All Chapters of 君が目覚めるまではそばにいさせて: Chapter 121 - Chapter 130

　頭にカッと血が上る。俺のことが分からないはずは無いのにとぼけた顔で言うなんて。一縷の望みを託して、再度言葉にした。「俺だよ、渚だ。母さん……」するとあの女は冷たい笑みを浮かべた。「お金が欲しくて来たの？」と。少し待つように言われて俺はその場に留まった。戻って来ると母親は通帳とキャッシュカードを手渡してきた。「毎月この通帳に金を振り込むから二度と私たちの前には現れないで」と言って。別に金が欲しくて会いに行ったわけじゃない。でも……ああ、そうかい。そこまで言うなら貰えるもは貰っておこうじゃないか。もう二度とあんたらの前には現れない。通帳とカードを引っ手繰るように取ると、何も言わず駆けだした。　俺は親に捨てられたんじゃない、自分から親を捨てるのだ。毎月かつて親だった二人から定期的に金は振り込まれるが、手を付けるのは癪だった。それからの俺はアイツらを見返してやるために死に物狂いでバイトと勉強を両立させた。成績はグングン上がり、教師共は大分俺を見直すようになってきた。小学校からの腐れ縁、あのお人よしの祐樹も俺が生まれ変わったと喜んでいるが、生憎お前が考えているような人間では無い。　教師に大学を勧められた。けど、進学する気はさらさら無かった。別にやりたいことが見つかったからだ。俺のバイト先は飲食店だった。そこで料理を作り、客に出す。そこで初めて料理を作るのは、こんなにも楽しいのだと知った。決めた、俺は料理学校に行ってシェフを目指す。＊＊＊＊　調理師専門学校は学費が中々高かった。けどあいつらから金は振り込まれてるし、殆ど手は付けていない。入学金と学費合わせてみても、これなら何とかやっていけそうだった。　高校卒業後、俺は希望通り都内の調理師専門学校へ通い始めた。授業はきつくて大変だったが死に物狂いで頑張った。夜は生活費と料理の腕を上げるために飲食店で働く日々。他の奴らは合コンだの飲み会、デート等で楽しんでるが、生憎俺にはそんな余裕も無いし、一切興味など無かった。それに俺が恋愛事に全く興味が無いのは全てあの両親のせいだった。当然だろう？　毎日のように激しいのの知り合いの喧嘩を見てきただけじゃなく、お互い裏切っていたんだから。　　恋愛には全く興味が無かったが、とに角俺はやたらと良くモテた。まあ、俺の両親が二人とも美形だったからだろう。そこだけは感謝

「すっげー！！　やった！！　俺の目が見えるぞ！！」渚は自分の目がすっかり見えるようになって喜んでいる。そして千尋に視線を向ける。「で？　あんた誰だっけ？」渚はベッドの上で胡坐をかき、祐樹が連れて来た千尋を見ている。美人だけど、服装が地味で渚の好むタイプではなかった。「あの、私は青山千尋といいます」千尋はペコリと頭を下げた。「ふ～ん……。青山千尋ねえ。何処かで会ったことあるか？　全然覚えてないんだけど」「おい、いい加減にしろ渚。お前さっきから態度悪すぎだぞ」祐樹が渚をたしなめる。「ふん、身元保証人だからって保護者面するなよ祐樹。大体なぁ」渚は千尋を指さした。「俺が眠り続けていた間に別の奴が入り込んで、身体が２つに分かれて？　俺の偽物がずっとあんたの家にお世話になってましたって、そんなSFみたいな話を信じられると思ってるのか？　嘘つくなら、もっとまともな嘘つけよ」「そ、そうですよね？　そんな話、普通誰も信じませんよね？」千尋はおどおどしながら頷く。「あったりまえだっつーの、大体何しに来たんだよ。あんた」「渚！　お前って奴は！」祐樹は渚の胸倉を掴んだ。「ちゃんと彼女の話聞いてるのか？　俺だって本当はお前みたいな奴とは引き合わせたくなんかなかったよ！　でもな、現にお前は別人格として現れて、彼女と一緒に暮らしてたんだ！　尤もあいつはもういない。だからお前の目が覚めたんだ。俺が彼女をここに連れて来たのは、もう一人のお前のことを何もかも忘れてしまったから、お前に会わせれば記憶が戻るんじゃないかと思って連れて来たんだぞ！」「へえ～お前がそこまでやるとはねえ。さてはそこの女に惚れたのか？　何せお前好みのタイプだもんな？」渚はからかうように言った。「なっ……！　お前何てこと言うんだ！」「いい加減にして下さい！」そこへ看護師がやってきた。「ここは病室です。他の入院患者さんたちの迷惑になります。すぐに退院手続きをしてこの部屋から出て行って下さい！　喧嘩ならよそでやって下さいよ！」それだけ言うと看護師は部屋を出て行った。「しゃーねーな。それじゃ出て行きますか」渚は荷物を持つと千尋と祐樹を交互に見る。「何してんだお前ら？　さっさとこんな所出て行くぞ」＊＊＊＊「ごめん。悪かったな、嫌な思いさせて」祐樹は病院のベンチに座って、欠伸をし

「チッ……。だんまりかよ」渚は舌打ちした。ここは確かに自分の夢の中だとの自覚はある。けれどもこの後自分はどうすれば良いのか全く見当がつかない。仕方が無いので多少不気味ではあったが、男の近くに渚も座り、千尋の様子を見るしかなかった。「ふうん……あの女、あんな広い家なのに一人暮らししてるみたいだな。俺と同じで家族はいないのか？」渚は千尋が一人で食事をしている姿を見ながら呟いた。「孤独……か……」渚は隣にいる男をチラリと見ると無駄だと知りつつも話しかけてみた。「お前あの千尋って女が気になってまだ俺の中に残ってるのか？　ほっといてもな、人間は置かれた状況に慣れていくもんなんだ。大体お前に出来ることなんてもう何も無いんだよ。だからさっさと俺の中から消えてしまえ」　その時、誰かに強い力で後ろから肩を掴まれた。「！」驚いて顔を上げると、目の前には祐樹の顔があり渚を覗き込んでいた。「な、何だよ！　驚かすなよ！」「何言ってるんだよ。何回呼んでもちっともお前が目を覚まさないからだろう？　俺は今からバイト行って来るからな。お前、これから俺の世話になるんだから何か晩飯作っておけよ？　冷蔵庫の中の食材勝手に使っていいからさ」祐樹はジャケットを羽織った。「ったく、分かったよ。何か作ればいいんだろう？」渚は欠伸をしながら返事をする。「ああ、じゃあな」渚は祐樹が出て行くと呟いた。「う……ん。何か夢を見ていた気がするんだけどな……？　ちっとも思いだせやしないぜ」でも何か大事な夢だった気がする。思い出せないのがもどかしく感じた。「ま、いいか。それより何か飯作らないとな」渚は台所へ行き、冷蔵庫を開けた――＊＊＊＊　22時――祐樹が塾講師のバイトから帰宅した。「お？　何かいい匂いするな？」部屋に入るなり祐樹が言った。「おう、お疲れ。塾の講師って結構帰って来るの遅いんだな」渚がテレビを観ながら返事をする。「まあな。で、何作ったんだ？」「お前なあー。冷蔵庫にある食材で作れって言ったけど、ろくなもの無かったぞ。取りあえず野菜とベーコンがあったから、チーズを加えた鍋を作ってやったぜ」「お前はもう食ったのか？」「いや。悪いからお前が帰って来るの待ってた」渚はテーブルに鍋と食器を運んできた。「じゃ、食うか」「へえ～。お前、何か少し変わったな」祐

「ああ。ヤマトは去年の11月頃……だったか？　当時千尋さんは俺の知り合いにストーカー行為をされていて、その犯人を追い払ったのがヤマトだったんだ。けれどあの日以来行方不明になってるって聞かされていたけど……」「おいおい、まさかその犬が渚の身体を一時的に乗っ取ってたって言うつもりか？　もし仮にそれが事実だとすると、あいつ発狂するかもな～。大嫌いな犬に自分の身体が操られていたなんて知った日には」「で？　千尋さんも俺と同様、その男の記憶が全く無いってことなのか……」「最初は嘘でもついているかの思ったけど、そうでも無さそうだな。お前ともう一人の渚はすごく親しい仲に見えたぞ。少なくとも俺にとっては」「そっか……」里中は少しだけ寂しげに笑った。「もう1杯、カクテル作ってくれるか？」「うん？　何が欲しい？」「お前に任せるよ。……そうだな。今はいないアイツの為にぴったりなの頼む」「……」それを聞いた祐樹は少しだけ考え込んでいたが、やがて慣れた手つきで里中の前でカクテルを作り終えると、テーブルに置いた。「これは？」「ギムレット。ある小説の中に出て来るカクテル……。長い別れを意味するカクテルだ」「そっか……」「俺はお前ともう一人の渚に、二人で一緒に店に飲みに来いって誘ってたのさ。でも二度とそんな日は来ないけどな」「それじゃ今はいなくなった『ヤマト』に乾杯するか」「ああ、それがいいかもしれない」里中はグラスを掲げた。「乾杯」 ＊＊＊＊ 　何故か、あの日以来渚の生活は昼夜が逆転してしまった。 夜は全く眠れなくなり、明ける頃に眠りに着く—―そして決まって夢を見るのだ。そこはいつも同じ場所。見知らぬ男が暗闇の中に座り込み、千尋の姿を見つめている。自分の夢の中だと言うのに、思うように行動出来ない渚は仕方が無いので一緒に千尋の様子を見つめている。夢の中で見る千尋は何なのだろう？　花屋で働いている姿や食事をしている姿……。この夢を見るようになって、自分が見ている千尋は今実際に行動している姿に違いないと思うようになっていた。毎日千尋の姿を見るようになり、徐々に渚の心にも変化が見られてきた。「あ～あ。今日は余程眠いのか？　何回欠伸してるんだよ。あ、馬鹿馬鹿。今そこに鋏置いたの忘れたのか？」渚はクスクス笑いながら千尋の様子を見ている。その時、ふと渚

　今夜も渚は眠れない夜を過ごしていた。祐樹から与えられたロフトの部屋でネットの求人サイトを検索している。「う～ん。今昼夜逆転の生活になってるからやっぱり夜の仕事じゃないと無理だよなあ」カチカチとマウスで求人サイトを閲覧しながら渚は先ほどの祐樹との会話を回想していた……。＊＊＊＊『お前……今の話、本当なのか？』祐樹の話は突然すぎて、渚は信じられなかった。『ああ、本当だ』『だってお前たち……出会ってまだそんなに経っていないんじゃないか？』渚の声が何故か上ずる。『時間か……別にそんなの関係無い。一緒にいるとすごく楽しいし、安心するんだ。だから付き合わないかって告白したわけだし』『う……。だ、だけど……』渚が口ごもると祐樹は詰め寄った。『何でだ？　お前もしかして反対してるのか？　別に千尋はお前にとっては興味が無い女だろう？　それとも、ひょっとしてお前も彼女のこと好きなのか？』『ば、馬鹿言うな！　いいか、俺の好みは後腐れなさそうな派手なタイプの女なんだ。ああ言う女は面倒臭いに決まってる！』『随分むきになって反論するな？』『別にむきになんかねーよ。で、返事貰ったのか？』わざと何でもないように渚は尋ねる。『いや、まだだ。いきなり彼氏彼女の関係になってくれって言われても困るだろう？　とりあえず、返事はすぐじゃなくていいって伝えてあるよ。でも前向きに検討して欲しいことは言ってあるけどな』＊＊＊＊「はあ～……」渚は深いため息をついた。（何故こんなにも千尋のことが気になって仕方が無いのだろう……きっと毎朝夢に出て来るからに決まっている。早く俺の中からアイツが完全に消えてくれない限り、夜に眠ることもできないんじゃないだろうか……？）不安な考えが頭をよぎるばかりだ。「くそっ！　イライラする！」渚は下で眠っている祐樹の顔を見下ろした。祐樹は寝息をたてて眠っていた。「人の気も知らないで気持ちよさそうに寝やがって……」だけど、仮に祐樹と千尋が付き合うようになったとしたら自分は冷静でいられるのか？　それに、ここに住み続けることが出来るのだろうか……？「多分、無理かも……な」その時が来る前に、早めに仕事を決めて次の住む場所を決めようと渚は思うのだった――＊＊＊＊　　時が流れ、桜が散り始める頃――里中の元に１本の電話が入った。その日、た