บททั้งหมดของ 私が去った後のクズ男の末路: บทที่ 891 - บทที่ 900

慕美は、ベルリンでの療養生活を半年ほど送っていた。本来なら澪安がそのままここに残り、ずっと寄り添うつもりでいた。だが、慕美は首を振った。ここには佳代がいて、梨衣もいる。それで十分だ。澪安は納得し、十日に一度の割合で飛んできては二日ほど滞在する。時には思慕を連れてくることもある。梨衣は思慕より四歳年上だが、二人は不思議なほど仲がよい。慕美はベルリンで穏やかに暮らしていた。最新の医療体制が整い、楓人の細やかなサポートもある。佳代はいつも「何か作らせて」と腕をふるい、梨衣は学校帰りに小さな葉っぱを一枚持ってきたり、美術の時間に描いた水彩のカードを届けたりする。慕美はそれらを大事にアルバムへ収め、表紙に【梨衣】と記した。それを見た梨衣は、くいっと唇を引き結び、ぱたぱたと階段を駆け下りていったが、すぐに佳代に捕まる。「走り回ったらだめでしょう」と顔の汗を拭かれ、梨衣は甘く笑った。そんな娘の様子に、佳代は胸の奥が重くなるのを感じた。――今からお願いすること、奥さんは聞き入れてくれるだろうか。不安はあった。けれど、今日の夕食前には周防さんが来る。奥さんから話していただいたほうが、きっとうまくいく可能性が高い。奥さんからお願いすれば、きっと話が通りやすい。佳代は白いエプロンで手を拭き、切った果物の皿を持って階段を上がった。ノックして主寝室の扉を開けると、慕美は文庫本をめくっていた。今回の件で無理をしないと決め、会社に戻っても澪安から仕事を渡される程度にして、普段の運営は詩に任せるつもりでいる。「春原さん、どうぞ」促されて腰を下ろす。果物の皿を差し出すと、慕美はふた口ほど食べて微笑む。「何か言いたそうなの、気づいてたわよ。言っていいわ。黙っていたら、あなたが苦しくなっちゃうもの」佳代は深く息を吸った。「私、家族がみんな国内にいるので、夫も亡くなったし、やはり向こうに戻るのがいいと思うようになった。生活も慣れているし……それで、周防さんに梨衣の学籍のことでお願いしたくて。でも、ご迷惑ではと……梨衣にも聞いたら、帰りたいと。それに……あなたと一緒がいい、と」慕美は迷いもせず頷いた。「もちろんいいわ。立都市の別邸は広いもの。あなたと梨衣、これからも一緒に暮らしましょう。それと――春原さんのジンジャークッキー、す

慕美が立都市へ戻ってから、さらに三ヶ月が過ぎた。そのあいだ慕美は、静かに体調を整えながら、少しずつ日常へ戻るようにしていた。澪安に伴われ、社交の場へ出ることもあれば、体調や雰囲気を見て控えることもある。同時に、周防家では二人の結婚式の準備が本格的に進んでいた。本当は、もう派手に式を挙げるつもりはなかった。だって、思慕なんて、もう式ではただの付き添い役になる年齢なんだから。だが舞は頑として譲らなかった。「女の子なんだから、ちゃんとした式がなきゃだめよ。澄佳にも願乃にもあったの。慕美にも当然でしょう？」そう言われては、慕美も折れるしかなかった。こうして若夫婦の婚事は滞りなく進み、舞は花嫁側の支度を、京介は花婿側の礼金の段取りを引き受けた。「同じ家の子ども同士なのに、そんなにきっちり分ける必要あるか？」京介が苦笑い混じりに言っても、舞はまるで聞いていない。衣装部屋に並ぶ巨大な金庫を開き、慕美に似合う宝石を選ぶのに夢中だ。手にしたのは、オールアメリカンダイヤのセット。――これが一番映えるわ。それ以外の宝石もいくつか取り出していたが、若い頃には似合ったものでも、今の慕美には重厚すぎたり華やかすぎたり。舞は宝石を一部取り外し、有名デザイナーへ再加工を依頼するつもりだ。稀少な宝石は廃れない。価値のあるものは、時代に合わせて生まれ変わらせればいい。京介は返事のない妻を見てため息をつく。だが、集中しきった舞の横顔を見た瞬間、ふっと笑った。――舞が楽しそうなら、それでいい。……クリスマス。立都市で大規模なチャリティーイベントが催された。主催は願乃。会場は央筑ホテル。ホテル副総支配人を務める夕梨の勤務先でもあり、願乃のちょっとした裁量が働いた格好だ。イベントは例年になく盛大で、栄光グループ社長として澪安が出席し、慕美も同行した。夜七時。澪安の車が戻り、庭先に静かに停まる。降り立つと、出迎えた使用人に軽く頷きながら尋ねた。「奥さんは？」「奥様はご準備中でございます」澪安は満足げに階段を上がり、まずは子ども部屋を覗いた。思慕は絵を描き、梨衣は横で宿題をしながら、時々彼のクレヨンを握る手をそっと直してあげている。寄り添う頭同士がなんとも微笑ましい。澪安

慕美が再び社交の場へ姿を見せるようになった頃、すべては、以前とは違った。彼女は今や、澪安の正式な妻だ。立都市を含むアジア圏で五指に入る富豪・周防澪安の妻だ。誰が軽んじようか。しかもすでに正当な後継者の思慕を産んだ。あの子は聡明で、容貌も澪安によく似ていると評判だ。この一点だけで、慕美の地位は揺るぎない絶対となった。そして、慕美の立場が上がったことで、ひとり思わぬ恩恵にあずかった者がいた。宴司。理由は詩と結婚したからだ。詩は慕美の右腕。その詩と結婚した宴司は、自然と周防家の光を浴びた。最初の頃は澪安に冷たい視線を浴び続けたが、宴司の図太さは筋金入り。追い払われようが怒鳴られようが、気にせず通い続け――気づけば澪安とかろうじて友情とも呼べるものが芽生えた。とはいえ、ほとんどの時間は澪安が宴司を鬱陶しがっていたが。宴司は妊娠中の詩を、宝物のように扱っていた。詩のお腹には本庄家の長男がいる。宴司の喜びようは、周囲が呆れるほどだ。慕美はそんな二人の喧嘩を微笑ましく眺めた。もし自分と澪安があんな波乱を経験しなかったら、たぶん今も、毎日ケンカして、仲直りして、また小競り合いして。そんな日々だろう。そのとき、そっと肩に手が置かれた。振り向くと、夫の澪安が立っていた。まるで彼女の心の中を覗いていたように、ふっと笑う。「今の俺たち、充分うまくいってるじゃないか？幸せだろ？」慕美はわずかに笑い、侍者から赤ワインを受け取り、一口だけ含んで言った。「あなただけじゃないの？」澪安は周囲を見回し、声を落とす。「じゃあ今夜は、俺が周防夫人をご機嫌にする。最後に泣かなきゃいいがな」その声音には露骨な暗示と挑発が混じり、大勢の前だというのに耳元へそっと忍び寄ったその一言だけで、慕美の頬は瞬く間に朱に染まった。澪安は喉を鳴らし、目を細めた。今すぐ彼女を連れ去りたいが、そんな欲を、理性で押しとどめていた。今夜は、慕美にとって大切な夜。彼は彼女の喜びを優先するつもりだった。夫婦が甘くじゃれ合っていると、一人の女優が近づいてきた。「周防さん、周防夫人……ご一緒にお写真、お願いできます？」女優である桐谷彩望だ。今の朝倉寒真の恋人。だが彼女が狙うのは寒真だけではな

夕梨が離れた直後、宴会場では小さな騒ぎが起きていた。耳に装着したインカムが急かすように鳴り、彼女はすぐさま現場へ向かったが、到着した頃には、すでに処理は終わっていた。誰かがスタッフに足を引っかけ、数杯の赤ワインが慕美の黒いベルベットのドレスにこぼれた。幸い濃い色の生地だったため目立ちはしないが、しっとり濡れてしまい、このままでは身体を冷やしてしまう。澪安も、予想外の事態に予備のドレスを用意していなかった。せっかくの華やかな夜が、数杯のワインで台無しになった格好だ。立ち去ろうとしたその時、澪安の視線が一瞬、今回の張本人へ向けられた。――玲華。白峰家の鉄の女とも呼ばれる人だ。「澪安、ごめんなさい。本当にわざとじゃなくて……」だが、大勢の視線が集まる中、澪安は彼女に一片の情けも見せなかった。「悪いけど、白峰さん。俺たち、そこまで親しくないよね。栄光グループと御社の取引も、これで終わりだ」玲華は息を呑む。たった一つの過失が、ここまでの怒りを招くのか。――彼は、そこまで慕美を庇うのか？自分のどこが、慕美に劣るというのか。学歴でも、仕事の手腕でも、何倍も勝っているはずだ。まして体も丈夫で、子どもを産み育てる面でも、あの女よりよほど扱いやすい――そうやって何度も匂わせてきたのに、どうして澪安は振り向かないのか。恋というものは、人を理屈の通らない方向へと走らせる。玲華はまさにその典型だった。澪安が慕美を伴って会場を離れようとしたその時、夕梨が駆け寄ってきた。「少しお待ちください」彼女は慕美の足元を見て、静かに言う。「ヒールが濡れています。滑りやすくなっていますから、フラットシューズを用意させます。そのほうが安全です」慕美は胸が熱くなる思いで夕梨を見つめた。夕梨は彼女より十歳も若いのに、穏やかで優しく、気遣いに満ちている――慕美の目には、どこまでも美しく映った。ほどなくアシスタントが駆けつける。「岸本さん、23センチのフラットシューズです」夕梨は受け取ると、その場で膝をついた。慕美は慌てて手を伸ばしたが、夕梨は微笑んで首を振る。――慕美が腰を曲げると、まだ下腹部の傷が痛むことを知っているから。恋の苦しみ以外、何一つ不自由のない女。だからこそ、二十五の

夕梨の車が、ゆっくりと別荘へ滑り込んでいく。寒真は、半眼になりながらその様子を眺めた。別荘――【夕梨】彼女の名前をそのまま冠したこの邸宅は、ざっと見積もっても百億円は下らない。どれほど厚遇されてきたのか、一目でわかる。――なるほど……ああやって本妻に取り入るわけか。寒真は鼻で笑う。慕美の体調が不安定なことは、財界の間でも有名だ。であれば、夕梨は、澪安の夫婦生活の不足分を補うために囲われた女なのか？本妻の影になり、男の欲だけを引き受ける、便利な存在として。しかし、三年前は……あれほど清らかで、打算など微塵も見せなかったのに。どうして、こうなった？寒真は深く息を吸い、車へ戻るとポケットからスマホを取り出した。検索欄に「岸本夕梨」と打ち込み、彼女のLINEアカウントを見つける。アイコンは、淡い白の梨の花。しばらく無言で見つめた後、メッセージを打ち込んだ。【久しぶりだな、夕梨。お金、困ってるのか？】既読はつかないまま、画面には静寂だけが落ちていた。寒真は数秒固まり、それから無造作にスマホを放り投げた。椅子に背を預け、タバコを咥え、火をつけて大きく吸い込む。三年ぶりに再会した彼女は、すっかり大人びて、落ち着きさえ漂わせていた。あの頃はまだ何も知らない、ただの清らかな女だったというのに。寒真は目を閉じ、彼女が澪安と情事を交わしている光景を想像してしまい、どうにも胸の奥がざらついた。――まともな相手はいないのか。――どうして愛人みたいな立場を選ぶ？――よりによって、本妻の目の前で靴を履き替えさせるような真似までして。考えれば考えるほど、気分は悪くなるばかりだった。やがて、寒真は指に挟んだ煙草を車外に向けてひねり潰し、そのままハンドルを切って走り出した。関係をもう一度持つ気がまったくなかったわけではない。だが、どうしたことか――女遊びが日常の自分には珍しく、胸の奥に微かなざらつきがあった。言葉にできない違和感だ。だからこそ、どれほど夕梨が魅力的でも、今夜はやめておこうと思った。……寒真がホテルへ戻った。立都市の人間とはいえ、自宅にはほとんど寄りつかない。長く空けすぎて掃除も入れておらず、今ごろは埃だらけだろう――そう思うと、自然とホテル暮らしに