All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1471 - Chapter 1480

博は素直に口を閉ざし、蓮司の涙を拭き続けた。数秒後、博はやはり堪えきれずに口を開いた。「新井さん、前を向かなければ。未来には、もっと良い方が待っていますよ。昔から言うじゃないですか。世の中に女は星の数ほどいるじゃないですか。なにも、一人にこだわる必要は……」その言葉が終わるや否や、博は蓮司からの、人を殺さんばかりの冷たい視線を受け、震えながら口にチャックをする仕草をした。手の中のティッシュは、もうぐっしょりと濡れていた。博は新しいものに替えようとした。ゴミ箱に捨てようとした時、博は無意識にティッシュに目をやり、そして気づいた……あれ、このティッシュ、どうして黒くなってるんだ？博は使ったティッシュを広げた。黒ではなく、茶色だと分かった。それに、ピンクや白も混じっている。博は無意識に蓮司の方を振り返り、そして、蓮司の顔と目が合った……涙で滲んだ化粧を自分の手で拭ってしまい、下の肌色が露わになったその顔と。まだらで、不気味だ。頬は元の肌の色なのに、唇の周りはまだ白い。これで、さすがの朴念仁である博も、ようやく理解した――理恵の言ったことは、全部本当だったのだ。蓮司の蒼白な顔は、化粧品で描かれたものだったのだ！どうしよう、理恵に教えるべきか？それとも、義人に報告すべきか？「一言でも外に漏らしてみろ。お前は終わりだ」博が呆然と躊躇している隙に、蓮司からの、地獄の底から響くような声が聞こえた。博は蓮司を見下ろした。蓮司の顔にはまだ涙の跡があり、目も赤い。だが、それは蓮司が放つ殺気を少しも損なうものではなく、少なくとも、博を震え上がらせるには十分だった。博は首をすくめ、どもりながら約束した。「は、はい、絶対に言いません……」蓮司は化粧で弱っているふりをしていただけで、本当に体調が悪いわけではない。だから、身体的な問題ではない。蓮司の行為は確かに騙すものだが、騙したのは透子と理恵であって、義人や執事ではない。蓮司は勝手に外出したわけでもなく、二人の友人が見舞いに来ただけだ。そう考えると、博は「この件を隠しても義人との約束違反にはならない」と判断し、最後の心理的な抵抗も消え去った。一方、上の階。透子は蓮司の病室を足早に出た後、廊下で理恵を待っていた。理恵も、透子が自分の説得に応じない鉄の意

そこで理恵は先に病室へ戻ると言い、透子が送ると申し出たが、理恵は手を振って断った。「ううん、大丈夫。すぐそこだから」そう言って理恵は部屋を出たが、透子はやはり後をついてきた。理恵が透子をもう一度、やんわりと断ろうとした時、廊下の階段のそばに、雅人一家と、自分の兄がいるのが見えた。兄も透子の見舞いに来たのだろう。だが理恵は、少し兄を借りようと思った。誰かに愚痴をこぼさないと、気が収まらない。理恵は透子に言った。「お兄ちゃんが来たから、送ってもらうわ。あなたは、お母さんと話してて」透子はそれ以上は引き止めなかった。聡が理恵のそばへ行き、美佐子が理恵と二言三言話した後、娘と共に病室へ入っていった。理恵は、後ろにいる雅人を見た。雅人も理恵を見ていたが、すぐに視線を逸らした。理恵は少し考え、雅人に向かって言った。「ねえ、あなたも来て」雅人は首を傾げ、その表情は「僕のことか？」とでも言いたげだった。理恵は頷き、彼を手招きして言った。「そう、あなたよ」聡は、妹が雅人に対してあまりにぞんざいな態度を取るのを見て、しかも雅人がそれを全く意に介さず、向き直ってこちらへ歩いてくるのを見て、思わず眉を上げた。理恵は、雅人が「恩知らず」で、自分に「無関心」だと愚痴をこぼしていたが、これほど雅人に指図できる自分が、どれほど特別な存在か、理恵は分かっていないのだろう。本題に戻り、聡は片手で妹を支えながら尋ねた。「何か用か？」理恵は軽口を叩いた。「用がなきゃ、送ってもらっちゃダメなの？そんなに透子と一緒にいたいわけ？もう、妹より女なのね」聡は絶句した。聡は後ろをちらりと見て、妹の軽口を軽く受け流した。「用がないなら、橘社長まで巻き込むのか？」理恵は振り返り、大人しく後ろをついてくる雅人を見て言った。「本当に、そのままついてきたのね。もし、何も用がなかったらどうするの？」雅人は言った。「ほんの数歩の距離だ。理恵さんが、わざわざ人を振り回すような性格じゃないことは分かってる」理恵は、遠回しに自分を褒める（まあ、一応）その言葉を聞き、それ以上からかうのはやめた。自分の病室へ戻ると、理恵はソファに腰を下ろし、先ほど起こった出来事を洗いざらい話し始めた。理恵は言った。「橘さんとお兄ちゃんが動いてくれれば、話は早いわ。直接、新

これは……実に、よくない兆候だ。透子が蓮司の悪ふざけと欺瞞を許したのは、彼という人間に対して、特別に寛容だからだろうか。どんな状況であれば、それほど寛容になれるのか。それは愛であり、好意だ。だからこそ、無条件にすべてを許してしまうのだ。聡は眉を伏せ、その目には、隠しきれない悲しみと悔しさが宿っていた。蓮司が命懸けで助けた今回の一件で、過去に彼が透子にしたすべての仕打ちが、静かに帳消しにされてしまった……これは、聡が最も向き合いたくなく、最も恐れていたことだった。そして今、最悪の結果が、やはり現実のものとなった。透子と交わした、交際を前提に付き合うという、三年間の約束。聡はまだ、透子へのアプローチを始めることさえできていないのに、このまま完敗してしまうのか。これで、どうして甘んじて諦められるだろうか。本来なら、自分にもチャンスはあったはずなのだ。しかし、その考えがよぎると、聡はまた、あのクルーズ船での夜を思い出した。あの時、聡は蓮司のそばに立ち、蓮司が何の迷いもなく、透子を追って身を躍らせるのを、この目で見た。悔しいのは本心だが、自分が確かに負けたことも、認めざるを得なかった。蓮司のように、危険を顧みず、ためらうことなく海へ飛び込んで透子を追うことが、自分にはできなかった。それだけで、負けていた。「お兄ちゃん、ぼーっとしてどうしたの？何か考えてる？」理恵の声が、聡を我に返らせた。「何でもない。お前はゆっくり休めよ。透子の様子を見てくる」聡は心の中の苦さを押し殺し、そう答えた。理恵は兄が去っていくのを見ながら、聡の気分が少し落ち込んでいるように感じた。理恵は不思議に思って眉をひそめたが、理由は思いつかず、それ以上は考えなかった。本当は兄と一緒に行くつもりだったが、お邪魔虫になりたくないと思い、やめたのだ。二人に、二人きりの時間を与えようと。ああ、でも、今夜は二人きりにはなれないか。透子のお母さんが来ているのだった。理恵は一人で退屈になり、携帯を取り出して画面を二、三度スワイプし、最後に雅人のチャット画面を開いた。理恵は文字を打ち込み、何か分かったらすぐに教えてほしいとメッセージを送った。雅人からは五分後、「分かった」という一言だけが返ってきた。理恵は携帯を胸に抱き、会話の

聡は、作り笑いを浮かべて言った。「新井社長、橘社長と俺で、君がもう助からないほど重症だと聞いて、わざわざ見舞いに来てやったんだ。でも、ずいぶん元気そうじゃないか。どうやら、俺たちの取り越し苦労だったようだな」雅人がいなければ、蓮司はとっくに言い返し、博に命じて二人を追い出していただろう。だが、雅人がいる手前、そうもいかない。蓮司はぐっと堪え、平静を装って答えた。「午前中は確かに失神して、医者を呼ぶ騒ぎになった。一日の治療と食事で、少し回復しただけだ」蓮司はそう言うと、雅人の方を見て、真剣な表情を浮かべた。騙すつもりはなかった、病気は本当なのだと、伝えたかった。聡は言った。「一日でそんなに回復するなんて、元々たいしたことなかったんだな。じゃあ、一体誰が、君がもうすぐ死ぬなんて噂を流したんだ？しかも、わざわざ上の階の、透子の病室の外で漏らすなんて。彼女を、わざと下へ誘き寄せたんじゃないのか？」聡のその言葉を聞き、細部まであまりに正確なことに、蓮司は思わず、さらに心臓が跳ねた。体の筋肉が、より一層強張る。誰かが、聡に教えたのだ。誰だ？透子のはずがない。なら、理恵だ。あのおしゃべり女だけが、あちこちでペラペラと喋り回る。「柚木社長、何を言っているんだ。透子の病室の外で漏らしたなど、全く知らない」蓮司は必死に平静を装って答えた。特に、雅人が鋭い眼差しで自分を射抜いているのが、心理的なプレッシャーを倍増させていた。聡は、雅人と自分がここまで乗り込んできても、蓮司がまだしらを切るのを見て、冷笑を二度浮かべた。聡は言った。「そうか。では、あの看護師は、君の手先じゃないと？君の指示で、わざと病状を大袈裟に言ったんじゃないのか？」蓮司は、まだ強情に言い張った。「柚木社長が何を言っているのか分からない。たとえ看護師たちが何か言ったとしても、それはただの私的な噂話で、話が大きくなっただけだろう」蓮司はまた雅人の方を見て言った。「午前中、確かに俺は倒れた。看護師が詳しい状況を知らず、それで話が歪んで、大袈裟になったのかもしれない。透子は、責任感と心配から、見舞いに来てくれたんだ。彼女は、責任感の強い人だから」病室に入ってから、雅人は終始一言も発さず、ただ冷ややかに蓮司の芝居を見ていた。そして雅人は、ポケットからボイス

聡は、どう見てもこの介護士が……普通ではないと感じた。いや、もう一つの可能性もある。聡は目を細めて、審問するように言った。「心当たりがあるな？新井のことで聞きたいことがあるんだが、それで慌てふためいている。何か、やましいことがあるんだろう」博は、ぶんぶんと首を横に振った。「い、いえ、やましいことなんて、何もありません」その隣で。雅人は、とっくに顔を向けて、入ってきた博を睨みつけていた。この介護士の挙動は異常で、何かを隠そうとしているのが見え見えだと感じていた。一方、蓮司も同じように博を睨みつけていたが、固く握りしめていた拳を、わずかに緩めた。なぜなら、この計画のすべては、博に隠して進められていたからだ。この男は、叔父の義人が自分を監視するために送り込んできたスパイで、しかも、頭が固くて朴念仁だ。もし博が何かを知っていれば、計画が成功する前に、義人が真っ先に止めに来るだろう。だから今、雅人と聡が博を問い詰めても、蓮司は恐れていなかった。あの朴念仁は、もともと何も知らないのだから。……いや、違う。あいつは、自分が化粧をしたことを知っている。そう思うと、蓮司はさらに目を見開き、再び両手を固く握りしめ、その眼差しに脅迫の色を込めた。だが、あの朴念仁は一向にこちらを見ようとせず、声を出して注意することもできない。もっとも、あの時、博には口外しないよう釘を刺しておいた。この朴念仁が、後で雅人の尋問を受ける時も、口を固く閉ざしてくれることを願うばかりだ。でなければ、ただでは済まさない。ソファの上で。聡は、博に向かって問い詰め続けた。「やましいことがないなら、どうして震えている？話し方もどもっているし、まさか、元々そういう性格だなんて言わないだろうな」聡は、断定するように言った。「視線が左右に泳ぎ、指を絡ませる。これは、心理学で言う典型的な仕草だ。やましいことがあるか、嘘をついている証拠だよ」博はただひたすら首を横に振り、否定し続けた。その時、雅人が痺れを切らし、冷ややかに口を開いた。「おい、こっちを向け。僕を見ろ」その、有無を言わせぬ命令口調には、逆らうことのできない圧迫感があった。博は、無意識に振り返り、さらに恐ろしいオーラを放つその男性を、呆然と見つめた。雅人は、冷たい声で尋問した。「新井が、僕の妹を騙すため