All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1441 - Chapter 1450

蓮司はうつむいて左手の甲を見つめ、それから顔を上げて巨大な栄養剤のボトルを見上げ、絶望的な気分になった。博はその言葉を聞き、素直に後ろへ少し移動し、蓮司の機嫌を損ねないように努めた。執事が会話を聞きつけ、ソファの方から言った。「若旦那様、なぜ安田さんに八つ当たりなさるのですか？彼は何も間違ったことはしておりませんよ」蓮司は言った。「……八つ当たりじゃない。あいつが近すぎて、互いに見つめ合う形になるのが落ち着かないんだ」執事はそれを聞き、呆れたように首を振った。博がベッドから腕一本分の距離に座っただけで、蓮司は不機嫌になる。だが、もし座っているのが透子だったらどうだ？おそらく蓮司は、ベッドの縁に座らせ、ぴったりと寄り添い、少しでも近くにいてほしいと願うだろう。監視されている今、蓮司は苛立ちを隠せず、顔を背けて窓の外を見た。彼は、勝に頼んで、もう一度博を外に出せないかと思案していた。今、執事はお爺さんの世話もしなければならず、二つの病院を行き来している。こちらには必ず隙ができるはずだ。叔父の義人も忙しい身だ、一日中自分を見張っているわけにはいかないだろう。まずは今夜の計画を実行してからだ。失敗したら、その手を考えよう。……それから二時間。蓮司は針を抜く隙を全く見つけられなかった。博が鉄壁の守りを見せ、執事も病室から一歩も離れなかったからだ。トイレに行くと言っても、執事が強引についてきた。大の方だと言っても、執事は「便秘なら、そこまで臭いにはなりません」と言い放った。それどころか、「たとえ臭っても、わたくしが若旦那様のオムツを替えて育てたから、嫌がりはしません」とまで言った。これには蓮司も完全にお手上げで、心が無になるほどだった。彼はグループチャットで状況を愚痴った。せっかく三十時間以上も空腹に耐えたのに、あと一歩のところで水の泡になったと。チャット内のメンバーは、社長のメッセージを見て一様に沈黙した。今の社長はパンダ並みの保護対象だ。周囲が厳重に見張り、些細なミスも許さないのは当然だ。今、社長は鬱屈しており、勝の策も実行する前に潰えてしまった。そこで全員が次々と慰めの言葉をかけた。もちろん、その慰めには別の目的もあった。また社長に捕まって、透子に近づく方法を考えさせられるのは御免

【その通りです。弱ったふりをするには演技力が必要ですが、実際に空腹なら、それはありのままの姿です。栞お嬢様の同情と憐れみを、より強く引けるはずです】……新井グループの最上階、アシスタント室にて。大輔はパソコンの前に座り、グループチャットで副社長たちが次々と発言するのを眺め、ふっと笑った。実に団結している。派閥を作り、互いに傷を舐め合っているようだ。自分だけが特殊な立ち位置にいた。彼は社長である蓮司に直接仕えており、普段から他の幹部たちと個人的な付き合いをしていないため、自然と「仲間外れ」にされていたのだ。十二階、副社長室。勝は会議から戻り、チャットのログを遡って読み、感激のあまり涙ぐんでいた。さすがは仲間たちだ！いざという時に助け舟を出してくれるとは！そこで勝は、まずは謝罪の言葉を打ち込んだ。【確かに私には佐藤チーフほどの機転がありませんでした。社長には、ここ二日間辛い思いをさせてしまいました】続いて、謙虚に反省し、忠誠を誓う。【これからは深く反省し、次はより完璧な案を出して、社長の憂いを晴らせるよう尽力します！】最後に、大輔を持ち上げることも忘れない。今は嫉妬している場合ではない。痛い目はもう十分に見たからだ。【佐藤チーフはまさに『能ある鷹は爪を隠す』ですね。これほどの知略、心から感服いたしました。ぜひ見習わせていただきたいです（脱帽）】この三段構えのメッセージで、勝は隙のない対応を見せた。蓮司はメッセージを見ていたが、もとより勝を責めるつもりはなかった。大輔も自分も、透子を欺くためにメイクをするという発想が、その時は浮かばなかっただけなのだから。蓮司は返信した。【責めているわけじゃない、坂本。ただ、メイクで空腹の代わりができるなら、それに越したことはないと思っただけだ】【だが、木村の言うことにも一理ある。メイクは演技だが、空腹は真実だ。誠意は伝わるだろう】【夜のメイクは予備プランだ。万が一、高橋さんたちに見張られて食事が避けられない時のな】他の幹部たちも次々と同意し、空腹に加えてメイクを施せば、万全の体制で透子に気づかれることはないだろうと返信した。チャットが終わり、蓮司はスマホを置いた。予備の策ができたことで、彼も安心し、点滴の針を抜く機会を焦って探す必要もなくなった。

管理栄養士が作成したメニューとなれば、執事はそれを金科玉条のごとく守るだろう。一日六食と言われれば、五食になることはあり得ない。何とかしなければ。このままではまずい。短期間の絶食でフラついただけなのに、食事を戻せば、明日には数値が正常に戻るかもしれない。だが、このまま入院中にこんな食事を続けさせられたら、生活習慣病になる前に、ただのデブになってしまう。太れば醜くなる。そうなれば、透子はますます自分に見向きもしなくなるだろう。蓮司は見栄っ張りだ。自分が醜態を晒すことなど、断じて許せなかった。蓮司は深呼吸をして言った。「明日、医師に健康診断の手配をさせろ。もし明日の検査で問題なければ、この療養食のメニューは破棄だ」執事はそれを聞き、せめてしばらくは続けるべきだと言おうとしたが、蓮司の表情が拒絶と決意に満ちているのを見て、頷くしかなかった。検査結果が良好なら、確かに体は回復したということだ。だが、今日一日食べただけで、そんなに早く元の水準に戻るものだろうか？まあいい、明日の結果を待つとしよう。……執事はずっと病室に付き添い、夕方六時になり、夕食を終えてもまだ帰る素振りを見せなかった。蓮司は焦燥感を募らせた。このままでは、執事は今夜、新井のお爺さんのところへ行かないつもりではないか。そこで彼は、言葉の端々で、お爺さんには世話が必要だとか、今日一日そばにいなかったから不慣れだろうとか、暗に帰るよう促した。執事は言った。「旦那様には伝えてあります。八時半過ぎに戻ると。若旦那様が今日の最後の食事を終えるのを見届けてからです」蓮司は言った。「安田がいるだろう？あいつに見張らせればいい。俺はちゃんと食うから、心配するな」「ですが、今日のお体の具合が……」執事は躊躇した。やはり自分の目で見届けなければ安心できないのだ。しかし、彼の言葉は蓮司によって遮られた。「俺の体はピンピンしてる。本当だ。ほら、息切れもしてないし、午後にトイレに行った時も足取りは軽かっただろう。高橋さん、心配性すぎるんだよ」執事は唇を軽く引き結び、蓮司を見つめた。蓮司は続けた。「だから、もう戻っていい。どうしても心配なら、八時過ぎに安田にビデオ通話をさせればいい」さすがの執事も、ここまで言われれば蓮司の意図に気づいた。「若旦那様、

博が口を開こうとすると、大輔は畳みかけるように言った。「なぜアクセス権限があるのかなんて聞かないでくれ。大物は、僕らのような下っ端とは住む世界が違うんだ」博は口を閉ざした。大輔の口ぶりから、その「友人」とやらが相当な権力と財力を持つ人物なのだと悟ったからだ。ならば、自分が余計な口出しをする幕ではない。人が来たら、ただ丁重に応対すればいいだけだ。大輔は続けた。「水野社長も友人の面会を禁止しているわけじゃない。だから、いちいち水野社長や執事に報告する必要はないよ。どうせ、ちょっと顔を見に来るだけなんだから。それに、報告するとなれば相手の名前を聞かなきゃならないだろう？それは失礼にあたる。大物はプライドが高いから、僕らのような下っ端と話すのを嫌がるんだ」大輔はもっともらしい顔で、真剣そのものといった様子で説き伏せた。博はその言葉をすっかり信じ込み、最後には表情を引き締め、慎重に頷いた。博は言った。「佐藤さんのご忠告、ありがとうございます。その方がいらっしゃったら、余計なことは言わず、聞かず、見ず、ドアの外で待機して邪魔をしないようにします」大輔は頷いた。「ただし、社長の友人が必ずしも男性とは限らないぞ。とにかく、人が来たら、気の利かない真似をして邪魔をするなよ」博は首がもげるほど頷き、大輔の忠告に心から感謝した。大輔は博の反応を見て、根回しは完了したと判断した。これで準備は整った。彼は病室に入ろうとしたが、メイクのことを思い出し、振り返って付け加えた。「君はドアの外で座っていてくれ。これから社長と重要な企業秘密について話すから、部外者に聞かれるわけにはいかないんだ」博は疑うことなく、素直に頷いた。大輔は病室のドアを閉め、外からの視線を遮断した。博は折りたたみ椅子を持って少し離れた場所へ移動し、中の話し声が一切聞こえない距離を保った。彼は数日前から、自分が世話をしている新井様が大企業の社長であることを知っていた。だが、どれほど偉いのかまでは知らないし、介護士として、患者の身分を詮索するつもりもなかった。蓮司は若くして有能であり、博は密かに尊敬していた。社長らしく短気なところはあるが、我慢できないほどではない。それに、祖母の看病のために休暇をくれたし、祖母の体調まで気遣ってくれた。蓮司は根はいい人なのだ。

大輔は心の中で呟いた。……あまりに酷すぎて、直視できない、と。蓮司は言った。「俺は本当に重病なわけじゃない。遠回しに自分のメイク技術を自画自賛する必要はないぞ」大輔はそれを聞き、言葉を喉に詰まらせた。認めることも否定することもできず、ただ引きつった愛想笑いを浮かべるしかなかった。蓮司はベッドから下りて洗面所へ行き、鏡で大輔の成果を確認しようとした。大輔に見せられるはずがない。彼は慌てて引き止めて言った。「まだ終わっていませんよ、社長。もう少し待ってください」蓮司は眉をひそめた。「随分時間が経っているじゃないか。そんなに手間がかかるものなのか？」大輔は冷や汗をかきながら、必死に言い訳を並べた。「細部の修正が必要なんです。考えてもみてください、リアルに描かないと、栞お嬢様に一目で見抜かれてしまいますよ。女性はメイクに詳しいんですから」蓮司はまたしても説得された。自分のチーフアシスタントを信頼していたからだ。確かに、リアルであればあるほど、バレにくくなる。蓮司は言った。「今回は手柄を立てたな。後でボーナスを出してやる」大輔は慌てて言った。「とんでもないです……」蓮司はそれを謙遜だと受け取り、譲らなかった。「受け取るべきものは受け取れ。坂本や高山には、お前ほどの腕はないんだからな」大輔は心の中で泣いた。受け取りたくないわけではない、怖くて受け取れないのだ……もし今、社長が鏡を見たら、ボーナスどころか、自分の首を刎ねようとするに違いない。大輔はメイク落としシートを手に取り、顔の白粉を少し拭き取ろうとした。薄くすれば、まだマシになるはずだ。病弱な演出効果は薄れるかもしれないが、今の化け物のような顔よりは幾分マシだろう。大輔が再び社長に目を閉じさせようとしたその時、蓮司がサイドテーブルのスマホを手に取った。そして指紋認証でロックを解除し、グループチャットを開いてビデオ通話を開始してしまった。蓮司は称賛して言った。「高山たちにもお前の成果を見せてやろう。お前のような万能タイプの人材は得難いからな」カメラはデフォルトで背面になっており、画面が顔に向けられる前に操作されたため、蓮司は自分の「変顔」をすぐには目にしなかった。本来なら、勝たちに大輔を褒めさせる良い機会だったはずだ。だが、大輔は顔面蒼白に