離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた의 모든 챕터: 챕터 1111 - 챕터 1120

かつては、誰もが「新井社長の元妻」という肩書き目当てに透子の連絡先を買い求め、彼女を通じて新井グループとのパイプを作ろうと躍起になっていた。しかし、今となっては。「新井社長の元妻」という肩書きよりも、透子自身の身分の方が、遥かに絶大な威光を放つようになっていたのだ。かつての彼らは、自分たちがいかに節穴で、目先のことしか見えていなかったかを思い知らされた。新井家よりも、橘家という大船に乗る方が、遥かに得策に決まっているからだ。もちろん、彼らがどれほどの金額を積み、どれほど大きな利益で釣ろうとも、透子のプライベートな連絡先を手に入れることは叶わなかった。一つには、旭日テクノロジー側がすでに何人も警察に逮捕した。二つ目には、透子自身が番号を変えてしまい、以前のものは解約済みだからだ。手詰まりになった人々は、社員や上層部を当たっても無駄だと悟り、今度はそのターゲットを旭日テクノロジーの社長である駿へと切り替えた。彼が橘家令嬢の友人で、大学の同級生であることは、もはや周知の事実だ。おまけに、彼女がかつて新井に嫁いだのは、この桐生社長の事業のためだったという噂まで、まことしやかに囁かれている。その噂の真偽は定かではないが、ないよりはマシだ。何しろ、彼らにはもう、すがる藁さえ残されていないのだから。駿の方も、昨日からひっきりなしに電話が鳴り止まない。中には、大企業のトップが自ら電話をかけてきて、商談を持ちかけてくることさえあった。彼らの真の目的が何なのか、駿には痛いほど分かっていた。だから、相手がどれほど大きな案件を提示し、どれほどの利益をちらつかせようとも、彼はその誘惑に耐え、決して首を縦には振らなかった。終いには、電話に出ることさえやめてしまった。透子を裏切ることはできない。ましてや、彼女を出世の踏み台にするなど、もってのほかだ。今の自分には、もう彼女を守る力などないのかもしれない。だが、これ以上彼女に迷惑をかけることだけは、断じてしたくなかった。昨夜から今日にかけて、ネット上は大荒れだった。駿は、透子を気遣うメッセージを送った。透子からはすぐに返信があり、気にしていないし、そもそも見ていないから大丈夫だ、とあった。彼女が動じていないのを見て、駿は安堵した。と同時に、胸の奥に、人には言えない密かな喜び

透子は仕事にも慣れ始め、その充実感をますます心地よく感じていた。日々、新しい知識が頭に入り、確かな手応えを得ている。彼女は、ビジネスの世界で高みを目指そうと決意していた。特に、今は家族という巨人の肩の上に立っているのだ。その恩恵にあずかるばかりで、安穏と暮らすわけにはいかない。そのひたむきな努力と向上心は、橘夫婦と雅人の、当初の喜びを「心配」へと変えていった。透子が、恋愛にうつつを抜かすことなく、学びに打ち込んでいることは喜ばしい。だが、その努力があまりに度を超しているため、彼らは心を痛めているのだ。そこまで身を粉にして働く必要など、全くないのに、と。夕食の席で、祥平と美佐子が口を開いた。「透子、この数日、お兄さんと一緒に出勤しているのはいいけれど、体には気をつけなさいね。昨夜も、十二時を過ぎても部屋から明かりが漏れていたわよ」透子が両親を見ると、祥平が言った。「雅人のように優秀であれ、などとは強制しないよ。君は、我々にとってかけがえのない娘なんだ。仕事は、数ある生き方の一つに過ぎない」雅人も言った。「僕がこれほど努力しているのは、君に何不自由ない穏やかな生活を送ってほしいからだ。自分にプレッシャーをかけたり、無理強いしたりしなくていい」透子はそれを聞き、彼らが誤解していると感じて説明した。「お父さん、お母さん、お兄さん。何かを成し遂げようと、自分を追い詰めているわけではありません。ただ、学びたいという意欲が湧いてきているだけなんです。卒業後の最初の二年間を無駄にしてしまったから、もう、時間を無駄にしたくないです」透子の本当の動機を聞き、美佐子は言った。「てっきり、あなたは身分が世間から注目されているから、そのプレッシャーで、何か成果を出して見せようと必死になっているのかと思っていたわ」透子は首を横に振って答えた。「誰かのために学んでいるのではありません。自分のためです」美佐子はそれを聞き、安堵と喜びに満ちた表情を浮かべた。祥平は、誇らしげに言った。「さすがは、わしの娘だ。志が高い」雅人が口を挟んだ。「父さん、母さん。透子は子供の頃から成績優秀で、学年で三位以内から落ちたことは一度もなかった。大学受験でも、自力で激しい競争を勝ち抜いて、A大学に合格したんだ。彼女は聡明で、飲み込みが早い。もし、透子自

だが、冷静になってみれば、ここ数日の努力はすべて徒労に終わり、透子の目には入ってさえいない可能性もあった。蓮司は尋ねた。「どうすれば、透子に近づけると思う？」執事は答えた。「漏れ聞くところによれば、透子様は今、雅人様の元で経営を学んでおられるとか。無理に押し掛けたところで、門前払いを食うだけでしょう。ですが、仕事を通じて『偶然』を装うことなら可能です。例えば、同じ会議に出席する、あるいは同じプロジェクトで提携する、といった具合に」蓮司はそれを聞き、思わず聞き返した。「透子が、橘の元でビジネスを？」だが、そう口にした直後、彼は透子が自分と離婚した後、旭日テクノロジーで働いていたことを思い出した。以前は、生活のために働かざるを得なかった。だが、今の透子の身分なら、何もしない深窓の令嬢として、ただ優雅に人生を謳歌することだってできるはずだ。にもかかわらず、透子は雅人の元で働く道を選んだ。同じ令嬢でも、理恵も仕事はしているが、彼は知っている。透子は、理恵のように腰掛け仕事で満足するような人間ではない。でなければ、雅人に追随し、彼から直接指導を受けるはずがない。安きに流れる道が目の前にあるというのに、彼女はあえて、退屈で険しい道を選んだのだ。蓮司がそう「疑問」を抱くのも無理はない。業界の他の人間も皆、同じように考えていたからだ。だが、蓮司はその疑問の答えを、自ら導き出すことができた。彼は高校時代を思い出した。透子は聡明だった。二人が親しくなったきっかけも、難解な数学の問題だった。大学時代、彼は彼女を気にも留めていなかったが、後になってその経歴を調べたことがあった。大学時代の透子もまた、目覚ましい活躍を見せており、様々なコンテストに参加しては、数々の賞を総なめにしていた。だから、透子が雅人の元で学ぶのは当然のことだ。彼女はもともと、優秀で努力家なのだから。蓮司がそう考えを巡らせていると、執事が口を開いた。「現在はまだ、指導を受けている段階かと存じます。透子様が、正式にプロジェクトの決定権を持たれているわけではないでしょう。ですが、それも時間の問題です。いずれはご自身で会社を一つ、任されることになるやもしれません」蓮司もその言葉に頷いた。彼も、雅人がいずれ透子のために会社を立ち上げるか、あるいは既存の

オフィスの中。スティーブはコメント欄の世論の動向を眺め、満足げに口角を上げた。いい気味だ。これで新井社長はネット中の笑い者で、評判は地に落ちたも同然だ。もともと、ここまで徹底的にやるつもりはなかったが、相手があまりにしつこく嫌がらせをしてくるものだから。新井グループ内部からも不満の声が上がっていると聞いた。だが、自分が火に油を注いだことなど、責められる謂れはない。すべては、新井社長の自業自得なのだから。……ネット上の世論が沸騰する中、新井グループ本社では。広報部は即座に対応に追われたが、次から次へと新しい投稿が湧いて出てくる。その上、背後には組織的なサクラやインプレッション操作の影まで見え隠れしていた。新井グループの最高意思決定者として、蓮司のイメージダウンやスキャンダルは、株価に直結する深刻な問題だ。特に、これらはすべて企業の品格を損なうマイナスなニュースなのだから。大輔はこの数日、自分のデスクを広報部に移したも同然の状態だった。誰かが悪意を持って社長を陥れようとしているのを見て、真っ先に悠斗の関与を疑った。だが、広報部がIPアドレスや履歴を辿ってプラットフォームに照会したところ、サクラを雇い、数字を操作していたのは、橘家側であることが判明したのだ。大輔は、観念してスティーブに電話をかけ、「お手柔らかにお願いします」と頼み込むしかなかった。スティーブは、親切心を装って忠告した。「これは一つの教訓ですよ。新井社長にお伝えください。これ以上、余計な真似はなさいませんように、と。さもなければ、世論の力によって、解任動議が出される恐れがありますよ」大輔がその言葉を伝えると、蓮司はそれを聞きながら、両手を固く握りしめた。大輔は、悲痛な面持ちで言った。「社長、数日前までは、ネットの野次馬たちも単なるネタとして消費していました。しかし、このまま悪意ある誘導が続けば、笑い話では済まされず、取り返しのつかないスキャンダルに発展しかねません。取締役会は今のところ静観していますが、今日のこの件を速やかに鎮火しなければ、彼らの不満も爆発するでしょう」蓮司は言った。「カードも止められた俺に、これ以上何ができると言うんだ？」大輔は言った。「僕が申し上げたいのは、ネット上の投稿をすべて削除していただきたい、とい

透子はスティーブに言った。「ありがとうございます」スティーブは恭しく返した。「どういたしまして。何かございましたら、何なりとお申し付けください」理恵は、我が物顔で椅子に腰掛けると、人がいるのをいいことに、早速ケチをつけ始めた。「スティーブ、透子はあなたの社長の実の妹なのよ。それなのに、こんなみすぼらしいオフィスをあてがうなんて、どういう考えだ？」理恵は再びオフィスを見回し、続けた。「南向きでもないし、広さだって猫の額ほどじゃない。給湯スペースは共用じゃなくて、専用のがあってもいいはずよ。ファイルキャビネットもないし、休憩室へ続くドアもなさそう。トイレもパウダールームもついてないんでしょ？ねえ透子、いっそウチの会社に来なさいよ。お兄ちゃんだって、あなたの面倒くらい見れるわ」スティーブはそれを聞き、心の中で警報を鳴らした。それはまずい。羊を狼の群れに放り込むようなものだ。聡が透子に好意を寄せているのは、とっくにリサーチ済みだ。だから、理恵のこの提案には、兄のための下心があると見て間違いない。スティーブが口を開きかけたが、理恵は彼に反論の隙を与えずに続けた。「それに、あなたもよ、スティーブ。あなたの社長、もしかして倒産寸前で火の車なんじゃない？まともな自社ビル一つ買えないなんて。いっそ、ウチに転職してきたら？コネでねじ込んであげるわよ」スティーブは、丁寧な、そつのないビジネススマイルを崩さずに答えた。「理恵様、お心遣い痛み入ります。ですが、弊社の経営状態は極めて健全でございまして、当分倒産の憂き目は見そうにありませんので」瑞相グループが破産するなど、天地がひっくり返ってもあり得ない話だ。スティーブは、さらに言葉を継いだ。「それに、新社屋の建設はすでに最終段階に入っております。まもなく移転できますので、こちらはあくまで仮のオフィスでございます。移転の暁には、ご指摘いただいたお嬢様のオフィスも、すべて最高水準の規格でご用意いたします。現状は設備が行き届いておらず、お嬢様にはご不便をおかけしておりますが」理恵はそれを聞き、満足げに頷くと、新社屋の場所を尋ね、スマホで検索を始めた。スティーブはその様子を見て、意味ありげな笑みを浮かべて言った。「新社屋へ移転の際は、ぜひ理恵様も、お嬢様の同僚としてお越しください