All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1081 - Chapter 1090

彼が翠乃の唇に口づけた、そのときだった。女が寝言のように呟いた。「寒笙。どうして、あんなふうに私を傷つけるの……？」寒笙は息を呑んだ。彼女が目を覚ましていないことは分かる。夢の中の言葉だ。けれど、きつく寄せられた眉は何か深い痛みの中にいるようだった。――僕のせいか。彼女の夢の中にも、僕がいるのか。だから、こんなにも苦しそうなのか。やがて、翠乃の手が彼の腕を掴んだ。そのまま頬を寄せ、身体ごと擦り寄ってくる。柔らかな声が再び漏れる。「寒笙。どうして、あんなことをするの……あんなに好きだったのに……私の人生で、あなたみたいな人はいなかったのに……でも、あなたは私を裏切った。裏切ったのはあなたよ……」女は泣き始めた。胸を締めつけるような、か細い泣き声。――悪夢の中なのだ。でなければ、今日の翠乃がこんなにも無防備なはずがない。低く、途切れ途切れに続く。「あなたの心に夕梨がいるのはもう受け入れた。でも、どうして他の女まで……木元栞、木田真理……数えきれないほどの誰かまで……私が、いい妻じゃなかったから？あんなに必死で、あなたの隣に立とうとしたのに……なのに、あなたは何とも思わず、あっさりと私たちの結婚を終わらせた。寒笙、あんたみたいに不誠実な男、豊海村にいたら、ただじゃ済まなかったわよ。分かってる？」寒笙の声がわずかに掠れた。「……僕を捨てられるか？」翠乃はゆっくりと目を開いた。そこには、ぼんやりとした幼い光が宿っている。まるで、愛夕のように。彼女はさらに身体を寄せ、彼の胸に頬を擦りつけた。そのせいで寒笙の理性は大きく揺らぐ。だが、必死に堪えた。翠乃は唇を噛み、子どもみたいに呟く。「できない」そう言って、再び目を閉じた。顔は彼の首元に埋められたままだ。寒笙は最初、ただ彼女を抱き締めていた。やがて、そっと口づける。そして――結局、何度も彼女を求めてしまった。夫婦でありながら、これほど深く満たされた夜はかつてなかった。長い夜が明け、ようやく男は満ち足りた。――朝。目を覚ました翠乃は柔らかすぎる寝具に違和感を覚え、隣の温もりに気づいて、ゆっくりと目を開けた。そこにあったのは細身で知的な顔立ち。――寒笙。数度瞬きをしてから、昨夜

一瞬にして、寒笙の胸にあったすべての喜びはひそやかな羞恥へと変わった。現実は容赦なく彼の頬を打つ。――ぱんと乾いた音を立てて。彼はようやく目を覚ました。寒笙は立ち去ろうとした。だが、そのとき翠乃が彼に気づいた。顔を上げ、彼を見つめる。その瞳には隠しきれない脆さと哀しみが宿っていた。ぼんやりと、ただ彼を見る――それは新婚当初の翠乃によく似ていた。あの夜、彼女は何も知らなかった。彼もまた、初めてだった。二人は手探りのまま、初めてを迎えた。新婚の頃、夜はほとんど毎日のように重なった。それは寒笙が望んだからだ。若く、血気盛んで、手つきはまだ拙くても、体力だけはあった。夜になれば、ただ彼女を求めた。そして、翠乃が衣服を解くときの表情は今と同じだった。――テレビの電源が切れた。寒笙は中へ入り、彼女の前にゆっくりと屈み込む。そっと手を伸ばし、目尻の涙を拭った。分かっていながら、問いかける。「……泣いてるのか？」翠乃は取り繕うように首を振った。まだ、感情の底から戻れていない。寒笙の声はさらに低くなる。「外に出ないか。郊外へ行って花火を見よう。翠乃……豊海村みたいに、人の少ないところで。二人きりでさ。僕の肩に寄りかかって……覚えてるだろ？」翠乃の瞳にはまだ涙が残っている。小さな声で言った。「……でも、寒笙。冬は寒いわ」寒笙は笑った。自分のマフラーを外し、そっと彼女の首に巻く。距離を縮め、額と額を合わせる。「じゃあ、街で遊ぼう。ドイツのビールを飲んで、タコスを食べる。翠乃……外は賑やかだ。一人で、家に閉じこもらないで」翠乃はかすかに笑った。だが、その笑みの意味を寒笙は掴めなかった。この半年あまり、彼女は一度も幸せではなかったのかもしれない。金や贈り物、仕事の機会、そして自分の付き添い。それらは彼女が欲していたものではなかった。彼女が求めていたのは――イギリスへ飛び、夢を追うこと。彼女はずっと前から言っていた。遠くへ行きたい、と。翠乃……まずは、この部屋を出よう。ここで一人、泣かないで。二人はしばらく抱き合った。寒笙は彼女を立たせ、わざと軽い調子で背を叩く。「上着を着て。出かけよう」翠乃は頷いた。彼女も

しばらくして、寒笙は薬瓶をバッグに戻した。本当は彼女に赤ワインを少し飲ませるつもりだった。だが今は自分のために一杯注ぐだけだった。テーブルの準備を整えると、寒笙は床まで届く窓の前へ歩み寄り、両腕で翠乃の細い腰を抱き寄せた。二人並んで花火の上がる方角を見つめる。確かに、あれは豊海村の方向だった。遠くでも近くでも、花火が連なるように夜空を照らしていた。寒笙がふいに口を開いた。「翠乃……もし選べるとしたら、僕が一生記憶を取り戻さず、豊海村で穏やかに暮らすのと、今みたいに離婚してホテルで関係を持つのと……どっちを選ぶ？」翠乃はわずかに首を傾け、ガラスに映る男の姿を見つめた。額をガラスに預け、そっと擦りながら細く途切れがちな声で言う。「私が選ぶなら……今のまま、こっち。愛樹や愛夕を私と同じように豊海村で生まれさせて、一生そこから出られない人生にしたくないもの。寒笙……一度村を出たら、もう簡単には戻れないのよ」彼のような名家の人間にとって、村での暮らしは一時の体験であり、新鮮さにすぎない。けれど、山の奥から出られない人間にとっては――それは一生消えない痛みだ。寒笙にはきっと永遠に分からない。翠乃の言葉を聞き、寒笙の喉仏が上下したが、彼は何も言わなかった。ただ、腕に込める力を少し強めただけだ。翠乃が顔を向け、彼をじっと見つめる。「どうして、急にそんなことを聞くの？」寒笙はかすかに微笑むだけで、答えなかった。花火を見に来て、西洋料理を食べる――そう言ったとおり、彼は終始きちんとしていた。静かに言葉を交わし、窓辺に座って花火を眺める。スイートルームにはピアノがあり、彼は彼女のために一曲弾いた。「きれいな音ね」と翠乃は言った。「愛樹も、もう何曲か弾けるようになったの。愛夕は絵が得意で、先生からも才能があるって言われてるのよ」そんな話をする翠乃の表情は穏やかで淡々としていた。かつて彼に脅されていたことなど、なかったかのように。彼女は彼女なりのやり方で、誠実に彼と向き合っていた。愛樹と愛夕に、できる限り良い幼少期を与えようと必死だった。――たとえ、自分がすでに薬を飲み始めていたとしても。豊海村から出られないのは一生の痛み。翠乃自身が豊海村の人間なのだ。その瞬間、寒笙はようやく理解した

三日後、寒笙はイギリスへ飛んだ。翠乃には、何も告げなかった。久石先生が再び彼女を受け入れてくれるかどうか、分からなかったからだ。正月前になって、寒笙はようやくイギリスから戻った。前後合わせて、きっかり一か月。久石先生と、丸々一か月粘り続けた末、約十二億円を投じて、ようやく条件付きで承諾を得た。ただし、釘は刺された。「もう一度でも約束を反故にしたら、彼女は永久にブラックリストだ。二度と教えない」寒笙は即答した。「分かりました」正月の前、彼は久石先生の正式な招待状を手に帰国した。同時に、愛樹と愛夕のパスポートも、ビザも――すべて整っていた。正月が明ければ、母子三人をイギリスへ送り出せる。寒笙は分かっていた。自分と翠乃の未来は、すべて彼女の一念に委ねられている。一緒にいるかどうかを決めるのは彼女だ。兄のように、執拗に迫ることはできない。甘い言葉で引き留めるのも、性に合わない。寒笙は行動で示す男だった。その日の夕方、空には細雪が舞っていた。冬休み中で、愛樹も愛夕も家にいる。寒笙は車をマンションの下に停め、翠乃に電話をかけた。「……少し、降りてきてくれ」電話を切った翠乃はスマートフォンを握ったまま窓辺へ行き、下を覗いた。見慣れたロールスロイス・ファントムが停まっている。車内の人影は見えない。用件を聞いても、寒笙は答えず、ただ「下りてきて」と言うだけだった。翠乃は出張帰りなのだろうと思った。年末だし、朝倉家の恒例になっている贈答品を届けに来たのだろう、と。それなら断る理由はない。子どもたちにも滋養になる。ちょうど子どもたちは宿題中だった。翠乃は一人で下りた。細雪は相変わらず柔らかく舞っている。足音に気づいた寒笙が助手席のドアを開け、車内で話すよう促した。翠乃は少し迷い、それでも乗り込んだ。席に着き、ゆっくりとマフラーを外した、その瞬間。後ろ首を支えられ、身体ごと引き寄せられる。息をつく間もないほどの、激しい口づけ。何度も、何度も――この一か月分を埋めるかのように。彼はあまりにも強引だった。しばらくして、ようやく寒笙は唇を離し、まだ熱の残る声で言った。「……ずっと、会いたかった」翠乃は意味を察した。ホテルへ行こ

本当に、ほんのひとときだった。それで、終わった。終わったあと、寒笙は頭を翠乃の薄い肩に預け、すぐに離れようとはしなかった。彼女の腰を抱いたまま、ひと月ぶりの温もりを惜しむように味わっている。こうして抱き合いながら、他愛もない話をする。イギリスの天気のこと、久石先生の手強さのこと――話しているうちに、彼はふっと笑った。やがて、翠乃も少しずつ口を開く。愛樹と愛夕の成績の話、最近また寒真のところで食事をしたこと、寒真が新しい料理を覚えたこと。寒笙は彼女の頬を撫で、低い声で言った。「イギリスのアパートはキッチンが広い。よかったら、時々俺が行って料理する。最近は腕も悪くない」「やめて。そっちまで飛んだら、たぶん料理どころじゃないでしょ」女は彼の頬に寄せるように、そう囁く。情事のあとの気怠さを帯びた表情で、頬はほのかに紅潮している。ふと思い出したように、彼女は足で男を軽く蹴った。「……前後合わせても十分ちょっとよ。もう出て。愛樹と愛夕に怪しまれる」十分ちょっと。その言葉は男にとって致命的だった。寒笙は彼女の顔を両手で包み、強く口づけてから言った。「夜に、ちゃんと思い知らせてやる」翠乃は下唇を噛む。男がズボンを整えて寝室を出ると、彼女はドレッサーに凭れ、身体の力が抜け落ちた。心も身体も、満たされている。それは大切にされる相手を持つことの、静かな充足だった。外から、かすかな物音がする。寒笙が食材を整えているのだろう。彼は良い夫、良い父になろうとしている。受け入れるかどうかは――彼女の身体がすでに答えていた。翠乃は駆け引きを好まない。彼と駆け回るような真似も、する気はない。自分の態度は彼にはもう伝わっているはずだ。それでいい。自分は自分の望む方向へ進む。寒笙は彼の欲しいものを必死に掴みにいく。夕梨が言っていた。――男は必死になって手に入れたものほど、大切にする。本当に、その通りだと思う。翠乃はシャワーを浴び、暖かな部屋で招待状を何度も読み返した。一字一句、覚えてしまうほどに。――嬉しい。本当に、嬉しかった。部屋を出る前、彼女は服を選んだ。濃いカフェ色のシルクドレス。肩は繊細なレース刺繍、腰から裾にかけては女性の曲線を美