Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 81 - Bab 90

平手打ちが愛果の頬を鳴らし、耳がキンと鳴るほどだった。彼女は顔を押さえ、信じられないというように祖父を見つめ、低くつぶやいた。「そんなはずないわ。舞はもう子どもを産めないのよ。価値なんてないはずなのに」あらゆるものが凍りつく寒気より、周防祖父の顔色のほうが遥かに恐ろしかった。祖父は冷たく笑った。「うちの舞の価値が、子どもを産めるかどうかだけだと思ってるのか？」その場にいた全員が息をのんだ。かつて、祖父は誰よりも子を急かしていたはずなのに。愛果は納得がいかずに震えていた。寒い時に薄着で駆け込んできて、こんな結果になるとは思ってもいなかった。祖父が信じていないだけに違いない。彼女は書類を祖父に差し出し、必死に言った。「これは私が京介のコートのポケットで見つけたの。信じられないなら本人に聞いてください、本当かどうか」京介が前へ出て、愛果の手からその紙を奪い、破り捨てた。彼は静かに言った。「嘘だ」その瞬間、京介の心は複雑だった。彼がそれを破ったのは、株のためじゃない。舞を辱めたくなかったのだ。子どもを持つかどうかは、夫婦だけの問題だ。愛果が叫んだ。「京介、どうして彼女を庇うの？」京介の目は氷のように冷たかった。彼は横を向いて、執事に静かに命じた。「こいつを縛って白石夫妻に返せ。今後、勝手に人を屋敷に入れるな」執事は慌てて謝り、自分の不手際を詫びた。京介が手を振ると、愛果は口を塞がれて引きずられていった。真っ白な足の甲には、床にかすかな血の跡が残され、ぞっとするほど痛々しかった。京介はガジュマルの木の下に立ち尽くし、無表情だった。祖父はため息をつきながら言った。「もういい、解散しろ。部屋に戻って寝なさい」そのとき、庭の向こうから女の声が響いた。少し刺々しく、「お父様、それで終わりにするつもりですか？舞が子供を産めないってことを四年間も隠してたのに、あっさり許すんですか？」祖父が目を向けると、それは京介の母だった。京介の母は舞が気に入らなかった。この機に乗じて口を開く。「周防家で子をなせないなら、離婚するのが筋でしょ。どんなに賢くて仕事ができても関係ない。お父様、そう思われません？」祖父は鼻で笑った。「お前は、あの狂った女の言葉を信じてるのか？」寛の妻も口を挟んだ。「本当かどうか、病

その言葉を聞いて、周防祖父は舞の決意を悟った。この子の心はもう、完全に離れていた。それでも祖父はなお聞きたかった。「京介はどうだ？彼ももう要らないのか？」舞は目を伏せて言った。「彼の気持ち次第です。彼が手放す気になったとき、私たちは離婚届を出しに行きます」その言葉で舞の意思ははっきりした。周防祖父はその場でぐったりと力を失った。だが彼は舞を責められなかった。最初から最後まで、この子に落ち度などない。すべては京介の非だ！祖父は無理に気を取り直し、笑って言った。「じゃあもう一人選んでみてくれ。周防家には他にも男がいる。気に入る者がいるかもしれん」舞は泣き笑いしながら言った。「おじいさん！」周防祖父は寂しげに言った。「おじいさんはお前が惜しいんだ」舞にだって、惜しくないはずがなかった。彼女の生い立ちは寂しく、葉山祖母に拾われて育てられた。周防家での日々、周防祖父の存在は数少ない温もりだった。この温情に、舞は報いる術を持たなかった。舞は立ち上がり、祖父のもとに進み出て、茶碗を差し出した。一杯目は、四年間の育ての恩に感謝して。二杯目は、祖父の寛容さへの感謝。三杯目は、祖父との絆への敬意。孫娘ではないけれど、祖父は孫娘以上に自分を大切にしてくれた。……舞は周防祖父に深く頭を下げた。彼女は言った。「私はおじいさんの願いがすべて叶い、年々穏やかでありますようにと願っております」額を地に伏せたまま、長く起き上がらなかった。周防祖父はついに堪えきれなかった。年老いて多くの波をくぐってきた彼だったが、今は若い娘に涙を流させられ、手を振りしわがれた声で言った。「立ちなさい、早く。正月だというのに、地面は冷たい」祖父はお茶を飲み終えると、懐から封筒を取り出して舞に手渡した。「他の者にはやらん」舞だけだ。彼の有能な孫嫁である舞だけが受け取れる。舞は封筒をぎゅっと握りしめ、涙ぐみながら言った。「ありがとう、おじいさん」彼女は長居せず、ゆっくりと立ち上がってその場を後にした。出口で、彼女は思いがけず輝に出くわした。輝は事情を聞き、複雑な表情をしていた。舞の姿を見た途端、皮肉たっぷりに言った。「あなたと京介、まさにお似合いの夫婦だな。見事な芝居だったよ。白石愛果は二人で雇った役者だろ？たった一芝居

舞は言いたいことを言って気分がすっきりし、足取り軽く駐車場へ向かった。少し離れた場所で、輝は静かに舞を見つめていた。いまだに信じられなかった。舞が本当に周防家を離れ、この誘惑に満ちた名利の世界から去るなんて。けれど舞は本当に去ってしまった。京介は階下で彼女を待っていた。車は彼がよく乗るファントムだった。彼は車のそばで煙草を吸っていた。朝の一筋の光が煙を透かして辺りの景色をぼんやりとかすませ、彼の整った顔立ちすらも曖昧にした。舞が近づいてくるのを見て、京介は煙草を捨て、革靴で踏み消した。彼は歩み寄って手を伸ばし、彼女の荷物を受け取った。「俺が持つ」二人の指が触れた。舞の指先はひんやりと冷たかった……京介は思わずそっとその手を包み込み、黒い瞳で彼女の白い頬を見つめながら低く優しく言った。「春はまだ冷える。女の人は冷やしちゃだめだ」舞はこの距離感が甘すぎると感じた。二人は離婚するのだから、こんなに親しくする必要はなかった。彼女は手を引いて車に乗り込み、淡々と言った。「アパートに行こう」今日のことは、しばらく葉山祖母には知らせたくなかった。余計な心配をかけたくなかったからだ。京介も察して、何も聞かずに静かにアクセルを踏んだ。彼はわざと車のスピードを落とし、30分の距離を50分かけて走った。午前十時、車はアパートの前に到着した。舞は犬を抱えて荷物を持ちづらそうだった。京介はシロを撫でながら、深いまなざしで言った。「俺が上まで運ぶよ」2分後、舞がアパートのドアを開けた。「荷物は玄関に置いてくれればいいわ」彼女は自分でキッチンに向かい、水道の元栓をひねった。京介は荷物を置くと、そっとキッチンに入った。舞がバルブを開けて立ち上がった瞬間、彼女は後ろから抱きしめられた。真っ昼間だったし、今日はあまりにも多くのことがあったので、京介には何の下心もなかった。ただ、舞を抱きしめたかっただけだ。ただ静かにこうして抱き合っていると、世界には自分たち二人しか存在しないかのようだった。こんなふうに二人きりの空間では、男はどんな甘い言葉も口にできた。京介は舞の耳の後ろに唇を寄せ、色っぽく囁いた。「舞、俺たちやり直そう」やり直す？舞は、彼を中に入れるべきじゃなかったと思った。彼女は忘れていた。京介は決し

京介は苦く笑った。「ただ、昔裏切ったこともあってさ。ずっと病気がちだったから、少し気を遣ってただけだ。別に私情があるわけじゃない」こんな言い訳じみた言葉に、祖父はうんざりし、手にしていた碁石を床に投げつけた。「私情がないって？じゃあなんであの女を神様みたいに扱ってるんだ！あの病気は生まれつきだろうが、お前の嫁さんの病気はお前のせいだぞ。少しは考えて動け！」京介はうつむきながら言った。「分かってる、おじいさん」……翌日、舞に一つの贈り物が届いた——それは子犬用の名札だった。銀製の小さな丸いプレートには、【KM】という二つのアルファベットが刻まれていた。それは、京介と舞の子犬を表すものだった。舞は思った。京介って、こんなくだらないことをする人だったっけ？だがその後一週間、彼女のもとには毎日のように京介から贈り物が届いた。どれも高価ではなかったが、工夫が凝らされていて、細いダイヤのネックレスなど、舞はちょっと気に入っていた。けれど、それらを使うことはせず、すべて箱に放り込んだだけだった。舞は京介に会おうともせず、冷たく突き放していたが、それでも男の情熱は冷めなかった。その夜、京介は何度も電話をかけてきて、ついに耐えかねた舞が出た。「いったい何の用なの？」電話の向こうで、京介の声は穏やかだった。「明日の夜、立都市のパーティーに行くか？」舞は行くつもりだった。明日の夜、伊野夫人が紹介してくれる二人は、彼女が以前から会いたいと思っていた人物だった。しかしそれを京介に話す気にはなれず、冷たく言い放った。「私が行こうが行くまいが、あなたには関係ないわ」それを聞いた京介は、彼女が必ず来ると確信し、満足げだった。電話を切った後、京介は舞を追いかけるこの感じが悪くないと思った。家の使用人たちも、彼が春風のように穏やかになったと話していた。彼は思った。罪悪感と責任だけじゃない、自分はやっぱり、どこかで舞のことが好きなんだと。……翌日。立都市では盛大なパーティーが開かれ、華やかなドレスが行き交い、名士たちが顔を揃えていた。今夜、舞は芸術界の重鎮たちと知己を得て、彼らに自身が契約した画家の後ろ盾になってもらった。名声の後押しによって新人画家の価値は一気に跳ね上がる。当然、舞は八桁の報酬を支払うつもりだった。この

京介は地下駐車場まで追いかけた。今夜、舞は白の高級車種を運転していたが、車内はがらんとしていて、舞の姿はなかった。京介はドアの取っ手を引いたが、それ以上は追わず、静かに手を引いた。彼は自分の車に乗り込み、舞を探しに出る準備をした。胸の奥は焦燥でいっぱいで、ただ舞を見つけたい一心だった。京介がエンジンをかけようとしたその時、携帯電話が鳴った。発信元はジュネーブ。——白石音瀬（しらいしおとせ）だった。京介はその名前を数秒見つめ、やがて電話に出た。すぐに、柔らかな女性の声が耳に届いた。「京介、ごめんなさい。愛果がまた迷惑をかけたみたいで」「今夜のことはもう聞いた。両親が感情的になって奥さんに失礼なことをしてしまったようで。代わりに謝る。どうか、責めないであげて。あの人たち、この数年ずっと私のために頑張ってくれてたから」「京介、あの時、私の体がもっと丈夫だったら……」……京介はそれ以上言わせなかった。携帯を握ったまま、整った顔には何の感情も浮かばず、声は穏やかだが情はなかった。「この件は俺が対処する。切るぞ」ジュネーブ。大聖堂のそばにある私立病院で、白いドレスを着た若い女性がいた。病室のバルコニーに立ち、携帯を握りしめ、考え込むように黙っていた。以前なら、京介は決して彼女の電話を切ることなどなかった。彼は舞のために、彼女に怒っているのだ。……京介は携帯を放り投げるように置くと、そのままアクセルを踏み込んだ。ぴかぴかに磨かれた黒の高級車が地下駐車場を飛び出し、立都市の街路を駆け抜けていく。窓は開けられたままで、刺すような冷たい夜風が車内へと吹き込んできた。京介はハンドルを握りながら、舞を探し続けた。だが立都市は広く、八車線もの道路がひしめくこの街で、夜中に一人の女性を探すのはまるで針を海に落とすようなものだった。京介はそのあたりを二時間も走り続け、ようやく細い路地裏で舞の姿を見つけた。彼女はひどく心許ない姿で、春とは名ばかりの冷たい夜に防寒の服も着ていなかった。顔の化粧はすっかり崩れ落ちていた。彼女は細いハイヒールを手に提げ、魂が抜けたような足取りで通りをさまよい、歩き疲れるとそのまま道端にしゃがみ込み、膝に手を置いて小さく震えていた――京介は車内に座ったまま。外のネオンが