は何故か、渚が以前付き合っていた女性に通帳とカード全て奪われたと言う話を始めた。確かに僕の記憶の中にある。でもそれが一体何だと言うのだろう？　黙っていると祐樹が続けた。「あれ？　もしかしてお前、この件……ひょっとして覚えていないのか？　もしかして記憶が欠けたのはそれが原因だったのか？」まさか、そんな訳無いじゃないか。だけど、何といえばいいのだろう。その時僕の目に散歩中の犬が目に入り、思わず可愛い犬だと呟いてしまった。途端に顔色を変える祐樹。「お前、やっぱり渚じゃないな！？　誰なんだ！」しまった！　渚は犬が大嫌いだったんだ。これだから複数の記憶を持つっていうことは厄介だと改めて思う。疑惑の目を向けられ、僕は祐樹に胸倉を掴まれ、拳を振り上げられた。殴られる！　そう思った瞬間、意外な掛け声を聞いた。「待てよ！！」そこにいたのは里中さんだった――＊＊＊＊　……どうしてこうなってしまったんだろう。僕ら３人は国立公園にあるカフェに向かい合って座っている。お互い無言だ。このまま黙っているのも不自然なので僕から話すことにした。「ところで、里中さん。どうして今日はここにいたんですか？」急に話を振られた里中さんは明らかに動揺している。……ひょっとして僕の後をつけて来ていたのかな？「お、俺はサボテンを買いに来たんだ！　ほら、あそこにもポスターが貼ってあるだろう？」必死で言い訳してるのが傍目からも良く分かった。でも僕の為に自分の立場を考えずに飛び出してくれた里中さんに心の中で感謝した。だから僕も白々しい嘘に乗る。「へえ～里中さん、サボテンが好きだったんだ。ちっとも知らなかったよ」けれど祐樹は疑いの

　この身体になって僕は初めて熱を出してしまった。昨夜中々寝付けなかったのが原因だったのかもしれない。「……まいったな……」ベッドの中でポツリと呟く。早く起きて朝ご飯とお弁当の準備をしないといけないのに……でも身体が全くいうことを聞いてくれない。その時、部屋の外で遠慮がちに僕の名前を呼ぶ千尋の声が聞こえてきた。「おはよう、渚君。起きてる？」返事をしたいけどうまく声に出せない。すると部屋の戸が開いて千尋が僕に近づいてくる気配がする。駄目だよ、千尋。部屋に入ったりしたら僕の風邪がうつってしまう……。そこで僕の意識は完全に途絶えた――　＊＊＊＊「ここはどこだろう…？」僕は見知らぬ花畑の中に立っていた。空は青く、優しい風が吹いている。ああ……ここは毎年春になると咲と花を摘みに来ていた野原だ……。咲は名前の通り、花がとても大好きだった。そして色々な薬草についても詳しかったので村の人達からは「薬師様」なんて呼ばれることもあった。遠くで長い黒髪の女性の後姿が花畑の中から見え隠れしている。あ、あの後ろ姿はーーそこでふと目が覚めた。気が付いてみると、咲が僕の額に手を当てている。「さ……咲……。夢みたいだ……。もう一度君に会えるなんて……」「…？」僕の言葉に戸惑う君。そして僕の意識は再び途切れた……。　次に目が覚めた時、僕の意識は大分はっきりしていた。千尋が僕の為にお粥と薬を運んできてくれた。一人で食べられるか聞かれたけど大丈夫と答える。だってあんまり長く僕の側にいると千尋に風邪を移してしまうかもしれないからね。千尋は着替えも置いて行ってくれたのでお粥を食べて、薬を飲んだ後別のパジャマに着替えた。さっきまで着ていたパジャマは汗で湿っていたので気持ちがいい。僕は再び眠る事にした。　廊下で12時を告げる時計の音が聞こえ、僕は目を覚ました。そこへ丁度良いタイミングで、うどんを作って千尋が持って来てくれた。この頃には大分体調も回復してきている。千尋のお陰だね。千尋が部屋を出ると僕は呟いた。「ありがとう、千尋……。大好きだよ……。千尋も僕と同じ気持ちでいてくれたなら、もう思い残す事は何も無いのに……」ねえ千尋。ここまで僕を親身になって看病してくれるってことは、僕に好意を持ってくれているって思ってもいいよね？　夕方になると僕はすっかり熱が下が