Semua Bab 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Bab 691 - Bab 700

大翔はその言葉を聞き、受話器を彼女に渡すよう言った。美月は会社に2億円もの違約金を抱えている。それが今、自ら姿を現したのだ。金を返せないなら、待っているのは冷たい手錠だ。受話器が美月の手に渡った瞬間、彼女は唇の端を吊り上げて言った。「もしもし、マネージャー？忘れ物を取りに来たのよ」大翔は、嫌味たっぷりに言った。「朝比奈、お前の物などとっくに清掃員が片付けたよ。ですが、お前が会社に借りているものはあるね」美月は、彼のその口調を完全に予測していた。話している時の相手の表情さえ想像できる。そして彼女が望んでいたのは、まさにこの効果だった。美月は、無邪気を装って尋ねた。「あら？私が会社に何を借りてるのかしら？存じ上げないわ」大翔は冷笑した。「はっ、忘れたのか。お前の退職は重大な契約違反に当たると。乱れた私生活が、我が社の名誉とイメージを著しく損なった。当時の違約金に関する書類、お前のアシスタントが渡したはずだが？」美月は落ち着き払って答えた。「ええ、見たわよ。でも、あれが契約違反だとは思わないの。あれはあからさまに、新井が私を陥れるために仕組んだことよ」大翔は、彼女が新井社長を苗字で呼び捨てにするのを聞き、今や落ちぶれてひっそり暮らしている身でありながら、よくもまあこれほど「尊大」でいられるものだと、本当に身の程知らずな女だと思った。大翔は彼女と議論する気もなく、鼻で笑った。「契約違反は事実だ。何日も姿を消しておいて、さっさと金を返しなさい。それとも、警備員に押さえつけられてから、私が直々に刑務所へ送ってやろうか？前回は十五日間の勾留だったが、今回は終身刑だぞ」その脅し文句を聞いても、美月は怖がるどころか、笑みを深めた。そうだ、それでこそ「脅迫」だ。いっそ、その場で警察を呼んでくれればいい。騒ぎが大きくなればなるほど、雅人は怒り、新芸モデルという会社を潰してくれるに違いない。美月は、きっぱりとした口調で言った。「違約金の件は、お兄さんがもう気にするなと言ってくれたわ。だから、たとえ今お金があっても、あなたには支払わないわ」後で。運転手は数歩離れたところからついて来ていた。美月が会社に忘れ物を取りに入ろうとして、嫌がらせを受けているのを聞き、スマホを取り出して雅人にメッセージを送った。メッセージが送られた

美月はついに口を開き、きっぱりと宣言した。「勝手なこと言わないで。橘社長は、私のお兄さんよ」彼女が視線の隅でずっと外を気にしていたのは、雅人のアシスタントがすでに到着していたからだ。恵は彼女を睨みつけ、皮肉っぽく言った。「お兄さん？パトロンのことじゃないの？ああいう業界では、最近呼び方が変わったのかしら？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼女はドアの外から一人の男が入ってくるのを見た。金縁の眼鏡をかけ、しかも外国人だった。運転手は足音を聞いて振り返り、アシスタントに向かって言った。「スティーブさん、この女たちですよ。お嬢様を悪意を持って標的にし、その上、下品な噂をまき散らし、酷い言葉で罵っていたのです」皆、その状況に、やって来たばかりの男を固唾を飲んで見守った。アシスタントは美月の前に歩み寄り、恭しく一礼してから尋ねた。「美月様、お迎えが遅れ、申し訳ございませんでした。さぞ、お辛い思いをなされたことと存じます」恵たちはその一連の様子を見ていた。スティーブと呼ばれるその外国人は、明らかに服装も口調もあの運転手とは違い、エリートの雰囲気を漂わせている。そこで彼女たちはまた美月に視線を向け、眉をひそめ、心の中で疑念を抱きながら小声で囁き合った。美月はアシスタントに申し訳なさそうに言った。「いいえ、大丈夫よ。こんな些細なことで、わざわざあなた自らお越しいただくなんて、本当に申し訳ないわ」アシスタントは身を起こし、答えた。「いえ、これは私がすべきことです。本来であれば、社長が自らお越しになるはずでしたが、手元の会議がまだ終わらず、先に私に処理するよう命じられました」美月はその言葉にひどく感動した様子だった。アシスタントは振り返り、彼女を困らせていた女たちに目を向け、冷たい眼差しで中指で眼鏡を押し上げながら言った。「皆々様、先ほど美月様にどのような侮辱の言葉を投げかけられましたかな？もう一度、言う勇気はありますか？」皆、彼のその気迫に、顔に恐れの色を浮かべ始めた。また橘社長、またこの外国人のアシスタント。彼女たちは、その橘社長とやらの地位を推し量り始めていた。国内では、外国人をアシスタントとして雇う社長は滅多にいない。貿易関係の仕事でもしていない限りは。そして、貿易関係の仕事をしている社長に、経済的に困窮し

彼女たちがわいわいと騒ぎ、自ら陣営を乱しているのを聞いて、リーダー格の恵が口を開いた。「みんな、落ち着いて！」「実の兄妹なのに、一人は橘、一人は朝比奈よ。あなたたち、おかしいと思わないの？」「ただのハッタリかもしれないじゃない。朝比奈に本当にすごいバックがいるなら、なんでうちみたいな会社に来るのよ？なんで今になって仕返しに来るの？」彼女の言葉を聞き、皆は少し静かになった。そしてまた口々に言った。「確か、朝比奈って両親がいないって話じゃなかった？会社が家柄を調査した時、彼女の資料、見たことあるわ」「じゃあ、どこから兄が出てきたのよ。本物のお兄さん？それとも、誰かに芝居させてるの？」「……まさか、ありきたりなメロドラマに出てくる、生き別れの令嬢とかじゃないでしょうね？」「馬鹿げてるわ。本当にどこかのお嬢様なら、違約金を払えばいいじゃない。払えるなら、それだけお金があるってことよ」……皆は口々に言っていたが、どう言おうとただの憶測に過ぎない。そこで彼女たちは階段を上り、今後の成り行きを見守ることにした。その頃、広々とした会議室の中。美月は腰を下ろし、アシスタントと運転手はそばに立っていた。大翔がお茶を淹れさせ、さらには自ら彼女の前に運んできた。美月がそれを受け取らなかったため、大翔は宙に浮いた手を気まずそうに引っ込め、彼女の前に置いた。大翔は向かいに座り、手元に二つの書類を置いた。「こちらが、美月様の当時の退職契約書と、彼女の契約違反の証明です」美月は、彼が階下では自分のことを苗字で呼び捨てにしていたのに、今や「美月様」と呼んでいるのを聞き、その態度の変わり身の早さに呆れた。もしアシスタントたちがここにいなく、自分のキャラクターを守る必要がなければ、この高橋大翔という男を徹底的に辱めるつもりだったのに。恵たちを跪かせて自分の靴を磨かせ、会社の周りを犬のように吠えながら一周させ、それをネットでライブ配信してやるのに。アシスタントは大翔を見つめ、支払いを直接拒否するのではなく、そう言った。「こちら側の弁護団が、今こちらへ向かっております。到着してから、お話し合いをさせていただきましょう」弁護団を呼ぶと聞いて、大翔の顔色が変わった。あの橘社長とやらが相当な人物なら、その法務部も間違いなく手強い。そう

この朝比奈美月、わざとこのタイミングで、復讐のために戻ってきたのだ。しかも、最初は違約金の話もせず、兄ができたことさえ口にせず、ただ忘れ物を取りに来た、と殊勝な態度を取っていた。物を取りに行くのは単なる口実で、実際は彼を罠にはめるためのものだった。彼女はこの瞬間の仕返しをずっと待っていたのだ。完全にやられた。大翔は言い逃れを探して言った。「そ……それは冗談ですよ。会社があなたにそんな大金を請求するわけないでしょう？うちの会社の規則は、とても良心的なんですから」美月は、彼が満面の笑みで言い訳を続けるのを見て、冷たく鼻を鳴らした。「二億円以上もの大金と、刑務所行きを冗談にするなんて、初めて聞いたわ」アシスタントがここで彼女を援護するように言った。「貴社が不備のある契約書で元タレントを扱い、巨額の違約金を請求するなど、こちらとしては、あなたを恐喝罪で訴えることが十分に可能です」「恐喝罪」という言葉を聞き、大翔は途端に足の力が抜け、全身が震えるような感覚に襲われた。アシスタントは付け加えた。「我々の弁護士が階下におります。ついでに、すでに警察にも連絡済みで、パトカーがこちらへ向かっているところです」この一撃で、大翔は完全に取り乱し、慌てて両手を合わせて拝むように懇願した。「スティーブさん、美月様、これはすべて誤解なんです！警察には通報しないでください、この違約金はもう結構ですから！改めてお詫びさせていただきます！どうかお許しください、どうかご勘弁を。私のような者をお相手になさらず。わたくしも、ただ人の命令に従って動いていただけなんです。本当に美月様を陥れようとしたのは、新井社長なんです！新井グループの社長です。違約金の書類も、彼のアシスタントの佐藤大輔が用意したもので、私は脅されてやったんです！」アシスタントはその言葉を聞いていた。裏で蓮司が糸を引いていることはとっくに知っていたが、このモデル事務所の人間も欲に目がくらみ、身の程知らずにも、しつこく追いかけてきたのだ。美月は、大翔が許しを乞うのを見ていたが、このまま彼を許す気はなかった。まだ気が晴れていない。しかし、自分のキャラクターを維持するため、彼女はアシスタントの方を向いて言った。「恨むなら、その張本人を恨むべきですわね。彼がそう言うのなら、わ

後で。その甘ったるい声に、恵たちは吐き気を催した。それでも、角に隠れて様子を窺う。美月の言う「お兄さん」とやらが、どんなよぼよぼの爺さんなのか、見てやろうというわけだ。階段で。雅人は妹が自分を呼ぶのを聞き、顔を上げて微笑んだ。美月は小走りで階段を下りてくる。雅人は心配そうに言った。「ゆっくり、転ぶと危ないぞ」「大丈夫、平気ですよ～」美月はそう言うと、ごく自然に雅人の腕に絡んだ。大翔は後ろでその光景を見ていた。もともと汗だくだった彼は、今や震えが止まらず、階段を上る足もおぼつかなかった。この橘社長、背が高く顔も整っており、同時に、恐ろしいほどの威圧感を放っている。彼が、本当に美月の兄だったとは！一行が階段を上り、二階の脇へ。恵たちはそれを見ていた。横顔しか見えなかったが、その身長は一九〇センチ近くあり、身なりも立ち居振る舞いも非凡で、手首には高級腕時計が光っている。こいつは、お爺さんどころか、とんでもない金持ちのイケメンじゃないか！壁に爪を立て、彼女たちは嫉妬で歯ぎしりしそうだった。朝比奈美月って女、なんでこんなに運がいいのよ！？会議室内。雅人が首席に座り、美月がその隣に、そして弁護団がずらりと並んだ。弁護団のこの陣容は、確かに少し大げさだった。小さな会社を相手にするには、どう見ても過剰戦力だ。これは雅人の意向ではなく、アシスタントが呼んだものだった。大翔は、もはや座ることさえできず、向かい側で戦々恐々と立ち尽くし、体を震わせて縮こまっていた。彼はもう一度、スティーブに話した内容を目の前の橘社長に伝え、自分は脅されてやったことだと、必死に関係を断ち切ろうとした。雅人は彼を見ていた。椅子を大きく引き、右足を左足の上に乗せ、両腕を組んでいる。その座り方は無造作だが、目に見えない強大な威圧感を放っていた。雅人は、目の前で縮こまっている腹の出た男を見つめる。言葉を発する必要すらない。その鋭い視線は、まるで刃のように彼に突き刺さった。長々と話し終えた後、大物の発言がないのを見て、大翔はそっと顔を上げたが、一秒も経たずに、慌てて再び頭を下げた。正直なところ、これほど若く、これほど威圧感のある人間には、滅多にお目にかかれない。一度会ったことのある蓮司でさえ、目の前のこの男と比べれば、取る