All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1291 - Chapter 1300

理恵の投稿には、蓮司本人からのレス以外に新たな返信はなかったが、リアルタイムの閲覧数はすでにトップに達していた。理恵は、それが裏で密かに事の成り行きを見守っている野次馬たちが、アクセス数を押し上げているのだと知っていた。トップになるのは良いことだ。わざわざ金を払ってトレンド入りさせる手間が省ける。この掲示板は業界内部の人間専用で、招待コードがなければ入れない閉鎖的な空間だ。だからこそ、情報は瞬く間に業界内に広まり、蓮司の恥ずべき本性が改めて周知されることになるだろう。理恵はまだキーボードを叩き続けていた。過去に蓮司が透子に対して行った数々の暴挙を、一つ残らず羅列して痛烈に批判するつもりだったのだ。その時、机の上の携帯が鳴った。理恵が画面を見ると、母からの着信だった。理恵は電話に出て尋ねた。「お母さん、何？」母は厳しい口調で命じた。「掲示板のあの書き込み、すぐに消しなさい」理恵はそれを聞き、心の中で舌打ちした。さすがに広まるのが早い。母がもう知っているということは、会社の誰かがIDを特定して報告したのだろう。理恵は即座に拒否した。「嫌よ。新井があんな非道な真似をしたのに、文句言っちゃいけないわけ？新井グループの門の前で横断幕を掲げたり、マスコミを集めて暴露したりしないだけ、感謝してほしいくらいよ」まだ掲示板にスレッドを立てただけだ。しかも業界内の掲示板で。理恵にしてみれば、これでもまだ生温いくらいだった。母は電話の向こうで諭すように言った。「親友のために腹を立てるのは分かるわ。でも理恵、あなたの発言は柚木家の立場を代表しているのよ」公然と蓮司を攻撃することは、すなわち新井家を敵に回すことを意味する。蓮司は、新井のお爺さんの唯一の嫡孫なのだ。たとえ隠し子が帰国したとはいえ、最終的に新井家を継ぐのは蓮司しかいない。母は理恵が透子と仲良くすることに反対しているわけではなく、むしろ歓迎していた。だが、それは柚木家をトラブルに巻き込まず、既存の利益を損なわないことが前提だ。母はさらに言葉を重ねて説得した。「早く削除しなさい。お父さんに知られたら、叱られるわよ。正義感も結構だけど、後先考えずに行動するのはやめなさい」彼女が知ったのは早かった。婦人会のネットワークは情報通で、すぐに知らせが入ったため、事態が

電話の向こうで。柚木の母は息子の言葉を聞き、一瞬言葉に詰まったが、同時に別の意味を感じ取っていた。聡は透子とは脈がないと言ったが、先週末は一緒に出かけていたし、今回は透子のために腹を立てて行動している……母は、まだ脈があるのではないかと思った。母は口調を和らげて言った。「お母さんはただ、会社と家のことを考えただけよ。波風を立てたくなかったの。掲示板の件はもう口出ししないわ。あなたの好きなようにしなさい」聡が「ああ」と答え、電話を切ろうとした時、母が付け加えるのが聞こえた。「透子のところへ、忘れずに手土産を持ってお見舞いに行きなさい。ちゃんと慰めてあげるのよ」聡は言った。「分かってる。理恵に持たせる。柚木家からの心ばかりの品だと伝えさせる」それを聞き、母は再び言葉に詰まったが、それ以上は何も言わなかった。かつて自分が透子に会いに行き、息子の聡に近づくなと警告してしまったのだから、自業自得だ。透子の心には、間違いなくわだかまりがあるだろう。以前、叔母を介して縁談を持ちかけて断られた手前、今さら蒸し返す顔もない。……掲示板では、理恵の投稿が削除されないどころか、聡までが出てきて火に油を注いだため、スレッドの勢いはさらに加速していた。理恵が友人のために怒りに駆られて発言したのは分かるとして、聡の行動はどう説明する？衆目の一致する推測はただ一つ――聡は透子に気があり、彼女を庇っているのだ。先週から柚木家と橘家の縁談が噂されていたが、今回の件で、その信憑性はさらに高まった。一方、聡が介入したことで、蓮司のもとに通知が届いた。理恵に罵倒されて沈黙し、反撃できずにいた蓮司だったが、これでようやく鬱憤を晴らす矛先を見つけたのだ。こうして蓮司は反撃を開始し、二つの名家の若き後継者同士による、掲示板でのレスバトルの火蓋が切って落された。業界の野次馬たちは、対岸の火事とばかりに、興味津々で見ている。片や「今カレ（候補）」、片や「元夫」。二人の争いは激化し、水と油のように激しく反発し合った。蓮司が激昂し、冷静さを失っているのは誰の目にも明らかだった。対する聡は、風のように軽やかで、理路整然と皮肉を交えて嘲笑している。勝負は一目瞭然だ。もし両家を敵に回すのが怖くなければ、皆こぞってレスをつけ、囃し立てて

「妹に分別がないからといって、お前まで一緒になってどうする？兄として止めるどころか、一緒になって騒ぐとは。いい歳をして、子供の喧嘩じゃあるまいし」柚木の父は、呆れ半分に叱責した。父の怒りを目の当たりにしても、聡は動じることなく、淡々と責任をなすりつけて答えた。「理恵に泣きつかれたんだよ。あいつ、新井に言い負かされて悔しがっていたし、透子への仕打ちに腹を立てていたから。父さんも聞いただろう？水野のお爺さんが出てきて、橘家と新井の訴訟を揉み消したって。透子の親友である理恵が、黙っていられるわけがない」その件なら、もちろん父も耳にしていた。蓮司が常軌を逸した行動に出て、透子のプロジェクトに細工をした件だ。橘家は激怒し、徹底的に追及する構えだったが、最終的に水野のお爺さんが介入して事態を収拾した。並大抵の揉め事なら、あの大物が動くことはなかっただろう。おそらく、今回橘家が過去の蓮司の所業も含めて清算しようとしたため、水野家が動かざるを得なかったのだ。何しろ、この件が片付けば、橘家は一家揃って海外へ移住してしまう。これまでの鬱憤を晴らす最後の機会だったのだから。父は眉をひそめて言った。「理恵が友人のために怒るのは分かるし、収拾もつけやすい。だが、お前が首を突っ込むべきじゃない。業界内で大騒ぎになっているぞ」理恵なら、若い娘のわがままで済まされ、親が頭を下げれば丸く収まる。だが聡は違う。彼らより五つも年上で、柚木グループの社長だ。その一挙手一投足が、業界から注目されているのだ。父は言った。「広報部に指示して、スレッドの処理はさせた。理恵に唆されるな」聡は頷いた。「掲示板の世論なんて、所詮はエンタメよ。実害はないんだ」父もそれは分かっていた。彼が不満なのは、聡がネット上で顔を出し、他人と言い争うという行為が、一族の後継者としての沈着冷静なイメージにそぐわないからだ。会議室のドアに近づいた時、ふと、父が立ち止まって尋ねた。「掲示板で蓮司とやり合ったのは、本当に理恵に唆されたからだけなのか？」聡は本来、成熟して慎重な性格だ。これまで息子について心配したことなどなかったが、今回ばかりは羽目を外している。それも、透子のためだ。聡は答えた。「一つは妹を守るため。二つ目は、あの非道な振る舞いを見過ごせなかったから。透子と

理恵はメッセージを見て、透子の手が空いたことを知ると、すぐに電話をかけた。理恵は言った。「こんなの、大したことじゃないわ。お安い御用よ。気にしないで。本当なら、新井グループの玄関に横断幕でも掲げて、マスコミを大勢呼んで、あのクズを袋叩きにしてやりたいくらいなんだから」理恵はそう続け、その口調には歯噛みするような悔しさと、行き場のない怒りが滲んでいた。透子は電話越しに、心からの笑顔で言った。「私のために十分すぎるほどしてくれたわ。理恵、本当に嬉しかった。ありがとう」マスコミを集めれば、事態は収拾がつかなくなる。透子としても、自分のせいで柚木家が新井グループの恨みを買うようなことになってほしくはなかった。一方、電話の向こうでは。透子の言葉から溢れる本心を聞き、理恵は親友の鬱憤を晴らした喜びよりも、後ろめたさと気まずさを感じていた。だからこそ、ビデオ通話ではなく音声通話にしたのだ。相手の顔を直視する勇気がなかったからだ。理恵にしてみれば、鬱憤を晴らしたというより、ただの気休めに過ぎなかった。ネットに書き込んだものの、すぐに母に見つかって削除させられ、説教までされたのだから。幸い、兄の聡が味方してくれたが、結局スレッドは消えてしまった。スレッドが消えた直後、彼女は兄のところへ行って愚痴をこぼし、蓮司のことを罵った。あいつは卑怯者で、証拠隠滅を図る恥知らずな男だと。しかしその後、兄からスレッドを削除させたのは蓮司ではなく、父だと聞かされ、理恵は言葉を失った。このことは、透子には言えなかった。親友に対して申し訳ないと思ったからだ。両親には両親の懸念がある。理恵も、本気で彼らを恨むことはできなかった。だからこそ、透子からの丁重な感謝に対し、理恵の表情は強張り、慌てて話題を変えて別の話を始めた。そこで彼女が咄嗟に話題にしたのは、兄の聡のことだった。何しろ聡は今日、自ら掲示板に降臨し、蓮司を完膚なきまでに罵倒したのだから。理恵は、兄の痛快な毒舌ぶりを臨場感たっぷりに語った。「やっとお兄ちゃんの毒舌が正しい方向に使われたって感じよ。あのクズの新井なんて、私たち兄妹にボコボコにされて、全然割り込めなかったんだから。タイピングの速さも、完全にこっちの勝ちよ」透子はあのスレッドを見ていなかった。スティーブがア

理恵は名前を出さなかったが、透子は誰のことかすぐに察し、そう答えた。「警備は兄が担当しているから詳しくは聞いていないけど、新井さんが入れるわけないわ」向かいに座っていた聡が言った。「君のプロジェクトに手を出した件はまだ記憶に新しい。君にあんな理不尽な思いをさせたんだ、もし新井が現れたら、君の兄さんが黙っていないよ」理恵は言った。「それはそうだけど、あいつの図太さは筋金入りよ。船の警備がいくら厳重でも、海に潜って這い上がってくるかもしれないじゃない」先週末だって、蓮司は裏道を通って山頂まで登ってきたではないか。奴はまるでストーカーのように、透子に執拗に付きまとっている。今回の警備は橘家が手配している。蓮司が警備員を買収することはできないだろうが、海中からの侵入ルートは警戒する必要がある。万が一、招待客の中に内通者がいて、彼を引き上げたりしたら、せっかくのパーティーが台無しだ。そう考え、理恵は携帯を取り出すと、スティーブにメッセージを送り、その点を念押しした。透子は兄妹二人を見つめて言った。「私のことなら心配しなくていいよ。明日の夜が過ぎれば出国する。そうすれば、彼とも完全に縁が切れる」理恵は溜息をついた。「はあ、あなたが不快な思いをするのが嫌なのよ。前回のお披露目パーティーにもあいつは来たじゃない。あの時は叔父の義人さんが連れてきたんでしょ？」理恵は鼻を鳴らした。「今回はさすがに連れてこないでしょうけど。叔父といっても水野家の人間だし、私、水野家にはこれっぽっちも好感持てないわ」聡は言った。「水野家は新井の口添えをしたばかりだ。本家の人間は出席するだろうが、新井を入場させるような真似はしないはずだ」でなければ、水野家と橘家は完全に決裂することになる。蓮司の叔父にそこまでの顔は利かない。今回、橘家が譲歩したのは、あくまで水野のお爺さんの顔を立ててのことだ。……橘家主催の送別会は、豪華客船で行われることになった。ホール一つをとってもサッカースタジアムほどの広さがあり、贅の限りを尽くしていた。スティーブは理恵からのメッセージを受け取ると、警備の巡回をさらに二回増やし、特に船の外周を重点的に警戒させた。今回ばかりは、些細なミスも許されない。何しろ、これが国内での最後のパーティーであり、その意義は極めて大きいからだ