All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1281 - Chapter 1290

嘘をついたわけではない。ただ、口頭で誘われただけで、正式な招待状はまだ届いていないからだ。蓮司はそれ以上何も言わず、信じたようだった。大輔も、蓮司が信じてくれたと判断した。何しろ自分は彼のアシスタントだ。透子がわざわざ自分を招待する理由などない。……翌日。悠斗は会議を招集し、手掛けているプロジェクトの詰めを行っていた。彼には役職こそないが、工場のプロジェクトは奪われておらず、引き続き担当していた。これは新井のお爺さんの意思なのだろう。でなければ、蓮司がとっくに妨害しているはずだ。悠斗は、プロジェクトが軌道に乗れば役職が与えられると考えていたが、やはり不満は拭えなかった。なぜ蓮司は大学卒業後すぐに部長からスタートできたのに、自分はこの「試練」を経なければならないのか。心に恨みを抱きつつも、悠斗はそれを顔には出さず、左側の上座に座って会議を始めようとした。彼が口を開こうとした瞬間、会議室のドアが開いた。参加者たちが視線を向けると、皆、驚きと疑惑、そして様々な憶測で顔色を変えた。なぜ蓮司が来たのか？このプロジェクトの担当ではないはずだ。まさか「裏切り者」を粛清しに来たのか？誰が敵側に回ったかを見定めに？彼らにとってはとんだ濡れ衣だ。悠斗のプロジェクトを手伝っているのは、蓮司の許可があったからこそだ。あるいは、難癖をつけて悠斗に恥をかかせに来たのか。皆の予想は大体一致しており、今日の会議は流れるだろうと確信した。だが退室するわけにもいかず、誰も言い出せないため、針のむしろに座るような思いで、これからの「茶番劇」に付き合うしかなかった。中には、二人が殴り合いを始めたら止めに入ろうと身構える者さえいた。異様な静寂に包まれた会議室の中、蓮司は無表情で入室し、右側の上座へと歩み寄った。元々そこに座っていた周防部長は震え上がった。ここは貧乏くじを引く席だ。もし乱闘になれば、巻き添えを食って殴られかねない。大輔は蓮司の後ろに続いていた。蓮司がそばまで行ったのに、周防部長が微動だにせず、気が利かない様子なのを見て、歩み寄って肩を叩いた。周防部長はその拍子に心臓が飛び出るほど驚き、悲鳴を上げそうになったが、たっぷりとついた贅肉を揺らして何とか堪えた。大輔はおかしくなり、小声で言った。「真昼間

「とんでもございません。社長が僕を試されていることは承知しております。すぐに僕の考えを述べさせていただきます」悠斗は自身の計画を説明した。彼が話し終えると、それまで他の部長たちの企画には一切口を挟まなかった蓮司が、鋭い批評を始めた。一つ一つ、痛いところを突く指摘ばかりだ。悠斗の案が机上の空論で現場に即していないと言ったかと思えば、国内市場への感度が皆無だと切り捨てる。あるいは、他の部長がすでに提案したことの焼き直しで、自分独自の考えが少しもない、などと酷評した。その言葉は毒を含み、辛辣そのものだった。部長たちは、蓮司に悪意があることは分かっていたが、同時にその指摘が的を射ていることも認めざるを得なかった。出自云々を抜きにしても、この次男坊の悠斗のビジネスにおける手腕は、確かに蓮司より数段劣っている。向かい側で。悠斗は、蓮司の言葉に含まれる露骨な蔑みを聞きながら、テーブルの下で拳を固く握りしめていた。蓮司がここに来たのは、自分を辱めるためだ。だが、このまま黙ってやられるつもりはない。悠斗は隙のない笑顔で答えた。「社長のご指摘、肝に銘じます。海外から戻ったばかりで、国内の事情にはまだ疎い部分がございました。今後はより深く調査し、市場動向と照らし合わせて、必ずやご満足いただける回答を提示いたします」蓮司は、その偽善的な笑みを見て、あの愛人の母親と同じ八方美人なやり口だと感じた。母親の長所を完璧に受け継いでいるようだ。だが、蓮司はそれ以上追及することなく、立ち上がって言った。「そう願いたいものだ。お爺様はお前に大きな期待を寄せている。失望させるなよ」悠斗は微笑み、わざと相手を不快にさせるように言った。「精一杯努力します、兄さん」その言葉を聞いた瞬間、蓮司の顔色が変わったが、すぐに冷笑を浮かべて返した。「プロジェクトの進捗は引き続き監視させてもらう。所詮は橘家が恵んでくれた案件だとしても、実行するのはお前だからな」その言葉に、同席していた部長たちは心の中で驚愕した。恵んでくれた？どういう意味だ？橘家は、蓮司に対抗させるために悠斗を支援しているということか？彼らはここ数日で大きくなった噂を思い出した。蓮司が透子のプロジェクトに手を出したことで、橘家が彼を提訴した件だ。今、すべての事情が繋がり、彼らは

それも悠斗の十八番である、サクラを使った破壊工作だ。実に陰湿極まりない。そういえば、一昨日の社内チャットでの騒動や、それ以前のネットや掲示板での世論操作。これらについては、すでに実行犯を特定し、警察の調書も取り、証拠はすべて新井のお爺さんに提出済みだ。しかし、新井のお爺さんは何の反応も示さず、悠斗を叱責することさえしなかった。大輔は、考えれば考えるほど胸が塞がる思いだった。大輔は執事に頼んで、悠斗の悪行を報告してもらった。しかし、執事曰く、すでにそれとなく伝えてあり、新井のお爺さんも承知しているが、あえて処分を下さないのだという。大輔も無意識のうちに不安を募らせていた。特に今回、橘家が社長を提訴しようとしているのに、新井のお爺さんが介入しようとしないことが気掛かりだった。まさか、本当に新井のお爺さんも悠斗に肩入れし始めたのだろうか？蓮司の地位は、もう危ういのか？そう考えると、大輔は蓮司の父親がまだ留置場にいることを思い出した。新井のお爺さんは保釈しようともしていない。もっとも、それは体面の問題かもしれない。何しろ彼をぶち込んだのは義人であり、湊市の水野家の人間だからだ。最終的な結論として、新井のお爺さんは本当に実の孫のことなどどうでもよくなったのではないか、という疑念が湧いた。もし隠し子の方を支持し、蓮司から後継者の座まで剥奪してしまったらどうなる？その時、蓮司は新井家を追い出され、京田市からも追放され……考えれば考えるほど恐ろしくなり、大輔は慌てて思考を打ち切った。そんなはずはない。彼は心の中で溜息をついた。これは自分が心配すべきことではなく、蓮司が心配すべきことだ。所詮、自分は一介のアシスタントに過ぎない。最悪の事態が起きて後ろ盾を失っても、転職すればいいだけの話だ。大輔の心には、すでにいくつかの進路があった。理恵から誘われたこともあるし、自分の経歴なら、他の優良企業でも十分に通用するはずだ。ちょうどその時、パソコンの画面に新しいメッセージがポップアップした。透子からだ。翌日の晩のパーティーへの正式な招待状だった。彼女からの個人的な招待であるため、記名式ではなく、専用のシリアルナンバーが付与されており、当日はQRコードを提示すれば会場に入れるようになっていた。大輔はその精巧な招待状を見つ

蓮司は遠くに立ち、黙って最後にもう一度だけ透子を見ようとしていた。最初は、ホテル・グランドロイヤルの社長に頼んで、裏口から入れてもらおうと考えていた。だが、相手が橘家の権勢を恐れて首を縦に振らないだろうと思い直した。しかし今、大輔が透子から招待状を受け取ったと確信できたことで、事は簡単になった。すぐ隣の、さらにそのまた隣にあるアシスタント室にて。大輔はくしゃみを一つしたが、自分が「狙われている」ことになど、これっぽっちも気づいていなかった。……翌日の夜、橘家が主催する送別会について、ここ二日間のネット上の掲示板では、新たな話題として議論が白熱していた。もちろん、最大の関心事は橘家と新井家の訴訟の行方だ。これほど関係が冷え込んだ今、翌日の夜のパーティーに新井家の人間が出席するのかどうか、誰もが注目していた。理恵は退屈しのぎにそれらのスレッドを眺めていたが、どうしても我慢できずにレスを返した。【本人が行かなくても、贈り物は届くでしょ。たかが新井蓮司ごときが、両家の関係に影響を与えられるわけないじゃない。あいつを買いかぶりすぎよ】理恵は今も腹を立てていた。水野家が蓮司のために口添えをし、今回の訴訟が軽微な処分で終わってしまったからだ。理恵は胸が詰まるような思いだったが、親友の透子はもっと辛いはずだと分かっていた。ここ二日、透子にこの話題を振ることさえできなかったのだ。スティーブの話では、透子はその知らせを聞いて数秒呆然としただけで、その後は非常に自然に受け入れ、周りが慰める必要さえなかったという。理恵はその場を見ていないが、もし自分が同じ立場なら、悔しくて泣いていただろうと思った。納得がいかない。透子が以前、何の後ろ盾もなく虐げられ、反撃できなかったのは仕方ないとしても、今は橘家の令嬢になったのだ。それなのに、まだ各方面の顔を立てなければならないなんて。理恵は不満を抱きつつも、橘家が相手の年齢や、橘家の親戚筋にあたるという立場を考慮して、顔を潰すわけにはいかなかったのだと理解していた。本来、理恵には敬老の精神があったはずだが、今はあの老いぼれたちが人間だとは思えなかった。いい歳をして隠居もせず、若者の邪魔ばかりするなんて。そういえば、蓮司は運がいい。以前は新井のお爺さんが助け舟を出し、今回は母方の祖父

大輔は、想像するだけで胸がすく思いだった。掲示板で炎上を煽っていたサクラの一部は、間違いなく悠斗が雇った連中だ。彼は裁判の日を虎視眈々と待っているのだろう。大輔が掲示板の最新情報を更新すると、理恵の怒りに満ちた投稿には、相変わらず誰もレスをつける勇気がないようだった。無理もない。京田市の上流階級広しといえど、これほど公然と喧嘩を売り、容赦なく罵倒できるのは、理恵くらいのものだ。もし他の人間が同じことをすれば、今頃は内容証明郵便が届いているか、あるいは警察のお世話になっているだろう。その鋭利で、かつ直球な罵倒の数々を見よ。蓮司を完膚なきまでにこき下ろしている。それを見た感想は、ただ一言。「爽快」に尽きる。もし自分のアカウントが特定される恐れがなく、自分に何の後ろ盾もないという事情がなければ、大輔は本気で「よく言った」と書き込みたいところだった。職務上の立場を抜きにして見れば、蓮司は確かに……正真正銘のクズで、世間から石を投げられてもおかしくないような存在だからだ。……理恵の投稿に誰も恐れをなして反応しない中、たった一つのレスが異様な存在感を放っていた。更新ボタンを押してそれを目にした瞬間、大輔は飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。彼は慌てて椅子を引き寄せ、画面に食い入るように身を乗り出し、目を丸くした。そのレスにはこうあった。【新井蓮司です。今回の件はすべて俺の責任です。透子と連絡が取れません。理恵さん、彼女に伝言をお願いできないでしょうか】大輔はそのコメントを三度読み返し、疑いながらもすぐにIDの調査を命じた。このタイミングで蓮司の名を騙る命知らずはいないだろう。調べればすぐにバレるのだから。つまり、十中八九、蓮司本人だ。そう考えている矢先に、相手から新たな投稿がポップアップした。大輔が見ると、それは社長から透子への謝罪文だった。態度は誠実かつ卑屈で、三百文字にも及ぶ長文には、自責と反省、そしてひたすら謝り倒す言葉が並んでいた。そして、その投稿が表示されたわずか一秒後、大輔の画面に理恵からの返信が表示された。彼女は蓮司に対して、真正面から猛攻撃を開始した。【新井、恥を知りなさい！よくも私に伝言なんて頼めたわね。透子の前で、あんたのことボロクソに罵ってやるわ！】【そのお涙頂戴の長文を持っ