私が去った後のクズ男の末路 のすべてのチャプター: チャプター 781 - チャプター 790

澪安は、胸を引き裂くような泣き声を聞いた。思わず扉を開ける。次の瞬間、彼は言葉を失った。慕美の足もとには血が広がり、ズボンの片脚が真紅に染まっていた。その血がどこから流れているのか――鈍感な彼でも、すぐに理解できた。「慕美」澪安は震える声で名前を呼び、彼女に歩み寄る。抱き上げようとしたが、慕美はかすかに手を伸ばして彼を押しのけた。冷たい床に身体を丸め、両腕で自分を抱きしめる――まるで、失われた幼い命を、最後まで守ろうとするかのように。澪安の喉仏が、ごくりと上下する。それでも彼は、彼女の身体を気遣いながら、強引に抱き上げた。慕美は腕の中で必死に抵抗する。だが、女の力では男に敵わない。彼の胸に閉じ込められ、まるであの夜、雪の中で逃れられなかった時のように――慕美は、嗚咽混じりに泣き叫びながら、澪安の首筋に噛みついた。その痛みに似た哀しみの声が、静かな部屋に響く。澪安は、ただ黙って彼女を抱き締めていた。――この瞬間、彼は後悔した。あの夜、怒りに任せて扉を叩きつけ、彼女を置き去りにしたこと。もしあの時、傍にいてやれたなら……彼女はこんなにも孤独に怯えることはなかった。病にも、絶望にも、そして――あの子の喪失にも。生まれようとした命は、あまりにも小さく、二人の手のひらにも、まだその存在の重みさえ感じられなかった。やがて医師が来て、慕美に鎮静剤を打った。そのまま急ぎ救急室へ運ばれ、検査の結果、子宮内に残留があるため掻爬手術が必要だと告げられる。澪安は、かすれた声で問う。「痛い、ですか？」産科医は、皮肉めいた笑みを浮かべて言った。「もちろん痛いですよ。でも、麻酔はしますから」澪安は何も言えず、喉の奥で息を飲んだ。しばらくして慕美は手術室へ運ばれ、澪安は廊下に取り残された。わずか三十分ほどの手術。だが、彼にとっては永遠にも感じられる時間だ。手術室の前の窓辺に立ち、外を見やる。新芽をつけた一本の枝が、夜明け前の光を受けてわずかに揺れていた。――新しい命の始まり。もし、あの子が生まれていたら。きっと母親のように、可愛くて、綺麗な子だったのだろうか。もし、生まれていたなら……慕美の心も少しは癒えただろうか。そんなことばかりが、頭の中をぐるぐる

澪安は、じっと彼女を見つめていた。実のところ、彼はもう限界だった。三日間で、眠ったのは十時間にも満たない。それでも仕事を片づけたあと、真っ先にここへ来た。その時、携帯が鳴った。智朗からだ。澪安は冷たい声で一言だけ告げた。「明朝八時まで、俺に電話するな」通話を切ると、携帯をソファに放り投げ、無言のまま、窓際へ歩いていった。胸の奥に渦巻く苛立ち。それは、どんな難題よりも手に負えないものだった。恋愛というものは理屈ではない。感情の機微――喜びや怒りや哀しみに支配され、論理では解けない迷路のようなものだ。彼は暗い夜を見つめながら、あの夜のことを何度も思い返していた。――自分は、間違っていない。そう思っていた。ただ、すべてが噛み合わなかっただけ。ほんの少しの行き違いが、決定的な溝を作った。年月を経て、澪安は何度も後悔した。もっと受け止めていれば、もっと寛容でいられたなら――けれど、いつも軽率な言葉と態度で、彼女を突き放してきた。澪安は、生まれながらの「御曹司」だ。幼いころから、誰もが彼を持ち上げてきた。欲しいものはすべて手に入り、誰かに拒まれることなどなかった。そんな彼が初めて心を向けたのが慕美だった。どんなに忙しくても、どんなに不安定でも、彼女を立都市に連れ帰り、共に暮らす道を選んだ。それなのに――彼女は、感謝するどころか、ただ別れを望んでいた。離れたい。終わらせたい。彼を恨んでいた。その言葉が、澪安の「御曹司」の自尊心を刺激した。思わず口から出た。「いいだろう。お前の望みどおり、別れよう」言い終わった瞬間、胸の奥がずきりと痛んだ。だが、意地がそれを飲み込ませなかった。彼は黙って彼女を見つめ、何か言い返してほしかった。せめて一言でも、引き止めてほしかった。けれど、慕美は何も言わなかった。彼女の心はもう空っぽだった。自分自身すら支えられない人間が、どうして他人を引き留められよう。静かに座っていた彼女は、やがてゆっくりと布団に潜り込んだ。泣いているのか、わからない。澪安はしばらくその場に立ち尽くし、やがてそっと近づくと、布団ごと彼女を抱き締めた。言葉はなかった。ただ、その温もりを確かめるように、静かに、強

夜は、ますます深く沈んでいった。離れかけていた二つの心が、ようやくそっと寄り添う。澪安は、胸が締めつけられるような痛みに耐えながら、彼女の髪に顔を寄せて、囁くように言った。「もう泣くな、な？泣かないで、慕美。俺たちは、まだ若い。これからだって、きっと子どもを授かれる」その言葉は、思いつきではなかった。不意にこみ上げた衝動――いや、決意。彼の中で「子どもを持つ」という言葉は、「結婚する」という誓いと同じ意味だった。もう彼女に、曖昧な立場で子どもを背負わせたくない。誰からも祝福される家庭を作りたい。彼は、そう強く思った。――ならば、もう離すまい。この人を一生守り抜こう。胸の中の身体がぴたりと固まった。慕美は息を呑んでいた。澪安の「約束」は、彼女が最も聞くはずのなかった言葉だった。付き合っていた頃から、ずっとわかっていた。彼は結婚しない人間だ。恋はするが責任までは背負わない。それが彼だと慕美は知っていた。だからこそ、いま耳にしたその言葉に喜びではなく――戸惑いしか感じなかった。返す言葉もなく、彼女はただ黙っていた。澪安は、何も弁解せず、ただ、彼女をぎゅっと抱き締めた。まるで壊れ物を抱くように、大切で、怖くて、離したくなくて。しばらくして、彼は静かに言った。「鶏のスープを持ってきた。少しでも飲もう」慕美は、震える声で答えた。「いらない。お腹、空いてない」「でも……俺が腹減った」澪安の声はかすれていた。「一緒に食べよう。な？」「あなた、他の人と一緒だった」その言葉に、澪安は彼女の髪に顔を埋め、低く答えた。「あれは友人の娘だ。失恋して自暴自棄になってた。頼まれて、少し付き合っただけだ」それ以上、慕美は何も聞かなかった。彼女の心の中は混乱していた。好きという気持ちは、まだ確かに残っている。けれど――痛みも、怒りも失ったものもすべて現実だ。子どもを失い、喧嘩を重ね、何かが決定的に壊れた。「もう、元には戻れない」その思いが、静かに胸の奥で疼いていた。澪安は、それを理解していた。それでも、ただ黙って、彼女を腕の中に閉じ込めた。やがて彼は保温ポットからスープを出し、小さな碗に分けた。一人分ずつ。「少しだけでいい

舞は慕美を抱きしめたまま、胸が張り裂けそうだった。彼女たちは血のつながりこそないが、心はまるで親子のように深く結ばれていた。……舞に引き取られてから、慕美はもう「母のいない子」ではなくなった。孤独でも、頼る人のいない子でもない。彼女はみるみる元気を取り戻した。頬に肉が戻り、目の光も生き生きとしてきた。笑顔が増えるたびに、澪安は母に感謝した。慕美があの日の暗闇から、ようやく抜け出してくれたのだと。だが、退院の日が近づいても、澪安は彼女を周防本邸に住まわせようとはしなかった。「ふたりで暮らしたい」と言い張り、自分の別荘へ連れて行くことにしたのだ。ちょうど舞は願乃の結婚準備で忙しく、深くは止めなかった。三月の終わり。慕美は退院し、澪安の別荘に移り住んだ。二人の関係は、以前のような緊張やすれ違いは薄れ、少しずつ修復されていた。慕美ももう、泣きながら部屋に閉じこもることはなかった。家では料理を習っていたが、味も形もまだ不格好。それでも、澪安が帰宅するたびに、彼が見るのは彼女の明るい笑顔だった。――それだけで十分だ。そう思う。彼女はようやく前へ進めたのだ。夜、彼らは同じベッドで眠る。慕美は流産のあとで、しばらくは身体を大事にしなければならなかった。若い澪安には、それは酷なことだった。抑えきれない夜もあった。それでも、彼は彼女を抱きしめ、唇を重ねるだけで済ませる。そして最後は冷たいシャワーで頭を冷やすのだった。二日後は、願乃と彰人の結婚式。その前夜、友人の宴司から電話が入った。「彰人のやつに最後の独身夜をくれてやろうぜ。送別会だ」澪安はソファに腰をかけ、スマホを耳に当てたまま、庭に目をやる。ガラス越しに見える慕美は、薄い翠のワンピース姿。長い黒髪を背に流し、花に水をやっている。陽の光を浴びて輝く白い肌――彼女は、まるで春そのもののように美しかった。澪安の口元に自然と笑みが浮かぶ。「お前、彰人とそんなに親しかったか？どうせメディアグループの仕事を取りにいく魂胆だろ」電話の向こうで宴司が笑う。今、舞は完全に手を引き、メディアグループの運営は彰人がほぼ仕切っている。株の半分は願乃が持っている。つまり彰人は、才腕ある「妻の部下」だ。電話の

澪安は庭を歩いていた。夜の帳が下り、庭の木々には月光が薄い銀の衣をまとっている。冷たい光。けれど、別荘の窓からこぼれる灯は橙に近い。その対比が、どこか人の心のように見えた。玄関まで来ると、使用人が慌てて出迎えた。「澪安様、お車は……？」「外に置いてきた」短く答え、澪安はコートを脱ぐ。それ以上の詮索は許されない雰囲気だ。「お夜食をお作りしましょうか？」少し考えてから、澪安は言う。「味噌汁を二人分。それと、おにぎりを少し。二階のリビングへ運んでくれ」その言葉で、使用人はすべてを悟った。――澪安様は今夜、浮気などしていない。むしろ恋人を想って帰ってきたのだ。慕美。彼女はまるで薔薇の花のように美しい。幼いころは良家の娘として何不自由なく育ち、澪安とは旧知の仲。この冬の終わりには、ついに結婚すると聞いている。使用人は微笑んで厨房へ向かい、澪安は静かに階段を上がった。主寝室のドアを開け、薄暗いリビングを抜けて奥の部屋へ。月光が床を淡く照らし、ベッドの上で眠る慕美の姿を包んでいた。白い真珠のような肌。透きとおる肩。それを見ているだけで、胸の奥がじんと熱くなる。彼はベッドの縁に腰を下ろし、指先で彼女の頬に触れた。温かい。その温度が、静かに彼の心を溶かしていく。――これは恋とは違う。もっと穏やかで、確かなもの。慕美が目を覚ました。暗がりの中でも、彼女の視線はまっすぐに彼を見上げた。澪安の顔立ちはどの角度から見ても欠点がなく、まるで現実から切り離された彫刻のようだ。慕美はそっと手を伸ばし、その頬に触れる。かすかに笑みを含んだ声でささやいた。「こんなに早く帰ってきたの？」「時間も見てないのに、どうして早いって分かる？」慕美はふわりと笑みを浮かべ、頬を彼の腕に寄せた。そっと目を閉じて、囁くように言う。「だって、月がまだ木の枝に引っかかってるもの」澪安は思わず笑った。言葉の美しさに、胸の奥が少し温かくなる。――外の世界はもう、どうでもいい。彼はそう思った。今夜、あの車の中で見た若い女にも、心は動かなかった。だが次の瞬間、慕美の鼻先にふと香りが漂った。淡い花の匂い。若い女の香水だとすぐに分かった。胸の奥が