บททั้งหมดของ 私が去った後のクズ男の末路: บทที่ 101 - บทที่ 110

京介は、九郎の治療に最善の専門医を揃えた。上原家の一部からは不満の声もあったが、もともと周防家と上原家は切っても切れない関係。その間には伊野氏も控えており、表立って対立するわけにもいかなかった。しかし——九郎の聴力は戻らず、舞の心の傷も癒えることはなかった。九郎が過酷な治療を受ける日々の中、舞はずっと彼のそばにいた。彼の腕に手術が行われるたびに、舞は必ず一つの紙飛行機を折った——VIP病室の窓辺からは、夜空の星が見えた。舞は折りたたんだ紙飛行機をそっと掌に乗せた。九郎はそれを受け取り、彼女と肩を並べて外の星空を見つめながら、ぽつりと口を開いた。「昔、桃寧には冷血だって言われたよ。何に対しても興味を持たないって……でも、今は違うってわかった。俺にも感情があるし、衝動だってあるんだ。片方の耳が残っていれば生活には支障ない。聴力の半分でお前の命が救えたなら、それで充分だよ。もう、これ以上は、贅沢は言えないだろ」……そう言って、九郎は穏やかな笑みを舞に向けた。その瞬間、言葉はもう必要なかった。舞もまた、ふわりと笑みを返した。もし、過去の人生の甘さが一握りで、残りが苦味だったとすれば、九郎の存在はその苦味をやわらげてくれる一滴の蜜だった。舞は手を差し出し、拳を作って彼の拳にそっと合わせた。微笑みを交わしながら、ふたりは言葉のいらない絆を確認し合った。それはもはや心から通じ合える関係だった。病室の入口で京介は黙って佇んでいた。長い間、その光景を見つめていた。彼は舞が九郎のために紙飛行機を折る姿を見ていた。彼女が九郎に向ける微笑みを、拳を合わせる仕草を——それらはかつて全て、彼——京介だけのものだった。二人が一番幸せだった頃だけの、かけがえのない記憶。今、それを舞は全て九郎に与えている。京介の表情は暗く沈んでいた。中川がそれに気づき、おそるおそる口を開いた。「京介様、あと一時間で専用機が出発します。雲城市の本部が、京介様のご到着をお待ちしております。奥様は明日退院予定で、全ての手配は済ませてありますので、どうかご安心を」だが、京介の顔色は冴えない。「どうやって安心しろって？」中川はそれ以上何も言えなかった。しばらくの沈黙ののち、京介は無言のままエ

京介は軽く頷きながら、スーツのボタンを外し、灯りのともる玄関へと足を進めた。邸宅は相変わらず整っていた。だが彼の胸に広がるのは、どこか冷え切った空気だった。舞が、いないせいかもしれない。彼の機嫌を取ろうと、使用人が気軽に話しかけてきた。「旦那様、あっさりした素うどんなどいかがです？奥様に教わった肉味噌を使ってみたんですよ」京介の足が止まった。「この二ヶ月、舞は戻ってきたか？」使用人は、静かに首を横に振った。胸に小さな空洞が広がったが、彼はそれ以上何も尋ねなかった。そのまま、二階の書斎へと向かった。室内は、何も変わっていなかった。ただ、光の落ちるデスクの上には一枚の紙が置かれていた。——裁判所からの出廷通知。開廷は明後日。床から天井まであるガラス窓がまるで鏡のように、彼の影と照明を映し出していた。だがそこに浮かんだのは、完璧に仕立てられたスーツを身にまとい、髪にはワックスを丁寧に馴染ませた、どこから見ても非の打ち所のない男——その内側が荒れ果てていることなど、誰にも分からなかった。京介は机の引き出しから煙草の箱を取り出し、一本を指に挟んだ。火をつけ、煙をくゆらせた。淡い青煙が立ち上り、静かに空間を染めた。その眼差しには、今まで見せたことのないほどの暗い色が宿っていた。数分の沈黙ののち——彼は煙草を消し、ゆっくりと携帯を手に取った。そして、久しくかけていなかった番号を押した。「九郎。少し、会えないか？」……三十分後。立都市・秘湧レストラン。黒いガラスと大理石を基調にしたイタリアンの空間。全面ガラス張りの窓から、都市の夜景が一望できる。京介はこの店を600万円で貸し切っていた。九郎が到着したとき、京介は窓際に立ち、静かに外を見つめていた。背中にはどこか寂しさすら漂っていた。足音が聞こえたが、京介は振り返らずに口を開いた。「九郎。覚えてるか？昔、ウォール街で一緒に稼いだ400万ドル。あの夜は、初めて金の力を思い知った夜だったよな。酒と光に溺れて人生が変わった気がした」九郎は淡く笑った。「忘れるわけないさ」京介の声は、夜そのもののように深かった。「子どもの頃から、俺たちはずっと親密だった。ビジネスでも人間関係でも、ぶつかり合ったこ

夜——一台黒のロールスロイスが、静かに周防家の邸宅へと入ってきた。ドアが開くと、京介が車から降り立った。長身で姿勢も美しく、どこまでも気品に満ちた佇まいだった。彼は夜風に吹かれながら、書斎の扉を押し開けた。中では祖父がひとり、盤面と向き合い、囲碁を打っていた。扉の音を聞くや否や、嘲笑混じりに言った。「ほう、我が家の名優がご帰還か。ネットであの倫理観ゼロのコメント、さぞかし愉快だっただろう？若い女の子たちが旦那様って騒いでたぞ」京介はその記事をすでに目にしていた。彼は祖父の向かいに静かに座り、盤面を挟んで手を動かした。「軽薄なのは好みじゃありません」祖父は冷笑した。「舞は軽薄じゃなかった。なのに、あっさり離婚したよな」京介はひとつ石を置いて答えた。「——彼女は、これからも俺の妻です」祖父の目が鋭く光った。「どういう意味だ？」その真意を問おうとしたその時——扉をノックする音が慌ただしく響いた。祖父の機嫌が悪くなった。「なんだ、このタイミングで……やっと本題に入ろうとしたのに」扉が開き、腹心の山田が顔を出した。彼の表情はどこか複雑だった。京介は手にしていた玉石の碁石を弄びながら、やわらかく笑った。「山田さん、そんな顔をなさって……まるで俺が人でも喰いそうじゃないか」山田は苦笑いを浮かべた。「京介様、それは言いすぎです」彼は表情を引き締め、祖父に向き直った。「上原家に、大きな問題が起きました。九郎の父の会社に巨大な財務の穴が見つかりまして……上原法律事務所の利益をすべて突っ込んでも埋まりません。まして、伊野氏のような親戚筋を使っても無理です」灯りが煌々と照らす中、祖父の顔が一気に険しくなった。そして次の瞬間——目の前の碁盤をガシャンとひっくり返した。白黒の石が床に散らばる。「周防京介……まさか、これ……お前の仕業じゃないだろうな？感情とビジネスは、別だ！混ぜたら終わりなんだぞ！」……京介は、落ちた碁石を黙々と拾い集めていた。その動作の一つ一つが、優雅で丁寧だった。「とっくに、区別なんてつかなくなりました。おじいさん、そんなに怒らないでください」そう言い終えると、彼は碁石を元の器に戻し、そのまま部屋を出ていった。祖

舞は九郎と一緒に夕食をとった。上原家は今、風前の灯のような状況だったが——九郎はその話題には一切触れず、いつもと変わらぬ日常の会話を口にしていた。それがかえって、舞の胸に重たい罪悪感を募らせた。舞はふと、カバンから一枚の小切手を取り出し、つややかなデスクの上にそっと置いた。それは彼女の口座に残っていた全財産だった。総額、400億円だった。九郎がそれを見て静かに訊ねた。「これは、何？」舞は顔を上げず、ご飯を口に運びながら答えた。「ちょっとした助けのつもり」九郎はその小切手をすぐに舞の前に押し返した。その声には、少しだけ重みが加わっていた。「舞。この金額は確かに大きい。でも、今回の件は4000億円以上の穴だ。しかも、今も関係各社との交渉が続いてる。まだ長引くかもしれない」——そして何より、彼はその金を受け取れない。理由は、言葉にしなくても分かっていた。この金は舞が数年をかけて、青春のすべてと引き換えに築き上げたもの。九郎という男が「男」である以上——これを受け取ることだけは、絶対にできない。自分自身を否定することになるから。舞はしばらく黙っていた。やがて、心の奥に隠していた言葉を静かに口にした。「九郎、ごめんね」九郎は、一瞬だけ目を伏せたあと——手を伸ばし、舞の髪の先をそっと撫でた。「何言ってんだよ。お前のせいじゃない」でも、舞は分かっていた。この事態の根が誰にあるのか。周防京介。この男の手によってすべてが始まった。その後、一週間——毎日メディアには、上原グループのネガティブなニュースが流れ続けた。舞は持てる人脈すべてを使って奔走したが、誰もが分かっていた。これは周防京介の仕業だと。立都市の政財界は彼の影に怯え、舞に手を差し伸べる者などひとりもいなかった。だが、始まりは自分だった。だからこそ、舞は、何もせずに傍観することができなかった。……深夜。舞はアパートのバルコニーに立っていた。黒髪が夜風に舞い、木々の香りが静かに漂っていた。だが、その香りとは裏腹に——舞の心は乱れに乱れていた。手元の缶ビールを二本開けたあと、ようやく一つの決断を下し、通話画面を開いた。指先が選んだのは、周防京介の名前だった。数コ

「周防京介、それが今一番の問題かしら？」舞は呆れ果てたように言った。「シロは私の犬よ。あなたがやってることは犬泥棒よ」けれど、彼は相変わらず温厚な笑みを浮かべたままだった。「大丈夫。俺がちゃんと世話するから、安心して」そう言って、彼は電話を一方的に切ると、すぐさま舞に一枚の写真を送ってきた。緑の芝生の上、赤いボールをくわえたシロが、嬉しそうにカメラに向かって駆けてくる写真だった。その表情からは、シロが新しい主人をすっかり気に入っていることが、ありありと伝わってきた。舞は、何とも言えない無力感に包まれた。隣で様子を見ていた家政婦が、戸惑いながら声をかけた。「舞さん、シロをあんなふうに旦那様に奪われちゃっていいんですか？」舞はスマホをしまい、淡々と答えた。「これからは、周防京介って呼んで」家政婦は、すぐに口をつぐんだ。……三日後。舞は、ついに雲城市へと足を踏み入れた。その日は木曜日。午後四時半。彼女は確信していた——この時間なら、京介は自宅にいないはずだと。青いタクシーが、赤と白のコントラストが印象的な洋館の前で停まった。料金を支払った舞は、黒いアイアン装飾の門をノックした。間もなく屋敷の使用人が出てきた。「舞さんですね？ちょうどご在宅ですので、中へどうぞ」在宅？思わぬ言葉に舞は一瞬ためらったが、使用人に導かれるまま邸内へ足を踏み入れた。ここは仮住まいとはいえ、設備も内装も完璧だった。800平米の敷地に、家政婦2人、料理人2人、ドライバーと庭師まで揃っている。彼がどこで暮らしていようと、常に格式を纏っていた。館内は、エレガントなフレンチスタイルで統一されていた。その美意識には、舞も思わず見入ってしまうほどだった。「旦那様は、二階にいらっしゃいます」使用人は笑顔で告げた。舞の心は、もはや波立つこともなかった。静かに二階へ上がり、最東端の部屋へ。使用人がノックすると、すぐにドアが開いた。中には京介の姿があった。しばらくぶりに見る彼は、どこか痩せて見えた。白黒のクラシックなスーツに身を包み、髪はきちんと整えられていて、その端正な横顔は、まるで芸術作品のように完璧だった。そのとき、彼は濃い色のソファに腰を下ろしていた。傍らに