All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1301 - Chapter 1310

まさかこれほど仲が良いとは。こんな重要な場に招待してくれるなんて。スティーブは忌々しそうに言った。「まさか、お嬢様にねだったんじゃないだろうな」大輔は彼の横に立ち、後ろの来賓に道を譲った。スタッフが入場者の本人確認を続けている。大輔はスティーブに言った。「チャットの履歴があるぞ。見るか？」彼は鼻を鳴らした。「君のその薄汚い思考回路で他人を疑うな。今日の僕は客だぞ。失礼な態度は許されないはずだ」スティーブは言葉を失った。大輔はニヤニヤと揶揄した。「それにしても、降格されたのか？まさか『もぎり』に落ちぶれるとはな。橘社長の機嫌を損ねて、こんなところに飛ばされたのか？」今度はスティーブが言い返す番だった。彼は感情のこもらない薄い笑みを浮かべて言った。「君のところの社長のおかげだよ。あいつを見張るためじゃなきゃ、こんなところにいるわけがないだろう。今日がどういう場か分かっているはずだ。あのストーカー野郎が、性懲りもなく現れるのを防ぐためだ」大輔は言葉に詰まり、心の中で思った。橘家の警戒態勢は鉄壁だな。蓮司の予想通りだった。彼は特殊メイクで潜入するつもりだったが、入り口にスティーブがいては、どんな変装も通用しないだろう。案の定、次の瞬間、スティーブが言った。「その招待状は記名式じゃない。お嬢様が出されたのは二枚だけだ。お前自身が来たなら文句はない。だが、まさかその招待状を社長に譲るなんて馬鹿な真似、考えてないよな？」大輔はどう答えればいい？ただ曖昧に笑って誤魔化すしかなかった。危うく蓮司が来るところだったのだ。もし来ていれば、飛んで火に入る夏の虫だった。たった二枚の招待状なら、特定するのは簡単だ。もう一枚は間違いなく、旭日テクノロジーの桐生社長だろう。大輔は思った。どんなに変装しても、蓮司が来れば確実に死ぬ、と。大輔は微笑んで言った。「招待状は僕へのものだ。社長に渡すわけない」そして彼はスティーブの肩を叩き、こう言った。「客の僕は先に行くよ。君は引き続き『もぎり』を頑張ってくれ」スティーブは表情を崩しそうになりながら、船に乗り込む大輔の背中を睨みつけた。大輔は遠くまで歩いてから、服を整え、ネクタイピンに触れた。車を降りた時からカメラは回っている。入り口でのスティーブとの会話も、間違いな

豪華客船のデッキ、手すりのそばにて。車内でモニターを見つめる蓮司は答えを待っていた。そして目の前にいる義人もまた、答えを待っていた。大輔の顔に張り付いた笑みは、いささか引きつっていた。無意識のうちに両手を固く握りしめる。まさか義人が、ここまで根掘り葉掘り聞いてくるとは思わなかったのだ。彼が言った理由は説得力に欠けるものだったが、かといって真実を話すわけにもいかない。大輔は頭の中で必死に言い訳を探し、もっともらしい理由をでっち上げた。「……おそらく、栞お嬢様がお優しい方なので、僕のことを本当の友人だと思ってくださったのでしょう。社長との結婚生活の二年間、社長から口外を堅く禁じられていたため、栞お嬢様は親友の理恵お嬢様とさえ連絡を取れませんでした。また、以前彼女が怪我をして入院された際、入院手続きや療養食の手配、携帯電話などの必需品を届けたのが僕だったからです」義人はそれを聞き、考え込むような表情を見せた。あの二年間、透子は新井家の人間以外とは接触できず、外部の人間といえば大輔くらいしかいなかった。だからこそ、彼に対して信頼を寄せているのだろう。加えて、大輔が彼女を親身に世話したとなれば、彼女が大輔を特別扱いするのも頷ける。しかし、よく考えてみれば……蓮司は透子に結婚を隠すよう強要し、それまでの交友関係をすべて断たせた。それは実質的な軟禁と何ら変わりないではないか。彼女の居場所を奪い、陸の孤島のように孤立させ、その上でモラハラやDVを振るっていたとは……「蓮司のやつは、本当に……」義人は口を開いたが、その表情には憎々しげな色が浮かんでいた。彼は怒りで歯痒い思いをしていたが、幼い頃から受けた紳士としての教養が邪魔をして、汚い言葉がすぐには出てこなかった。それでも最後には、絞り出すようにこう言った。「本当に、どうしようもないクズだ！」大輔は心の中で思った。やはり蓮司は、実の叔父にさえ見放されるほど恨みを買っているようだ。その頃、車内にて。大輔の弁明を聞き終えた蓮司は、カッと目を見開き、怒りで血管が切れんばかりになっていた。衝動的に車を飛び出し、客船に乗り込んでいこうかと思ったほどだ。なぜなら、大輔が挙げた「手柄」はすべて、自分が命じてやらせたことだからだ！療養食を届けたのも、入院中の見舞

蓮司はすぐに大輔に電話をかけた。客船の上にて。大輔はポケットの中で携帯が震えるのを感じたが、出られなかった。さっき誰かに押されて、人混みの外に弾き出されてしまったからだ。全く、マナーのなってない奴だ。大輔は何とかして透子のいる方へ近づこうとした。右往左往するうちに、ネクタイピンに仕込んだカメラも揺れ、タブレットを見ている蓮司は目が回りそうになった。電話に出ないのを見て、蓮司は通話を切った。四百万円も払ったのに、こんな些細なこともできないのかと呆れていた。もしその心の声が大輔に聞こえていたら、彼は間違いなく「理不尽だ」と叫んでいただろう。彼は懸命に透子の方へ近づこうとしていたが、周りから押されるばかりだった。かといって押し返すわけにもいかない。今夜の招待客は、誰一人として怒らせることのできない大物ばかりだからだ。結局、大輔は何度か人垣を突破して最前列に行こうと試みたが、すべて失敗に終わった。最後には息が上がり、手すりに寄りかかって休むしかなかった。彼は橘家の人気ぶりをまざまざと思い知らされた。これではボディーガードなど必要ない。幾重もの人垣が、彼らを完全に包囲しているのだから。一分ほど休んだ後、大輔は頭を使うことにした。爪先立ちで周囲を見回し、外側から中心へ攻め込もうとしたのだ。隙間を見つけて入り込もうとしたその時、不意に腕を掴まれた。振り返ると、そこには理恵がいた。理恵は驚いたように尋ねた。「佐藤？こんなところでコソコソして、何してるの？ウェイターかと思ったら、あなただったなんて」大輔は気まずさを隠して礼儀正しく微笑み、こう答えた。「栞お嬢様から招待状を頂いたので、前の方で拝見しようと思いまして」理恵は言った。「それなら、少し待った方がいいわ。私とお兄ちゃんでさえ、中に入れないんだから。透子たち一家はもうすぐ出国するでしょう。みんな、この機会を逃すまいと必死なのよ。年寄りは昔話に花を咲かせ、中年はビジネスの話をし、若者は透子とのロマンスを狙ってる。みんな、橘家の人たちを骨の髄までしゃぶり尽くそうとしているみたい」理恵は呆れたように首を振ったが、理解もしていた。誰だって、橘グループと太いパイプを持ちたいのだ。大輔は頷いて同意し、理恵の隣に立って、彼らの「便乗」を狙うことにした。一緒にいれば、前

雅人は相手を凝視し、その瞳の奥にある後ろめたさと恐怖を見て取った。大輔が今夜ここに来たのは、何か良からぬ企みがあるからだと確信した。雅人は一歩踏み出し、その眼差しはより鋭く、顔色はますます険しくなった。「彼は今回、手ぶらよ。何も持ってないわ」理恵が横から口を挟み、二人の間の張り詰めた空気を破った。「この前の花やサプリメントは、少なくとも現物があったけど」そう言って、理恵は大輔のポケットに目を向け、疑わしげに尋ねた。「新井からの届け物とか、持ってきてないわよね？ポケットは小さいけど、ジュエリーボックスくらいなら入るし」大輔はそれを聞き、雅人の脅威的な視線から我に返ると、慌ててポケットの中身をすべて出した。出てきたのは携帯電話だけだった。理恵は安心し、雅人の表情もわずかに和らいだ。大輔は無意識に理恵のそばへと身を寄せ、うつむき加減で小声で言った。「本当に、僕一人で来たんです」理恵は言った。「正直でよろしい。今日は新井とグルになって悪さをするつもりはないみたいね」大輔は引きつった笑みを浮かべるしかなかった。心の中は後ろめたさでいっぱいで、依然として雅人と目を合わせる勇気はなかった。身の潔白を証明し、これで疑いは晴れたと思った矢先、雅人の冷たい声が不意に響いた。「一人で来たというなら、なぜそんなにオドオドしている？まるで何かやましいことでもあるような態度だ」大輔が横目で窺うと、雅人の視線はまだ自分に釘付けだった。まるで獲物を狙う隼のように、頭のてっぺんから爪先まで値踏みしている。「それは……」大輔は頭皮が痺れるような感覚を覚えながら弁解しようとした。他人相手なら適当に嘘もつけるが、目の前にいるのは恐ろしい雅人だ。まさに「閻魔王」であり、修羅のような手段を持つ男だ。そのため、彼の頭は真っ白になり、嘘をついた瞬間に見抜かれるような気がして、でっち上げることさえできなかった。答えられない数秒の間、大輔の心は焦りと不安で満たされ、掌には冷や汗が滲んだ。もう終わりだ。袋叩きにされるか、海に放り込まれるか……様々な拷問の結末が走馬灯のように脳裏を駆け巡った。大輔の目の前が真っ白になり、現実から意識が遠のきかけたその時、理恵の声が聞こえた。「いきなりそんな剣幕で問い詰めるからよ。彼はただのアシスタント

透子が他の人のように自分を怖がらず、付き合いにくいと思わないでいてくれれば、それだけでいい。雅人はそう願っていた。……透子が連れて行かれ、各家の人間と談笑している間、大輔は自ら人の少ない隅の方へと移動した。同時に、彼女が常にカメラのフレーム内に収まるように位置を調整した。彼にできるのはこれが限界だった。まさか透子の後ろを金魚のフンみたいについて回るわけにはいかない。片手に赤ワインのグラスを持ち、デザートをつまみながら、彼は九死に一生を得たような安堵感に浸っていた。もう疑われることも、追い出されることもないだろう。今日は透子と理恵が口添えしてくれたおかげで助かった。でなければ、雅人のあの威圧的な尋問の下で、間違いなくボロを出していただろう。大輔はそんなことをのんきに考えながらも、視線は自然と透子を追っていた。蓮司への生中継のためだ。カメラを仕込んだネクタイピンは体の中央にあるため、アングルを確保するには、自分の体ごと彼女に向ける必要がある。その時、不意に冷ややかな、軽蔑を含んだ声が響いた。「何をジロジロ見ている？言っておくが、君の分際で高望みできる相手じゃないぞ」大輔が振り返ると、そこに立っていたのは、敵意を剥き出しにしたスティーブだった。大輔は尋ねた。「スティーブさん、僕が何か気に障ることでも？」スティーブは冷淡に言った。「別に。ただ忠告してやろうと思っただけだ」大輔はきょとんとした。忠告？彼は一瞬呆気にとられたが、先ほどのスティーブの言葉を思い出し、眉をひそめて尋ねた。「僕が誰に高望みしてるって言うんだ？」返ってきたのは、スティーブのさらに重い鼻息と、呆れたような視線だった。大輔は心の中で毒づいた。言いがかりをつける気か？彼は立場こそ弱いが、トラブルを恐れているわけではない。今夜は透子がいる。彼女が後ろ盾になってくれるはずだ。大輔が怒って言い返そうとしたその時、スティーブが再び口を開いた。「見ていないとでも思ったか？君のその目、お嬢様に釘付けだったぞ。言っておくがな、それは身の程知らずというものだ。自分の立場を少しは弁えたらどうだ」大輔は絶句した。冗談じゃない！透子に下心なんて、あるわけがないだろう。橘家の人間には八つ裂きにされ、蓮司には切り刻まれてしまう。大輔は必