離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた의 모든 챕터: 챕터 671 - 챕터 680

アシスタントは理恵を見て、少し困惑した様子で尋ねた。「お嬢様は、どういう意味で仰っているのでしょうか？」理恵は、はっきり言った。「てっきり、札束を私の友達の前に叩きつけて、身の程を知れ、朝比奈に手を出すなってでも言いに来たのかと思ったわ」その言葉を聞いたアシスタントは冷や汗をかき、慌てて説明した。「いえ、お嬢様、それは社長への誤解です。社長は心から如月さんへの補償を望んでおられるのです。決して強引なやり方や、警告などではございません」彼はまた、ベッドの上の透子を見て言った。「如月さん、どうか信じてください。私の言葉はすべて、社長の意思そのものです」彼は必死に表情で誠意を示そうとしていた。相手が自分をまるで悪役のように扱っていると感じたからだ。透子は相手と視線を合わせ、口を開いた。「どうぞお座りください、スティーブさん」 アシスタントは自分で椅子を引き寄せた。その手には、様々な損害と、傷害の程度に応じた賠償額が記載され、書類の草案があった。そして彼は言った。「どうぞご覧ください。こちらが基本的な賠償額でございます。もし漏れがございましたら、ご指摘ください」理恵は書類を受け取って目通し、一部を透子に渡した。 細かい項目には、婚姻への介入、悪意ある挑発、示威行為などがあり、大きな項目には、拉致やガス中毒といった身体的傷害が含まれていた。 理恵は注意深く、特に具体的な金額に目をやった。心の中でふんと鼻を鳴らす。 雅人も少しは良心があるようだ。賠償額は四百万円からで、精神的苦痛への慰謝料も含まれている。あれこれ合わせれば、二億円近くになるわ。 アシスタントは付け加えた。「それから、社長からは、この書類に含まれない他のいかなる条件も、すべて如月さんのご提示通りにって、申しつかっております」透子はそれを聞き、わずかに唇を引き結んだ。 橘家は本当に気前がいい。それに、このアシスタントの誠意も伝わってくる。どうやら、最初は自分が人を悪く考えすぎていたようだ。 彼女は顔を上げた。アシスタントは彼女が条件を提示するのだと思い、ペンを取り出してメモしようとしたけど、聞こえてきたのは、次のような言葉だった。 「橘家が、美月が私に与えた損害を完全に認めるのでなら、一つお聞きしたいことがあります。あなた方は、理由なく彼女を庇い、今後

だから今、透子が困っている以上、彼女が恩知らずでいられるはずがなく、最後まで助けなければならないのだ。 透子は言った。「あの時は、彼女たちが多勢に無勢であなたをいじめてたし、それに、彼女たちがあなたの物をこっそり盗んで使ってるのも、私、確かに見てたから」実は当時、四人部屋で彼女だけが他学部だった。芸術学部の学生は裕福な家庭の子が多いが、他のルームメイト二人は理恵ほど裕福ではなく、嫉妬心を募らせていた。 理恵は自分の身分を話したことはなく、控えめな性格だった。 透子は、彼女の実家は小さな会社でも経営しているのだろうと思っていた。まさか、あれほど大規模な一族企業だとは知らなかった。 今でも、あの光景が彼女の記憶に新しい。 寮に戻ると、二対一で理恵が劣勢だった。彼女は寮長に電話した後、本来なら助けが来るのを待つつもりだった。 しかし、理恵があまりにひどく殴られているのを見て、思わず飛び込んでしまった。 彼女自身も、当時の自分の行動をうまく説明できない。なぜなら、あの二人の女子学生は手加減がなく、彼女の体にできた痣は一ヶ月も消えなかったからだ。 それに、高校で孤立した経験から、彼女の性格は少し冷淡になり、あまり友達を作るのが好きではなかった。 寮では誰に対しても冷淡で、ほとんど口もきかず、理恵に対してもそうだった。 せいぜい、人間性の中にある正義感が刺激されたとしか言いようがない。あまりに見るに堪えなかった。 彼女は、当時の理恵が自分を見ていた表情をまだ覚えている。とても驚き、意外そうな顔をしていたが、何も言わなかった。 寮長が止めに入った後、透子は警察署で事情聴取を受けるならどう話そうかと考えていた。ところが、理恵は直接電話をかけた。 その物々しい様子は、まさにお嬢様のお迎えのようだった。揃いの制服を着たボディーガードが二、三十人もやって来て、寮の外には車が一列に並び、学長自らが出向いて事態を収拾した。 透子は当時、少なからず驚いていた。事情聴取を受ける必要もなく、警察署にさえ行かずに、事件はそのまま解決し、あの二人の学生は退学処分になった。 「よく考えてみれば、私は実質的にあなたの助けにはなれなかったわ。せいぜい寮長を呼んだくらいで、後は全部、柚木家の人たちが解決してくれたもの」あのことを思い出すと、透

今となっては、どれ一つとして当てはまらない。なぜ、あのような第一印象を抱いたのか。それは、美月が彼に、透子は計算高く、蓮司を奪い、自分との友情を断ち切った、などと説明したからだ。やはり、人の言うことを鵜呑みにしてはならず、自分の目で確かめなければならない。これまで彼はこのような過ちを犯したことはなかった。何しろ、彼の地位にまでなれば、人を正確に見抜く力がなければ、最も有能な部下を選ぶことなどできないからだ。今回の重大な判断ミスは、すべて――妹を見つけ出した後の過度な興奮と喜び、そして同時に、彼女を何とかして埋め合わせたいという思いから、理性が後回しになってしまったことに起因する。彼が反省していると、アシスタントが再び口を開いた。「あの如月さんですが、最初、我々に対して誤解を抱いておられたようです。どこからかお聞きになったのか、我々のことを完全な悪役だと思っておられるようでした。もっとも、敵意というわけではなく、ただ、その眼差しには強い警戒心がございました」雅人はその言葉を聞き、わずかに動きを止めた。おそらく、聡の妹か、あるいは蓮司が、透子の前で自分のことをそのように「中傷」したのだろうと感じた。だからこそ、なぜ透子が、美月が自分を傷つけ続けるのを黙認するのか、と尋ねたのか、今なら説明がつく。そんなことはあり得ない。美月が以前に過ちを犯したのは事実だが、これからは自分が改めて彼女を教え導き、正しい道へと引き戻すつもりだ。「本人に誤解を解いておけばいい。それから、柚木グループの社長にアポイントを取れ。プロジェクトの提携について話がしたい」雅人はそう言い、この件はこれで終わりとした。新井家が自ら協力を申し出てくれたが、物流拠点の建設には様々な側面が関わってくる。柚木グループはデジタル物流に強みがあり、彼はその運営システムを導入する必要があった。彼自身、聡の番号を知っており、直接連絡することもできたが、仕事は仕事だ。やはり正式な手順を踏むべきだろう。アシスタントがその手配のために下がった頃、病院の一室では。透子の悲惨な高校時代について聞き終えた理恵は、怒り心頭に発していた。理恵は声を荒げた。「この朝比奈って、虎の威を借る狐じゃない！こんな友達に会うなんて、人生で最悪の不運だったわ！モデル科のくせに、

蓮司は顔も上げずに言った。「先に帰れ。俺はもう少し残る」大輔はそれを見て先に帰るしかなく、その後、執事にこの件を伝えた。ボディーガードがまだフロアで待機しているのを、大輔は目にしたが、もはや監視の必要もないだろうと感じた。今の蓮司は、彼に大火が燃え広がった後の、一面の生気のない焼け野原のような印象を与えた。一体何があったのか、見当もつかない。まさか、お爺さんと意地を張っているのか？彼を飛び越えて雅人と提携したから？だが、彼は病院にさえ行こうとしない。数日前なら、透子から一歩も離れたくないとばかりに振る舞っていたのに。プライベートホスピタル、病室の中。執事は大輔から聞いた状況を新井のお爺さんに伝えたが、後者はそれを聞いても何の表情も見せなかった。新井のお爺さんは言った。「それは良いことではないか。透子を煩わせに行くこともなく、死を望むこともなく、逆に仕事に没頭して効率まで上げている」執事は心配そうに言った。「わたくしが心配なのは、このままでは若旦那様がいずれ持ちこたえられず、問題が起きるのではないかということです……」「そんなことはない」新井のお爺さんは言った。「あやつは母親が亡くなった頃、悲しみのあまり鬱病になり、身体的な症状まで現れた。今の蓮司は正常だ。あやつはただ、現実を認識しただけのこと。上には上がいること、もはや自分の手で天を覆い隠すことはできず、自分の力ではどうにもならないことがあると知って、おとなしくなったのだ」実のところ、人は大人になる過程で、世界が自分を中心に回っているという考えから、自分が世界の中心ではないと気づくものだ。ただ、蓮司にとっては、その認識が来るのが遅かっただけだ。一族という後ろ盾があり、彼自身も努力家で、ほとんど苦労を知らなかったからだ。新井のお爺さんは再び言った。「お前が過剰に心配する必要はない。時間が経てば、あやつ自身で乗り越えるだろう」それから彼は立ち上がり、透子の様子を見に行き、橘家側がどのような賠償案を提示したか尋ねる準備をした。理恵は帰ったが、駿が来ていた。新井のお爺さんが入ってくると、相手は自ら席を譲り、座るよう促した。透子が彼に挨拶すると、新井のお爺さんは応え、手元のテーブルに書類があるのに気づいた。彼はそれを手に取った。ちょうど雅人が作成させ

雅人はその意味ありげな言葉を聞き、隣にいる男に目をやり、無表情に言った。「法を犯さない限りは、当然、いくらでも甘やかすさ」聡はそれを聞き、まだ言葉を続けようとする前に、雅人がまた口を開いた。「柚木社長、言いたいことがあるなら、はっきり言ってくれ。遠回しな言い方はやめてもらおう。僕たちは協力関係にあるだけでなく、親同士にも付き合いがある。そんな探りを入れる必要はない」聡はその言葉に軽く笑い、言った。「それもそうだな。俺がああやって聞いたのは、君が妹さんをどこまで許せるのか、その限界を探りたかっただけだ」雅人は言った。「美月は、全体的に見れば良い子だ。ただ、蓮司のことになると極端になりすぎて、無関係な人間を傷つけてしまう傾向がある。昨日、僕のアシスタントが作成した書類の初版を新井の元妻に渡し、賠償についても話をした。すべて手順通りに進める。一円たりともまけるつもりはない」聡は言った。「金なんて二の次だ。橘家は大家族で、そのくらいでケチることもないだろう。それに、金がいくらあっても、命を落としたら、何の意味があるんだ？」その時、すでにエレベーターの前に着いていた。雅人は足を止め、振り返って聡と視線を合わせた。雅人は尋ねた。「なぜ、君たちは皆、美月がまた新井の元妻に手を出すと思うんだ？」聡は言った。「万が一に備えるためだ。今回は薬物だったが、次はどうなるか分からない。人の命に関わることだ。備えあれば憂いなし、そうだろう？」雅人はそれを聞き、再び強調した。「僕たちはようやく妹を見つけ出した。そして、これからは彼女を海外へ連れていき、面倒を見る。新井については……橘家が、彼女にもっと優れた男を探してやる。新井など、彼女には到底釣り合わない。だから、彼女と如月さんの競争関係も、これをもって解消される」聡は尋ねた。「では、これまでの二人の遺恨も、これで帳消しになるというのか？本当に、彼女が復讐してこないのか？新井が浮気をしたが、朝比奈さんは彼に手を出せなかった。だが、透子に対しては、何度も危害を加えてきた」その言葉を聞き、雅人はじっと相手を見つめた。聡は両手をポケットに突っ込んで、言った。「悪意で言っているわけじゃない。君の妹には前科がある。それも、数えきれないほどだ。だから、その先を合理的に考えているだけだ橘社長