Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 1311 - Bab 1320

「はあ、僕のことが好きで、片時も離れたくないというのは分かるけど、残念ながら僕は君にこれっぽっちも興味がないんだ。だから、少しは身の程を弁えてくれ」大輔がそう言うと、スティーブの顔色はみるみるうちにドス黒くなっていった。ついに堪忍袋の緒が切れたのか、彼は「バン！」と音を立ててグラスをテーブルに叩きつけた。中の酒が跳ね、彼の手の甲にかかった。大輔はその音を聞き、スティーブの殺気立った表情を見て、心の中で思った。顔に投げつけられなくてよかった。テーブルのおかげで助かった……「佐藤、君がどうやって新井社長のチーフアシスタントになったのか、甚だ疑問だな。その逞しすぎる妄想力のおかげか？ それとも、新井社長に惚れてストーカーまがいのことをしたからか？」スティーブは笑顔でそう言ったが、その目は笑っておらず、人を食い殺さんばかりに冷たかった。大輔は心の中で吐き気を催した。何を気持ち悪いことを言っているんだ、この男は！大輔は口を開き、自分の優秀な学歴と卓越した実務能力で採用されたのだと言い返そうとしたが、スティーブは彼に喋る隙を与えなかった。「さすがは新井社長のアシスタントだ。上も上なら下も下だな。類は友を呼ぶと言うが、社長が社長なら部下も部下だ。どっちも頭のネジが飛んでる。一度病院で精密検査を受けることを勧めるよ」大輔は呆れた。……おいおい、ちょっとからかっただけで、そこまで人格否定するか？スティーブは怒り心頭で続けた。「うちの社長に君を見張れと言われてなきゃ、誰が好き好んで君の後ろをついて回るかよ。君みたいな奴は、女になれないのはもちろん、男としても失格だ。品性もなければ顔も悪い、スタイルも貧相なら金もない。たとえ私が男好きだったとしても、君だけは願い下げだ」言いたい放題言って少しは気が済んだのか、スティーブは踵を返し、ウェイターに紙ナプキンをもらいに行った。その少し後ろで。大輔は彼を見送り、無言で鼻の頭を擦った。今夜の自分の犠牲は大きすぎる。こんなに罵倒されて、立つ瀬がない。まさかあの外国人が、これほど流暢に毒を吐くとは。ただの冗談のつもりだったのに、本気にすることはないだろうに。ポケットの中の携帯が震えたが、彼は出なかった。監視の目が光っている以上、怪しい動きはできない。大輔はアングルを

タブレットの画面の中では、豪華客船の灯りが煌々と輝き、会場は華やいだ熱気に包まれていた。理恵は少し離れた場所に立ち、無意識にグラスを揺らしていた。ダンスフロアの中央で踊る兄の聡と透子の姿を目で追いながら、ふと物思いに耽っていた。明日、透子たちは出国してしまう。本当に自分もついて行くべきなのだろうか？ついて行ったとして、その後はどうする？またしつこく付きまとうのか？雅人との間に、未来なんてあるのだろうか？兄が羨ましかった。透子と結ばれることを前提に、堂々と接することができるのだから。それに比べて自分は、すべてが不透明だ。一方的に追いかけているだけで、まともにアプローチすることさえできない。理恵は心の中で溜息をつき、赤ワインを一口含んだ。彼女が一人でいるのを見て、同年代の男性たちが声をかけにやって来た。理恵は彼らを眺めた。一人で来る者もいれば、数人で来る者もいたが、彼女はどうしても無意識のうちに、彼らを雅人と比べてしまうのだった。雅人ほどハンサムでもなければ、背も高くない。資産も及ばないし、あのクールな雰囲気もない。理恵は、外見ばかり気にした、口先だけの軽薄な男など好きではなかった。彼らの瞳には、あからさまな下心が宿っていた。彼女をまるで価値ある「商品」のように値踏みし、手に入れようとしているのが透けて見えた。理恵はつまらないと感じた。名家同士の付き合いに感情などほとんどなく、あるのは利益のやり取りだけだということは、とっくに知っていたけれど。結婚後に浮気をしても、公にならなければいい。互いの体面さえ保てれば、それで良好な関係とされる世界だ。以前は、自分もそんな結婚を受け入れられると思っていた。せめて見た目が好みの相手なら、食事の時に食欲をなくすこともないだろうと。だが、雅人に出会ってからは、そんな妥協の産物のような結婚はしたくないと思うようになった。彼女が上の空で、明らかに興味を示さないのを見て取ったのか、男たちは入れ替わり立ち替わりやって来ては、最後には気まずそうに去っていった。退屈を持て余した理恵は、無意識に視線を巡らせ、人混みの中に「ある人物」の姿を探していた。遠くない場所で。雅人は誰かとビジネスの話をしていた。彼は出国するが、国内の支社は残るし、様々な投資も継続する予定だ。商談が一区切りつ

「あの人の冷たさを見たでしょ？だから、もう他の人を考えなさいよ。男なんて星の数ほどいるんだから！」透子は理恵に引っ張られて行ってしまった。その場には、妹に裏切られた聡だけが取り残され、言葉もなく立ち尽くしていた。彼が追いかけようとすると、理恵は冷ややかな目で彼を制止した。そして、ふんと鼻を鳴らし、透子を連れて堂々と去っていった。聡は絶句した。彼は悟った。今は何を言っても無駄だ。妹の機嫌を損ねないように、大人しく従うしかないようだ。さもないと、彼女が怒るだけでなく、透子まで巻き込んで自分から遠ざけてしまう。そうなれば、自分は完全に孤立無援だ。聡は二人の背中が人混みに消えるのを見届けると、諦めて首を振り、ため息をついた。そして、他の招待客との挨拶回りに戻っていった。二十分ほど経った頃、いつの間にか雅人が隣に来ていた。聡が一人でいるのを見て、雅人は尋ねた。「僕の妹と、君の妹は？」聡は答えた。「うちの妹がへそを曲げてね。君の妹を連れて逃げたよ」雅人が辺りを見回すと、聡は付け加えた。「理恵が泣いてメイクが崩れたから、たぶん控え室で直してるんだろう」雅人は視線を戻し、二秒ほど唇を引き結んでから尋ねた。「なぜ泣いたんだ？」聡は言った。「君が彼女の渡航を嫌がって、疎ましく思っていると感じたからさ」雅人は言葉を失った。雅人は弁解した。「そんなことは言っていない」聡は言った。「分かってるよ。でも、若い娘は感受性が豊かで、あれこれ考えすぎるもんだ。たった一言から、壮大なストーリーを作り上げてしまう」聡は大袈裟に嘆いてみせた。「あのお嬢様気質を御せる男なんて、この世にいるのかね。未来の義弟が不憫でならないよ」雅人は少し沈黙した後、言った。「理恵さんはモテるだろう。君が良い相手を選んで紹介してやればいい」聡は彼を一瞥して言った。「俺や両親が何もしていないと思うか？いくら紹介しても、本人が首を縦に振らないんだ。結局、君しか見えていないんだよ。何度断られても諦めない。今回、彼女が海外へ行く理由も、君なら分かっているはずだ。君のためだよ。しかも、永住権まで申請している。数日の旅行で済ませるつもりはないらしい」雅人はそれを聞き、返す言葉が見つからず、沈黙で答えるしかなかった。聡は続けた。「せいぜい三年だ。俺と透子

透子は通話ボタンを押し、スピーカーに切り替えた。しかし、予想していた聡からの「今どこだ」という問いかけではなく、妹の理恵への詰問が飛び出した。「おい、お前、外でどこの馬の骨とも知れない男を作ったのか？」理恵は頭の中が疑問符で埋め尽くされた。理恵は毛を逆立てた猫のように、兄に向かって怒鳴り返した。「ふざけないで！どこの馬の骨って何よ！言いがかりもいい加減にして、名誉毀損よ！」まさか兄からの電話が、安否確認ではなく、濡れ衣を着せるためのものだとは誰が思うだろうか。理恵は怒りで爆発しそうだった。理恵は怒って言った。「私にはやましいことなんて一つもないわ。理想が高いんだから、そんじょそこらの男になんて目もくれないって知ってるでしょ！」聡は妹の自己分析が正しいと認め、疑念を晴らした。だが、眉をひそめて尋ねた。「じゃあ、どうして橘さんは、お前に好きな人がいると言ったんだ？お前が『お兄ちゃん』と呼んでいて、優男風のイケメンだそうじゃないか」理恵は絶句した。怒りの炎がさらに燃え上がった。デマの出処は兄ではなく、雅人だったのか！理恵は怒りのあまり汚い言葉を使い、淑女の仮面をかなぐり捨てた。「ふざけないで！何で彼がそんなこと言うのよ？どの目で見たって言うの！彼を連れてきて、直接対決させてよ！」聡は言った。「彼はあっちへ行った。俺が探してくる」理恵は怒り心頭で愚痴をこぼし続けた。「絶対わざとよ。私のことが嫌いだからって、適当な理由をつけて遠ざけようとしてるんだわ。最初は年齢差を理由にして、次は私が本気じゃないって言って、今度は架空の優男をでっち上げて私を陥れる気なのね！私が一番嫌いなタイプじゃない！私が好きなのは硬派な男よ！腹筋が割れてるような人がいいの。ナヨナヨした男なんて願い下げだわ！」透子は携帯を近づけたまま、沈黙を守っていた。理恵がマシンガンのように吠えるのを、静かに聞いていた。電話の向こうで聡が言った。「分かった、もういい。たぶん、何かの誤解だろう」理恵は怒り狂い、声のボリュームは下がらなかった。「誤解なら、どうして私に直接聞かないのよ！？お兄ちゃんに告げ口するなんて！やっぱりわざとよ！！」彼女は、雅人が見た目はクールでも、中身は紳士的な人だと思っていた。それなのに、結果はどうだ？そこらの最低な男と変わ

「それに、どうして橘さんはあんなことを言ったんだ？根も葉もないことじゃないのか？」理恵は弁解した。「別にお兄ちゃんに知られるのが怖かったわけじゃないわよ。透子がとっくに電話を切ったと思ってたのに、いきなりお兄ちゃんの声がしたから驚いただけ」確かに一瞬焦ったのは事実だが、それは図星だったからではなく、誤解を解くのが面倒になりそうだったからだ。理恵は続けた。「それに、どうして橘さんがそんなことを言ったのかは、本人に聞くべきでしょ？私に聞いたところで、何が分かるっていうの？どうしてそんなに確信して言えるの？証拠でもあるって言うの？これは誹謗中傷よ。私を振るための口実として、私が他の人を好きだなんてデマをでっち上げて、自分を正当化しようとしてるんだわ」聡は妹の怒りに満ちた言葉を聞き、それが演技ではないと感じた。やはり、雅人に直接問い質す必要があるようだ。透子が口を挟んだ。「あの、聡。さっきの推測は、私が適当に言っただけよ。他の人かもしれないし」心の中では、兄の雅人が言っていたのが十中八九、翼のことだと分かっていたが、今ここで聡にそう思わせるわけにはいかなかった。何しろ、理恵がかつて本気で翼を好きだったのは事実だ。だが、それは過去の話であり、理恵も兄には知られたくないと思っている。透子は重ねて言った。「名前に『お兄ちゃん』をつけるのは、敬意と親しみを込めた呼び方としてよくあるのよ。私が知っている中では、藤堂さんくらいしか思い当たらないけど」聡はそれを聞いて何も言わず、ただ自分のいる場所を告げ、来るようにと言った。今度こそ電話が切れ、透子はほっと息をついて隣の親友を見た。透子は言った。「あなたの秘密、もう隠し通せないかもしれないわよ」理恵は言った。「バレたらバレたでいいわよ。どうせやましいことなんてないし、今は本当に好きじゃないんだから。橘さんがどうして知ったのか、どうしてそう思ったのか、不思議だわ」透子は推測した。「もしかして、前にあなたが藤堂さんと会ってるところを、お兄さんに見られたんじゃない？」理恵は透子と腕を組んで歩き出しながら、記憶を辿った。「翼お兄ちゃんとは滅多に会わないわよ。食事した数回だって、透子かお兄ちゃんが一緒だったし、その場に橘さんはいなかったはずだわ」まさか、雅人が偶然見かけて、