Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 71 - Bab 80

京介が引き戸にもたれ、声を抑えて舞に詰め寄った。「どういう意味だ？」舞は手の果物を置き、問い返した。「何がどういう意味って？」京介は彼女へと歩み寄り、濃い色のキッチンカウンターに体を預け、鋭い眉と目で舞を見下ろした。「上原九郎のことだ！舞、お前は男をキープしながら本命に乗り換える気か？」舞はうつむいたまま果物をいじり続けた。「それって、あなたのこと？」京介は激昂した。彼は手を伸ばして舞の顎を掴み、キスしようとしたが、舞は即座に彼の唇を噛み破った。もみ合う中で、ステンレスの調理器具がキッチンに響き渡った——しばらくして、舞はキッチンから逃げ出した。「周防京介、私はあなたほど下劣じゃない」京介はすぐさま後を追った。上原兄妹はすでに帰っていて、リビングはがらんとしていた……舞はしばらく見つめていたが、どこか寂しげな表情を浮かべた。それを見た京介はまたも不機嫌になった。「未練？いつの間にそんなに親しくなったんだ？」北野はとうに彼が気に食わなかった。彼女は食材を鍋へ運びながら、手を動かしつつぼやいた。「上原先生って本当にいい人よね。家族思いで浮気もしないし、あんな人と結婚できたら幸せ間違いなし。あたしが思うに、上原先生なら絶対におばあ様を放って外の女になんか関わったりしないよ」京介は内心刺されたが、名家の御曹司である彼が使用人相手に言い返すはずもなかった。彼は舞のほうを見た——舞は表情を変えず、静かに自室へと戻っていった。彼女は今もなお彼を拒絶していた。シロが駆け寄ってきた。雪のように白い小さな体で尻尾を振りながら、京介の長い脚のまわりをちょろちょろ甘えるように動き回る。京介は身をかがめてシロを抱き上げ、小さな頭を撫でた。その様子をちょうど北野が目にして、舌打ちまじりに言った。「犬にだって情ってもんがあるのにね」その一言が京介の胸を刺し、餃子が喉を通らなかった。ましてやそれが九郎の手作りだと知って、なおさらだった。数個だけ食べると、彼は熟睡中の葉山祖母のそばへ向かった。北野は舞に小声で言った。「あの人が気分悪いって？自業自得よ！」舞は無表情のまま、後で九郎に電話して一言謝らなければと思った。——京介は本当に失礼だった。寝室では葉山祖母がぐっすり眠っていて、京介は部屋に入るとベッド脇の一

舞は慌てて言った。「違う」京介は顔を寄せて彼女の赤い唇を奪い、何度も深く口づけた。舞が必死に抗うと、彼は彼女の手首を掴んで高く掲げ、テーブルにあった細長いシャンパンボトルを手に取り、残っていた半分ほどを一口ずつ舞に飲ませて、無理やり酔わせた。女の淡紅色のロングドレスは金色の酒に濡れて、艶めいた色気を帯びた。声も甘く濡れている。「周防京介、あなたは最低……」京介は彼女の体を受け止め、しゃがれた声で言った。「ああ！俺は最低だ。最低な男がお前を家まで送る」夜の闇は妖しく滲んでいた。黒のロールスロイス・スウィーテイルがマンションの下に停まっていた。深夜にもかかわらず、通りすがる人々が思わず目を奪われるほど、その車はあまりに高級で眩しかった。運転手は気を利かせて車を降り、タバコを吸いに行った。舞は車の中で眠りについていた。彼女は周防京介の胸に身を預け、男の薄手のコートを羽織っていた。彼女はぐっすりと眠り、顔を彼の胸に埋め、温かな吐息がシャツ越しに彼の胸元をくすぐり、じんわりと熱かった。車内には微かに女の甘い香りが漂い、それだけで男の理性を溶かしかねなかった。ましてや長らく禁欲を続けていた京介にとって、一度その味を知ってしまえば、もう忘れられるはずがなかった。今、柔らかく温かい彼女を抱きしめていると、どうしても欲望が湧き上がってしまう。だが京介は、なんとか堪えた……彼は伏し目がちに、舞の顔を見つめていた。酔っているからこそ、彼女はこんなにも素直に身を預ける。そうでなければ、どうして彼の腕の中に収まってくれるだろうか。昔はそんな時間を大事にしなかったのに、今では彼女を酔わせてまで、ようやく少しだけ傍にいられる。周防京介の胸は締めつけられていた。彼はふと、朝霞川でのあの夜を思い出した。舞が車に火を放ったあの壮絶な姿、そして振り返って彼を見たあの目。恨みをたたえながらも、どこかで諦めたような眼差し。京介は一生忘れられない。それでも京介は、舞に憎まれてもいいと願った。……午前一時。舞は目を覚ました。京介の腕の中にいた。二人は寄り添い、一枚のコートと互いの体温を分け合っていた。舞はもう純真な少女ではない。彼女は京介の身体の変化をはっきりと感じ取った。そのとき男が目を覚ました。黒い瞳がじっと彼女を見つめ

「あなたが彼に私と会うなって言ったんでしょ？」……二人の女性介護士が飛び込んできて、左右から愛果の腕を押さえつけた。暴れさせないようにしていた。けれど、愛果にはまだ口があった。彼女は舞に向かって罵り始めた。口調はひどく下品だった。「京介なんか最初からあなたを愛してないのよ！あんたは彼の権力争いの道具にすぎない！本当に愛してるなら、どうしてジュネーブに残ったまま帰ってこないの？あなたみたいに愛されてもいない男にすがりついて、恥知らずにもほどがあるわ！」女性介護士が彼女の口を塞いだ。だが、もう遅かった。すべての言葉が聞こえていた。駆けつけた白石夫妻も、京介も。場が凍りついたように静まり返った。舞の誇りはまたもや踏みにじられた……京介は喉仏を上下させながら、かすれ声で呼んだ。「舞」舞はまず愛果を見つめ、それから夫に視線を移し、ふっと笑った。「白石愛果の言ってること、間違ってないよ。だって、あなたは私のことを愛してなんかいないもの！今ここで言ってみなさいよ……『愛してる』って、言える？」京介が一歩近づいた。「話は帰ってからにしよう」舞は彼の手を振り払った。笑みが冷たく変わる。「どうして帰ってからなの？」「なに？その女に聞かれたくないことでもあるわけ？」「京介。夫婦として一緒にいたけど、私はあなたに誠実さなんて求めてない。でも、自分の犬くらいはちゃんと管理してよ。自分から乗り込んできたんだから、こっちだって容赦しない。訴えるから。あなたが白石愛果に使った金、一円残らず裁判所で精算させるわ。金額なんてあんたは気にしないだろうけど、私は白石愛果を世間の晒し者にしてやる。みんなに知らせてやるわ。あの白石愛果って女は、周防京介に飼われてるだけの安い女だったってね」……拍手の音が響き渡る。彩香が思いっきり手を叩いていた。「葉さん、さすがです」って顔をして。白石夫妻は顔面蒼白だった。正明は世間的にも名のある人物だ。体裁を大事にしていた。京介と愛果が潔白だったとしても、使った金まではごまかせない。正明が言葉を発する前に、白石夫人が京介の前に割って入り、声を荒らげた。「京介、あなたの奥さんってほんとすごいわね。あなたの出費まで口出しするんだから！もうはっきり言っちゃいなさいよ、彼女に……」「白石さん！」

翌日、周防祖父は南郊の家を訪れ、自ら足を運んだ。ちょうど舞もいて、葉山祖母に本を読んであげていた。北野が駆け込んできて、息を切らしながら言った。「周防家のおじい様がいらっしゃいました。舞さん、早くお出迎えを」周防祖父？舞はかなり意外だった。今回の周防祖父の来訪はかなり大仰で、ぴかぴかの黒塗りのリムジンがずらりと並んだ。礼夫妻はもちろん、長男の寛夫妻まで同行していた。ひとつは葉山祖母を見舞うため、もうひとつは舞を周防家へ連れて帰って元旦共に過ごさせるためだった。葉山祖母は慎ましい家柄の出だが、孫娘に恥をかかせるわけにはいかないと心得ていた。だからこそ、卑屈にもならず、気取ることもなかった。北野は機転が利き、席を決める際、寛と礼の両夫妻を葉山祖母の下座に配置した。これで誰が上か下か、一目瞭然となった。その様子に、周防祖父は思わず目を留めた。彼は茶を一口すすり、葉山祖母に笑いかけながら言った。「京介の嫁さんは人の扱いがうまくて、家には欠かせませんな。おばあさん、俺はこの孫嫁を大事に思っておりますが、京介は出来が悪く、あいつの両親もロクでもない。どうか多めに見てやってください。この新年だけでもなんとか乗り越えさせてやってください」礼夫妻は叱られ、面目を失った。寛の妻は密かにくすりと笑い、内心では痛快だった。年長者の話に、舞は口を挟まなかった。葉山祖母は舞を見つめ、それから周防祖父の顔を見て、ここは一歩譲るべきだと悟った。穏やかな口調で言った。「おじいさまのお気持ちはよくわかりました。このお正月は舞が向こうで家のことを切り盛りするのが道理でしょう。それで一応の筋も通ります。ただ、二人の結婚については、やはり若い者たち自身に決めさせるのが一番です。日々を共に過ごすのはあの子たちですから。いかがですか？」周防祖父の眼差しは鋭かった。彼は舞のおばあさんがなかなかの切れ者だと感じつつも、さすがは修羅場をくぐり抜けた男、すぐに決断した。「おばあさんの仰る通りです。若い者の生活は、若い者に任せるのが一番です」葉山祖母が手を軽く上げた。「お茶が冷めてしまいましたね。おじいさま、どうぞ」……夕暮れ時。夕日が空を眩しく照らしていた。黒のロールスロイス・ファントムが静かに庭へと滑り込んできた。ドアが開き、京介

京介は自ら舞の首にそっとつけてやった。「わざわざ智慧和尚に開光してもらったんだ。お守りとして平安を祈ってね、すごく霊験あらたかだって評判なんだ」舞が外そうとすると、京介は彼女の手を押さえ、深いまなざしで言った。「仏様の前で願ったんだ。舞がずっと平和で、喜びに満ちて、毎年悩みなく過ごせますようにって」舞は顔を背け、京介の情熱のこもった眼差しを見ようとしなかった。夜になると、二人は仕方なく同じベッドで寝ることになった。寝室の明かりは一つずつ消えていき、やがて完全な闇が訪れた。闇は人の感覚を敏感にさせる。特に長く禁欲してきた京介にとって、欲しくてたまらない女がすぐ隣で寝ているのだから、何も感じないわけがなかった。舞がまだ眠っていないとわかると、彼は手を伸ばし、彼女をぐっと引き寄せた。薄手のパジャマ越しに肌が密着し、京介は抑えきれず舞の耳元で囁いた。「一度だけ、したいんだ。お前も欲しいか？」舞は何も言わなかった。男はもう一度聞いた。「欲しいか？なあ？俺はすげぇしたいんだ」舞は背を向け、冷ややかに言った。「お金払って女買ってもいいって言ったでしょ！京介、欲求は他で済ませて。私たちは離婚するんだから」京介はもう限界だったのか、妻を押さえつけて熱いキスをし、彼女の情熱を呼び起こそうとした……舞はまるで死んだ魚のように横たわっていた。舞は知っていた。京介は冷たい女を一番嫌う男だと。京介はしばらくキスを続けたが、何の手応えもなく、舞をぎゅっと抱きしめたまま喉仏を震わせた。「前は良かったじゃないか？舞、楽しい時間もあっただろ」舞は一言も返さなかった。京介は失望を隠せず、彼女の首筋に顔を埋めて激しく息を吐いたあと、ベッドを離れて浴室へと向かい冷たいシャワーを浴びた。今の彼には、舞を無理やり抱くことなどできなかった。これ以上嫌われるのが怖かった。一晩中、京介は苦しみに耐えた。時には、本気で強引に済ませてしまいたくなる衝動すらあった。東の空が白み始めていた。うとうとしていたとき、下から騒ぎ声が響き、使用人が階段を駆け上がってきた。「大変です、あの白石さんが家に押しかけて騒いでます」京介は跳ね起きた。「愛果か？」使用人はおそるおそる答えた。「はい、白石さんです。何かとんでもないものを持ってきて、お爺様に会わ