All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 751 - Chapter 760

H市、栄光グループ支社。澪安は通話を切り、表示された秒数を見て小さく首を振った。側に控える秘書の新堂智朗（しんどう ともあき）がそっと声をかける。「澪安様、西園寺社長が夜八時にクラブでご一緒にどうかと尋ねてきましたが。もし気が進まれなければ、私が断っておきますが」澪安はソファに腰を下ろし、マグカップに入った琥珀色の酒を揺らしながら淡々と答えた。「行くさ。せっかくの話だ。西園寺社長の条件も申し分ない、無粋に断る筋合いはない」「承知しました」智朗は頭を下げ、部屋を出て行った。残された澪安はソファにもたれ、退屈そうにスマホを弄ぶ。アドレス帳をめくるうち、ふとある人物のことを思い出す。渡した名刺――電話が来るはずだったが、彼女は一度もかけてこなかった。九条慕美。彼女は澪安にとって特別な存在だった。少年の頃、彼女はよく彼をからかった。体が弱かった自分はその度に悔しい思いをした。そして成長したある日、夢に見た――慕美を押し倒し、男なら誰もが知る行為に及ぶ夢を。目覚めてみれば荒唐無稽な妄想に過ぎなかった。――あれを叶えたいと思った時期もあったが、慕美は転校してしまった。その後、クラブで偶然再会したが、立都市に戻ってからは見かけなくなった。今度行ったら訊ねてみるか――そんな取りとめのない思考は、一本の業務電話で途切れる。ここ数年で栄光グループは規模を倍に広げた。業務は山積みで、女に費やす時間はほとんどない。慕美も所詮は旧知の仲にすぎないのだ。……夜の帳が降りる頃。36階の支社ビル前に、黒塗りのロールス・ロイス・ファントムが停まった。澪安が降りてくると、運転手が恭しくキーを差し出す。「澪安様」キーを受け取り、彼は車内に身を沈める。次の瞬間、黒い高級車は流星のごとくH市の街を駆け抜けた。ガラス越しに見える横顔は、鋭く整った顎のライン。神の彫刻としか思えぬほど完璧だった。三十分後、車はH市随一の高級クラブへ。西園寺の趣味とあって、ここには街で最も美しい娘たちが集められているという。立都市から来ても敵わないほどだ、と噂される。澪安はこれまで数々の美女を見てきた。今さら驚くこともないが、西園寺がそこまで執着する女とはどんな顔か。興味を惹かれた。クラブの玄関ではすでにスタッフが待ち構えていた。「

破られ、強引に唇を奪われた慕美は、怒りで震えた。――周防澪安に、そんな資格があるものか。乾いた音が響く。パシン！張り手が澪安の頬を打った。一瞬、二人とも固まった。これまで女が澪安に手を挙げたことなど、一度もなかった。刹那、彼の御曹司としての矜持が剥き出しになった。表情は氷のごとく冷え、声は鋭い刃と化した。「九条慕美……俺は昔のよしみで目をつぶってきただけだ。いい気になるな。俺がどうしてもお前じゃなきゃ駄目だとでも思ってるのか？」彼の数々の浮名は、慕美の耳にも届いていた。だからこそ、彼女は避けてきた。二人は不快なまま決裂する。澪安は彼女の上から身を起こし、皺の寄ったスラックスを軽く払うと、振り返りもせずに部屋を出た。個室の扉を開けると、西園寺が外で待ち構えていた。「澪安様、もうお帰りですか？」何かを伺うような口ぶり。澪安は薄く笑った。「物は元の持ち主に返すだけだ」その言葉に込められたのは、侮辱と苛立ち。西園寺は思わず個室を覗き込み、慕美がどうやって澪安を怒らせたのか首を傾げる。だが気づけば、澪安の姿はもうなかった。「澪安様！」呼び止める声も虚しく、彼は一度も振り返らずに去った。西園寺は深呼吸し、個室に戻る。慕美を前にして、胸を撫で下ろした。――幸い、彼女に指一本触れていない。澪安を怒らせはしたが、男というものは得られなかったものにこそ心を乱す。直感が告げていた――澪安は必ずまた彼女を求める。同じ場所で、同じ女を前に。西園寺はもはや彼女を庇う存在ではなく、必要以上に卑屈な立場へと変わっていた。「慕美、澪安様の身分はご存じだろう？俺ひとりの西園寺など、十人分束ねても敵わない。H市では多少は顔が利くが、立都市に行けば澪安様の靴を持つのがせいぜいだ。お前と澪安様の間にどんな因縁があろうと、逆らわず、その情を受け止めるべきだ」西園寺の胸中には、すでに答えがあった――金を払ってでも、慕美を澪安に差し出す、と。その意図を察した慕美が、冷ややかに口を開く。「いくら出すの？」西園寺は即答した。「二千万円でどうだ？」その言葉の直後、真紅のワインが容赦なく顔に浴びせられた。「ぐっ……！」顔を拭った西園寺は怒りをこらえ、唸るように言った。「澪安様のベ

昼下がりの陽射しが強く差し込む頃、慕美は病室へ戻った。看護師が叔母を個室へ移してくれていた。といってもVIP病室ではなく、簡素な個室だった。叔母は目を覚ましていたが、痛みに耐えきれず身を縮めていた。本当に痛いのか、それともただ口癖のように痛いと訴えているのかは分からない。ただ、誰かと会話すれば必ずこう尋ねるのだ。――あの裏切り男は帰ってきたのか？悔い改めたのか？今でも私を想っているのか？だが、あの男はとうに外で金をすってしまい、その後刑務所に入り、中で争いに巻き込まれて命を落とした。あの年、慕美は二十二歳だった。彼女はその事実を叔母には告げなかった。叔母が彼を恨みながらも、同時に心のどこかで想い続けていることを知っていたからだ。慕美にとってそれは裁くべきことではなかった。ただ良心に従い、変わり果てた叔母を最後まで見届けるだけだった。早春の陽射し、温かな布団、清らかな空気。それらすべては金で買ったものだ。慕美は後悔していなかった。父が亡くなってから流転の生活を送り、味わってきた苦しみは積み重なって屍の山となり、彼女の心はすでに麻痺していた。だからこそ、叔母を見送った後は、この稼業をやめ、ごく普通の仕事に就こうと考えていた。選択肢は多くないにせよ。ベッドの上で身をよじっていた叔母は、ふいに顔をこちらに向け、じっと彼女を見た。しばらくして、急に険しい顔になり、吐き捨てるように言った。「あんた……彼を探しに行ったのか？私に会わせたくないんだろう？心の底では、まだあの時のことを恨んでいるんじゃないのか？」慕美は悟った――また症状が出ている、と。すでに専属の介護士を手配してあり、月六十万円。高い出費ではあるが、それで叔母が少しでも体面を保てるなら惜しくはなかった。言葉を返そうとした瞬間、叔母は手に取った受話器を、彼女めがけて力任せに投げつけてきた。一瞬の衝撃。白い額にぱっと血がにじみ、皮膚がわずかに陥没していた。目を覆いたくなるほどの傷跡だった。薬盤を手にした看護師が入ってきて、その光景を目の当たりにして凍りついた。慌てて荷物を置き、駆け寄りながら叫んだ。「どうして避けなかったの？こんなことになって……はあ、ややこしいわね。精神科病院でも引き取ってくれないのに」慕美は苦く笑った。

しばらくして、澪安が小箱に手を伸ばした。「俺が持つ」慕美はぎゅっと抱きしめて、「いらない」と拒んだ。だが次の瞬間、バスが水たまりに乗り上げて大きく揺れ、ハイヒールの彼女は体勢を崩し、そのまま背後の男の胸へと真っ直ぐ倒れ込んだ。二人の体がぴたりと重なる。厚いコート越しにも互いの熱が伝わってくる。澪安がふと視線を落とすと、白く柔らかな耳と、くっきりとした横顔が目に飛び込んだ。幼い頃から大きく変わってはいないが、丸みを帯びていた顔立ちはすっかり削げ落ち、骨格の美しさが際立ち、そこに女としての艶やかさが加わっていた。男はたいてい自分の本能に忠実だ。澪安も分かっていた。慕美に執着するのは、生理的な欲望に近いものだった。手に入らなければ、一生引きずるかもしれない――そんな執念。腕の中の彼女は驚くほど小さく、細い腰は片手で包めるほど。車体の揺れが二人をさらに密着させ、ひどく艶めかしい空気を醸し出していた。どこからともなく流れてきた切ない曲が重なり、二人はまるで恋人のように見えた。――一枚目の写真……俺たち二人だけの、寄り添えず、君は左に、俺は右に…………やがて慕美が顔を上げ、澪安を見た。今回は刃を交えるような視線ではなく、複雑に揺れる湿り気を帯びた眼差しだった。澪安は何も言わず、静かに見返す。緊張が極まった刹那、彼はゆっくりと顔を近づけ、唇を求めた。だが慕美はわずかに顔をそらし、触れたのは口角だけだった。二人は同時に視線を外し、何事もなかったかのように装う。外は雨上がりで、街は湿り気を帯びていた。――まるで初めて心が震えた瞬間のように。だが二人は気づかなかった。その心の震えこそが恋であることに。恐れゆえに現実から目を逸らし、欲望で心を覆い隠した。片や計算を胸に、片や流されるままに。そしてその曖昧な時が終われば、二人は再び別々の人生へ帰っていくのだった。澪安にとっても異例だった。女を口説くときは金をばらまくだけで、時間を割くことなどほとんどない。ましてや一緒にバスに乗るなど。「おい、背の高いの！運賃払ったか？」運転手の怒声に、車内の視線が一斉に澪安へ注がれた。途端に顔をしかめる澪安。生まれて初めてバスに乗った彼に、カードの使い方など分かるはずもない。そのと

慕美が首を振った。「なんでもないわ」澪安は煙草をもみ消し、真剣な眼差しで問いかけた。「これからどうするつもりだ？立都市へ戻るのか、それともこのH市に残るのか？まだ家族はいるのか？」彼は、彼女の父が亡くなっていることを知っていた。慕美は首を横に振る。「もう、誰もいない。私はこの街に残りたい」彼と自分は、ただ短く会ったことで、未来などない。だから叔母のことを語る気にはなれなかった。話したところで同情を買うだけだ。慕美にとって、最も不要なものは同情だった。言葉を聞いた澪安は小さく頷いた。「そうか。じゃあ部屋を一つ用意する。仕事は、したければすればいいし、しなくてもいい。家にいればいい」店舗の話はしなかった。別れ際に切り出す方が都合がいい。慕美は小さな声で言った。「働きたい」澪安は即答した。「なら栄光グループの支社に入れ。俺が手配する」その言葉に、慕美はじっと彼を見た。澪安はふと気づく。彼女の学歴では、栄光グループでは受付すら難しい。清掃くらいしかできないだろう。言葉を失い、重苦しい沈黙が落ちた。しばらくして彼は口を開いた。「どうして勉強を続けなかった？」「やりたくなかったから」慕美は短く答え、心の扉を閉ざした。彼女ははっきりと感じていた。二人の間に横たわる埋めようのない差を。そして、澪安の思惑も。――自分がこのH市に残ることを容認したのは、長く付き合うつもりがないからだ。ただの一時の相手として。旧知のよしみで、彼は少しばかり優遇しているにすぎない。それを悟った慕美は、静かに心を引き締めた。重い沈黙。それは事後の甘さではなく、初対面の男女がいきなり関係を持った後のぎこちなさに似ていた。ちょうどそのとき、チャイムが鳴った。慕美が立ち上がろうとすると、澪安が先に鋭く問う。「誰だ？」「頼んでいた薬」ドアを開けると、配達員が袋を渡し、足早に去っていった。中には小さな箱が一つ。澪安は怪訝そうに眉を寄せる。「薬？体の具合でも悪いのか？」慕美は水を注ぎ、錠剤を飲み下してから振り返った。「アフターピルよ」澪安は一瞬、言葉を失った。そのとき澪安は思い出した。――そうだ、今夜は確かに何の対処もしなかった。これまで一度も怠ったことのないこ