Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 1721 - Bab 1730

以前の同僚たちが嫉妬から自分にああいう態度を取っているのだとすれば、勝は内心腹立たしくはあっても、どこか痛快でもあった。何しろ、彼らがどれほど気に入らず、不本意であろうと、自分を呼ぶ時にはもう以前の「坂本副社長」ではなく、「坂本社長」と呼ばざるを得ないのだから。しかし、本当に勝の心をえぐり、憎しみすら抱かせたのは、社外からの軽視と見下しだった。この三日間、勝は何人もの取引先と面会した。だが、大企業の社長たちは誰一人として自ら足を運んではこなかった。代わりに部下を寄こすだけだった。自ら足を運んできたのは、新井グループに媚びを売りたい小規模な会社の社長たちばかりだ。彼らは腰を低くして、へつらうように話した。だが、勝が求めていたのはそれではない。自分より格下の者たちに持ち上げられても、達成感も尊重されている実感もまるで得られなかった。勝が欲しかったのは、同格のトップから重んじられることだった。たとえ心からの敬意がなくても、せめて本人が直接出向き、それなりの態度を見せるべきだろう。勝は腹の中にどす黒い怒りを溜め込んでいた。そこへ、よりにもよって空気を読めないアシスタントの啓人が、また面倒を持ち込んできた。勝の目の前で、何度も最上階の社長室へ移るべきだと繰り返したのだ。勝はついに堪えきれず、啓人へ怒鳴りつけた。「黙れ！移る移るって、いったい何度言えば気が済むんだ！？うるさい！お前はハエか！勤務時間中にまともな仕事もせず、アシスタントを続ける気があるのか！」怒鳴られた啓人は一瞬固まったが、すぐに頭を下げて弁解した。「申し訳ありません、坂本社長。私もあなたのためを思ってのことです。今のあなたは最高経営責任者になられたのに、まだ元のオフィスにいらっしゃいます。周りはほかの幹部ばかりで、これでは地位の差がまったく示せません」勝は冷たく言い放った。「それは俺の問題だ。俺が気にしていないのに、お前が何を一人で騒ぎ立てている？」啓人は慌てて謝った。「はい、私が余計な口を利きました。出過ぎた真似でした」勝は鼻で笑い、皮肉を込めて言った。「そんなに上へ移りたいのは、俺を上に行かせたいのか、それともお前自身が社長付きアシスタント室に座りたいのか？出て行け。用もないのに入ってきて邪魔をするな。重要な報告がある時は、ドアの外でノックしてから言え」勝

蓮司は電話をかけ、尋ねた。「最新の調査はどこまで進んでいる？監視カメラの映像は全部、徹底的に洗い出せ。一秒一コマも見逃すな」スマホの向こうの相手が、現在の状況を報告した。すでにある程度、手がかりは見え始めていた。監視映像の中から、いくつか非常に疑わしい点が見つかっており、今はそれを抜き出して、一つずつ分析し比較しているところだった。蓮司はそれを聞き、顔色を恐ろしいほど陰らせた。当時の自分の疑いは間違っていなかったのだ。なぜお爺様はあれほど簡単に「打撃」を受け、脳卒中を起こしたのか。もし新井グループ系列の病院で起きたことなら、蓮司も少しは信じられたかもしれない。主治医の言った、いわゆる「最後の一押しが限界を越えさせた」という説明を。だが、よりによって博明たち一行がお爺様を連れ出したのだ。しかもその時、お爺様は転倒して入院していた……転倒……蓮司の脳裏に、その言葉が鋭く引っかかった。彼はすぐに思考を巡らせ、相手へ命じた。「当時、お爺様が食事をしていたレストランの監視カメラを調べろ。映像は俺が人に取り寄せさせて、お前に渡す」お爺様の転倒も、単なる事故ではなかったのかもしれない。そうでなければ、どうしてそのまま病院に残ることになった？博明はあの時、自分たちがお爺様を連れ帰るのを強引に拒んだのだ。お爺様を病院に残す。そうすれば、その後のすべてを「自然な流れ」として進められる。つまり最初から、お爺様を呼び出したこと自体が罠だったのだ！そう推理するうち、蓮司の胸の中に怒りの炎が燃え上がった。もし、この推測がすべて真実だと証明されたなら……蓮司は指を強く握りしめた。関節がぎしりと鳴り、目には恐ろしいほど陰鬱な色が宿っていた。蓮司側の調査は、すべて急ピッチで進んでいた。百人規模の専門分析チームに、探偵、さらにはハッカーまで動員していた。一方で、その間にもさらに五日が過ぎた。ついに橘家側が、すでに逃亡していた地下銀行の取引担当者と、かつて悠斗が接触していた事実を突き止めたのだ。それだけで悠斗が直接そそのかしたと証明できるわけではない。だが、この件を悠斗が完全に知っており、関与していたことは証明できる。警察の取り調べで彼が口にした「何も知らない」という主張を覆すには十分だった。橘家側では、スティーブがその証拠

これらは、取り調べで看護師が泣きながら白状した内容だった。義人は聞き終えた瞬間、背筋が冷たくなるのを感じた。何しろ、学校代表チームへの奨励金など、大きな支出ではない。誰がそれを疑うというのか。しかも、代表チームが受け取っていた校外からの支援金は、さまざまなルートを通じて合法的な資金に見せかけられていた。少額の振り込みが何度も行われ、口座も毎回違うとなれば、いったい誰が疑い、調べようとするだろうか。新井悠斗という男は、底知れず計算高く、どこまでも狡猾だった。汚れた手口をすべて暗がりに隠し、表向きは筋の通った合法的な手続きにすり替えていたのだ。まさに狡猾の極みだった。義人は甥の蓮司を見つめて尋ねた。「いつあいつらを一網打尽にするつもりだ？」蓮司は冷ややかな目をしたまま答えた。「まだ急ぐ必要はありません、叔父さん。まとめて片をつけます。俺が潰すのは悠斗だけじゃありません。取締役会のあの老いぼれどももです」前回、蓮司は管理職の層を粛清しただけで、最も信頼する部下たちは残していた。だが今回は、最上層を一掃するつもりだった。新井グループにこれ以上の火種を残す気はない。すべてをきれいに排除してこそ、会社を完全に自分の手中へ収められるのだ。甥の言葉を聞き、義人は眉をひそめた。「まとめて、というのは近藤たちのことか？だが、あいつらの罪の証拠はもう挙がっているだろう。前回の海外プロジェクトのトラブルも、あいつらが裏で手を回し、大島晃（おおしま あきら）を買収したからじゃないか。この数日の調査と追加の取り調べで、その晃も自白したぞ」蓮司は首を振った。「それでもまだ足りません。近藤たちはすでに大規模な横領と収賄に手を染めています。奴らの銀行口座の動きは密かに監視させてあります。一定の金額に達した瞬間、まとめて刑務所に叩き込みます。二度と這い上がれないように」義人はそれを聞き、ひとまず甥の計画に従うしかないと納得した。内心では、今すぐにでも博明たちを八つ裂きにしてやりたいほど憎んでいたが。二人が話していると、蓮司のスマホが鳴った。勝裕からの電話だった。勝裕の声は焦っていた。「新井社長！私たち、国内からの異動命令で帰国するよう言われました。手元のプロジェクトも引き継げと。クソッ、奴ら、他人の成果を横取りする気かと言ってやったんですが、

「申し訳ありません、近藤取締役。ご期待に沿えず恐縮ですが、やはり私は辞職したいと思います。もう続けられません」電話の向こうで近藤取締役はそれを聞き、自分があれほど話したことは全部無駄だったのか、と腹を立てた。それでも、ひとまず怒りを押し殺し、できるだけ柔らかな声で言った。「啓人の仕事ぶりが気に入らないのか？それならこうしよう。啓人は君のアシスタントチームへ回す。代わりに、使える有能なアシスタントをこちらで選び直してやる」勝はそれを聞き、口元をわずかに引きつらせて尋ねた。「では、弘輝を戻していただけますか？彼とは何年も一緒に働いてきました。互いに勝手が分かっています」「それはできない」電話の向こうで、近藤取締役は取り付く島もなく、ピシャリとはねつけるように答えた。勝には、その答えが分かっていた。彼は音もなく冷笑し、目つきはひどく冷めていた。自分の人間を使わせないのなら、誰に替えたところで同じだ。どうせ近藤取締役たちの人間だ。自分を監視するために送り込まれるだけではないか。近藤取締役はさらに説明した。「弘輝は確かに取り返しのつかないミスを犯した。会社はすでに彼を解雇している。今さら呼び戻せば、朝令暮改だと受け取られ、会社の威信も説得力も失われる。他の社員にも示しがつかなくなる」勝はその無理やりなこじつけを、ただ黙って聞いていた。弘輝が濡れ衣を着せられたことは明らかなのだ。弘輝自身も、あの時その書類は受け取っていないと言っていた。なのに、なぜ会社はきちんと調べようとしないのか？要するに、近藤取締役たちの指示だからではないか。弘輝を追い払い、自分を孤立無援にして、名実ともに彼らの操り人形にするためなのだ。勝が黙ったままでいると、数秒後、近藤取締役がまた口を開いた。「他の有能なアシスタントに替えてやる。君はきちんと仕事をしなさい。何か要望があれば、会社はできる限り君に応える」勝は目を閉じ、感情が完全に抜け落ちた声で言った。「替えていただかなくて結構です。やはり辞職したいと思います」その一言で、それまで穏やかな口調を保ち、丁寧に話していた近藤取締役も、ついに堪忍袋の緒が切れた。激怒して机を叩きつけた。「坂本！いい加減にしろ！君の要求には会社が応えているだろうが。いったいこれ以上、何が不満だというんだ！あの宇野弘輝がそんなに大事

そう言い終えると、電話は一方的に切られた。勝はその場に長いあいだ立ち尽くした。目を閉じ、全身をこわばらせ、血が逆流するような感覚に耐えていた。だが次の瞬間、すべての力が抜け落ち、目元が赤くなった。どれほどそうしていたか分からない。勝は再びふらふらと、魂の抜けたような目で執務席へ戻った。死んだように無表情のままパソコンを開き、社内システムを立ち上げ、マウスを退職申請の取り消しボタンへ移動させた。十分後、一方その頃。近藤取締役のもとへ、勝が退職を撤回したという知らせが入った。彼は冷たく鼻を鳴らし、その目には軽蔑と嘲りの色が浮かんでいた。せっかくの旨い話を蹴って、わざわざ自ら破滅の地獄へ足を踏み入れようとするとはな。だが結局はどうだ。こちらの顔色をうかがいながら、元の操り人形に収まる以外に道などなかったではないか。この退職騒動は、ほんの小さな波風が立っただけだった。社内には波紋らしい波紋も広がらず、会社はこれまで通りに動いていた。この一件を知る者は、蓮司側を除けば誰もいなかった。勝裕たちは帰国命令を受け、すでに飛行機に乗っていた。帰国した日の夜、彼らはそのまま会社へ直行した。手元のプロジェクトを引き継ぎ、さらに新しいプロジェクトを担当することになった以上、勝裕たちは当然、勝と顔を合わせざるを得なかった。ただ意外だったのは、勝が最上階に移り、蓮司のオフィスを占拠していると思っていたのに、彼のオフィスは今も彼らの隣のままだったことだ。ドアに掛け替えられたネームプレートを見て、勝裕たちは冷ややかに鼻で笑った。それから感情を整え、こうした私情をできるだけ仕事へ持ち込まないようにした。ノックに対する「入れ」という声を聞き、勝裕たちは室内へ入った。勝が顔を上げた。視線がぶつかり、全員が同時に沈黙した。張り詰めた空気を破るように、勝がぽつりと口を開いた。「戻ってきたか」しかし、そこに旧友との再会を喜ぶような色は少しもない。ただ公私を切り分け、冷たく対応しているだけだった。彼らはもう仲間ではなく、すっかり修復不可能な関係に陥っているのだ。勝裕は無表情のまま、事務的に前へ出て書類を差し出した。「はい、坂本社長。関連する引き継ぎは完了しています。こちらが具体的な説明資料です」勝は受け取って数枚めくり、机の上に置いた。引き継ぎについて