Semua Bab 君が目覚めるまではそばにいさせて: Bab 111 - Bab 120

「くっ……！」右手がズキズキと痛み、渚の右手がピクリと動いた。ああ……やっぱり君は目覚めようとしているんだね……。逃げるように病室を出ると、何処をどう歩いてきたのか気が付けばベンチの上に座っていた。右手は元通りになっている。「はぁ〜……」深いため息をついていると、突然誰かに声をかけられた。「おい」驚いて顔を上げた。「お前、一体どういうことだよ……？」祐樹が目の前に立っている。「え？　何のこと？」何が何だかさっぱり分からない。「だから、何で一度も俺に連絡をよこさないんだ！　何度も連絡入れてるのに一度も返事を寄こさないじゃないか！」祐樹はかなり怒っている。でも、それは無理ないかもな……。だって僕はずっと祐樹からの連絡を無視してしまっていたのだから。これ以祐樹に関わりたくは無かったから。でも、もう駄目だ。これ以上は隠しておけないだろう。僕は覚悟を決めた。「祐樹……あそこに病院があるよね」渚が入院している病院を指さした。「あ？　ああ？」祐樹は不思議そうに頷いた。「あの病院の502号室に行ってみてくれる？　僕は訳あって行くことは出来ないけど、そこに行けば全てが分かるよ」「どういうことだ？」「詳しい事情は後で話すから。僕は駅前のファミレスで待ってる。逃げも隠れもしないから」いつになく真剣な僕に押されたのか祐樹は頷いた。「分かった。502号室だな？　その後は全て話してもらうからな？」祐樹が病院に向かった後、僕は文房具店に行き、そこで便箋と封筒を買った。そしてファミレスに着くと千尋宛に手紙を書いた。＊＊＊＊千尋へ今、この手紙を読んでいるって事は、もう僕は千尋の前から消えているんだろうね。この身体は病院で眠り続けている本来の「間宮渚」と言う人物のものなんだ。どうしても千尋の側にいたくて、この人の身体を勝手に借りちゃったけど、もう限界みたい。きっと、彼が目覚める時僕は消えてしまうと思う。短い時間だったけど、千尋と過ごした日々は僕にとっては毎日が幸せだったよ。さようなら、本当に大好きだったよ。ヤマト最後の名前は文字が震えてしまう。僕はこの手紙を祐樹に託す。恐らく僕はこの世から消えると同時に皆の記憶からも消えてしまうのだろうと思う。だって元々は存在してはいけない人間なのだから。きっと彼なら僕が消えてしまっても昔から渚の

　家に帰り、千尋に自分の作ったとっておきのディナーをお披露目した。千尋は目を丸くして驚き、喜んでくれた。僕は無理に笑顔を作って千尋と会話する。でも時々無性に悲しい気持ちがこみ上げてきてしまう。最後の瞬間まで僕の瞳に千尋の姿を焼き付けておきたい……。　二人きりのディナーはもうすぐ終わる。恐らくこれが二人で食事をする最後のディナーになるだろう。いつ気持ちを告げる話を切り出そうかと考えつつも、中々言い出せずにタイミングを失ってしまった。そうだ、片付けが終了して落ち着いたら千尋に言うんだ。僕は千尋が大好きだ、千尋は僕のことをどう思ってくれている？　って。　　やがて幸せなひと時のディナーが終了し、二人で一緒に後片付けをすることにした。千尋は食器を洗い、僕は洗った食器の後片付けの担当。食器を持って棚にしまおうとしたその時。僕の両腕に激しい激痛が起こり、両方の腕がみるみる消えていく。「！」行き場の無くなった食器は床に落ち、派手な音を立てて粉々に砕け散った。「渚君！？」食器を洗っていた千尋が音に驚き、慌手た様子で僕に駆け寄ってきた。「大丈夫！？　渚君、怪我してない？」千尋は心配そうに僕を覗き込む。「あ、ああ……千尋。ごめん……食器割っちゃって。ちょっと手が滑って」咄嗟に僕は腕を後ろに隠して消えてしまった腕を千尋に見せないようにした。「何言ってるの、食器なんかどうだっていいよ。それより顔色が悪いけど本当に大丈夫なの？」「大丈夫だよ、割れた食器片づけてくるから千尋は洗い物の続きしてて」よし、僕の両腕の痛みは消えたし感覚も戻ってきている。「うん……。分かった」何とか千尋をごまかせたみたいだ。割れた食器をほうきで掃いて新聞紙で包んでビニール袋に入れて玄関の外へ置きに行こうとしたその時、視界がグルリと反転した。＜え？＞今迄に一度も経験したことの無い感覚に僕は焦った。もしかして……これでもう最後になってしまうのか……？　ここで僕の意識は一旦途絶えた――　次に目を覚ましたのは、あの見覚えのある病室。病室のベッドから起き上がり、自分に言い聞かせる。大丈夫、まだ僕の意識は残っている。でもこの先、どうすればいいのか？　病室を抜け出すか？　いや、そんなことをしたら大騒ぎになってしまうし、もう僕の身元は明かされている。その証拠にベッドのネーム札には

　この日の夜のことは、一生忘れないだろう。僕の存在が完全にこの世から消え、千尋の記憶から忘れられたとしても。僕と過ごした時間のほんの少しの記憶だけでも心のどこかに残しておいて欲しい……。だから僕は千尋の身体に、心に、僕のことを刻み付ける。 月明りに照らされ、涙を浮かべて快感に震える千尋はとても綺麗だった。千尋を抱きしめ、唇を重ね、全身にキスを落とす。そのたびに甘い声を上げる千尋が愛しくてたまらない。僕たちは互いの名前を呼びあい、何度も何度も身体を重ねて愛を交わした――＊＊＊＊　あれからどれ程の時が過ぎただろう。窓の外はうっすらと明るくなってきている。抱きしめている千尋を見つめた。「千尋……」千尋は僕の腕の中で静かに寝息を立てている。そんな千尋が愛しくてたまらない。だけど……。「もう……ここまでかな……」千尋を抱きしめている腕が徐々に透けていってる。腕だけじゃない、身体もだ。徐々に身体だけじゃなく、魂が消えていくのを感じる。 千尋が目を覚ます頃には僕の身体は完全に消え去っているのだろうな。けれど僕の心は嘘のように穏やかだ。あれ程この世から消えてしまうのを恐れていたはずなのに。それはきっと千尋と思いが通じ合ったからなんだと思う。もうこの世で思い残すことは何もない。だけど、欲を言えば本当は千尋が目覚めるまでは側にいさせて欲しかった。でもどちらが千尋にとって幸せなんだろう？　千尋が目覚めた時、僕が消えていたら君はどんな反応をする？　でもそんなこと考えるのも無意味なんだろうね。だって僕には分かってる。僕の身体は無に帰る。千尋の知っている間宮渚は永遠にこの世から消え去るのだ。当然千尋が僕と過ごした時間も全て消えてしまうだろう。 だから、このまま消え去るのが一番千尋を傷つけなくて済むのだと思うんだ。 さよなら千尋。 愛してるよ。 だからどうか僕がいなくなっても幸せに暮らしてね。 でも大丈夫、きっとまた未来で会える。 それは近い将来かもしれないし、ずっと遠い未来かもしれない。 だって何百年も前に同じ時間を生きていた千尋と、この時代で出会えたのだから。 姿や形が変わっても、魂は決して変わらない。 君がどんな姿になっていたとしても必ず僕は君をみつけて見せるよ。だからその時まで、待っていてね。「千尋……愛してる」最後に千尋の唇

　千尋がうなずくのを見て、祐樹は笑顔になった。「よし、それじゃまずは腹ごしらえだ！　飯食って帰ろうぜ？　ほら、メニューだ」千尋は祐樹からメニューを受け取り、中を開いた。「え……と、何にするかな……よし、俺は焼肉定食だ。青山さんは決まったか？」「それじゃ、私はシーフードグラタンにします」祐樹は店員を呼ぶと、二人分のメニューを注文し、店員が去ると千尋を見つめた。「あのな、ちょっといいか？」「はい？」「そう、その口調だよ。敬語なんか俺に使うなよ。そういう話し方正直苦手だからさ。頼むから普通にしゃべってくれると助かる」「え？」千尋はポカンと口を開けた。「うん、分かった。それじゃそうするね」「それがいい」笑う祐樹。「？」「ずっと暗い顔してただろ？　やっと笑ったな。青山さんは笑ってる顔の方が似合ってるぜ」「あ、ありがとう」やがて二人の前に料理が運ばれてきた。「うは～美味そう！　それじゃ早速いっただき～」祐樹は焼肉を箸で摘まむと口に運んだ。「くー！　この肉、味付け、最高だ」ガツガツと食べる祐樹を見て千尋はグラタンを食べながらクスリと笑った。「ん？　何だ？　どうかしたか？」「本当に美味しそうに食べるんだなって思っただけ」「そりゃそうだ、人間食べてる時が一番幸せ。食わなきゃ考えもまとまらない。だから俺は日頃から自分の生徒たちに言ってるんだ。朝昼晩、好き嫌い言わずにちゃんと食えよって。そうじゃなきゃ頭も回らないからなって」「え？　生徒？　もしかして学校の先生？」「それはちょっと違うな。俺は塾の講師をやってるんだ。まあ、バイト的な感じなんだけどな。週に3回小学生から中学生までを見てるよ。あ、ちなみに科目は算数・数学だな」「へえ～」「あ、今意外だと思っただろ？」千尋の考えを見透かしたかのように祐樹は言った。「べ、別にそんなんじゃ」「んで、本業はこっち」祐樹は名刺を渡した。「あ……バーの店員さん？」「ああ、俺バーテンなんだ。今は雇われの身だけど、いつかは自分の店を持つのが夢なんだ」「すごい……。実は私今迄一度もバーに行ったことが無くて」「へえ本当か？　何で？　店で飲んだりしないのか？」「お酒は好きなんだけどね、大体いつも家飲み。たまに飲みに行くとしても殆ど居酒屋ばかりかな」「何でショットバーには行かないんだ？」「

　俺の人生は順風満帆とはおよそ言い難いものだった。 幼い頃から喧嘩の絶えない両親を見て育ってきた。だったら何で夫婦になったんだと言ってやりたい。二人はろくに俺の事も顧みず揃って浮気してやがった。笑っちまうよな。離婚するにあたっては。どちらが俺を引き取るかで酷く揉めていた。 俺に丸聞こえだってのもあの二人は気が付いていなかったとのだろう。それだけ俺には関心がなかったということだ。ただ面倒な存在の俺を引き取りたくないだけだったのだ。結局俺は親父に引き取られることになった。 その際に、こう言われた。――くれぐれも新しいお母さんに迷惑をかけるんじゃない、と。　迷惑？　迷惑って何だよ？　あんた達のせいで一番迷惑被ってるのは俺だって言うのがアイツらにはまるで分かっちゃいないんだ。多分、親父と新しく母親になったあの女は俺の事が邪魔で仕方が無かったんだと思う。何故なら俺は聞いてしまったからだ。あの女が親父に向かって、子供を引き取るなんて聞いてないってヒステリックに喚いていたのを。 ああ、そうかい。そこまで俺が邪魔ならこの家に置いておきたくない理由を作ってやろうじゃないか。そしたら世間も同情してくれて堂々と俺を追い出すことが出来るよな？　だから俺は何でもやった。万引きは小学6年の時に初めてやった。幼馴染でおせっかい、優等生気取りの祐樹は俺に何度も警告した。馬鹿な真似はやめるんだと。お前なんかに俺の気持ちが分かってたまるか。恐喝は中学になってから。高校になんか行く気は無かった。中卒でこの家を出てどんな仕事でもいいから働いて自立することだけを考えていた。なのに親父がそれを許さなかった。世間体というものを気にしていたらしい。そんな気持ちがあるなら浮気なんかするなよと言ってやりたくなる。　高校に上がると俺はますます荒れていった。犯罪すれすれのこともやったし、暴力事件で何度警察の世話になったか分かりはしない。ただ、これだけは自信を持ってはっきり言える。俺は自分より力の弱い者には決して手を出さなかったってことだけは――　案の定、親父は俺を持て余し、安アパートを当てがわれた。学費、毎月の家賃に生活費、それらは全て援助してやると。ただし、条件を突き付けられた。 二度と自分たちとは関わるなと。金の代わりに親子の縁を切ると言われたようなものだ。未成年の子供に