Lahat ng Kabanata ng 生きた魔モノの開き方: Kabanata 51 - Kabanata 56

　その赤褐色の瞳には小さな驚きが見てとれた。僕が視線を逸らさずいると、ネイヴァンは目を伏せ、おどけたように口元を緩めた。 「なんでわかった？」「勘です」 　としか答えようがないのが事実。第六感的なものが捉えた小さな違和感。それはきっと、彼を近くで見続けていなければ気づけない。　死刑囚島《タルタロメア》での濃密な三日間と昨日からの旅路が、僕の中でネイヴァン・ルーガスという男の解像度を上げた結果だ。 「育てたら、『30分クッキング』のいい食材になると思うんだけどなぁ」「駄目です」 　僕は真っ直ぐにネイヴァンを見据えて言う。 「ちゃんと、あのルミエラビットのそばに転送してください」 　ネイヴァンは肩をすくめて、「はいはい」と片手をひらひら振った。 「空間旅行《ホップステップ》」 　熊の魔物の幼体が、物も言わず消えた。 　僕は改めてネイヴァンの瞳を見据える。その奥の真実を。あの子をきちんと母の元へ送ったのか。　ネイヴァンは今度こそ、目を逸らさなかった。 　それでも言わずにはいられない。 「ネイヴァンさん、あんな猟奇的な番組を作っているからって、あなたまで猟奇的になっては駄目です。人の心を失わないでください。……あなたは、ぜんぶ人間でしょう？」 　魔物の血が混じった僕と違って、という言葉は言わないでおく。自分のコンプレックスを抉るだけだ。 「ああ、わかったよ」 　彼はひとひらの笑みもなく答えた。そのことに僕は、安堵を覚えるのだった。  

　僕たちは『ル・シュクレ・ルナ（月のお砂糖）』の店主が書いてくれた番地を頼りに、中心地から西へ向かって歩き始めた。沈みゆく夕日を追いかけながら、僕の胸は緊張で鼓動を速めていた。 　目指す場所は、緩やかな坂の先にあるようだった。坂を上るごとに中心地の喧騒は遠のいていき、住宅の姿もまばらになる。 　そしてその建物は現れた。三角屋根の二階建てレストラン。壁はクリーム色の漆喰で、窓枠と扉はセージグリーンの木材。外壁の一部には蔦が這い、花のないプランターが窓辺に吊るされている。木製の看板には今もはっきりと店名が残っている。手入れはされていないが、朽ちた印象はなく、むしろ時間の止まったような美しさがあった。 　入り口の扉のノブを、ネイヴァンが掴む。そのまま彼が押すと、扉は軋むこともなく静かに開いた。 「鍵は、掛かっていないんですね……」 　人がいなくなって三年が経っているのだ。空き巣や悪戯な子どもにでも入られて、店内は荒らされているかもしれない。そう一瞬覚悟したが、杞憂だった。 　中は整然としていていた。二人掛けのテーブル席がふたつと、四人掛けのテーブル席が五つのホール。放置された年月相応の塵や埃は積もっていたが、それ以外はいたって普通。営業終了後に閉店作業を終えた店、という感じ。まるで昨日まで営業していたかのような。 　椅子はきちんとテーブルに引き込まれ、赤と白のチェック柄のクロスの上には人数分のランチョンマットが置かれている。　キッチンと繋がった提供用カウンターの脇には、次の営業に備えてか、カトラリーの入った編みカゴが積んである。その横にはワインレッドのメニューブックも数冊立て掛けられていた。　壁には牧歌的な風景画と、夜間用のランタンが交互に掛かっている。 　フォーマルすぎずカジュアルすぎない、居心地の良さそうな店内だと思った。 　僕は提

　まるで互いの心が通じたかのように、ネイヴァンは色鉛筆を静かにペン立てへ戻し、僕は日記を閉じて本立てに戻した。 　見なかったことにしよう。 　口には出さなかったが、僕はそう思ったし、ネイヴァンもそう思っていたと思う。 　僕たちは、ネイヴァンが漁ったワードローブの引き出しを整え、その他の調度品やノート類もすべて元通りにして部屋をあとにした。 　一階に下り、外へ出て入り口のドアを閉めると、ふたりともほとんど言葉を交わさないまま坂を下った。太陽はすっかり高くなり、町の中心地には日常の活気が溢れ始めていた。 　僕たちは手頃なレストランに入った。料理の味もあまり感じられないまま言葉少なに食事を済ませ、『ル・シュクレ・ルナ（月のお砂糖）』の店主と約束した午後六時まで解散することに決めた。 「俺はちょっと、任せちまった撮影の様子を見てくるぜ。お前はどうする？」「僕は、そうですね……散歩でもしようかな」 　ネイヴァンはじゃあ、と軽く手を上げると、空間旅行《ホップステップ》で消え去った。 　一人取り残された僕は、当てどなく南方面へ足を向けた。やがてビーチへの距離を示す看板が目につくようになってきたので、そのまま南海岸のビーチを目的地にした。 　季節外れの海には人影ひとつなく、砂浜には波が静かに打ち寄せては引いていく。透き通った海水は陽光を受けてエメラルド色に煌めき、打ち寄せるたびに白い泡を散らした。遠く沖合には小さな島々が霞んで浮かび、空は底抜けに青かった。 　そんな美しい光景を前にしても、僕の頭からはエルドリスへの疑惑と日記を盗み見た後悔が離れない。 　禁忌を犯したという言葉。それを記載していただろうページが破られていた事実。 　エルドリ