Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 61 - Bab 70

葉山祖母は意識が戻らないまま、ICU病棟にいた。透明なガラス越しに、舞はぼんやりと立ち尽くしていた。今このとき、一分一秒が地獄のように長く感じられた。伊野夫人は舞を気遣い、よく栄養のあるスープを作っては差し入れに来ていた。けれど舞はほとんど口をつけられず、たった二日で見るからに痩せこけ、顎のラインまで尖っていた。いくら伊野夫人が言葉を尽くしても効き目はなく、ただ黙ってそばにいるしかなかった。九郎兄妹も時々顔を見せては、手を貸してくれた。舞が何も口にせず、日に日にやつれていく姿を見て、桃寧は兄の肩に身を預け、涙混じりに言った。「舞姉さんがあまりに可哀想だよ！どうして周防京介はあんなことを？あれはあまりにも残酷だよ！」九郎は理由を知っていた。けれど、それを口にすることはできなかった。――真実は、さらに残酷だったから。午後になって、周防祖父は礼夫妻を舞のもとへ向かわせた。礼は丁寧で柔らかく接したが、周防夫人はそうではなかった。遠回しにも露骨にも、夫を管理できなかったのは舞のせいだと責め、息子が祖父に叱られた原因は彼女にあると断じた。たまたま居合わせた伊野夫人は、その言葉を耳にした瞬間、怒りを露わにした。彼女は周防夫人を詰め寄った。「あなたも女でしょう？どうしてそんな事実をねじ曲げたことが言えるの？」周防夫人は冷ややかに笑って言った。「清花、私たちの家は昔から親しい関係なのよ。他人のことで揉めるのはやめましょうよ」伊野夫人はそれよりも冷たく、優雅に笑った。「誰が他人なの？京介の外にいる女こそ、あなたの身内だって言いたいのかしら？」周防夫人は言い返せず、黙り込んだ。その場を取り繕うように、礼が口を開いた。それに苛立った周防夫人は夫を鋭く睨みつけ、袖を翻してその場を立ち去った。礼は伊野夫人にもう一度頭を下げ、柔らかな声で言った。「京介の母は今、気が立っているだけです。気にしないでください」伊野夫人は鼻で笑っただけで、何も答えなかった。礼はその美しい顔を見つめ、過去をふと思い出して一瞬たじろぎ、心の中でため息をついた。次に、舞に声をかけに行こうと考えていた……そのとき、廊下に革靴の音が規則正しく響いた。礼は思わず身を正した。京介が戻ってきたのだ。彼は音の方へ目を向けた。廊下の向こう側には、まさ

夜の7時、京介の車が周防家の大邸宅に到着した。車が止まると、祖父の側近がドアを開け、にこにこしながら言った。「今回はおじいさま、相当お怒りですぜ！京介様、どうか堪えてくださいよ。火に油はご勘弁を」京介は車を降り、ドアを閉めてその男についていった。周防祖父は書斎で彼を待っていた。沈香が香る古風な書斎には、ぼんやりと蝋燭の火が揺れていた。京介が足を踏み入れるやいなや、周防祖父は冷笑した。「やっと戻ったな、我が家の大恋愛バカ。花束でも持って列でも作って迎えてやろうか？」京介は無礼を避け、頭を垂れて立った。「おじいさん」祖父は茶をすすりながら、老いた鷹のような目で孫をじろりと見たあと、側の者に命じた。「藤の鞭を持ってこい。家の掟を執行する！」その言葉が終わるやいなや、外から周防夫人の泣き叫ぶ声が響いてきた……祖父は煩わしげに立ち上がり、ドアを閉めに行ってから振り返り、京介を見た。「脱げ、我が家の次男坊！」京介は喉を鳴らしたが、言われるがままコートと黒いシャツを脱いだ。「シャツは汚せない。舞が買ってくれたやつだ」祖父は鍛えられた孫の体を見て鼻で笑った。「嫁が買った？だったらあの子の心は犬にでもくれてやったようなもんだ。今お前をぶっ叩くのはちょうどあの子の代わりになるな」親指ほどの太さの藤鞭が渡され、それを手にした祖父は握り心地を確かめるように軽く振った。祖父は容赦なく鞭を振り下ろし、京介の背中に深い痕を刻んでいった。すぐに背は血に染まり、目を背けたくなるほどの光景が広がった……鞭を振りながら祖父は怒鳴った。「ジュネーブには誰がいた？魂ごと持ってかれたってのか！」京介は膝をつき、黙ったままだった。祖父の怒りはさらに燃え上がり、鞭の勢いも激しさを増した。書斎の外では周防夫人の鋭い叫び声が響いていたが、祖父は聞こえぬふりをし、「筋の通らねえ女だ」と罵りながら「すぐに立ち去れ、さもなくば今日中にこの息子を叩き殺すぞ」と怒鳴り返した。祖父は年老いて体力が持たず、数分で息が上がったが、口はまだ止まらなかった。彼は京介を指さして怒鳴った——「京介、昔から両方手に入るなんてことはねえんだ。都合のいい話なんかありゃしねえ」「あの時、お前はあの人と権力のどっちかを選べと言われて、権力を取った。なのに今になってまた

舞は五百回の叩頭を終えた。彼女は経文を焼き、ふらつきながら立ち上がった。その瞬間、よろけて倒れかけた。京介が駆け寄って支えた。舞は嫌悪感を露わにして突き放すだろうと思っていたが、意外にも彼女はそうせず、ただ淡々と言った。「帰るわ」京介の胸には言葉にならない思いがこみ上げていた。大切なものを取り戻したような気がした。舞が再び自分に声をかけてくれたからだ。本堂の外には、東京ナンバーのマイバッハが停まっていた。車体は磨き抜かれ、高級感が漂っていた。舞は車体に手を触れ、低く呟いた。「あなたが乗ってきたの、この車だったのね」京介は頷いた。彼は彼女を車に乗せ、シートベルトを締めながら優しく言った。「実家に寄ってこの車に乗り換えてきたんだ。病院まで送る。一緒におばあさんの目覚めを待とう」舞はじっと彼を見つめた。「本当におばあちゃんが目を覚ますと思う？」京介は喉を鳴らして答えた。「目を覚ますさ。うちの舞が仏様の前であれだけ頭を下げたんだ」彼は舞の額の血を拭ってやりたかった……舞は顔を背け、静かに言った。「朝霞川に行きたい！周防京介、送ってくれる？」京介は横目で彼女を見た——彼女は明らかにいつもと違ったが、それでも彼は断れなかった。しばらくして、京介はアクセルを踏み、朝霞川へ向けて車を走らせた。深夜、風が吹き荒れていた。朝霞川は、京介が舞にプロポーズした場所だ。あそこの夕焼けは有名で、あのとき彼は言った。自分にとって一番大切なのは舞だと。三十分ほど走ると道は次第に広くなり、川辺は果てしない闇に包まれていた。同じ場所、同じ車、同じ男。舞は静かに座り、車の前方に広がる闇を見つめながら、淡々と口を開いた。「周防京介、ここには私たちのいちばん綺麗な思い出がある。この車も、私たちにとっては半分家みたいなものでしょう。あなたは本当に人の心をよく分かってる。いつも過ちを犯したあとでこの車を使って、私に過去を思い出させる。でもその思い出は、私にとって血まみれなのよ。それなのに、あなたは全然気にしない。愛の最後の砦は情だと思う。でも周防京介、私たちの間にはその砦さえもう残ってないの。降りて」……京介は眉をひそめた。舞の声はさらに冷たくなった。「周防京介、降りてって言ってるの」京介は彼女を刺激するのが怖く

周防夫人は冷笑しながら言った。「じゃあ、あなたのことは？公にしても構わないってわけ？礼、私があなたと秘書の汚れた関係に気づいてないとでも？一日15時間も連れ歩いてるくせに、いっそその女と結婚でもすればいいじゃない」最近のことで礼は妻に不満を募らせており、つい口走った。「そうしたいくらいだ！」周防夫人がまさに怒りを爆発させようとしたその時。その瞬間、周防祖父が病室から出てきて、二人を鋭く睨みつけた。「舞が産めないと文句言うなら、お前たちが産めばいいだろう？三十年もかけて産んだのは京介一人だけ。それでよくも他人をけなせるもんだな」夫婦はそれ以上口論を続けられなかった。……深夜の病棟は、まるで魑魅魍魎がうごめく世界のようだった。舞は体が衰弱していて、数歩歩くだけで壁に手をついて休まなければならなかった。京介が支えようと手を伸ばすと、舞は鋭い声で拒んだ。「周防京介、触らないで。汚らわしい」京介の目は深く、まるで墨を流し込んだようだった。彼はほぼ48時間眠っておらず、休む間もなく立都市へ戻り、祖父に鞭打たれ、いまや完全に体力の限界を迎えていた。ただ気力だけで立っていた。彼は舞を見つめ、懇願するような口調で言った。「俺たちの話は、おばあさんが退院してからにしよう。今はもう、彼女をこれ以上刺激しないでほしい」舞はぼんやりと笑った。「刺激？周防京介、これ以上何をすればいいっていうの？」彼女はもう彼を見ず、壁を頼りにゆっくりとICUの前まで歩いた。ガラスの向こう、葉山祖母は静かに横たわっており、白髪が揺れ、顔の皺は一段と深くなっていた。舞は泣いた。彼女はガラスにもたれ、涙を流しながら手を上げ、葉山祖母に最も近い場所へそっと当てた。かすれた声で、ほとんど聞こえないような声で呟いた。「おばあちゃん、おばあちゃん……」愛には響きがある。葉山祖母は彼女の気配に気づいたのか、ゆっくりと目を開け、唇も微かに震わせた——「舞、私の舞が来てくれたのね」舞の涙は雨のようにあふれた。しばらくして、彼女は泣きながら笑っていた…………三日後、舞の祖母はVIP病室へと移された。その後の一週間、京介は栄光グループに顔を出す以外はずっと病院に詰め、寝食も惜しんで葉山祖母の世話を続けていた。舞は彼を追い払えず、代わりに完全に

公演が終わり、バイオリニストがカーテンコールに姿を見せたころ、舞はその場を後にした。無数のネオンがきらめく中を歩きながら、舞は思った。人生にも終幕はある。それは彼女と京介の関係のように。背後から呼ぶ声がした。「舞」舞はゆっくりと振り返り、口と鼻から吐いた白い息が、お互いの視界をぼやけさせた。霞む視界の中から、京介の震える声が聞こえた。「まだ俺を愛してる？舞、もう一度だけ愛せる？」舞は穏やかに言った。「私にまだ愛する力があるのか、それはわからない。でも、もうあなたを愛することはない。周防京介」京介、あなたを一度愛しただけで、私はすべてを使い果たした。京介、あなたを愛したことで、私はあまりにも多くのものを失った。京介、あなたを愛したせいで、私は私でなくなった。京介、もうあなたを愛する余力なんてない！白い息が消えたとき、舞は男の目が赤くなっているのを見た。次の瞬間、舞は男の腕に強く抱きしめられていた。京介は手放すつもりも、離婚する気もなかった。彼は舞を抱きしめたまま、何度も耳元で「ごめん」と繰り返し、もう二度と同じことはしないと誓い、もう一度だけ信じてほしいと懇願した。男の誓いの言葉なんて、舞にはただ滑稽に聞こえた。彼女は夫を見上げ、静かに問いかけた。「もっと早く気づいてくれればよかったのにね、周防京介。あなたは愛果とおばあちゃんの間で愛果を選んだのよ。忘れてないでしょ……あなたは外の安っぽい女を選んだの」舞は全力で平手打ちを叩きつけた。その鋭い音が路地に何度も反響し、まるで古びた鐘の音のようだった。京介はゆっくりと顔を上げた。白い頬にはくっきりと手の跡が浮かんでいた。それには目もくれず、彼は舞の手首を掴んで強引に車に押し込んだ。もちろん舞は簡単には応じなかった。車に乗った時には、二人とも激しく息を乱していた。それでも舞はもう抵抗しなかった……彼女は本革のシートに身を預け、真夜中のような瞳でフロントを見つめながら静かに言った。「一番近い五つ星ホテルにして！時間がないの、周防京介。一時間しか空いてない」京介の黒い瞳が深く沈んだ。「どういう意味だ？」舞はかすかに笑い、その口調にはあからさまな嘲りが滲んでいた。「周防京介、あなたが私を探したのはこれが欲しかったからじゃない？それ以外に、私に何