All Chapters of 生きた魔モノの開き方: Chapter 31 - Chapter 40

　僕はというと、ネイヴァンが戦っている間、自分自身に強化魔法を掛けていた。このあとネイヴァンに掛けることになる回復魔法の威力をできる限り上げるためだ。 「助手君」 　戦闘に目を向けたままエルドリスが僕を呼ぶ。 「十五分で……いけそうか？」「五分五分、といったところです。あの、回復魔法が間に合わなかったら、延命魔法の重ね掛けもできるんですよね？　妹さんにやっていたって……」 　碧い瞳が一瞬睨むように僕を見て、また前方に戻る。 「す、すみません。別に初めからそれ頼みにしたいわけじゃないんですが、人の命が僕の魔法にかかってるって思ったら……」 　プレッシャーで死にそうで。 「勘違いするな。責めたわけじゃない。ただ、延命魔法の重ね掛けが上手くいく保証はないと伝えておく」「ど、どうしてですか？」「リュネットの場合、最初に延命魔法を掛けた時点で、"欠けていた臓腑"の代替物が揃っていた。しかし、今のネイヴァンの場合はそうじゃない」「代替物、ですか……」 　穴の開いた心臓の代わりとなれるもの。それは別の無傷な心臓。 　小さな疑問が湧いた。確か、エルドリスの妹リュネットは、町の外で魔物に遭遇し、内臓のほとんどを食われた、と。ならばその時エルドリスは、どうやってそれら内臓の代わりを見つけたのだろうか。 　ネイヴァンとラシュトの間で、空気が爆ぜた。　僕の意識はそちらへ奪われる。 　戦いはネイヴァンが明確に押していた。延命魔法により死の恐怖を感じずに戦える男。躊躇なく相手の懐へ潜り込み、急所を狙い続ける。 

「空間旅行《ホップステップ》」 　僕の肩に手を触れたネイヴァンが呪文を口にした瞬間、視界がぐにゃりと歪み、気がつくと僕は黒い砂浜へと戻ってきていた。正午を過ぎた太陽が黒い砂浜に反射して眩しい。生暖かい潮風は、相も変わらず腐臭交じりのしょっぱい臭いがする。 　僕より先に転移していたエルドリスは、調理人の性《さが》なのか、早くも調理台の前に立っていた。 　間もなくネイヴァンが転移してくる。彼は、 「こんな場所でもホームって感じだな」 　と同意を求めて僕を見たが、僕は素直にそうですねとは返せなかった。 　第七監獄《グラットリエ》に帰りたい。 　頭の中でそう思って、実に皮肉な一文だなと笑えた。配属が決まったときには絶望すらした最悪の職場。凶悪犯が収監され、本土から隔絶された孤島の監獄。 　そうだ、世間からまったく切り離されているという点で、第七監獄《グラットリエ》は死刑囚島《タルタロメア》と似ている。けれども今の僕にとっては、あれほど嫌っていた第七監獄《グラットリエ》が故郷のように懐かしい。 　ネイヴァンは僕の微妙な反応を深刻には捉えなかったらしく、揚々とエルドリスのほうへ歩いていった。そして彼女の手元を覗き込み、大声で僕を呼ぶ。 　一体何だというんだ。 　この期に及んで面倒事はごめんだった。早く帰りたい。そればかりが思考を支配する。 「どうしたんですか？」「おい、これ見てみろよ、新人君」 　ネイヴァンとエルドリスの視線の先、潮風に吹き上げられた黒砂にまみれた調理台の上に、何かが置いてある。 　皺が寄り、黄ばんだ紙。そして、その上に重石のように置かれた――木製のナイフ。

　識別番号861942――ラシュト・フェインバーグの記録は、生きたと思われる年月に反して、想像よりも分厚かった。　僕はページを捲りながら、部屋の角に置かれた資料閲覧用のデスクへと向かった。 　識別番号：861942　氏名：ラシュト・フェインバーグ　年齢：第七監獄《グラットリエ》収監時　15歳　　　　死刑囚島《タルタロメア》転送時　16歳　罪状：連続無差別殺人　刑罰：死刑（死刑囚島《タルタロメア》への流刑） 　基本情報のあとには、彼の生い立ちが事細かく記載されていた。それらは読むだけで胃が痛むような内容だった。  　極寒地帯の最貧民窟フロストロウで生まれたラシュト・フェインバーグは、父親を知らない。母親は日雇い労働と売春を繰り返し、幼いラシュトと双子の兄エンリオを連れて、港の廃倉庫で寝泊まりしていた。食事は盗みか、母親が客から貰ってくる施しで、飢えと寒さに凍える日々のなか、兄弟は互いに身を寄せ合って生き延びていた。 　母親はラシュトが八歳の時に薬物の過剰摂取で死亡した。　その日から、彼らは完全なる『孤児』となった。 　彼らは早熟だった。自分たちの生存に必要なもの――金、食糧、身を守る力――それを得るために、手段を選ばなかった。 　十歳になるころには、ふたりはスリや空き巣をたくみに繰り返すようになっていた。他人の物を奪うことに罪悪感はなかった。一日でどちらが多くの財布をスレるかゲーム感覚で競いさえした。 　しかし問題は起きた。 　十三歳の冬、ある裕福な商人の屋敷に忍び込んだふたりは、運悪くメイドの女に見つかり、彼女を撲殺してしまった。凶器は暖炉のそばにあった火掻き棒だった。 　それから、彼らの犯罪は加速度的に悪化していく。 

　鉄扉が開くと同時に、ふわりと清潔な石鹼の香りがした。　顔を見せたエルドリスは、いつもまとめている髪を下ろしている。服装も、先ほど別れたときの黒い狩猟服とマントとブーツではなく、上下オレンジ色の囚人服だ。部屋で過ごすならばこれが楽なのだろう。 　肩まで伸びた艶やかな黒髪に、終身刑を示すオレンジ色の囚人服。 　『30分クッキング』の調理人である彼女とは異なる顔を意図せず見てしまった気がして、僕は少しの罪悪感を覚える。そして、それとは異なる種類の胸の高鳴りも。 「おい、そんなに顔を赤くしてどうした？　ラシュトの正体について、何かとんでもないことでもわかったのか？」「あっ、その、そうじゃなくて……いえ、そうなんですが」 　知らず、赤面していたらしい。僕は両手で顔を隠すように彼女の視線を遮り、 「資料室に保管されているラシュトの資料を読みました。その件で話が」「なるほど。入れ」 　エルドリスが扉を大きく開けてくれる。僕は頭を下げ、彼女の独房へと足を踏み入れた。 　以前に来たときと同じように、僕とエルドリスは窓際の木製のテーブルセットに向かい合って座った。彼女がお茶を入れてくれ――普通のお茶ではなく、やはりカサリス・ビートル茶だ――それをひと口飲んでようやく顔の熱も冷えてきた僕は、資料室で知ったラシュトとエンリオのことをすべて彼女に話した。 　守秘義務、という言葉が一瞬脳裏をよぎったが、関係ない。ナイトフィーンドの胆汁酒でエルドリスと同志の盃を交わした時から、僕の為すべきことの最たるは、刑務官としてのお堅いルールの遵守ではなくなった。 　エルドリスは僕の話を黙って聞いていた。そして僕が話し終えると、しばらくの沈黙ののち、静かに口を開いた。 「話はわかった。それで、お前はどうしてその話

　死刑か、それも悪くない。　死ぬまで生きるしかない僕たちを、ようやくこの世界が解放してくれる。 　ああ。　この世界には寒い場所しかないと思っていたのに、この誰もいない島は、こんなにもあたたかい。 　なんてあたたかい地獄なのだろう。  　洞窟の最奥。 　天井に開いた無数の小さな穴から雨のように降り注ぐ光は、向かい合って横たわった僕たちをあたたかく包む。　巨大な魔物に襲われた。　僕たちは右目が潰れ、左耳を千切られ、右腕は肩から先を失い、左脚は膝から下がなかった。　断面から覗く白い骨が、光に照らされて眩しい。　「僕たち死んじゃうんだね、エンリオ」　「うん。……ラシュトは死にたくない？」　「わからない。でも、もう少しこの島にいてもよかったなぁ」　「僕もそう思う」　「うふふ。やっぱり僕たち双子だねぇ」　「ラシュト、どうせ死ぬならさ、最期に試してみない？」　「何を？」　「先生がくれた本に書いてあった、転生の魔法」　「ええっ、できないよ。僕たち魔法使いじゃないもの」　「できるさ。本に書いてあったとおりにすればいい」　「でも、転生の魔法には"贄"が要るよ。ここには"贄"になるモノがいない」　「僕たち自身を"贄"にすればいい」　「それじゃあ僕たちやっぱり死んじゃうよ」　「ううん、"贄"にするのは僕たちの半分だけ。ふたりで半分ずつ"贄"になって、残りの半分ずつで新しい僕たちに転生するんだ」　「わぁ……それいいね。僕たちは体の半分を捨てて、もとのひとつに戻るんだ」　僕たちは泥と血で汚れた互いの手を取る。　「大好きだよ、ラシュト」　「僕もだよ、エンリオ」　ぼろぼ