All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 771 - Chapter 780

澪安とは、いったい何者なのか。彼はすぐに理由を察した。横を向き、智朗に目をやる。「おまえ、慕美を俺の彼女だと言わなかったな」その一言に、場の空気が凍りついた。結花の額には冷や汗が滲む。まさか慕美が澪安の恋人だとは夢にも思わなかったが、考えてみれば不思議ではない。慕美はあまりに美しく、磨き上げられたような気品を纏っている。――なるほど、澪安様の恋人だ。結花がどう対処すべきか迷っていると、澪安はさらに問いかけた。「誰が彼女にこれを拭かせた？」美月は今にも泣き出しそうになり、指を震わせて結花を指さす。「彼女です」だが澪安が信じるはずもない。視線を結花に移し、冷ややかに告げる。「谷川を呼べ。俺が言ったとは言うな、智朗の指示だと伝えろ」その声音に結花は背筋を凍らせた。重大な人事異動が起こる、と直感する。彼女が美月をちらりと見ると、相手は泣きそうな顔で澪安の袖にすがろうとしたが、智朗が静かに遮り、道を開いた。澪安は窓辺に立つ慕美のもとへ歩み寄り、手を差し伸べる。「なぜ黙っていた？一人で半日もこんなことを……慕美、俺がおまえを会社に呼んだのは、こんな仕事をさせるためじゃない」声は柔らかいが、その奥に厳しさが混じる。慕美は胸の奥が熱くなり、小さく答えた。「ほんの半日だけ……」澪安は彼女の手を握り、そのまま抱き寄せた。彼女の衣服は汚れでいっぱいだが、彼は意に介さず、きちんとしたスーツのまま強く抱き締める。慕美が身を引こうとしても許さず、顔を寄せ、低く囁いた。「俺の仕事に迷惑がかかるのが怖いのか？」慕美の鼻がつんと痛み、言葉が喉に詰まる。澪安は小さな頭を押さえ込みながら抱き締め、胸の奥に言いようのない苦さを抱いた。――彼女は俺の腕の中にいるのに、苦労を背負わされている。彼女は慕美なのに。そのとき、入口からざわめく足音が響いた。現れたのは谷川だった。背中に冷汗を浮かべ、取り返しのつかない失態を悟っている。部下を手で制し、一人で中へ。「お父さん」美月が思わず声をあげた。ふくよかな体格の男は一瞥すると、いきなり手を振り上げ、娘の頬を打った。かつてない一撃に美月は呆然とし、顔を押さえて再び泣き声を漏らす。「お父さん……」だが彼はもう構わず、震える足取りで澪安の背後に進

一度の情事を終え、慕美は澪安の胸に身を預けながら、窓の外に瞬く灯りをぼんやりと見つめていた。――まるで今宵が何年のことなのか、時の感覚さえ曖昧になるように。澪安は彼女の背を撫で、男の温もりを滲ませながら、やがて低く問いかけた。「腹は減っていないか。外で何か食べてから帰るか？」「うん」慕美は顔を上げ、小さく笑った。「たこ焼き食べに行かない？昔から好きなお店があるの」澪安は外食など滅多にしない。するとしても高級レストランが常だった。だが今夜ばかりは、彼女に付き合うのも悪くない。二人は服を整え、ビルを後にした。……夜の栄光グループ支社。多くの灯りは落ち、一階には黒塗りのベントレーが静かに停まっている。澪安は彼女を抱き寄せ、助手席のドアを開けた。慕美の体をそっと座らせる。彼女が纏っているのは澪安のジャケット――ゆったりしているのに、不思議と若々しく見せていた。二人は、誰が見てもよく似合う恋人同士だった。運転席に座った澪安はシートベルトを締め、スマートフォンを差し出した。「場所を入れてくれ」「うん」慕美は受け取り、慣れた手つきで店を検索する。その横顔を眺めながら澪安は思う。――彼の車に座り、彼の服を着て、彼の携帯を操るこの姿。今、この瞬間の慕美は完全に自分のものだ。胸に芽生えた微妙な感情。それが「独占欲」だと、まだ彼は気づいていなかった。ベントレーは静かに走り出し、三十分後、小さな店の前に停まった。六十平方メートルにも満たない、清潔感もほどほどだが、客足の絶えない店。「ここか？」顎を上げて問いかける。「嫌なの？」慕美が小さな声で尋ねる。澪安はふっと笑い、彼女の頬に口づけを落とすと、車を降りた。そして回り込んで彼女を抱き下ろし、そのまま腕を回して店内へ。完全に熱愛中のカップルのようだ。席に着き、澪安がメニューを取ろうとすると、慕美が止める。「いらないよ、タッチパネルで注文できるから」澪安は一度もそんなものを使ったことがなかった。慕美は手際よく画面を操作し、たこ焼きを二皿、焼きそばを一つ、さらに冷たい小鉢を二品注文した。やがて、十分ほどで料理が運ばれてくる。――およそ千円ぐらい。山盛りの皿に、香ばしいたこ焼き、黄金色の焼きそば、柔らかな牛肉。見た目以

慕美はじっと彼を見つめた。「何の用？」西園寺晃司（さいおんじ こうじ）は愛想笑いを浮かべる。「病気だと聞いてね、ちょっと様子を見に来たんだよ」慕美はドアを閉めようとしたが、彼はなおもへらへらと笑いながら食い下がる。「そんなに冷たくするなよ。実は頼みがあって来たんだ。取引は終わったけど、俺とおまえの間には義理があるだろ？思い出してみろよ。おまえが今こうしていい暮らしをしているのは、誰のおかげだ？」「ふふ……私が感謝しなきゃいけないって？」慕美の口元に冷笑が浮かぶ。「感謝まではいらないさ。ただな、頼みを聞いてほしいんだ。額が納得できるなら、話は簡単だ。枕元でひと言頼んでくれるだけでいいんだ」慕美は首を横に振るが、西園寺は強引にドアを押し開けた。低い声で囁く。「おまえの過去を俺が知らないとでも？あの叔母さん、まだ病院にいるんだろ。錯乱して暴れるたびに物を投げつけるとか……そんな厄介者を抱えて、澪安様が知ったらどう思う？」慕美の指先がぎゅっと握り締められ、喉が張り詰める。結局、彼を中に入れてしまった。西園寺は部屋を見回し、感嘆の声を漏らす。「すげえな……このマンション、九億円ぐらいだろ？聞いたぞ、名義変更中だって。おまえにくれるんだろう？付き合ってまだ数日でこの家。将来別れることになっても、澪安様ならちゃんと慰謝料を払ってくれるさ」――別れる、慰謝料……水を注いでいた慕美の手が震えた。だが西園寺は気づかない。そんな話など、彼の世界では日常茶飯事だ。最後は必ず別れるものだ。別れない方が不自然なのだ。彼はすぐ話題を切り替え、本題に入った。「実はな、栄光グループの新エネルギープロジェクトを狙ってるんだ。おまえが間を取り持ってくれるなら、二億円をあげる。どうだ？」慕美は静かに水の入ったコップを差し出し、言った。「私は彼の仕事に口を出さない。それに、前回の件は彼が自ら提案したもので、私が頼んだんじゃない。西園寺さん、私たちの取引は終わったの」彼の顔に苛立ちが走る。だが、つるりとした白い肌を見ていると心が揺らぎ、ため息混じりに残念がる。――今は澪安の女だ。手を出すわけにはいかない。だが、いつか飽きられたら……そう思ったのか、彼は下卑た笑みを浮かべ、口を開いた。「澪安様が飽きたら、俺の

深夜。慕美は機械仕掛けのように立ち上がり、震える手でダウンコートを羽織った。バッグを取るときさえ指先は強張り、ぎこちない動作のまま外へ出ていった。病院で叔母の後始末をしなければならない。外は、雪が深々と降りしきっていた。足元にはすでに十数センチの積雪。道路では清掃員たちが夜通し雪を掃いているが、交通機関はほとんど麻痺し、通りを行き交うのは赤ランプを灯したタクシーばかりだった。慕美は吹雪にさらされ、全身が冷えきっていた。必死に手を振るが、どの車も客を乗せたまま通り過ぎていく。彼女は襟元をかき寄せ、地図アプリを開いた。歩けば病院まで二時間――行くしかないと足を踏み出した、その時。一台の車が近づいてきた。見覚えのある黒いベントレー。慕美の顔に一瞬、かすかな笑みが浮かんだ。――澪安が戻ってきてくれたのだ。やはり思い直して、家へ帰ろうと――そこは、二人の「家」だ。彼女は雪の中で手を振った。ベントレーは慕美の脇をゆるやかに走り抜け、窓がわずかに降りた。そこに見えたのは、澪安の整った横顔。だが、助手席には若い女優が座っていた。いま勢いのある芸能界の新星で、家柄も華やかな女性。――澪安がいない間、彼はずっと彼女と？慕美の掲げた手は、力を失って静かに落ちていった。車は雪煙を巻き上げながら走り去り、テールランプの赤だけが視界に滲む。ナンバーも、車種も、彼の存在すらも、雪に霞んで消えていった。どれほど立ち尽くしただろうか。慕美は小さく笑みを浮かべ、ただひとり歩き出した。靴の中へ、ズボンの裾へ、雪解け水が染み込み、骨の髄まで冷たさが刺さる。それでも、心の痛みに比べれば些細だ。ようやく得た温もりが、闇と雪に呑み込まれていく。澪安と女がどうなるかなど考えもしない。ただ、孤独だけが残った。天地は広く、雪が積もっている。結局、彼女は独りきりだった。慕美は歩きながら泣いた。誰かのためではない。自分自身のために。涙は頬で凍り、薄氷となって張りついた。二時間の道のりを、ほとんど氷像のようになって病院へ辿り着いたとき、待っていたのは――叔母の冷たい亡骸だ。葬儀も、親族もいない。ただ、冷たい空気と外の雪の音。静かに、叔母を見送るだけ。慕美はベッドの前に立ち、白布を震える指でめくった。現れた顔は血の気を

女優は澪安の肩に寄り添っていた。柔らかな頬に黒髪がかかり、清らかな顔立ちは痛みに歪み、か弱げに見える。澪安は穏やかな表情で、眉を寄せる彼女を抱き寄せ、優しく背を撫でていた。まるで恋人同士のように。慕美は、ただ黙ってその光景を見つめていた。責めることはできなかった。自分は本物の恋人ではない。西園寺との対立の果てに、澪安が奪い取った存在にすぎないのだから。怒った後、澪安は彼女への寵愛をすべて引き上げた――それが現実だ。慕美は苦さを飲み込み、背を向けて立ち去ろうとした。だが、その瞬間。澪安と目が合った。一瞬の視線の交錯に、言葉では表せぬ気配が走る。慕美の唇はかすかに震え、細い喉もまた戦慄いた。やがて彼女は顔を伏せ、すれ違うように歩き出す。掠める距離に、彼の体温を感じた。だが、その温もりは彼女のものではなかった。慕美は心の奥で推し量った。彼女は何かの病なのだろうか、と。だが重病ではないはずだ。ただ、可憐であるがゆえに彼は心を乱し、過剰に気を遣っているだけ――そう思えば、問いただすことさえ虚しく、彼女はただ通り過ぎた。……だが、不意に手をつかまれた。振り向くと澪安がいた。蒼白な慕美の顔を見て声を荒げかけたが、握った手は氷のように冷たく、さらに額へ触れると驚くほど熱かった。冷たさと灼熱が同居するその身体は、苦痛そのものだった。「どうして……自分を大事にしないんだ」澪安は眉をひそめ、低く叱責する。慕美はかすかに笑みを浮かべたが、声を出す力もなく、そのまま倒れ込んだ。――次に目を覚ましたとき、彼女はVIP病室のベッドにいた。清潔な空気。床から天井まで広がる窓の外には、常緑の植栽が見える。澪安はその前に立ち、黙然と外を眺めていた。危うく失うところだった――慕美を。医師の言葉が頭をよぎる。数日にわたって高熱に耐え抜き、急性肺炎を発症した。もし発見が半日遅れていたら、命はなかったと。そして、さらに衝撃的な告知をした。――慕美の腎臓は、一つしか残っていない。澪安の心は複雑に揺れていた。振り返った視線の先で、慕美が目を開ける。「今、何時？」掠れた声。「午後四時だ。重度の肺炎だよ。あと半日遅れていたら、助からなかった。九条慕美……お前はどうしてそんなに自分を粗末にするんだ。木下さんが休みでも