บททั้งหมดของ 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: บทที่ 1481 - บทที่ 1490

だから、博は混乱し、頭の中が疑問符でいっぱいになった。その、あまりに真に迫った、茫然自失で、どこか愚鈍にさえ見える様子。博は、不思議そうに首を傾げている。聡は思った……この介護士は、演技をしているのか、それとも本当に、普通ではないのか？前者なら、大した役者だ。後者なら。いや、後者のはずがない。新井家が、こんな朴念仁を蓮司の世話係に雇うはずがない。聡は、目の前の男が演技をしていると確信し、表情を冷たくした。聡がさらに圧力をかけようと口を開きかけたその時、博が先に口を開いた。「おっしゃる栞さんという方は存じ上げません。先ほどいらしたのは、理恵様と透子様です」聡は言った。「……橘栞というのが、如月透子だ」博は、茫然と尋ねた。「え？お名前が二つあるんですか？それとも、苗字が二つ？お父様とお母様の姓を、それぞれ名乗っているとか……？」聡は、歯を食いしばって、どうにか怒りを堪えながら説明した。「混乱するのも無理はない。橘栞が今の名前で、如月透子は以前の名前だ。その名前はもう使っていない」博は、澄んだ瞳で言った。「では、どうして新井さんは、彼女を昔のお名前で呼ばれるのですか？このお嬢様は、改名されたのが、最近のことなのですか？」聡は絶句した。聡は、この介護士は頭がおかしいんじゃないかと思った。話の焦点が、ずれていると思わないのか？彼が問いただしているのは蓮司の詐欺行為についてだというのに、当の博は、透子の名前のことばかり気にしている。怒る者もいれば、ほくそ笑む者もいる。そんな中で――蓮司は、博が雅人と聡に左右から詰め寄られながらも、飄々と受け流し、うまく話を逸らしているのを見ていた。蓮司は、思わず緩みそうになる口元を必死に抑えた。誰だ、この朴念仁を役立たずだなんて言ったのは。どうだ、今日はとんでもない大役を果たしているじゃないか。権力者の前では、普通の人間は平然と振る舞うことなどできない。だが、生まれつき一本気な博にとっては、権威など恐れるに足りないのだ。博を雅人と聡にぶつけたことが、思わぬ妙手になったと、蓮司は感じていた。……ソファの上で。聡は、冷たい眼差しで博を睨みつけ、紳士としての教養を保とうと、どうにか罵倒するのを堪えていたが、その顔には、すでに怒りの色が浮かんでいた。彼は、こ

雅人は、ひざまずく介護士の言葉を聞き、その顔に浮かぶ頑なな表情を見て、しばし黙り込んだ。どうやら、これは演技ではないらしい。博は、この件に全く関わっていない。そうでなければ、徹底的な調査をすると告げられた状況で、これほど強気に出られるはずがない。そんなことをすれば、蓮司自身が危うくなるのはもちろん、ただの介護士である博が無事で済むはずがないのだ。「潔白だと言うなら、当然、不当な扱いはしない」聡が口を開いた。その表情には、すでに冷静さが戻っていた。それでも博は立ち上がろうとせず、じっと二人を見つめた。二人がはっきりと頷いて認めるのを待っているのだ。雅人はその頑なな様子を見て、無表情に一度頷いた。「君が新井の共犯でないなら、無理強いはしない」その言葉を聞き、博は張り詰めていた心をようやく解き放った。これで、濡れ衣を晴らせる。刑務所に拘束される心配もなくなったのだ。博が立ち上がろうとした時、蓮司が彼の腕を掴んだまま離さなかった。博はひざまずいて足が痺れていたこともあり、立ち上がる際に、つい蓮司の腕に強くしがみついてしまった。蓮司は右腕で博を支えていたが、傷があるのは左胸だ。それでも、博の体重がかかったことで、傷口が強く引きつった。瞬間、激痛が走り、蓮司は短く息を呑んだ。その声を聞き、博はすぐに蓮司の怪我を思い出し、慌てて振り返った。謝罪の言葉を口にする間もなく、蓮司の手を離す暇さえないうちに、横からスーツに包まれた腕が伸びてきた。雅人は、片手で蓮司の体を支えて立たせると、もう一方の手で博の手首を掴み、圧倒的な腕力で彼を床から引き上げた。立ち上がった博は、驚いて雅人を見た。この男の力がこれほど強いとは思わなかった。まるで、プロの格闘家のようだ。博は、自分の体が決して軽くはないことを知っている。この体格なら、普通は二人で支えても容易には起こせないはずだ。だが、目の前の男はそれを片手でやってのけた。博は心の中で思った。もし本当に自分がこの男を騙していたら、誰かに命じるまでもなく、この人の一撃で命を落としていたかもしれない、と。幸い、自分は本当に何も知らなかった。それに、この男は冷徹で恐ろしい雰囲気こそ纏っているが、白黒つけずに無理やり自白を強要するような人間ではないようだ。調査して潔白だと分かれば、自分

聡は、蓮司が雅人と徹底的に対立する覚悟を決め、無理やり雅人を道連れにしようとしているのを見て、思わず目を細めた。本来なら、蓮司は雅人の機嫌を取るべきだろう。さっき病室に入ってきた時は、わざわざベッドから下りて、大人しくお辞儀をして挨拶したではないか。それが今では、もうヤケクソになったのか。義人と雅人の間に火種を蒔いて、死なばもろともと自分まで道連れにするつもりらしい。聡は作り笑いを浮かべて返した。「新井社長、言葉には気をつけた方がいい。ここは法治国家だ。昔みたいに、好き勝手に人を連れ去れるとでも思っているのか？後で俺と橘社長で、原因をはっきりさせた上で不当な扱いはしないと伝えた。しかも、橘社長が自ら彼を立ち上がらせてやったんだ。お前の今の言い草は、逆ギレというやつだ。見境なく人に罪を被せるつもりか？病室の監視カメラを調べて、白黒つけるか？」蓮司はその言葉を聞いて相手を睨みつけ、病室内の空気が一瞬で凍りついた。二人の視線がぶつかり合い、一触即発の空気が漂う。二人が睨み合っていると、義人が疲れたように手を挙げて口を開いた。「二人とも、やめなさい。事実を見て決める」本来は、甥が弱ったふりをして透子を騙した件を処理しに来たというのに、三人が先に口論を始めてしまった。皆、いい大人であり、各家の次代を担う大黒柱、後継者だというのに、今はまるで子供のような口喧嘩をしている。義人は続けて言った。「監視カメラを調べるには時間がかかるし、君たちにはそれぞれ言い分がある。だから、私は被害者の言葉だけを聞く。安田、君が話しなさい。ありのままを言ってくれればいい」義人は博を見た。博はその言葉を聞いて義人と視線を合わせ、再び感動した。水野社長は、本当に素晴らしい人だ！あの恐ろしい大物と親戚だからといって、頭ごなしに相手を信じるのではなく、自分を信じることを選んでくれた。蓮司は博に向かって言った。「安田、叔父さんがそう言っている。橘社長と柚木社長にひざまずかされたと認めれば、叔父さんはお前の味方をしてくれる。精神的苦痛に対する慰謝料を請求する手伝いもしてくれるぞ」聡はすぐに言い返した。「新井社長、俺は何度も言っているだろう。強要などしていない。ただ口先で言っただけだ」蓮司は一歩も譲らずに言った。「安田は怯えてお前たちにひざまずき、涙

博が心の中で感嘆していた、まさにその時。蓮司があの大物の言葉に反論することなく、むしろ顔色を失っていくのが見えた。これで、博の心の中の推測はさらに確信に変わった。あの大物は、やはり、とてつもなく恐ろしい人なのだ。「認めるのなら、荷物をまとめろ。今すぐ転院手続きを進めろ」博は、あの大物が再び口を開くのが聞こえた。「新井家で手配した病院があるなら直接そこへ行け。ないなら、橘家が代わりに手配してやる」博は心の中で思った。蓮司はこの大物の妹を騙したのに、大物は彼のために病院を手配してあげるなんて、なんていい人なんだ。だが、どうやら蓮司はそれを受け入れないらしい。蓮司が激昂して反論するのが聞こえた。「駄目だ、転院はしない！橘社長、俺が犯した過ちは、別の方法で償う……」雅人は冷たく遮った。「必要ない。お前には一生、僕の妹に近づかないでほしい。遠ければ遠いほどいい。彼女の視界に入ることすら、汚らわしい。新井、少しでも分別があるなら、今すぐ荷物をまとめて出て行け。僕の部下に直接つまみ出されるまで待つな。そうなれば、最後の体面すら残らないぞ」雅人のこれらの言葉は、蓮司の心に残っていた最後の一縷の望みを、完全に断ち切った。蓮司は呆然とし、まるで魂を抜かれたように、今にも床に崩れ落ちそうだった。博はそばで見ていたが、職務を忘れず、黙って手を伸ばして蓮司の腕を支えた。義人が、甥である雅人に向かって言った。「すまない、雅人。蓮司が迷惑をかけた。後で、栞と義兄夫婦には私から直接お詫びする。まさか、安田に監視させていたのに、蓮司に隙を突かれて、我々の目の前で事を起こされるとは思わなかった」その言葉を聞き、聡は思わず博の方へ視線を向けた。なるほど、この介護士は義人が雇ったのか。義人は、この男と何か関係があるのだろうか。でなければ、どうしてこんな……うーん、見るからに機転が利かなそうな朴念仁を雇うのか。聡は視線を戻し、何も言わなかった。その時、雅人が義人に向かって口を開いた。「あいつ個人の行動です。叔父さんには関係ありません。お手数ですが、叔父さんが直接、今夜中に新井を連れて出て行ってください」義人は頷いた。「分かった」雅人は、最後まで蓮司を見ることもなく、そのまま病室を出て行った。蓮司が今回、妹

美佐子は威厳を持って言った。「義人、蓮司はあなたの甥ですし、栞を助けてくれたこともあります。今回の件は、これで終わりにしましょう。橘家としては、専門の医師と薬による治療を提供します。命を救ってくれた恩は恩として、これは両家の間の話です。彼には、二度と栞の生活を乱してほしくありません。たとえ栞が海外へ行ったとしてもです。新井家には、私からは直接言いません。新井のおじ様に伝えておいてください」義人はそれを聞いて頷き、今後は蓮司をしっかり監視すると約束した。これで今回の事件は、あっさりと幕引きとなった。義人が病室の外へ出ると、中から美佐子の声が聞こえてきた。「栞、お母さんに教えて。あなたは、余計な揉め事を起こしたくなかっただけなの？それとも、全く怒っていないの？」前者は理性的に「面倒を避ける」ことを意味し、後者は個人的な感情の問題だ。美佐子も当然それを心配していたからこそ、先ほど義人に対して声を荒らげず、下の階へ行って蓮司に文句を言うこともしなかったのだ。ドアの外で。義人は歩みを緩め、最後に立ち止まった。甥の不甲斐なさに失望感を抱いているが、やはり心配する気持ちの方が強い。義人もまた、栞がまだ甥に対して感情を残しているのかどうか、知りたかった。もし、まだあるなら……義人は透子の声を聞いた。「ただ、波風を立てたくなかっただけよ。確かに、そんなに怒ってないわ。怒る必要がないから。どうせ、もう二度と会うこともないし」この二言が、義人の心にあった僅かな希望の火を消し去った。義人は音もなくため息をつき、首を横に振ってその場を離れた。両親に話さなかったのは、蓮司にまだ感情があるからではない。もはや、蓮司のことなど少しも気にかけていないからだ。人は、気に留めていない相手のために怒ったりはしない。透子は、完全に吹っ切り、手放したのだ。義人が転院手続きのために下の階へ向かった頃、病室では。娘の答えを聞いた美佐子の顔から、心配の色が消え去った。自分の想像していた通りでなくて、本当に良かった。一方、そばにいた聡は透子の表情を観察していたが、何も言わなかった。……病院の廊下にあるオフィスにて。スティーブはすでに、蓮司の治療に関わった医師と看護師をすべて調べ上げていた。最終的に、医師は関与しておらず、蓮司