All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 791 - Chapter 800

澪安が呼んだスタイリストチームは、いつもの専属だ。つまり、かつての彼の恋人たちも、皆このチームに手をかけてもらってきたということだ。だからこそ、チームのリーダーであるジョニーは慕美を見た瞬間に悟った。――ああ、これが澪安様の新しい恋人か。しかも別荘に住んでいる。ならば、その立場は決して軽くない。結婚の話もあるらしい。そうなれば、スタッフの動きは俄然丁寧になる。仕事にも熱が入る。ジョニーは男のスタイリストだが、柔らかな仕草と軽やかな声色を持つ――誰が見てもゲイだとわかるタイプだ。だが腕前は確かで、彼の審美眼に文句をつける者はいない。慕美を一瞥しただけで、彼は迷わず黒のシルクロングドレスを選び出した。デコルテを大胆に開けつつも、下品にならない。柔らかな布地が身体の曲線に沿って、上品な艶を描く。黒髪を生かし、彼は即興でゆるやかな巻きを施した。波打つ髪が細い腰へとかかり、ふわりと色香を添える。首元が少し寂しく見えると、ジョニーは慕美のジュエリーケースを開け、ため息をもらした。「すごいですよ。これはお宝ですね」周防家の年長者から贈られたという翡翠色のネックレスを手に取り、彼女の白い肌にそっとかける。翡翠色が、黒のドレスに見事に映えた。鏡の前に立った慕美は、思わず息をのむ。そこにいたのは――まるで別人のように美しい女。「私、こんなに綺麗だったのね」ジョニーは彼女の肩を軽く押し、笑顔で言った。「背筋を伸ばして、自信を持つ女性が、一番美しいんですよ」慕美は小さく呟いた。「ありがとう」ジョニーは西洋仕込みの恋愛観を持つ人間だ。男女関係にはずいぶん寛容で、何の悪気もなく言った。「澪安様のガールフレンドの中で、あなたがいちばん綺麗ですわ」慕美は一瞬、動きを止め、ぎこちなく笑った。「ありがとう」ジョニーは来るのも去るのも早い。荷物をまとめると、ひらりと手首を翻し、香りを残して去っていった。やがてスタイリストチームが引き上げると、澪安が部屋へ入ってきた。彼はその姿を目にした瞬間、わずかに息をのむ。静かに歩み寄り、背後から慕美の腰を抱き寄せる。「行かなくてもいいんじゃないか。綺麗すぎて、手放したくない」低く囁く声が、肌の奥に響いた。流産して

彰人は、書斎で長いこと座っていた。目がしみて、熱を帯びたころ、ようやく静かに立ち上がり、寝室へと向かう。妻が彼を待っている。彰人の人生は冷ややかで孤独だった。だが天は彼に、願乃という最上の補償を与えたのだ。……夜が更ける。寝室の扉を押し開けると、一面に柔らかな月光が差していた。淡い灯のなか、白いシーツの上に一筋の白。その白は、夢の中で香るように甘やかで、美しかった。彼が近づいても、彼女はまだ気づかない。よく眠っているなと彰人は思う。そっと髪をかき上げ、彼女の顔を見つめた。化粧を落とした頬は清らかで、少女のように愛らしい。彼女はまだ若く、彼より十歳も下だという。そんな年で結婚したのだ。――どれほど大切にすれば、こんなにも若くして俺の妻となった彼女に報いることができるのだろう。――どれほど愛せば、俺を選んでくれた彼女にふさわしい男になれるのだろう。彼の願乃は、神様のような存在だ。彰人は片膝をつき、そっと唇を寄せた。その熱が彼女を揺り起こすまで、長いあいだ口づけを続けていた。やがて、彼女がゆるりと目を開ける。彼は動きを止め、優しく頬を撫でる。――この夜が、終わらなければいい。「……起きた？」掠れた声で問うと、願乃は夢の名残を含んだ声で「うん」と返した。「みんな、もう帰った？」「当たり前だろう？」と彰人は笑う。彼は彼女の髪に顔を寄せ、その香りを吸い込んだ。「結婚って、一度で十分だな……やけに疲れる」願乃は自然に彼の首に腕を回し、「じゃあ、何回するつもり？」と笑う。彰人は鼻先を重ねて囁く。「何度でも、相手はお前だけだ」「いやよ、波乱万丈な結婚なんて」その言葉に、彰人の瞳がふっと沈む。「ああ」それはただの返事ではなく、静かな誓いだ。――生涯、願乃だけを愛するという誓い。ふたりはしばらく他愛ない甘え合いを続けた。やがて彰人は上着を脱ぎ、微笑んで言う。「俺、シャワー浴びてくる。待ってろよ、寝たら許さない」その一言に、願乃の頬がぱっと染まった。暗い灯りの中で、それが見えなかったのが助かった。……浴室のほうから水の音が聞こえはじめる。新婚の夜。もしこれが長年連れ添った夫婦なら、彼女はきっと悪戯を仕掛けに行っただろ

澄佳は、一人ではなかった。その手には、愛らしい小さな女の子がしっかりとつながれている。芽衣。かつての慕美なら、明るく艶やかに「澄佳」と呼びかけただろう。けれど、数々の出来事を経た今の慕美には、その明るさがもう自然には出てこない。彼女は視線を落とし、小さく「お姉さん……」と囁いた。澄佳も、もう昔のような可憐な少女ではない。慕美の抱える難しさを察し、そっと芽衣の肩に手を添えて言った。「芽衣、ほら。慕美おばさんって呼んでみて？」芽衣はぱっと花が咲くように笑い、「慕美おばさん」と甘い声で呼んだ。慕美はたまらず、その小さなほっぺを撫でる。胸の奥がふっと和らいだ。その様子を見届けてから、澄佳は穏やかに口を開いた。「私ね、兄さんとは双子なの。私のほうが少しだけ遅く生まれただけ。だから……慕美、これからは澄佳って呼んで」慕美はこくりとうなずく。どこか恥ずかしげで、可愛らしい仕草だった。澄佳は周囲を見回し、首をかしげる。「それで……兄さんは？一緒じゃないの？」「もともとは呼んでたんだけどね。急に会議が入ったみたいで……すごく大きな案件だって言ってたから。私は一人でぶらぶらしてきたの」慕美が慌てて説明すると、澄佳は「そう」と理解したようにうなずいた。「仕事なら仕方ないわ。でもね、慕美。これからは、よかったら私とも遊んで」澄佳は澪安に対して、家族ならではの深い信頼と思いやりを抱いていて、その兄が選んだ相手なら、自分も大切にしたいと思っていた。その日、ようやく二人はLINEを交換した。交換した瞬間、二人同時に幼い頃の思い出が胸をよぎり、思わず顔を見合わせて笑った。過ぎ去った日々は、まるで霞のように遠く淡い。二人は並んで街を歩きながら、澄佳は芽衣と章真に似合いそうな服を選んでいた。慕美も一緒になってあれこれと選び、小さな芽衣はというと、嬉しさのあまりずっとお喋りが止まらず、しまいには「慕美おばさん、抱っこ！」と腕を伸ばしてくる。澄佳は慕美を気遣い、「無理しなくていいのよ？」と声をかけたが、慕美は首を振った。「大丈夫。抱っこさせて？」そう言って芽衣を抱き上げた彼女は、子どもの体温を胸に感じた瞬間、思わずそっと頬を寄せた。小さな命の重さが愛おしくて、胸がじんわりと温まる。その横顔を

運転手は、慕美の勢いにすっかり負けてしまい、もう何も言えなかった。彼女は節約家というわけではないが、今朝は時間がなかったのでタクシーを選んだ。ただ、澪安の別荘の敷地内にはタクシーが入れない。仕方なく一キロほど走って一般道まで出て、ようやく拾えた。会社に着いたのは――九時五分前。入口では、腕時計を睨むように見つめる江原玲子（えばら れいこ）が立っていた。無駄のない雰囲気と、張り詰めた空気。――あ……厳しい人だ。慕美は深くお辞儀をした。「江原さん、おはようございます」玲子は表情を変えず、ただ一言。「次はギリギリに来ないこと」「はい！」慕美が席に着くと、隣の席の若い女性が椅子を滑らせて近づいてきた。「小城詩（こじょう うた）。詩って呼んで」「私は九条慕美。慕美でいいよ」二人は握手を交わし、ぱっと笑い合う。「私、サイトのメンテ担当ね」「私は……雑用係、かな？」思わず二人同時に吹き出した。慕美は、この新しい職場が早くも好きになっていた。少し怖そうな玲子も、心は悪くない。社員を酷使しないし、六時きっかりに退勤できるらしい。一日働いてみると、仕事量は多くなかった。詩がこっそりささやく。「うちはね、基本、日々をやり過ごす職場なのよ。会社の業績がいいから、みんな気楽」慕美はくすりと微笑んだ。退勤時間になると、詩はバッグを肩にかけ、目をきらりと輝かせた。「ねぇ、新人歓迎で今夜みんなで焼き鳥行かない？私が段取りするよ。ここの人たち、いい意味で気さくで働きやすいから、すぐ馴染めるって」慕美は心の底から行きたい、と思った。でも――今週は英語を覚えると澪安と約束した。「ごめん……今週ちょっと家のことで。来週でもいい？」詩はあっさり笑ってうなずいた。「OK！じゃ、来週は私が仕切る！」慕美も荷物をまとめ、外へ出た。今日は時間に余裕があるので、バスで帰ることにした。バス停から家まで二十分歩けば着く。――この普通さが、落ち着く。彼女の人生はまだ始まったばかり。だからこそ、庶民的な暮らしのほうが、今の彼女にはちょうどいい。運転手付きの車で通勤なんて、どうも馴染まなかった。その行動は運転手によって澪安にも伝わったが、澪安は忙しいのと、今は慕美を甘やかし

澪安は鈍い男ではない。恬奈の言葉が告白に近いものであることなど、聞けばすぐにわかる。恬奈は確かに優秀だ。外見も家柄も、教養も立ち居振る舞いも、どれを取っても栄光グループの夫人として申し分ない。だが、澪安にとって恬奈は、それ以上にも以下にもならなかった。ただの妹分で、男女の感情の対象ではない。彼は少し考え、柔らかく言葉を選んだ。「恬奈……感情ってさ、理屈じゃないんだ。一緒に一生を過ごしたいって……そう思える渇望がないと続かない。たとえその人が不完全でも、他にもっと良い条件の人がいても……それでも迷わない、そんな気持ちが必要なんだ」恬奈はすぐに悟った。澪安の答えを。その黒い瞳に涙が滲んだが、彼女は必死に笑おうとした。「わかってるよ、澪安さん」彼は短く息をつき、視線を逸らした。「俺も、そんなに立派じゃない。若い頃は……それなりに荒れてたしな」恬奈は小さく苦笑した。「私だって、誰かを好きになったことくらいあるよ」二人の会話はそこで途切れた。……宴のあと、澪安は恬奈を家まで送り届けた。別邸に帰り着いた頃には、すでに深夜十二時近くになっていた。運転手がドアを開け、澪安は車の中でしばらく頭を冷やしてから玄関へ向かった。屋敷はしんと静まり返り、橘色の小さな常夜灯だけが灯っている。使用人が出迎え、問いかけた。「お夜食はいかがですか？」「いや、いい。慕美は？」「早めに二階へ。さっき果物を持って行った時、外国人の言葉を覚えていましたよ」――外国人の言葉？数秒の間を置いてから、澪安は苦笑した。英語のことだ。二階に上がり、主寝室の扉を押し開けると、リビングのソファの上には、開きっぱなしの英単語帳。手つかずの果物が置かれていた。数冊の参考書。澪安は静かに腰を下ろし、何冊かを手に取ってページをめくった。――努力したって、無駄なんだがな。彼の胸に浮かんだ感想は、残酷なほど正直だった。もう遅い。彼と並んで社交の場に立てるほど、慕美の基盤は強くない。次元が違う。彼女がその時間で美容院へ行き、ネイルを整え、名家の令嬢たちのようにジュエリーを選んでいれば、そのほうがよほど彼の世界と馴染むのに。でも――そんなことは、本人が気づくまで言うつもりはない。